บทที่ 562 ไม่จำเป็นต้องสืบสวน

### บทที่ 562 ไม่จำเป็นต้องสืบสวน

หลี่จื้อก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นานโดยไม่เอ่ยคำใด หม่าโจวเหงื่อกาฬผุดเต็มหน้าผาก หัวข้อสนทนานี้เป็นเขาที่เปิดประเด็นขึ้นมาเอง แต่จะจบลงอย่างไรนั้นกลับไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว

ไร้หนทางอื่น เขาทำได้เพียงส่งสายตาให้หลี่เฉิงอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่อาจเอ่ยปากได้ เพราะไม่ว่าตอนนี้จะพูดสิ่งใดออกไปก็ล้วนไม่เหมาะสมทั้งสิ้น

หลี่เฉิงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ทอดสายตามองไปยังขอบฟ้าอย่างไม่รีบร้อน หม่าโจวชำเลืองมองตามไป ก็เห็นเพียงเมฆาสองสามก้อนที่ลอยล่องอย่างอิสระ

หัวข้อสนทนานี้มิอาจดำเนินต่อไปได้อีก อย่างน้อยก็ไม่ควรให้หลี่จื้อตรัสสิ่งใดออกมา เรื่องนี้ทำได้เพียงเก็บไว้ในใจ มิอาจเอ่ยออกมาเป็นคำพูดได้

“ความหมายของท่านอาจารย์...ยังคงเป็นเรื่องเงินทองหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ในที่สุดหลี่จื้อก็เอ่ยปากตรัสถาม

หลี่เฉิงไม่สนใจสายตาที่ส่งมาอย่างต่อเนื่องของหม่าโจว พลางพยักหน้า “ใกล้เคียงแล้ว หัวข้อนี้ใหญ่หลวงนัก เจ้ากลับไปค่อยๆ คิดเถิด สิ่งที่ข้าจะกล่าวในที่นี้ก็คือ ตัวเงินทองหรือคุณค่าของเงินตรานั้นหาได้สำคัญไม่ สิ่งสำคัญคือการหมุนเวียนของมันต่างหาก”

หลี่จื้อพยักหน้า “ศิษย์น้อมรับคำชี้แนะพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เฉิงยิ้ม “ตอนนี้คิดไม่ออกไม่เป็นไร กลับไปค่อยๆ คิด คิดสิ่งใดได้ก็จดไว้ มีเวลาเราค่อยๆ มาพูดถึงหัวข้อนี้กันอีก”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หม่าโจวก็ปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ‘สวรรค์เมตตา ในที่สุดก็ยุติเรื่องนี้เสียที’ เขาคิดในใจอย่างนึกเสียดาย ‘เหตุใดข้าต้องไปหาเรื่องหลี่เฉิงด้วยนะ?’

อันที่จริงหม่าโจวก็อยากจะฟังต่อ เพียงแต่สถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย และหลี่เฉิงก็คงจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาเหล่านี้กับเขา หลี่เฉิงสอนหลี่จื้อ นั่นเป็นหน้าที่ของอาจารย์ แต่หากหม่าโจวเป็นผู้สอบถาม นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ระหว่างหม่าโจวกับหลี่เฉิงไม่ได้มีความขัดแย้ง เพียงแต่หน้าที่ของเขาในตอนนี้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ไม่ใช่หม่าโจวที่เคยสามารถแกล้งโง่ไปขายเกลือได้อีกต่อไป ตำแหน่งที่หลี่ซื่อหมินมอบให้เขาคือการช่วยเหลือหลี่จื้อ ในอนาคตจะต้องเป็นขุนนางคนสนิทที่คอยคานอำนาจกับจ่างซุนอู๋จี้

น่าเสียดายที่หม่าโจวสิ้นชีพไปเสียก่อน ความตั้งใจอันดีงามของหลี่ซื่อหมินจึงสูญเปล่าไป ต่อมาแม้จะมีการเตรียมหลี่เต้าจงไว้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ายังด้อยกว่ามากนัก การรวมกลุ่มของจ่างซุนอู๋จี้ ฉู่สุยเหลียง และหลี่เต้าจง เดิมทีมีเจตนาเพื่อสร้างสมดุลอำนาจ แต่หลี่เต้าจงกลับมิได้แสดงบทบาทของตนเองเลย

