บทที่ 576 แรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์

### บทที่ 576 แรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์

เมื่อหลี่เต้าจงนำกองทหารม้าหนึ่งหน่วยรุกคืบไปถึงนอกเมืองเปียงยางสิบลี้ ก็รู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก การรุกคืบครั้งนี้เป็นไปตามที่หลี่เฉิงคาดการณ์ไว้ก่อนเปิดศึกอย่างแท้จริง ทหารรักษาการณ์ตามเมืองต่างๆ ตลอดเส้นทางไม่คาดคิดว่าเมืองอันตงจะแตกพ่ายอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพต้าถังที่มาประชิดเมือง ทหารรักษาการณ์ที่ไร้ซึ่งขวัญกำลังใจ การยอมจำนนจึงกลายเป็นตัวเลือกแรก

ยังมีอยู่ครั้งหนึ่งที่ฝ่ายตรงข้ามไม่มีโอกาสแม้แต่จะยอมจำนน ทหารม้าแนวหน้าก็ได้บุกเข้าประตูเมืองที่ยังไม่ทันปิดสนิท

อาศัยจังหวะที่ศัตรูยังมิทันตั้งตัว จึงได้รวบรวมยอดอาชาศึก ทหารม้าฝีมือดีหนึ่งนายมีม้าสามตัว ทั้งยังมีทหารเสริมอีกสองนายพร้อมม้าสองตัวคอยสนับสนุน ทำให้รุกคืบได้อย่างรวดเร็ว กวาดล้างไปราวกับลมพายุ ใช้กลยุทธ์ 'ความเร็วเป็นสิ่งสำคัญในการสงคราม' ได้ถึงขีดสุด นี่คือกลยุทธ์ที่หลี่เฉิงถวายคำแนะนำแด่ฝ่าบาทหลี่ซื่อหมิน! และนับเป็นโชคดีที่ฝ่าบาททรงยอมรับกลยุทธ์นี้

ทว่าข้อเสียของกลยุทธ์นี้ก็ชัดเจนเช่นกัน บัดนี้หลี่เต้าจงอยู่ห่างจากกองกำลังสนับสนุนที่ตามมาด้านหลังถึงสองร้อยลี้ นับว่าเป็นการบุกทะลวงลึกเข้ามาในใจกลางดินแดนของศัตรูอย่างแท้จริง ท่ามกลางวงล้อมของข้าศึก หากกองทัพเรือของหลี่เฉิงมิอาจมาถึงได้ทันท่วงที หนทางเดียวที่เหลืออยู่ของหลี่เต้าจงก็คือการถอยทัพกลับไปสมทบกับกองกำลังสนับสนุนโดยทันที

ใกล้ค่ำแล้ว เสียงฝีเท้าม้าของหน่วยลาดตระเวนที่กลับมาจากเบื้องหน้าดังขึ้น หลี่เต้าจงจึงยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้กองทัพทั้งหมดหยุดเดินทัพ

"รายงาน! กองกำลังของเราได้พบกับทหารสอดแนมของกองทัพเรือแล้วพ่ะย่ะค่ะ" รายงานของทหารม้าลาดตระเวนทำให้หลี่เต้าจงมีกำลังใจขึ้นมาทันที หลี่เฉิงไม่ทำให้ผู้ใดผิดหวังจริงๆ ทหารม้าเพียงลำพังใต้กำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง อย่าว่าแต่จะรบเลย แค่จะตั้งหลักยังเป็นไปไม่ได้ ที่นี่คือเมืองหลวงของข้าศึก ทั้งจำนวนและคุณภาพของกำลังพลย่อมมิใช่เมืองเล็กๆ ตามรายทางจะเทียบเทียมได้

"เดี๋ยวก่อน แม่น้ำไม่เหมือนทะเล กองทัพเรือจะตั้งหลักที่นี่ได้อย่างไร?" หลี่เต้าจงพลันคิดถึงเรื่องนี้ การตั้งหลักในทะเลหรือริมทะเลนั้น เนื่องจากมีระยะและหนทางให้ถอยจึงไม่นับว่าเป็นปัญหา แต่การตั้งหลักใกล้เมืองหลวงของศัตรูเช่นนี้ย่อมเสี่ยงอันตรายเพิ่มขึ้นนับทวีคูณ หลี่เฉิงทำได้อย่างไรกัน?

"เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ทราบ ยังไม่ทันได้ถามพ่ะย่ะค่ะ" ทหารม้าลาดตระเวนรายงานเช่นนี้ หลี่เต้าจงจึงได้แต่เลิกล้มความคิดไป เขาส่งสัญญาณให้ทหารม้าจัดขบวน เตรียมพร้อมรบ และเดินทัพอ้อมเมืองไปทางทิศตะวันออก

ยังไม่ทันเห็นค่ายของกองทัพเรือ หลี่เต้าจงก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ นี่เพิ่งจะมีการรบกันมาหรือ? มิฉะนั้นเหตุใดกลิ่นจึงจะเข้มข้นถึงเพียงนี้? เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า ก็เห็นเมฆดำทะมึน ราวกับว่าท้องฟ้ากำลังกดทับลงมาบนหน้าผาก

นี่หิมะจะตกแล้วหรือ? ความคิดของหลี่เต้าจงลอยไปชั่วครู่ แล้วก็ดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว เขาแตะท้องม้าเบาๆ อาชาใต้ร่างก็เร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย หลังจากขึ้นเนินเล็กๆ แห่งหนึ่ง ในที่สุดหลี่เต้าจงก็เห็นผู้คนจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนไหวอยู่ริมแม่น้ำ

เขารั้งม้าแล้วพิจารณาอย่างละเอียด ไม่เห็นมีผู้ใดกำลังเก็บกวาดสนามรบ แสดงว่าการรบครั้งนี้ไม่ได้เพิ่งจะเกิดขึ้น เมื่อพิจารณาจากเวลาแล้ว การรบอย่างช้าที่สุดก็น่าจะจบลงเมื่อสองสามชั่วยามก่อนหน้านี้ เมื่อคำนวณดูแล้วน่าจะเป็นเหตุการณ์เมื่อช่วงเช้า

ทหารเสริมกำลังสร้างค่าย ค่ายน้อยใหญ่เรียงราย บนค่ายเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังสาละวนกับการก่อสร้าง ทอดยาวไปตามริมแม่น้ำไกลถึงสิบลี้ นี่ต้องใช้กำลังพลเท่าใด ถึงจะทำให้เกิดภาพอันใหญ่หลวงเช่นนี้ได้? เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่เพียงแต่มีกองทัพเรือของต้าถังเท่านั้น แต่น่าจะมีทหารเสริมจำนวนมากด้วย

เรือของกองทัพเรือจอดอยู่ริมแม่น้ำ เสากระโดงเรือสุดลูกหูลูกตาตั้งตระหง่านราวกับป่าทึบ เขากระตุ้นม้าเดินหน้าเข้าไปช้าๆ บนพื้นดินสามารถมองเห็นดินที่เพิ่งถูกพลิกขึ้นมาใหม่เป็นหย่อมๆ นี่คือร่องรอยของการจัดการหลังจากเก็บกวาดสนามรบ

หนึ่งลี้ข้างหน้า ปรากฏทหารม้าหน่วยหนึ่ง หลี่เต้าจงพิจารณาธงสัญญาณอย่างละเอียด ก็เห็นอักษร "หลี่" ตัวใหญ่อยู่บนนั้น บัดนี้ผู้ที่สามารถใช้ธงสัญญาณนี้ได้ มีเพียงหลี่เฉิงเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าเขาจะออกมาต้อนรับด้วยตนเองไกลถึงเพียงนี้

ทั้งสองคนต่างก็รู้กาลเทศะ จึงรั้งม้าแล้วลงจากหลังม้าห่างกันยี่สิบก้าว ก่อนจะเดินเข้าหากันด้วยรอยยิ้ม

หลังจากทักทายกันสองสามประโยค หลี่เต้าจงก็ถามขึ้นโดยตรง "ข้าสังเกตเห็นว่าที่นี่น่าจะมีการรบเกิดขึ้น ไม่ทราบว่าจื้อเฉิงพอจะชี้แนะข้าได้หรือไม่"

เห็นได้ชัดว่าค่ายที่กำลังสร้างอยู่นั้นเลือกพื้นที่โล่งกว้าง สถานการณ์เช่นนี้สำหรับกองทัพเรือแล้วค่อนข้างสอดคล้องกับหลักการทหาร ในฐานะผู้บัญชาการทหารเรือ สิ่งที่กังวลที่สุดก็คือการโจมตีด้วยไฟของศัตรู แต่ภูมิประเทศเช่นนี้ก็มีจุดอ่อนเช่นกัน นั่นคือหลังจากขึ้นฝั่งแล้ว หากกองทัพศัตรูจัดขบวนทหารราบและทหารม้าเข้าโจมตี ก็ยากที่จะตั้งหลักบนฝั่งได้

