บทที่ 587 ที่ใครๆ ก็ต้องการตัว

### บทที่ 587 ที่ใครๆ ก็ต้องการตัว

รายชื่อผู้ที่จะได้รับการจารึกนามในหอหลิงเยียนยังไม่ได้รับการยืนยันขั้นสุดท้าย แต่หลี่เฉิงกลับบอกกับจางต้าเซี่ยงอย่างหนักแน่นว่า จางกงจิ่นนับเป็นหนึ่งในนั้น

ผู้คนมุงดูกันอยู่ไม่น้อย สีหน้าของจางต้าเซี่ยงจึงตกเป็นเป้าสายตาของผู้คน นี่เป็นการดูแคลนกันซึ่งๆ หน้าหรือ?

ไม่มีทาง! บุคลิกของหลี่เฉิงนั้นชัดเจนยิ่งนัก สุภาพบุรุษดุจหยกงาม! แต่มีเงื่อนไขว่าอย่าไปยั่วโมโหเขา เมื่อใดที่ถูกยั่วโมโห ก็จะได้ประจักษ์ถึงมรดกที่สืบทอดมาจากสองราชวงศ์ฮั่น และความเด็ดขาดในการลงมือของเขา

สรุปคือ อย่าได้ล้ำเส้นของหลี่เฉิงเป็นอันขาด ปัญหาใดที่ชายผู้นี้สามารถแก้ไขได้ด้วยการลงมือ เขาจะไม่เสียเวลาเจรจาอย่างแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้อสรุปจึงกลับเป็นตรงกันข้าม ความเป็นไปได้ที่จางกงจิ่นจะได้ขึ้นหอหลิงเยียนนั้นสูงมากอย่างนั้นรึ?

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หลี่เฉิงได้รับข่าววงในมา? หรือว่าองค์จักรพรรดิทรงแย้มพรายเรื่องนี้ออกมา?

การคาดเดาต่างๆ แพร่สะพัดออกไป ความเป็นไปได้สูงสุดคือ องค์จักรพรรดิมีขอบเขตคร่าวๆ อยู่ในใจแล้ว และในบรรดาผู้ที่อยู่ลำดับต้นๆ ก็มีจางกงจิ่นอยู่ด้วย เมื่อเป็นเช่นนี้ การสืบหารายชื่อนี้ให้ชัดเจน แล้วพยายามอย่างสุดความสามารถภายใต้สถานการณ์ที่เป็นไปได้ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ใครๆ ก็อยากขึ้นหอหลิงเยียน นี่เป็นเกียรติยศที่จะได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ ความยึดมั่นของชาวจีนต่อเรื่องประเภทนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

การกระทำของจางต้าเซี่ยง ทำให้คนอื่นๆ พลอยใจกล้าขึ้นมาด้วย ช่วงนี้หลี่เฉิงปิดประตูไม่รับแขก ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นคนเย็นชาขึ้นมา คาดไม่ถึงว่าเมื่อจางต้าเซี่ยงก้าวออกไป กลับพบว่าหลี่เฉิงยังคงเป็นคนเดิม ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

บรรดาผู้ที่เคยคบค้าสมาคมกับหลี่เฉิงอยู่บ้างจึงเริ่มเคลื่อนไหว รีบส่งข่าวออกไปทันที

จางต้าเซี่ยงยังคงอยู่ในอาการตื่นเต้น เดินตามหลี่เฉิงไปข้างหน้าอีกช่วงหนึ่ง ก็มีคนเดินเข้ามาหาพลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่สบายดีหรือไม่" หลี่เฉิงเหลือบมองไปแล้วยิ้ม ผู้ที่มาคือเว่ยฉือเป่าฉี ชายผู้นี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับจางต้าเซี่ยง ส่วนกับหลี่เฉิงถือว่าธรรมดา

นับตั้งแต่หลี่เฉิงยืนหยัดอยู่ข้างองค์จักรพรรดิอย่างมั่นคง และไม่ค่อยลงรอยกับตระกูลขุนนางซานตง สมาคมพี่น้องแต่เดิมก็มีอยู่แต่ในนามแล้ว ที่เรียกว่าพันธมิตรทางการค้า หลังจากดำเนินมาได้สองสามปีก็กลายเป็นต่างคนต่างสู้รบกันไปเอง สาเหตุหลักคือหลี่เฉิงเป็นฝ่ายยอมถอยเสียเอง ไม่ได้ไปต่อสู้อย่างแข็งกร้าวเพื่อสิ่งใด หรืออาจกล่าวได้ว่าหลี่เฉิงเปลี่ยนเป้าหมาย หันไปเริ่มต้นจากการค้าทางทะเลแทน

