บทที่ 572 คำอธิบาย

### บทที่ 572 คำอธิบาย

กำแพงดินอัดสูงห้าจั้ง ยาวร้อยกว่าก้าว กำลังเต้นระบำ!

ที่กล่าวว่ากำแพงกำลังเต้นระบำนั้น เป็นเพราะมันกระโจนขึ้นจากพื้นดินอย่างแท้จริง บิดตัวไปมาราวกับอสรพิษเลื้อยคลาน บางส่วนที่พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้วร่วงหล่นลงมา กลับมีอีกส่วนที่ยังคงทะยานสูงขึ้นไปอีก จนในที่สุดก็กลายเป็นกลุ่มเมฆขนาดมหึมา

เมื่อหลี่จี้มองไป ก็เป็นช่วงเวลาที่กลุ่มเมฆนี้ก่อตัวขึ้นพอดี มันลอยสูงขึ้นไปร้อยกว่าก้าว เศษซากของมันโปรยปรายลงมาราวกับนางฟ้าโปรยบุปผา กลายเป็นห่าฝนแห่งฝุ่นดิน เศษดินร่วงหล่นลงมากระทบพื้นดังเปาะแปะ ถี่ยิ่งกว่าเม็ดฝน ในนั้นยังมีเศษแขนขาของมนุษย์ปะปนอยู่ด้วย ควันดินปืนที่หนาทึบผสมกับกลิ่นคาวเลือด คลุ้งคลุ้งจนฉุนจมูกยิ่งนัก

หลี่จี้ตกตะลึงจนสิ้นสติ ในสมองของเขามีเพียงความคิดเดียว... ข้าเห็นสิ่งใดกันแน่? นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?

ความหวาดหวั่นที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในชีวิตเข้าครอบงำจิตใจของหลี่จี้ ฉุดเรี่ยวแรงไปจากร่างของเขาจนหมดสิ้น ขาสองข้างอ่อนแรงจนสั่นเทาไม่หยุด แทบจะยืนหยัดอยู่ไม่ได้

หลี่ซื่อหมินเองก็ตกตะลึงเช่นกัน แม้ว่าพระองค์จะเคยทอดพระเนตรเห็นอานุภาพของดินปืนมาแล้ว แต่ปริมาณที่ใช้ในครานี้ดูจะมหาศาลเกินไปนัก

ดินปืนดำทั้งสิ้นห้าพันชั่ง... ประทัดดอกนี้ใหญ่เกินไปแล้ว

ทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบงัน กองทัพถังที่อยู่ห่างจากกำแพงเมืองห้าลี้ ต่างก็ตกใจจนโง่งมไปตามๆ กัน

กองทหารรักษาการณ์เมืองอันตงที่ได้รับผลกระทบโดยตรงยิ่งย่ำแย่ไปกว่านั้น ผู้ที่ถูกระเบิดจนเสียชีวิตก็มิต้องกล่าวถึง ผู้ที่บาดเจ็บสาหัสต่างก็ร้องครวญคราง ส่วนผู้ที่บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยและผู้ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บนั้น โลกทัศน์ของพวกเขาพลันพังทลายลงสิ้น กล่าวโดยสรุป พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มคนบ้านนอกที่ตกตะลึงจนสิ้นสติไปแล้ว

หลี่ซื่อหมินทรงเป็นผู้แรกที่ฟื้นคืนสติ เมื่อทอดพระเนตรไปรอบด้าน ก็ทรงเห็นเพียงเหล่าทหารที่ยืนนิ่งราวกับคนโง่งม เงียบสงัดจนไร้เสียงใดๆ

ลมพัดธงชัยดังสะบัดพึ่บพั่บ ม้าศึกและสัตว์พาหนะที่ตื่นตระหนกต่างส่งเสียงร้องระงม หลี่ซื่อหมินทรงดำริในพระทัย ‘จื้อเฉิงคาดการณ์ไม่ผิด โชคดีที่ได้กำชับไว้ล่วงหน้า ว่าต้องดูแลสัตว์พาหนะให้ดี วันนี้ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ตกใจจนปัสสาวะราดกางเกง!’

