บทที่ 568 ความลับที่ซ่อนเร้น

### บทที่ 568 ความลับที่ซ่อนเร้น

"หืม? ของสิ่งนี้ดียิ่งนัก!" หลี่ซื่อหมินทรงเข้าพระทัยถึงประโยชน์ของกล้องส่องทางไกลในทันที ทรงบังเกิดความประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ตูม!" หลังประกายแสงวาบ เสียงกึกก้องก็ดังสนั่นจนหูอื้อ แผ่นดินสั่นสะเทือน นี่คืออานุภาพของดินปืนดำหนึ่งพันชั่งที่ระเบิดออก!

ยอดเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งถูกระเบิดจนหายไป แม้จะทรงยืนอยู่ห่างออกไปสองหลี่ แต่ความรู้สึกของหลี่ซื่อหมินก็ประหนึ่งทัณฑ์สวรรค์ฟาดลงกลางกระหม่อม

หลี่เอ้อร์ถึงกับพระชานุอ่อนยวบ กล้องส่องทางไกลในพระหัตถ์ร่วงหล่นลงพื้น พระองค์ยื่นพระหัตถ์ไปพยุงขันทีใหญ่ข้างกายจึงจะทรงยืนหยัดอยู่ได้ เหตุใดบ่าวผู้นี้จึงเตี้ยลงไปมาก? หลี่ซื่อหมินหันไปทอดพระเนตร เจ้าเฒ่านั่นนั่งกองอยู่บนพื้นแล้ว

เมื่อทรงหันกลับไปมองกลุ่มควันขนาดมหึมาที่ลอยขึ้นสู่ฟ้า แล้วหันมามองหลี่เฉิงที่ยังคงมีใบหน้าสงบนิ่งอยู่ข้างกาย หลี่เอ้อร์พลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นในใจ

"จื้อเฉิง นี่เป็นวิชาเซียนใช่หรือไม่?" จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตรัสด้วยสุรเสียงสั่นเทา พระชานุยังคงอ่อนแรง

ก่อนหน้านี้กล้องส่องทางไกลนำมาซึ่งความประหลาดใจ แต่บัดนี้นำมาซึ่งความตื่นตระหนก หากหลี่เฉิงเชี่ยวชาญวิชาเซียนจริงๆ...

สวรรค์...ความคิดเรื่องการมีชีวิตอมตะหวนกลับมาอีกครั้ง!

หลี่เฉิงเพียงแค่มองสายพระเนตรของพระองค์ก็รู้ว่าหลี่เอ้อร์กำลังทรงคิดอะไรอยู่ เขาถอนหายใจและส่ายหน้าอย่างจนปัญญาพลางมองไปรอบๆ หลี่ซื่อหมินทรงเข้าพระทัยจึงโบกพระหัตถ์เป็นสัญญาณ องครักษ์กลุ่มหนึ่งที่ขาแข้งสั่นพากันถอยห่างออกไปยี่สิบก้าว เรื่องการอารักขาความปลอดภัยนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าอานุภาพการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ การที่คนเพียงไม่กี่คนคิดจะปกป้องฝ่าบาทได้นั้นช่างน่าขันสิ้นดี

หลี่จื้อเฉิงคิดร้ายต่อฝ่าบาท? หากผู้ใดกล่าวเช่นนั้น หลี่เอ้อร์จะต้องแทงมันให้ตายด้วยน้ำมือของพระองค์เอง การยุยงความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าแผ่นดินกับขุนนางถึงขั้นไร้ยางอายเช่นนี้แล้วหรือ? ในยามนี้หลี่ซื่อหมินทรงมองหลี่เฉิงเป็นดั่งบุตรหลานของพระองค์เองโดยแท้จริง เพราะทุกการกระทำของหลี่เฉิงล้วนเพื่อรากฐานอันเป็นนิรันดร์ของต้าถัง