รอยยิ้มของหลี่เฉิงทำให้เว่ยฉือเป่าฉีรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ตอนนั้นที่เขาติดตามหลี่เฉิงก็ทำเงินไปไม่น้อย ต่อมาจะว่าอย่างไรดีเล่า? คนเราย่อมเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นธรรมดา ผลประโยชน์ของตระกูลย่อมอยู่เหนือความรู้สึกส่วนตัวมาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้สึกว่าแม้ไม่มีหลี่เฉิงแล้ว ทุกคนก็ยังสามารถแบ่งปันผลประโยชน์ก้อนนี้ได้โดยไม่มีปัญหา เว่ยฉือเป่าฉีก็ทำได้ค่อนข้างดี ตระกูลอย่างสกุลเจิ้งที่ถึงกับส่งบุตรสาวออกไปเพื่อผลประโยชน์จากตลาดทางเหนือ ก็ยังคงรักษาระยะห่างกับหลี่เฉิงมิใช่หรือ? กฎเกณฑ์ในการดำรงอยู่ของตระกูลขุนนางคือ ผลประโยชน์ของตระกูลยิ่งใหญ่กว่าฟ้า

ตระกูลขุนนางในราชวงศ์ถังมีมากมายปานนั้น ตระกูลไหนบ้างที่ยอมสละได้ทุกอย่างเพื่อปกป้องประเทศ? ต่อให้เบิกตากว้างหาดู ก็มีเพียงตระกูลเยี่ยนตระกูลเดียวเท่านั้นที่ทั้งตระกูลสละชีพเพื่อชาติ! ก็เพราะว่ามีน้อย จึงได้โดดเด่นถึงเพียงนี้ หากตระกูลขุนนางซานตงมีใจเพื่อชาติบ้านเมืองจริง กบฏอันสื่อจะทำให้ต้าถังเน่าเฟะไปครึ่งค่อนแผ่นดินได้อย่างไร?

ขณะที่เว่ยฉือเป่าฉีกำลังอึดอัด รอยยิ้มของหลี่เฉิงกลับดูจริงใจขึ้นมา เขาก็ประสานมือกล่าว "น้องเว่ยฉือสบายดีหรือไม่!"

ความอึดอัดถูกคลี่คลายลง คำว่า "พี่ใหญ่" ของเว่ยฉือเป่าฉีจึงดูเป็นธรรมชาติขึ้นมาก "เรียนพี่ใหญ่ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก"

จะพูดอย่างไรดีล่ะ? เสียใจหรือไม่? เสียใจอยู่บ้างเหมือนกัน คนที่ยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับหลี่เฉิงไว้ได้มีเพียงเฉิงชู่ปี้คนเดียว ชายผู้นี้ตามไปเที่ยวเหลียวตงมาหนึ่งรอบ กลับมาก็สามารถอาศัยผลงานทางการทหารแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ได้แล้ว ในกลุ่มสมาคมพี่น้องนี้ เฉิงชู่ปี้คืออันดับหนึ่ง

ยังมีอีกคนคือต้วนกุย ชายผู้นี้จะว่าอย่างไรดี ความสัมพันธ์ไม่เคยขาด ผลงานทางการทหารไม่มี แต่ทำเงินได้มหาศาล ของที่ยึดได้จากสงครามในโคกูรยอของกองทัพถัง ต้วนกุยมีส่วนแบ่งในการขายด้วย ข้อตกลงนี้ทำลงมาแล้ว เทียบเท่ากับรายได้สองปีที่ผ่านมาของตระกูลต้วน

สมาชิกสมาคมพี่น้องที่เคยรู้สึกว่ารายได้จากการทำคนเดียวก็ดีอยู่แล้ว ตอนนี้เสียใจจนไส้แทบจะเขียว