"เจ้าสุนัขตัวนี้! ถอยไป!" หลี่ซื่อหมินก้าวพระบาทฉับๆ ตรงไปยังกลองศึก ทรงใช้พระบาทถีบพลตีกลองที่ตกตะลึงจนนั่งกองกับพื้นกระเด็นไป ก่อนจะทรงคว้าไม้กลองขึ้นมาตีด้วยพระองค์เอง!

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงกลองศึกปลุกกองทัพถังที่เตรียมพร้อมจะบุกเข้าโจมตีให้ตื่นจากภวังค์ ปลุกเหล่าแม่ทัพนายกองให้ตื่นขึ้นมา

"บุก!" หลี่จี้คำรามออกมาด้วยน้ำเสียงที่เจือสะอื้น เขาชักดาบประจำกายออกวิ่งไปข้างหน้า จะให้ขี่ม้าหรือ? หึ! ม้าศึกตื่นตระหนกไปสิ้นแล้ว จะขี่ยังได้อย่างไร? หลี่เต้าจงก็เช่นกัน เขาถือดาบเดินก้าวยาวๆ พุ่งเข้าสังหารข้าศึกใต้กำแพง

แม่ทัพนายกองทุกระดับมองดูธงสัญญาณบนเนินเขา ทั้งเตะทั้งถีบ จัดการเหล่าทหารให้เข้าที่เข้าทาง จัดแถวให้เป็นระเบียบแล้วบุกเข้าโจมตี

การต่อต้านนั้นย่อมไม่มีทางเกิดขึ้น เมื่อกองทัพถังปีนเข้าไปจากกำแพงที่พังทลาย ก็ไม่พบศัตรูที่คิดจะต่อต้านแม้แต่ผู้เดียว เมื่อรุกคืบเข้าไปตามลำดับ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว เซี่ยวเว่ยของกองหน้าทหารถังถือคบเพลิงเข้าเมือง พบว่าเบื้องหน้ามีคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น จึงยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เตรียมพร้อมรบ

ทหารโคกูรยอกลุ่มหนึ่งกำลังหามร่างของชายผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางถนน นายทหารที่เป็นผู้นำก้าวออกมากล่าวว่า "พวกข้ายอมแพ้แล้ว นี่คือเจ้าเมืองของพวกข้า"

เซี่ยวเว่ยผู้นำทัพจับจ้องไปยังเจ้าเมืองผู้นั้น เขานั่งแผ่อยู่บนพื้นดิน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหม่อลอย น้ำลายไหลยืดเป็นทาง

นี่คือ... ตกใจจนโง่ไปแล้วหรือ? ใช่แล้ว ตกใจจนโง่ไปแล้ว และนี่ก็ไม่ใช่กรณีเดียว ในเมืองอันตงทั้งหมด มีคนที่ตกใจจนเสียสติไปหลายสิบคน

วิธีการรบของฝ่ายตรงข้ามหากยังอยู่ในขอบเขตที่พอจะเข้าใจได้ ฝ่ายป้องกันเมืองก็ยังคงมีความได้เปรียบทางจิตวิทยา แต่เมื่อศัตรูครอบครองพลังที่ตนเองมิอาจเข้าใจและมิอาจต้านทานได้ เจตจำนงในการต่อต้านก็ย่อมสลายไปโดยธรรมชาติ เจตจำนงในการต่อสู้ที่เป็นหนึ่งเดียวกันของทหารและพลเรือนเมืองอันตง ถูกระเบิดลูกมหึมาที่หลี่เฉิงสร้างขึ้นทำลายจนหมดสิ้น

หลี่ซื่อหมินเสด็จเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น ประตูเมืองถูกระเบิดจนพังพินาศ หลังจากเก็บกวาดซากปรักหักพัง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว กองทหารต่างๆ เข้ายึดจุดยุทธศาสตร์อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และทำความสะอาดสนามรบตลอดทั้งคืน หลี่ซื่อหมินเองก็มิกล้าบรรทม ทรงรอรับรายงานที่ส่งมาจากกองทหารต่างๆ อย่างต่อเนื่องในจวนเจ้าเมือง ก่อนฟ้าสาง เหล่าแม่ทัพนายกองก็ทยอยมารายงานผลการรบ

ทหารและพลเรือนเมืองอันตงมีกว่าแปดหมื่นคน ถูกระเบิดจนเสียชีวิตและบาดเจ็บราวสามพันคน ที่เหลือล้วนยอมจำนน!