ผลลัพธ์สุดท้ายของการถวายการสนับสนุนของทั้งสามกลับกลายเป็นการบีบคั้นหลี่จื้อและอู่เจ๋อเทียนจนมุม ชูธงแห่งความชอบธรรมของราชันย์และขุนนาง ก่อนจะกวาดล้างจนสิ้นซาก

การปรากฏตัวของหลี่เฉิงไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะทำให้กระบวนการทางประวัติศาสตร์บิดเบือนไปเล็กน้อย หลี่จื้อไม่ใช่เด็กที่ไร้ที่พึ่งอีกต่อไป อย่างน้อยหลี่จื้อในตอนนี้ก็คิดว่า หลี่เฉิงคือที่พึ่งของเขา ส่วนท่านลุงผู้นั้น ช่างไม่น่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย ความเข้าใจเหล่านี้ล้วนเป็นผลมาจากการสอนแบบค่อยเป็นค่อยไปของหลี่เฉิง เพียงแต่หลี่จื้อยังไม่ทันได้ค้นพบเท่านั้นเอง

ต่อให้หลี่จื้อค้นพบความจริงก็ไม่เป็นไร หลี่เฉิงไม่ได้กังวลแม้แต่น้อย เพราะตัวเขาไม่มีความเห็นแก่ตัว ความเห็นแก่ตัวในที่นี้หมายถึง ภายใต้กรอบของระบบที่เป็นอยู่ หลี่เฉิงจะไม่ทำลายประโยชน์ส่วนรวมเพื่อสนองประโยชน์ส่วนตน

“‘วันที่โจวกงหวาดกลัวคำใส่ร้าย วันที่หวังหมั่งถ่อมตนก่อนชิงบัลลังก์’ การมองคนมิอาจมองเพียงชั่วครู่ ต้องมองให้ยาวไกลกว่านั้น ในฐานะองค์รัชทายาท ตอนนี้ก็ควรจะสร้างฐานอำนาจของตนเอง ในอนาคตจะได้ไม่วุ่นวาย ถูกขุนนางควบคุม” หลี่เฉิงพลันเอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาอีก หลี่จื้อในชั่วขณะนั้นยังไม่เข้าใจ ทำได้เพียงพยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าจดจำไว้แล้ว

หม่าโจวได้ฟังก็เข้าใจในบัดดล ใบหน้าพลันซีดเผือด เขารู้ดีว่าความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของหลี่เฉิงไปได้ แต่จะให้พูดเรื่องนี้ต่อหน้าหลี่จื้อได้อย่างไรเล่า? หม่าโจวรีบไอออกมาหนึ่งครั้ง หลี่จื้อหันไปมองเขาอย่างแปลกใจ ส่วนหลี่เฉิงก็ยิ้มๆ ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

หลี่เฉิงไม่ได้มีความเห็นอะไรกับหม่าโจวมากนัก แม้กระทั่งยังเป็นสหายร่วมงานที่มีความสัมพันธ์อันดีอยู่บ้าง เพียงแต่หนามบางอย่างไม่อาจฝังไว้ในใจได้ เมื่อฝังลงไปแล้ว ก็จะกลายเป็นรากเหง้าแห่งหายนะในอนาคต หม่าโจวมีความกังวล หลี่เฉิงก็จำต้องทำให้เขาเข้าใจ ไม่ว่าจะด้วยการทำให้เกรงกลัวหรือด้วยการโน้มน้าว ก็ต้องทำให้เขาในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้านี้อย่าได้มาหาเรื่องตนเองอีก

ปัญหาของหลี่เฉิงก็มีไม่น้อยแล้ว นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลี่เฉิงไม่ยอมก้าวเข้าสู่เมืองหลวง อันที่จริง ตราบใดที่หลี่เฉิงเต็มใจ ตำแหน่งซ่างซูใดๆ ก็ล้วนสามารถแสวงหามาได้โดยง่าย

