บทที่ 596 รักตัวกลัวตาย

### บทที่ 596 รักตัวกลัวตาย

นั่นคือจ่างซุนอู๋จี้ บุคคลอันดับหนึ่งในหอหลิงเยียน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากเขา หลี่เฉิงย่อมไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย สิ่งที่แบกรับอยู่บนบ่านั้นมีมากเกินไป สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องแบกรับ เว้นแต่ว่าเขาจะยอมเป็นคนธรรมดา ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายในยุคทองนี้

ในความคิดของหลี่เอ้อร์ยังคงมีเพียงสองคำ นั่นคือ “สมดุล” แม้จะตระหนักว่าการประชุมวันนี้ไม่ปกติ แต่ในท้ายที่สุดก็ยังมิได้แสดงท่าทีที่ชัดเจนออกมา แม้ว่าหลี่เฉิงจะหยิบยกประเด็นที่รุนแรงอย่าง “การแก่งแย่งชิงดีของพรรคพวก” ขึ้นมาก็ตาม

หากเป็นไปได้ หลี่เฉิงยินดีอย่างยิ่งที่จะร่วมมือกับจ่างซุนอู๋จี้ ร่วมกันสร้างต้าถังที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด แล้วจะเลือกปลีกวิเวกหรือเดินทางไปต่างแดน ก็มิใช่ปัญหาสำคัญอันใด

ความเป็นจริงก็คือ นิสัยของจ่างซุนอู๋จี้ได้กำหนดไว้แล้วว่าเขาไม่สามารถร่วมมือกับหลี่เฉิงได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจเสียจริง นับตั้งแต่หลี่เฉิงปรากฏตัวขึ้นจนถึงปัจจุบัน มีโอกาสที่จะร่วมมือกันนับครั้งไม่ถ้วน แต่จ่างซุนอู๋จี้กลับไม่เคยยื่นมือแห่งมิตรภาพออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้กระทั่งในกระบวนการที่หลี่เฉิงถูก “บีบ” ให้ออกไปไกล จ่างซุนอู๋จี้ก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

หลี่เฉิงไม่ชอบวิถีชีวิตแบบแก่งแย่งชิงดีเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ก็ช่วยไม่ได้ หลี่เอ้อร์ก็ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไป จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า จ่างซุนอู๋จี้ยังคงเข้าใจหลี่ซื่อหมินดีอยู่ รู้ซึ้งว่าฮ่องเต้ไม่สามารถยอมรับการร่วมมืออย่างใกล้ชิดระหว่างเขากับหลี่เฉิงได้ ดังนั้นจึงแสดงท่าทีที่เป็นปฏิปักษ์ ในตอนแรกเป็นเพียงท่าที ต่อมาค่อยๆ พัฒนากลายเป็นการเผชิญหน้า

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะรับมืออย่างไรดี? หลี่เอ้อร์เข้าสู่ช่วงบั้นปลายชีวิตแล้ว พละกำลังทางกายเริ่มเสื่อมถอย นิสัยใจคอก็เริ่มแปรปรวนไปบ้าง มิเช่นนั้นคงไม่ทำเรื่องอย่างการทุบทำลายป้ายสุสานของเว่ยเจิง ตอนนี้เพราะชัยชนะครั้งใหญ่ที่เหลียวตง ป้ายสุสานของเว่ยเจิงก็ยังไม่ได้รับการฟื้นฟู จะมีชื่อของเว่ยเจิงในหอหลิงเยียนหรือไม่ ยังมิอาจรู้ได้

ก็ไม่รู้ว่าหลี่เอ้อร์คิดอย่างไร กระบวนการประกาศรายชื่อก็มิได้เด็ดขาดเลยแม้แต่น้อย หลี่ซื่อหมินเช่นนี้ช่างยากจะหยั่งถึงความคิดจริงๆ คิดไปคิดมา หลี่เฉิงก็ยังคงตัดสินใจที่จะอดทน ในราชสำนักพยายามอย่าแสดงท่าที อดทนรอจนหลี่เอ้อร์สิ้นแล้วค่อยว่ากัน