กองทัพถังแทบจะไม่ได้รับความสูญเสียใดๆ ก็สามารถตีเมืองอันตงแตก แม่น้ำยาลู่อยู่เบื้องหน้าแล้ว ประตูสู่ดินแดนตอนในของโคกูรยอไม่เพียงแต่ถูกเตะเปิดออก แต่ยังสามารถยึดคาบสมุทรเหลียวตงมาได้โดยไม่ต้องรบ

ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็ทรงสามารถบรรทมได้อย่างสบายพระทัย หลังจากทรงกำชับเรื่องราวต่างๆ มากมายแล้ว ก็ทรงบรรทมอย่างเป็นสุข

เมื่อทรงตื่นบรรทมอีกครั้ง ก็เป็นยามพลบค่ำแล้ว ภายใต้การปรนนิบัติของขันทีเฒ่า หลังจากทรงสรงน้ำชำระพระวรกายแล้วเสด็จออกมา เหล่าแม่ทัพนายกองก็มาชุมนุมกันพร้อมหน้าในห้องโถงใหญ่แล้ว

"ฝ่าบาท วิชาตีเมืองนั้น เป็นวิชาเซียนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" หลี่เต้าจงอัดอั้นมาทั้งวันทั้งคืนแล้ว รีบทูลถามขึ้น

หลี่ซื่อหมินทรงส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง "เสวยพระกระยาหารก่อนเถิด อิ่มหนำสำราญแล้ว ข้าจะค่อยๆ เล่าให้พวกท่านฟัง"

เรื่องนี้อันที่จริงแล้วหลี่ซื่อหมินทรงครุ่นคิดมามาก ก่อนหน้านี้เหล่าแม่ทัพนายกองมิได้ยอมรับนับถือหลี่เฉิงเป็นพิเศษนัก มีความเห็นกระแสหลักอย่างหนึ่งคือหลี่เฉิงชมชอบการใช้ทัพแบบเสี่ยงภัย นิยมใช้กลศึกพิสดาร วิถีแห่งการใช้ทัพนั้น อยู่ที่ความถูกต้อง มิได้อยู่ที่ความพิสดาร ความหมายนี้เรียบง่ายยิ่งนัก นั่นคือพลังเดียวสยบสิบกล กองทัพถังที่ได้เปรียบมาโดยตลอด เมื่อทำสงครามกับต่างชาติ ส่วนใหญ่แล้วจึงไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงภัย

แม่ทัพนายกองทุกคน เมื่อใช้ทัพ สิ่งแรกที่คิดถึงคือจะเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างมั่นคงได้อย่างไร มิใช่การไปเสี่ยงโชค

ภาพลักษณ์ที่หลี่เฉิงสร้างไว้ให้ทุกคนคือชอบใช้กลศึกพิสดาร ใช้แผนการอันแปลกประหลาด ซึ่งจัดอยู่ในขอบเขตของการเสี่ยงภัย

หลี่ซื่อหมินทรงครุ่นคิดแล้วก็จนด้วยเหตุผลที่จะอธิบาย หลี่เฉิงมิใช่ว่าจะใช้ทัพอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาไม่ได้ เพียงแต่เมื่อครอบครองวิธีการที่ใช้พลังแห่งฟ้าดินเช่นนี้แล้ว เมื่อใช้มันออกมาก็ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป ก่อนหน้านี้เหตุใดจึงไม่ใช้เล่า? เกรงว่าตัวหลี่เฉิงเองก็อาจจะยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้กระมัง นี่อาจเป็นเหตุผลที่เขาปฏิบัติต่อเหล่าช่างฝีมือเป็นอย่างดีก็เป็นได้