อย่างไรเสีย ในสายพระเนตรของหลี่เอ้อร์ก็มองไม่ออกว่าหลี่เฉิงผู้นี้มีใจคิดก่อกบฏแต่อย่างใด หวังหมั่งที่อ่อนน้อมถ่อมตน นั่นก็เพื่อชื่อเสียงที่ดีงาม แต่ชื่อเสียงของหลี่เฉิงนั้นเรียกได้ว่าแบ่งแยกขาวดำชัดเจน คนที่ว่าดีก็อยากจะยกย่องเขาสูงเทียมฟ้า คนที่ว่าร้ายก็อยากจะฆ่าเขาให้ตาย

ประเด็นสำคัญคือคนที่เกลียดชังหลี่เฉิงส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มขุนนาง ระบบเกษียณอายุที่หลี่เฉิงสร้างขึ้นนั้น แทบจะเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับขุนนางทั่วหล้า คนเช่นนี้จะก่อกบฏ? พูดออกไปผู้ใดจะเชื่อ? หากปราศจากการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางบัณฑิตและปัญญาชนแล้ว จะก่อกบฏได้อย่างไร?

คำกล่าวที่ว่า "พลังของประชาชน" นั้น หลี่ซื่อหมินมิใช่ว่าจะมองไม่เห็น มิฉะนั้นคงไม่ตรัสว่า "น้ำหนุนเรือได้ ก็ล่มเรือได้เช่นกัน" เพียงแต่ความเข้าพระทัยของพระองค์ยังไม่ลึกซึ้งถึงแก่นแท้!

เมื่อรอบข้างไม่มีผู้ใดแล้ว หลี่เฉิงจึงกระซิบทูลว่า "ฝ่าบาท นี่คือกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติ เป็นวิถีแห่งสรรพสิ่ง มิใช่วิชาเซียนพ่ะย่ะค่ะ"

คำอธิบายของหลี่เฉิงทำให้หลี่ซื่อหมินทรงสับสนไปชั่วครู่ ก่อนจะตรัสว่า "จงอธิบายอย่างละเอียด"

"หากอธิบายจากมุมมองของหลักคำสอนขงจื๊อ นี่เรียกว่าการศึกษาคุณสมบัติของสรรพสิ่งพ่ะย่ะค่ะ กล่าวอย่างง่ายๆ ก็คือการศึกษากฎเกณฑ์ของสรรพสิ่งในโลกนี้ กระหม่อมคาดว่าฝ่าบาทคงจะทรงระแคะระคายเกี่ยวกับที่มาของกระหม่อมอยู่บ้าง..." หลี่เฉิงกล่าวพลางหยุดไปครู่หนึ่ง หลี่ซื่อหมินทรงแย้มพระสรวลและพยักหน้า "ข้าย่อมทราบดีอยู่แล้ว จื้อเฉิงมาจากสำนักเขา ใช่หรือไม่?"

"ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรดุจคบเพลิง กระหม่อมมาจากสำนักเขาจริง และสิ่งที่ร่ำเรียนมาก็หลากหลายนักพ่ะย่ะค่ะ"

"สำนักเขาของจื้อเฉิง อยู่ที่ซีคุนหลุนใช่หรือไม่?" หลี่ซื่อหมินตรัสคำตอบที่พระองค์คาดเดาไว้ หลี่เฉิงแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างที่พระองค์ต้องการเห็น "ฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมนึกว่าเป็นความลับเสียอีก"

หลังจากที่หลี่ซื่อหมินทรงได้พระทัยแล้ว ความคิดก็กลับมาสู่เรื่องเดิม "มิใช่วิชาเซียนจริงๆ หรือ?"

หลี่เฉิงพยักหน้า "มิใช่วิชาเซียนจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ของสิ่งนี้หากพูดให้เข้าใจก็ง่ายอย่างยิ่ง ภายหลังกระหม่อมจะมีฎีกาอธิบายเรื่องนี้โดยเฉพาะ แต่ฝ่าบาท สูตรของสิ่งนี้จำเป็นต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้แบ่งปันความลับกับฮ่องเต้แล้ว หลี่ซื่อหมินก็ทรงมีพระอารมณ์ดีขึ้นมาก ทรงรู้สึกว่าหลี่เฉิงยังคงจงรักภักดีต่อราชสำนักเช่นเดิม พระองค์พยักหน้าพลางลดสุรเสียงลง "ข้าย่อมต้องเก็บเป็นความลับ เพียงแต่เคยได้ยินมาว่าคนจากสำนักเขาไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก เหตุใดสำนักของเจ้าจึงอนุญาตให้เจ้าออกจากเขามาเล่า?"