กองทัพเรือมีเพียงหน่วยรบภาคพื้นดินสามพันนาย แต่ที่นี่อยู่ใต้จมูกของเมืองหลวงโคกูรยอ ซึ่งสามารถระดมพลหลายหมื่นนายเข้าโจมตีได้โดยง่าย หลี่เฉิงขึ้นฝั่งได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร และยังรักษาจุดขึ้นบกไว้ได้ ตอนนี้ยังกำลังสร้างค่ายอยู่อีก

"ท่านอ๋องเหตุใดไม่ลองดูค่ายของกองทัพเรือให้ละเอียดเล่า?" หลี่เฉิงไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามกลับ

หลี่เต้าจงฟังแล้วก็หัวเราะ "หลอกข้าว่าไม่รู้เรื่องการทัพหรือ? แม้จะมีกองทัพเรือสนับสนุนจากระยะไกล แต่ด้วยภูมิประเทศเช่นนี้ ข้าศึกอยู่บนที่สูง หากใช้ไพร่พลหนึ่งหมื่นนายบุกเข้ามาทีเดียว กองกำลังขึ้นบกก็ต้องถอยกลับขึ้นเรือแล้ว อีกอย่าง หากกองทัพศัตรูใช้เรือเล็กบรรทุกฟืนลอยตามน้ำลงมา อานุภาพของไฟก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

หลี่เต้าจงชี้ให้เห็นจุดสำคัญสองประการ หลี่เฉิงฟังแล้วก็ยิ้มพลางพยักหน้า "ท่านอ๋องทรงมองการณ์ไกลโดยแท้" หลี่เต้าจงยังไม่ทันจะได้ใจ พลันก็เห็นเรือแถวหนึ่งบนผืนน้ำ ดูจากขนาดแล้วน่าจะประมาณสามถึงห้าร้อยเลี่ยว เชื่อมต่อกันจนบดบังแม่น้ำทั้งสาย

ครั้งนี้หลี่เต้าจงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก "จื้อเฉิง ช่างกล้าหาญนัก"

"แลกกับเรือเดินทะเลขนาดห้าร้อยเลี่ยวสิบลำ ใช้โซ่เหล็กเชื่อมต่อกันเพื่อปิดกั้นแม่น้ำ ทหารของเราบนเรือเพียงแค่รับผิดชอบดับไฟก็พอ เมื่อไม่มีภัยคุกคามจากเรือเพลิงแล้ว กองทัพศัตรูก็มีเพียงกำลังทหารบนฝั่งสายเดียวที่ต้องโจมตี ท่านอ๋องย่อมทราบดีถึงอานุภาพของดินปืนที่ข้าประดิษฐ์ขึ้น" หลี่เฉิงกล่าวถึงสาเหตุ หลี่เต้าจงจึงเข้าใจในทันที

"การสงครามนั้น แต่เดิมก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ เรือเพียงสิบลำสละไปก็นับว่าคุ้มค่า" หลี่เฉิงสรุปอย่างเรียบง่าย หลี่เต้าจงอดที่จะชื่นชมในใจมิได้

เพียงแค่จินตนาการง่ายๆ ภาพการรบทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด กองทัพศัตรูต้องรอจนกองทัพเรือขึ้นฝั่งเกือบหมดแล้ว จึงจะเปิดฉากโจมตีพร้อมกัน เพื่อไม่ให้โอกาสกองทัพเรือหันหัวเรือกลับ การกะเวลาจะต้องแม่นยำมาก ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือในการรบ เรื่องนี้มิต้องสงสัย ต่อไปก็คือเวลาที่กองทัพเรือจะได้แสดงแสนยานุภาพ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเวลาของหลี่เฉิงที่จะได้แสดงฝีมือ

หลี่เต้าจงและหลี่เฉิงเดินต่อไป ไม่นานก็เห็นสิ่งที่ตนเองอยากเห็น... นั่นคือเครื่องกีดขวาง!