คนกลุ่มหนึ่งทำได้เพียงอดทนต่อความอยากรู้อยากเห็น จัดการอาหารมื้อใหญ่ไปอย่างลวกๆ หลังจากวางตะเกียบยกถ้วยชาขึ้น หลี่ซื่อหมินก็ทรงพระกรรสะหนึ่งครั้ง พวกเขาวางตะเกียบไปนานแล้ว จะมีกะจิตกะใจกินข้าวได้อย่างไรในยามนี้

"วิชาตีเมือง ไม่ใช่วิชาเซียนอันใด นั่นคือดินปืน เป็นวิชาลับของสำนักเขาจื้อเฉิง เหล่าขุนนางทุกท่านต่างก็อยากรู้ว่า วิชาความรู้ทั้งตัวของจื้อเฉิงนั้น เรียนมาจากผู้ใด? ก่อนหน้านี้ข้าก็อยากรู้เช่นกัน แต่ข้าสังเกตเห็นว่าจื้อเฉิงไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ด้วยความรักในความสามารถของเขา จึงได้ใช้เขา" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างไม่เร่งรีบ ทรงทาแป้งทาชาดบนใบหน้าของพระองค์เอง

คำพูดนี้หมายความว่าอะไร? ข้าไม่สนใจว่าหลี่เฉิงมาจากที่ใด ตราบใดที่เขาจงรักภักดีและมีความสามารถโดดเด่น ก็จงใช้เขาอย่างกล้าหาญ

ส่วนเหตุใดจึงไม่ใช้คำอธิบายเรื่องวิชาเซียนตามที่หลี่เฉิงแนะนำเล่า? หลังจากที่หลี่ซื่อหมินทรงไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วก็ทรงรู้สึกว่า คำอธิบายนี้ชั่วคราวอาจไม่มีปัญหาอันใด แต่หลังจากที่พระองค์สวรรคตไปแล้ว หากเรื่องดินปืนแพร่หลายออกไป จะไม่ถูกคนรุ่นหลังหัวเราะเยาะเอาหรือ? เห็นได้ชัดว่าเป็นกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติ เป็นวิถีแห่งการศึกษาคุณสมบัติของสรรพสิ่ง แต่กลับต้องบอกว่าเป็นวิชาเซียน ช่างโง่เขลาเสียจริง!

คนโบราณให้ความสำคัญกับชื่อเสียงหลังความตายเป็นอย่างยิ่ง หลี่ซื่อหมินก็ไม่ทรงยกเว้น หลังจากทรงคิดทบทวนแล้ว ก็ยังคงทรงล้มเลิกวิธีการทางไสยศาสตร์ไป

ในที่นั้นเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ หลี่ซื่อหมินทรงพระกรรสะหนึ่งครั้ง "เหล่าขุนนางเงียบก่อน ข้ายังมีเรื่องจะพูด"

ทุกคนเงียบลง หลี่ซื่อหมินตรัสต่อ "เพื่อประโยชน์ในการรบ วิชาดินปืนนี้ให้พูดกันเพียงภายใน ส่วนภายนอกยังคงให้กล่าวว่าเป็นวิชาอสนีบาตสวรรค์ของเซียน เพื่อข่มขวัญเหล่าแม่ทัพของศัตรู ทำให้พวกมันไม่กล้าต่อกรกับทัพสวรรค์"

ทุกคนรับพระบัญชาอย่างกึกก้อง ไม่มีผู้ใดเอ่ยถามเรื่องดินปืนอีก เรื่องเช่นนี้รู้มากไปมิใช่เรื่องดี

หลี่ซื่อหมินทรงประชุมการทหารต่อ ทรงหยิบยกคำถามขึ้นมาหนึ่งข้อ คือจะเดินทัพลงใต้ต่อไป หรือจะจัดการเรื่องของอันตงให้เรียบร้อยแล้วจึงยกทัพกลับราชสำนัก รอปีหน้าค่อยรบอีกครั้ง อย่างไรเสียฤดูหนาวก็อยู่ไม่ไกลแล้ว อีกราวครึ่งเดือนก็คงจะถึงคราวหิมะตก