แต่ก็มีคนที่ไม่เสียใจ หรืออาจกล่าวได้ว่ามีทิฐิสูงส่งกว่าใคร นั่นก็คือฝางอี๋อ้าย

ความจริงแล้วฝางอี๋อ้ายก็ยืนมองหลี่เฉิงอยู่ไกลๆ ในรถม้าข้างกายเขามีองค์หญิงเกาหยางประทับอยู่ การที่รถม้าหยุดลงเป็นพระประสงค์ขององค์หญิงเกาหยาง นางมองจากหน้าต่างรถม้าไปยังหลี่เฉิงบนหลังม้า แล้วหันกลับมามองท่าทางโง่งมของฝางอี๋อ้าย อารมณ์ขององค์หญิงเกาหยางค่อนข้างซับซ้อน

ภาพลักษณ์ของหลี่เฉิงในใจขององค์หญิงเกาหยางดูเหมือนจะไม่เคยเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว ภาพลักษณ์ของสามีในอุดมคติยิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้น ชุยเชียนเชียนกลายเป็นเป้าหมายที่สตรีในฉางอันและสตรีที่รอวันวิวาห์ต่างอิจฉามากที่สุด โหวอายุน้อยกว่าสามสิบปี! อีกสิบปีข้างหน้า อาจจะเป็นถึงกั๋วกงก็ได้ ความโดดเด่นของหลี่เฉิงเหยียบฝางอี๋อ้ายจมดินไปเลย

องค์หญิงเกาหยางรู้สึกเสียดายเล็กน้อย คืนนั้นกลับไม่ได้ทิ้งเชื้อสายไว้ แต่ที่น่าขันคือ ฝางอี๋อ้ายดูเหมือนจะพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันมาก ถึงแมต้องค์หญิงเกาหยางจะไม่ยอมร่วมหอกับเขาจนบัดนี้ เขาก็ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรมากนัก คนผู้นี้ช่างไร้ทางเยียวยาเสียจริง!

เมื่อมองไปทางหลี่เฉิง ผู้คนเริ่มรุมล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ องค์หญิงเกาหยางก็กระซิบเสียงต่ำอย่างเบื่อหน่าย "ไปกันเถอะ!"

ฝางอี๋อ้ายก็ไม่ได้นิ่งเฉย เพียงแต่ความริษยาของเขายังไม่สามารถเอาชนะความขลาดกลัวได้ ฝางอี๋อ้ายอยากจะหาโอกาสซ้อมหลี่เฉิงสักครั้ง ปัญหาคือต่อหน้าหลี่เฉิง ฝีมือการต่อสู้ของเขานั้นเทียบไม่ติดฝุ่น นี่มันช่างน่าอับอายจริงๆ!

ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานว่าภรรยาของตนเองไปคบชู้กับหลี่เฉิง แต่เกาหยางก็เคยบอกอย่างชัดเจนมานานแล้วว่า คนที่นางชอบที่สุดคือหลี่เฉิง ฝางอี๋อ้ายพยายามอย่างยิ่งที่จะระงับความโกรธ ทันใดนั้นก็นึกถึงจ่างซุนชง สหายผู้ร่วมชะตากรรมเดียวกัน

สิ่งที่คล้ายกับฝางอี๋อ้ายคือ จ่างซุนชงเป็นคนขี้ระแวง ทั้งๆ ที่หลี่ลี่จื้อแทบจะไม่มีโอกาสได้พบหลี่เฉิงเลย แต่เพียงเพราะนางแสดงความชื่นชมต่อหลี่เฉิง จ่างซุนชงก็รับไม่ได้

ปัญหาของทั้งสองคนคล้ายๆ กัน สตรีของข้า เหตุใดจึงไปชื่นชมบุรุษอื่นได้? รับไม่ได้!

คนเรามักให้อภัยความผิดของตนเองได้ง่ายดาย โดยเฉพาะเมื่อฝ่ายที่ตนล่วงเกินแสดงท่าทีใจกว้าง

หลี่เฉิงถูกกลุ่มผู้สนับสนุนในอดีตรุมล้อมเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในที่สุดขบวนก็หยุดลงที่นอกสระฉวี่เจียง

เขาประคองชุยเชียนเชียนลงจากรถ สองสามีภรรยาผ่านด่านตรวจ หายลับไปจากสายตาของทุกคน

ในตอนนี้มีคนร้องเสียงดัง "พี่ใหญ่มีน้ำใจนักหนา เมื่อครู่ไม่ได้ถือสาหาความกับพวกเรา แต่พวกเราจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้อย่างไร?"