หลี่เฉิงพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจแล้วกระซิบตอบ "ฝ่าบาทอาจยังมิทรงทราบ ในสมัยก่อนราชวงศ์ฉิน ร้อยสำนักประชันปัญญา รัฐต่างๆ แย่งชิงความเป็นใหญ่ ศิษย์สำนักเขามีที่ให้แสดงฝีมือ ต่อมาฮั่นอู่ตี้ทรงปลดร้อยสำนัก วิชาความรู้ของสำนักเขาในอดีตไม่เชี่ยวชาญการเมือง ไม่สามารถรับใช้ผู้ปกครองได้ จึงได้หลีกเร้นกาย"

มิใช่ว่าคนจากสำนักเขาไม่ชอบเรื่องทางโลก แต่เป็นเพราะไม่อาจรับใช้ฮ่องเต้ได้ต่างหาก หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้พ่ายแพ้ในการต่อสู้ทางความคิด เมื่อหลี่ซื่อหมินทรงฟัง คำอธิบายของหลี่เฉิงก็เหมือนเป็นการแก้ต่างอยู่บ้าง เมื่อทอดพระเนตรดูหลี่เฉิงแล้วก็จะทรงเข้าพระทัยได้ทันที เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการอบรมสั่งสอนในด้านนี้มาเป็นอย่างดี จึงได้บังเกิดผู้มีปัญญาเป็นเลิศเยี่ยงนี้ขึ้นมา

หลี่เฉิงเห็นหลี่ซื่อหมินก้มหน้าครุ่นคิด จึงกล่าวเสริมเบาๆ ว่า "ในสมัยก่อนราชวงศ์ฉิน ศิษย์สำนักเขามีตัวแทนที่โดดเด่นอย่างซูฉินและจางอี๋ สมัยสามก๊กก็มีจูกัดอู่โหวออกจากเขามา วิชาความรู้ของสำนักเขานั้น แสวงหาที่ให้ได้แสดงฝีมือ ยามเมื่อยุคสมัยเอื้ออำนวย จึงจะสามารถสร้างชื่อเสียงอันเกริกไกรให้ปรากฏได้"

หลี่เอ้อร์ครุ่นคิดแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง สมัยจ้านก๊กและสามก๊กล้วนเป็นยุคแห่งความโกลาหล พวกเจ้าชาวสำนักเขา หรือว่าจะชื่นชอบยุคแห่งความโกลาหล? เจ้าหนุ่มนี่ออกมา เพื่อสร้างความวุ่นวายให้ใต้หล้าอย่างนั้นรึ? นี่มันเรื่องเหลวไหลสิ้นดี! หากมีอาวุธร้ายแรงที่ "ตูม" เดียวก็สามารถทำลายล้างทุกสิ่งได้เช่นนี้ การจะสร้างความวุ่นวายให้ใต้หล้ามิใช่เรื่องง่ายดุจพลิกฝ่ามือหรอกหรือ?

เมื่อเห็นสีพระพักตร์ของหลี่เอ้อร์ไม่สู้ดีนัก หลี่เฉิงจึงรีบกล่าวเสริม "ฝ่าบาท แต่ละช่วงเวลาก็ย่อมแตกต่างกันไป คนจากสำนักเขาสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงของโลก เมื่อถึงเวลาฟ้ากำหนด ย่อมต้องออกจากเขามาอย่างเป็นธรรมชาติ อีกทั้งสำนักเขาก็มิได้มีเพียงแห่งเดียว สำนักที่กระหม่อมอยู่นั้น ให้ความสำคัญกับการศึกษาคุณสมบัติของสรรพสิ่ง มิใช่เรื่องอื่นพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินทรงพยักพระพักตร์ เป็นเชิงยอมรับคำอธิบายนั้น แล้วทรงย้อนถาม "ยามที่จื้อเฉิงออกจากเขามา เวลาฟ้ากำหนดนั้นคือสิ่งใด?"