ใช่แล้ว หลังจากกองทัพเรือขึ้นฝั่งแล้ว สิ่งแรกที่ถูกนำมาติดตั้งก็คือเครื่องกีดขวาง ของสิ่งนี้ย่อมมิอาจสร้างขึ้นในชั่วพริบตาได้ เห็นได้ชัดว่าหลี่เฉิงได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อมาถึงที่หมายจึงได้นำเครื่องกีดขวางลงจากเรือเป็นอันดับแรก

ดูจากรอยเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนเครื่องกีดขวาง ก็พอจะบอกได้ว่าการรบที่เพิ่งผ่านพ้นไปนั้นดุเดือดเพียงใด ทหารร่างกำยำกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งพักกันเป็นกลุ่มสามห้าคน ไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นหน่วยดาบโม่ พวกเขายังอยู่ในสภาพเตรียมรบ หากมีเรื่องเกิดขึ้นก็จะสวมเกราะเข้าสู่สภาพพร้อมรบได้ทันที

สองปีกของกระบวนทัพดาบโม่คือกระบวนทัพหอกยาวและโล่ ส่วนด้านหลังคือกระบวนทัพหน้าไม้กล นี่ไม่ต้องดูก็รู้ได้ ปัญหาเดียวก็คือ กำลังพลของหลี่เฉิงดูเหมือนจะไม่เพียงพอ ดูราวกับว่าไม่มีกองหนุนเลย เดี๋ยวก่อน...

"เหตุใดยังมีทหารของซิลลาด้วย?" อันที่จริงแล้วหลี่เต้าจงดูผิด หลี่เฉิงกวาดตามองคนที่ยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ข้างหน้า แล้วก็หัวเราะ "ไม่ใช่ทหารซิลลา ทหารซิลลาอยากจะมา แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว นี่เป็นทหารของแพ็กเจ ไพร่พลไม่มากนัก มีเพียงห้าพันนาย มากกว่านี้ข้ากลัวว่าจะเกิดความวุ่นวาย ส่วนใหญ่แล้วเป็นทหารเสริมของแพ็กเจ ตอนรบยังรออยู่บนเรือ"

ในที่สุดหลี่เต้าจงก็เข้าใจ ที่แท้หลี่เฉิงหลอกทหารแพ็กเจให้มาด้วยกัน ส่วนจะหลอกอย่างไรนั้น หลี่เต้าจงก็ไม่อยากจะรู้แล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีเวลาจะสนใจเรื่องนั้น

ทว่าหลี่เฉิงกลับอธิบายขึ้นประโยคหนึ่ง "ข้าสัญญากับแพ็กเจ ว่าจะใช้แม่น้ำเป็นเขตแดน ต้าถังไม่ต้องการดินแดนทางใต้ของแม่น้ำ"

เรื่องอื่นๆ หลี่เต้าจงสามารถคิดได้ หลี่เฉิงจะต้องตีแพ็กเจให้เจ็บปวดก่อน จึงจะทำให้แพ็กเจยอมอ่อนข้อ แล้วค่อยใช้ผลประโยชน์ล่อลวง

หลังจากเดินชมค่ายของกองทัพเรือหนึ่งรอบ ก็มีผู้ส่งสารขี่ม้าเร็วมาถึง กองทัพหลักของหลี่ซื่อหมินสี่หมื่นนายได้ตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปร้อยลี้แล้ว ผู้ส่งสารของทั้งสองฝ่ายพบกันกลางทาง แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน แล้วก็หันม้ากลับมารายงาน

หลี่เต้าจงตัดสินใจขอยืมกำลังคนของกองทัพเรือเพื่อตั้งค่ายอยู่บนที่สูงใกล้ๆ นี้ กำลังพลของเขาล้วนเป็นทหารม้า การตัดสินใจเช่นนี้นับว่าสมเหตุสมผล เมื่อได้กำลังทหารม้าสามพันนายของหลี่เต้าจงมาช่วยเสริม เพียงเร่งมือทำงานในชั่วข้ามคืน พรุ่งนี้ก็สามารถรอกองทัพหลักมาสมทบได้ ที่เหลือก็คือเมืองที่อยู่ตรงหน้า การรบใต้กำแพงเมืองนี้ กล่าวได้ว่าเป็นศึกสุดท้ายของสงครามครั้งนี้แล้ว