แต่มีเรื่องหนึ่งที่หลี่เฉิงยังคงตัดสินใจที่จะทำ เขาสั่งให้คนเตรียมกระดาษและพู่กัน เขียนฎีกาขึ้นฉบับหนึ่ง เนื้อหาคืออะไรน่ะหรือ? ฎีกาเพื่อพลิกคดีให้เว่ยเจิง ฎีกาฉบับนี้หลี่เฉิงไม่ได้ส่งผ่านช่องทางปกติ แต่เตรียมจะส่งไปถึงโต๊ะทรงอักษรของหลี่ซื่อหมินอย่างเงียบๆ

การรวมกลุ่มต่อสู้เป็นไปไม่ได้ หลี่ซื่อหมินย่อมต้องระแวดระวังเรื่องการแก่งแย่งชิงดีของพรรคพวกอย่างแน่นอน แต่การต่อสู้ที่จำเป็นก็ขาดไม่ได้เช่นกัน มิเช่นนั้นหากหลี่ซื่อหมินไม่มีอะไรให้ดู นิสัยขี้ระแวงของเขาก็จะทำให้เกิดความคิดอื่นขึ้นมาได้

หลังจากการประชุมใหญ่ก็มีการประชุมเล็ก หลี่ซื่อหมินเรียกหลี่เฉิงไว้ เมื่อไม่มีขุนนางใหญ่อื่นๆ แล้ว หลี่เฉิงจึงได้หยิบฎีกาออกมา “ฝ่าบาท ข้าน้อยมีฎีกาจะทูลถวาย”

หลี่ซื่อหมินแสดงสีหน้าฉงน นี่มิใช่ช่องทางปกติ แสดงว่าหลี่เฉิงไม่อยากให้ผู้อื่นล่วงรู้ นอกจากนี้ หลี่เฉิงมีสิทธิ์ที่จะถวายฎีกาลับ แต่เขาก็ไม่เคยใช้ นี่แน่นอนว่าไม่นับเป็นฎีกาลับ เพราะไม่ได้ส่งผ่านขันที อีกทั้งองค์รัชทายาทหลี่จื้อก็ยังมองดูอยู่ข้างๆ

ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็ทรงคลี่ฎีกาออกดูทันที ทรงอ่านฎีกาจบลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยพระพักตร์ขึ้นมองหลี่เฉิงอย่างเย็นชา “เจ้าหวังให้เราลงโทษเจ้าถึงเพียงนั้นเลยหรือ จะให้เราเนรเทศเจ้าออกจากฉางอันรึ?”

หลี่จื้อได้ฟังแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก หลี่เฉิงกลับสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง โน้มตัวลงประสานมือ “ฝ่าบาทนับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ ทรงอุตสาหะปกครองบ้านเมือง จึงมีต้าถังที่รุ่งเรืองถึงขีดสุดเช่นนี้ ข้าน้อยมิอยากให้คนรุ่นหลังตำหนิฝ่าบาทว่าทรงไม่มีพระทัยกว้างขวางสมเป็นกษัตริย์”

หลี่จื้ออยากจะดูฎีกานั่นมาก แต่ก็ไม่มีความกล้าพอ มองดูพระบิดาที่พระพักตร์ดำคล้ำ จะทูลห้ามก็ไม่กล้า ไม่ทูลห้ามก็ไม่สบายใจ หากเนรเทศหลี่เฉิงออกจากฉางอันจริงๆ หลี่จื้อคงเป็นคนแรกร้องไห้ออกมา