ทุกคนมองไปทางนั้น ผู้ที่พูดคือจ่างซุนเวิน หลังจากดึงดูดสายตาของทุกคนแล้ว จ่างซุนเวินก็ประสานมือไปทางที่หลี่เฉิงหายลับไป "เดี๋ยวข้าจะไปเยี่ยมที่บ้าน เพื่อขอขมาพี่ใหญ่ อย่างไรก็ตาม จะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นไม่ได้"

พูดจบจ่างซุนเวินก็เดินไปก่อน ไม่ไปร่วมสนุกกับคนอื่นแล้ว ผู้คนค่อยๆ สลายตัวไป พูดคุยกันเป็นกลุ่มสามกลุ่มห้า

มีคนกล่าวว่า "เมื่อครู่พี่ใหญ่บอกว่า ทุกคนมีความสัมพันธ์ที่เอื้อประโยชน์ต่อกัน คำพูดนี้อาจไม่ใช่คำโกหก"

"เหลวไหล! บ้านเจ้ามีผลประโยชน์อันใด ถึงได้นำออกมาแบ่งปันให้พี่น้องรึ?"

มีคนโต้กลับไปทันที ไม่มีอะไรผิดเลย อย่างน้อยก่อนที่หลี่เฉิงจะปรากฏตัว บ้านไหนมีธุรกิจที่ทำเงินได้ ก็ไม่มีทางที่จะแบ่งปันกับทุกคน ที่น่าสนใจคือ หลี่เฉิงพูดความจริง ปัญหาคือ... แม้จะเป็นความจริง แต่กลับไม่มีใครเชื่อ

ข้างในมีขุนนางมาถึงแล้วมากมาย เมื่อหลี่เฉิงพาภรรยามาปรากฏตัว ก็มีนางข้าหลวงเข้ามาต้อนรับโดยธรรมชาติ การนั่งร่วมโต๊ะกับบุรุษเป็นไปไม่ได้ สตรีก็มีวงสังคมของสตรี คู่หยกงามคู่นี้ปรากฏตัวขึ้น ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย ขุนนางบางคนเริ่มกระตือรือร้น รอที่จะเข้าไปพูดคุยกับหลี่เฉิง

ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเขาเป็นที่ต้องการตัวถึงเพียงนี้! โหวที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่หมาดๆ หลี่เฉิงในยามนี้ มีบารมีมากพอที่จะตั้งสำนักของตนเองได้แล้ว

ชุยเชียนเชียนเพิ่งจะตามนางข้าหลวงไป กลุ่มขุนนางก็เตรียมจะรุมล้อมเข้ามา แต่คาดไม่ถึงว่าจะมีขันทีผิวขาวนวลโผล่ออกมาจากด้านข้าง ยิ้มแย้มพลางคำนับหลี่เฉิง "เหลียวตงโหว องค์รัชทายาททรงมีรับสั่งให้เชิญ"

ครั้งนี้เป็นการตัดหน้าเหล่าขุนนางคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง จะแย่งกับใครก็แย่งได้ แต่จะแย่งกับองค์รัชทายาทไม่ได้มิใช่หรือ อย่างไรก็ตามเวลายังเช้าอยู่ ยังมีโอกาสอยู่เสมอ แต่ทุกคนมองหลี่เฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉามากขึ้น

ศัตรูของหลี่เฉิงมีมากมาย แต่คำว่าศัตรูนั้น สามารถแปรเปลี่ยนเป็นมิตรได้ทุกเมื่อ ขอเพียงมีผลประโยชน์มากพอที่จะขับเคลื่อน ตระกูลขุนนางซานตงเกลียดชังหลี่เฉิง ในขณะเดียวกันก็อิจฉาสายหลานเถียนของสกุลชุยมาก ที่มีลูกเขยเช่นนี้ น่าขันที่ลูกเขยดีๆ เช่นนี้ ในสายตาของตระกูลชุยสายหลานเถียน กลับมีค่าน้อยกว่าทรัพย์สินเงินทองบางส่วนเสียอีก