ระยะทางหนึ่งร้อยลี้ในสมัยราชวงศ์ถังนั้น เป็นระยะทางการเดินทัพหนึ่งวัน ทหารม้าไร้สัมภาระสามารถไปถึงได้ในสองชั่วยาม การรักษาระยะห่างระหว่างกองหน้าและกองทัพหลักเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วถือว่าปลอดภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกองกำลังของหลี่เต้าจงล้วนเป็นทหารม้าทั้งสิ้น

เมื่อทราบข่าวว่าหลี่ทั้งสองได้สมทบกันแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ทรงถอนหายใจอย่างโล่งอก กองทัพหลักสี่หมื่นนาย ทหารเสริมสี่หมื่นนาย รวมเป็นแปดหมื่นนาย ปริมาณเสบียงอาหารที่ต้องบริโภคในแต่ละวันนั้นคิดแล้วก็ให้รู้สึกหนังศีรษะชา หากหลี่เฉิงไม่สามารถมาถึงริมแม่น้ำเพื่อสมทบกับหลี่เต้าจงได้ กองทัพหลักที่พกเสบียงแห้งมาเพียงสามวัน หลี่ซื่อหมินก็จะไม่ทรงค้างคืนแม้แต่คืนเดียว แต่จะรีบนำทัพกลับเมืองก่อนหน้าทันที

นี่แหละคือสงคราม ประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย ตอนนี้หลี่เฉิงได้ทำตามข้อตกลงล่วงหน้าแล้ว หลี่ซื่อหมินทรงทราบดีว่าศึกสุดท้ายกำลังจะมาถึง ทั้งพระองค์ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมา กองทัพหลักเพียงแค่ตั้งค่ายให้มั่นคง พรุ่งนี้หลังจากสมทบกับกองทัพเรือแล้ว กองทัพที่ไม่ขาดแคลนเสบียงอาหาร ก็สามารถล้อมเมืองหลวงของศัตรูได้อย่างไม่เร่งรีบ

จังหวะเช่นนี้แหละ คือจังหวะแห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ สิ่งที่ทำให้หลี่ซื่อหมินทรงประหลาดพระทัยก็คือ คิมซึงมันตามมาถึงที่นี่ นางขอร้องหลี่ซื่อหมินครั้งแล้วครั้งเล่า ให้โอกาสซิลลาสักครั้ง ตามข้อตกลงล่วงหน้ากับหลี่เฉิง หลี่ซื่อหมินไม่ทรงคิดที่จะยอมรับคำขอของนาง อย่างไรเสียเมื่อหลี่เฉิงได้ออกแรงไปแล้ว ก็ย่อมต้องตอบแทนเขาบ้าง

หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน หลี่ซื่อหมินทรงประทับดื่มสุรากับคิมซึงมันในค่าย อากาศเย็นแล้ว การได้ดื่มสุราสักหน่อยเพื่อเพิ่มความอบอุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามรบที่มีหญิงงามคอยรินให้ ช่างเป็นเรื่องที่สบายใจอย่างยิ่ง

ทั้งคืนไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น บ่ายวันรุ่งขึ้น กองทัพใหญ่ก็มาถึงใต้กำแพงเมือง หลังจากสมทบกับทหารม้าของหลี่เต้าจงแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ได้พบกับหลี่เฉิง

หลังจากพบหน้ากัน หลี่ซื่อหมินทรงทักทายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ทรงดึงหลี่เฉิงไปที่มุมหนึ่งเพื่อสนทนาส่วนตัว "จื้อเฉิง ข้าละอายใจ"

หลี่เฉิงได้ฟังคำพูดนี้ ในใจก็สะดุ้งเล็กน้อย รีบกล่าว "ฝ่าบาทเหตุใดจึงตรัสเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินทรงถอนหายใจ "เมื่อคืนข้าดื่มสุราไปหน่อย เลยยอมรับปากคิมซึงมัน ให้ซิลลาออกทัพช่วยเหลือ"

หลี่เฉิงมองดูฮ่องเต้ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง แรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์ช่างหนักหนานัก แม้ว่าตนเองจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่หลี่ซื่อหมินก็ยังคงตกหลุมพรางของคิมซึงมันอยู่ดี หากเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องหาทางเรียกผลประโยชน์บางอย่างกลับคืนมาแล้ว

การจะตำหนิฮ่องเต้เป็นเรื่องไม่สมควร หลี่เฉิงจึงได้แต่หัวเราะ "ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ตราบใดที่แพ็กเจยังคงอยู่ ก็ไม่นับว่าฝ่าบาททรงผิดสัญญา"