หลี่ซื่อหมินมีสีพระพักตร์เคร่งขรึม นิ่งเงียบอยู่นาน ดูเหมือนพายุฝนกำลังจะก่อตัว หลี่เฉิงภายนอกและภายในเป็นหนึ่งเดียวกัน ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ฎีกาฉบับนี้ หากหลี่ซื่อหมินไม่เรียกหลี่เฉิงไว้หลังการประชุม ก็จะไม่ปรากฏในโอกาสที่เป็นส่วนตัวเช่นนี้ หลี่เฉิงจะรอการประชุมใหญ่ครั้งต่อไปค่อยนำออกมา

“ฎีกาฉบับนี้ ไม่ควรจะนำออกมาในตอนนี้” สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินค่อยๆ กลับสู่ปกติ

“ข้าน้อยไม่มีเจตนาอื่น เพียงรักตัวกลัวตายเท่านั้น” หลี่เฉิงให้คำตอบที่เปิดเผยอย่างยิ่ง หลี่ซื่อหมินได้ฟังแล้วก็ทรงพระสรวลเสียงดังลั่น ชี้ไปที่หลี่เฉิงสองสามครั้ง “เจ้าเด็กน้อยนี่ หลอกลวงว่าเราแก่ชราเลอะเลือนแล้วหรือ?”

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ!” ครั้งนี้เป็นความจริงใจอย่างแท้จริง

“จื้อเฉิงมิใช้อำนาจเป็นหลักในการเป็นขุนนาง เราพอใจยิ่งนัก” หลี่ซื่อหมินถอนหายใจคราหนึ่ง ขุนนางในราชสำนักล้วนชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย หลี่ซื่อหมินใช่ว่าจะไม่รู้ แม้กระทั่งนับตั้งแต่วันที่ขึ้นครองราชย์ ก็ต่อสู้กับพวกเขามาโดยตลอด

หลี่เฉิงไม่เล่นเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเช่นนั้น ก็ดูแตกต่างออกไปทันที คิดอย่างไรก็พูดอย่างนั้น ไม่หลอกลวงเบื้องสูง หลี่ซื่อหมินไหนเลยจะรู้ว่า ขุนนางที่เขาคิดว่า “ไม่หลอกลวงเบื้องสูง” ผู้นี้ คือนักต้มตุ๋นที่ใหญ่ที่สุดในต้าถัง

แน่นอนว่าครั้งนี้ หลี่เฉิงไม่ได้หลอกลวงเบื้องสูงจริงๆ การกระทำของเขา มีจุดเริ่มต้นก็คือสองคำ “รักตัวกลัวตาย” คนในครอบครัวมีมากมาย จะให้หลี่เฉิงเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน แล้วเสี่ยงภัยไปพร้อมกับคนในครอบครัวด้วย เรื่องเช่นนี้หลี่เฉิงทำไม่ลง

“เรายังต้องลำบากจื้อเฉิงอีกสักครั้ง ไปพบครอบครัวของเว่ยเจิง” หลี่ซื่อหมินถอนหายใจคราหนึ่ง ในใจก็ตัดสินใจได้แล้ว

หลี่เฉิงยิ้ม “ฝ่าบาททรงรู้ผิดแก้ไขได้ เป็นโชคดีของแผ่นดิน เป็นโชคดีของข้าน้อย แต่เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ควรจะออกหน้า”

หลี่ซื่อหมินได้ฟังแล้วก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน “เช่นนั้นแล้วควรจะเป็นผู้ใดไป?” หลี่เฉิงยิ้มพลางเหลือบมองไปทางหลี่จื้อ

หลี่จื้อตื่นเต้นจนตัวสั่นเล็กน้อย ในใจคิดว่า ท่านอาจารย์ยังคงใส่ใจในผลประโยชน์ของศิษย์ผู้นี้อยู่เสมอ

หลี่ซื่อหมินก็ชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองหลี่เฉิงอยู่หลายวินาทีแล้วจึงกล่าวอย่างแผ่วเบา “จื้อเฉิงปฏิบัติต่อเราด้วยความสัตย์จริง และความสัตย์จริงก็คือตัวตนของจื้อเฉิง”