จะเห็นได้ว่าผู้มีอำนาจตัดสินใจในปัจจุบันของสายหลานเถียนมีสายตาคับแคบเพียงใด? มิเช่นนั้นเพียงแค่การมีอยู่ของหลี่เฉิงคนเดียว สถานะของสายหลานเถียนทั้งหมดในราชสำนักก็จะสูงขึ้นไปอีกมาก

ตามขันทีไปสิบกว่าก้าว หลี่เฉิงเห็นคนผู้หนึ่งกำลังมองมาอย่างกระตือรือร้น จึงรีบหยุดฝีเท้าแล้วกล่าว "รบกวนท่านกงกงรอสักครู่ ข้าจะไปทักทายสักหน่อยแล้วจะมา" ขันทีรีบยิ้มประจบ "ท่านอาจารย์ไปเถิด บ่าวไม่รีบร้อน"

พวกขันทีแต่ไหนแต่ไรมาก็เป็นเช่นนี้ มักประจบสอพอผู้มีอำนาจและเหยียบย่ำผู้ตกอับ เป็นกลุ่มคนที่เห็นแก่ตัวที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลี่เฉิงคือขุนนางคนสนิทที่องค์รัชทายาทไว้วางใจที่สุด เหล่าขันทีถึงกับแก่งแย่งกันแทบเป็นแทบตายเพื่อจะได้มีโอกาสรับใช้หลี่เฉิง

ชุยเซิ่นสิงในใจค่อนข้างประหม่าอยู่บ้าง เขาจงใจมายืนอยู่ตรงนี้ ก็เพราะกลัวว่าหลี่เฉิงเข้ามาแล้วจะมองไม่เห็นเขา เพื่อนร่วมงานสองสามคนข้างกายก็ไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย ยืนกรานที่จะยืนคุยกันอยู่ตรงนี้ หากจะพูดให้ไม่เกรงใจนักก็คือ พวกเขามาเพื่อตีสนิท ทั้งหมดก็เพราะเห็นว่าเขามีลูกเขยที่ดี ท้ายที่สุดแล้วอำนาจของสายหลานเถียนในเวทีการเมืองก็ยังอ่อนแออยู่เล็กน้อย

มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า ตระกูลชุยสายหลานเถียนยอมห่างเหินกับหลี่เฉิงเพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อย เกรงว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องน่าหัวร่อไปทั่วเมืองฉางอัน!

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนปล่อยข่าวลือเลวร้ายนี้ออกมา และมีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ชุยเซิ่นสิงจึงต้องออกหน้า แสดงความใกล้ชิดสนิทสนมกับลูกเขยเพื่อสยบข่าวลือนี้ให้ได้ ปัญหาคือ เขายืนออกมาแล้ว หลี่เฉิงจะตอบสนองหรือไม่?

เมื่อมองดูหลี่เฉิงเดินเข้ามาพร้อมขันที ชุยเซิ่นสิงก็กลัวว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะเกิดอารมณ์บ้าขึ้นมา ทำเป็นมองไม่เห็นตนเอง นั่นจะทำให้เขาเสียหน้าจนหมดสิ้นจริงๆ ก็ใช่ว่าจะกล่าวโทษหลี่เฉิงได้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่พวกสายตาสั้นในตระกูลชุยทำลงไปแล้ว หลี่เฉิงอาจทำเช่นนั้นจริงๆ ก็เป็นได้

ลูกเขยผู้นี้หาใช่หนุ่มน้อยไร้เส้นสายคนเดิมอีกต่อไป แต่เป็นคนโปรดของสองวังหลวงที่ใครๆ ต่างก็ต้องการตัว

ชุยเซิ่นสิงเห็นหลี่เฉิงหยุดลงในที่สุด และพูดคุยกับขันที หัวใจที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ยังวางใจไม่ได้ ยังมีด่านสุดท้าย หากเจ้าหนุ่มนั่นเดินเข้ามาแล้วพูดจาไม่น่าฟังแม้เพียงไม่กี่คำ ก็ยังสู้ทำเป็นมองไม่เห็นเขาไปเสียเลยจะดีกว่า

ขณะที่ชุยเซิ่นสิงยังคงกระวนกระวายใจ หลี่เฉิงก็เดินเข้ามาทำความเคารพ "เฉิงคารวะท่านพ่อตา!"

ท่าทีเช่นนี้ ทำให้ชุยเซิ่นสิงรู้สึกสบายไปทั้งตัวจนทุกรูขุมขนเปิดออก