โรคหวาดระแวงของฮ่องเต้องค์นี้ช่างร้ายแรงนัก คำโกหกคำเดียวต้องใช้คำโกหกอีกนับไม่ถ้วนมากลบเกลื่อน ช่างเหนื่อยใจเสียจริง

"ทูลฝ่าบาท ที่กระหม่อมออกจากสำนักมา ก็เพื่อสร้างอาณาจักรสวรรค์ เพื่อสร้างจักรพรรดิหนึ่งเดียวในพันปี นี่คือเหตุผลที่กระหม่อมออกจากสำนักมาพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่เฉิงรีบสร้างปราการป้องกันด่านสุดท้าย หลี่ซื่อหมินได้ฟังแล้วพลันรู้สึกร้อนวูบวาบในอก ทรงรู้สึกพึงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

"กล่าวเช่นนี้ ข้าได้จื้อเฉิงออกจากเขามาช่วยเหลือ นับเป็นโชคดียิ่ง!" เมื่อตรัสเช่นนี้ ก็ทรงรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

อิทธิพลของสำนักเขาในหมู่ราษฎรนั้นสูงมาก คนกลุ่มนี้มักจะให้ความรู้สึกที่ลึกลับซับซ้อนอยู่เสมอ เช่น กุ่ยกู่จื่อ เป็นต้น ความลึกลับนี้มิใช่สิ่งที่สำนักเขาสร้างขึ้นเอง แต่เป็นสิ่งที่ชาวบ้านมอบให้ ส่วนซูฉิน จางอี๋ และจูกัดเหลียง จะเป็นศิษย์สำนักเขาจริงหรือไม่นั้น หลี่เฉิงเองก็ไม่รู้เช่นกัน ที่พูดไปล้วนเป็นวาจาที่กุขึ้นทั้งสิ้น

ด้วยข้อจำกัดด้านความรู้ทางประวัติศาสตร์ในยุคนี้ การจะสืบหาความจริงของเรื่องราวเมื่อหลายร้อยปีก่อนนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว หากมิใช่เพราะฝ่าบาททรงเชื่อมั่นในตัวกระหม่อม วิชาความรู้ของกระหม่อมจะมีที่ใดให้แสดงฝีมือเล่า? ว่ากันตามจริงแล้ว ที่กระหม่อมต้องออกจากเขามา ก็เพื่อตอบรับเวลาฟ้ากำหนดของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เฉิงรีบยกความดีความชอบให้ฮ่องเต้ อย่างไรเสีย ความดีความชอบทั้งหมดล้วนเป็นของผู้นำ ส่วนความผิดตนเองก็รับไว้ วิธีการนี้ใช้กันมาหลายพันปี ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

หลี่ซื่อหมินลูบเครา พยักหน้าอย่างพึงพอพระทัย "วิถีแห่งการศึกษาคุณสมบัติของสรรพสิ่งนี้ ข้าจะอธิบายเรื่องนี้แก่ผู้อื่นได้อย่างไร?"

หลี่เฉิงหยิบคำตอบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา "ฝ่าบาทสามารถตรัสกับเหล่าขุนนางได้ว่า เมื่อต้นปีทรงพระสุบินว่ามีเซียนมามอบวิชาการศึกษาคุณสมบัติของสรรพสิ่งให้พ่ะย่ะค่ะ"

ความไร้ยางอายนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก พระองค์มองหลี่เฉิงแล้วถอนพระทัย "จื้อเฉิง...เจ้าช่างไม่เหมือนคนจากสำนักเขาเลยจริงๆ"

หลี่เฉิงยิ้มขื่น "ฝ่าบาท ต้องก้าวให้ทันยุคสมัยพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้มีความสามารถสูงส่งเพียงใด หากฮ่องเต้ไม่ทรงใช้ วิชาความรู้ของสำนักเขาก็คงได้แต่เน่าเปื่อยอยู่ในท้อง"