หลี่เฉิงโน้มตัวลงประสานมือ “บนหอหลิงเยียนสมควรมีที่นั่งสำหรับเจิ้งกั๋วกงหนึ่งที่ ถึงแม้ข้าน้อยจะไม่ถวายฎีกา ฝ่าบาทก็จะทรงพลิกกลับด้วยพระองค์เอง”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายิ้ม “จื้อเฉิงไม่ต้องถ่อมตน สิ่งที่เป็นของเจ้าก็คือของเจ้า ถึงแม้เราจะสำนึกผิดได้ ก็คงไม่เร็วเท่านี้ บนหอหลิงเยียนมีวีรบุรุษรวมตัวกัน เราไม่ช้าก็เร็วย่อมจะนึกถึงเสวียนเฉิงขึ้นมาได้ ไม่ผิดแน่”

หลี่จื้ออยากจะพูด แต่หลี่ซื่อหมินกลับเอ่ยปากก่อน “องค์รัชทายาทไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ดูว่าจื้อเฉิงทำอย่างไร ในอนาคตไม่ขอให้ขุนนางทุกคนเป็นเหมือนจื้อเฉิง แต่ขอเพียงให้มีความคิดที่จะทำเพื่อบ้านเมืองก็พอแล้ว”

“ลูกจำไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ” หลี่จื้อรับคำ หลี่เฉิงถอยหลังไปสองก้าวก้มตัวลงประสานมือ “ฝ่าบาทเหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้?”

นี่คือการประเมินค่าหลี่เฉิงสูงสุด เขาต้องแสดงท่าทีที่ถ่อมตน หลี่ซื่อหมินกลับยิ้ม “จื้อเฉิง ลำบากเจ้าไปกับองค์รัชทายาทสักหน่อย องค์รัชทายาท จำไว้ บอกครอบครัวของเสวียนเฉิงว่า เป็นเพราะจื้อเฉิงทูลทัดทานเป็นการส่วนตัว จึงทำให้เราสำนึกผิด”

หลี่เฉิงไม่รู้จะกล่าวอะไรดีแล้ว ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินพระองค์นี้ ว่ากันตามจริงแล้ว นอกจากเรื่องสังหารพี่น้อง ยึดครองชายาของน้องชาย ซึ่งห่างไกลจากข้อกำหนดทางศีลธรรมของลัทธิขงจื๊อดั้งเดิมแล้ว ก็หาข้อบกพร่องใหญ่ๆ ไม่ได้เลย

ในสายตาของหลี่เฉิง เรื่องยึดครองชายาของน้องชายนี้นับว่าเกินไปหน่อยจริงๆ แต่เมื่อคิดว่าหลี่ซื่อหมินมีสายเลือดเซียนเป่ย และยังทรงเป็นถึงฮ่องเต้ ก็มิอาจนำมาเป็นเรื่องใหญ่โตได้ พูดให้ไม่น่าฟังหน่อยก็คือ เขาทำอย่างเปิดเผย ไม่เหมือนกับฮ่องเต้ที่ถูกกล่าวถึงในสี่คลังสมบูรณ์ผู้นั้น นั่นถึงจะเรียกว่าโหดเหี้ยมอย่างแท้จริง การลบแก้ประวัติศาสตร์มิใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขาเลย

ผ่านเรื่องนี้ไป ภาพลักษณ์ของหลี่เฉิงในใจของหลี่ซื่อหมิน เมื่อเปรียบเทียบกับจ่างซุนอู๋จี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหนือกว่าเล็กน้อย แต่หากจะอาศัยสิ่งนี้เป็นเกราะป้องกันเพื่อเอาชนะจ่างซุนอู๋จี้ ยังห่างไกลนัก จ่างซุนอู๋จี้จะพ่ายแพ้ได้ ก็ต่อเมื่อเขาเอาชนะตัวเองเท่านั้น