หม่าโจวเข้าใจความหมายของหลี่เฉิงแล้ว ว่าเป็นการเตือนให้เขาอย่าได้หวาดระแวงไปทั่ว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ ไม่กล่าวอะไรอีก หม่าโจวมิกล้าที่จะชวนหลี่เฉิงสนทนาต่อแล้ว มิเช่นนั้นก็ไม่รู้จริงๆ ว่าหลี่เฉิงจะเอ่ยคำพูดที่น่าตกตะลึงอันใดออกมาอีก การเผชิญหน้าอย่างกะทันหันครั้งนี้ เพียงอาศัยวาจาสั้นๆ ของหลี่เฉิง หม่าโจวก็ตระหนักได้ว่าความรู้ความสามารถของหลี่เฉิงนั้นอยู่เหนือกว่าตนเองมากนัก

หลี่จื้อกลับรู้สึกว่ายังไม่จุใจ จึงประสานมือคารวะหลี่เฉิงแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์จะรีบร้อนไปใยหรือพ่ะย่ะค่ะ? ศิษย์...”

หลี่เฉิงยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเขา ส่วนหม่าโจวก็จ้องมองมา ความหมายคืออย่าได้ตรัสอะไรเหลวไหลออกมา หลี่เฉิงยิ้มๆ กล่าวว่า “องค์รัชทายาท ตอนนี้ท่านยังมิค่อยได้ข้องเกี่ยวกับราชกิจ จึงยังขาดประสบการณ์ หัวข้อนี้กลับไปค่อยๆ ครุ่นคิดเถิด ในฐานะกษัตริย์ พึงระลึกไว้เสมอว่าทุกเรื่องมิอาจใจร้อนได้”

หลี่จื้อได้ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “ศิษย์เข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์พอจะอธิบายให้กระจ่างกว่านี้ได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

หลี่เฉิงที่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาได้สำเร็จก็พยักหน้า กล่าวกับหลี่จื้ออย่างอ่อนโยนว่า “ในฐานะกษัตริย์ควรระมัดระวังคำพูดและการกระทำ สาเหตุรากเหง้าอยู่ที่การตัดสินใจใดๆ ก็ตามล้วนส่งผลกระทบต่อทั้งแผ่นดิน ยังมีปัญหาอีกประการหนึ่งคือความเข้าใจและการปฏิบัติตามของคนเบื้องล่าง หากต้องการจะเข้าใจเรื่องเหล่านี้ให้ถ่องแท้ ก็ต้องมีหูตากว้างไกล ต้องมีหูตาเป็นของตนเอง”

“ข่าวสารใดๆ ก็ตามไม่อาจเชื่อเพียงฝ่ายเดียว บุคคลและเรื่องราวใดๆ ก็ตามควรจะทำความเข้าใจจากหลายๆ ด้านก่อนแล้วจึงค่อยตัดสินใจ แน่นอนว่าจักรพรรดิก็คือมนุษย์ มีเลือดมีเนื้อ มีอารมณ์ความรู้สึก ดังนั้นจึงยิ่งต้องระมัดระวังคำพูด” หลี่เฉิงพูดพลางมองไปที่หม่าโจว

หม่าโจวที่เข้าใจความหมายก็ยิ้มทันที “องค์รัชทายาทกับท่านจื้อเฉิงกำลังจะเสด็จไปที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลี่จื้อจึงได้สติกลับมา “ท่านอาจารย์เชิญข้าไปชุมนุมกันที่หมู่บ้านหลี่นอกเมืองพ่ะย่ะค่ะ”

หากเป็นผู้อื่นทำเช่นนี้ หม่าโจวคงจะเริ่มตำหนิแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เทศกาลหรือวันหยุดอันใด องค์รัชทายาทจะเสด็จไปเที่ยวเล่นหรือ? แต่ผู้ที่เชิญคือหลี่เฉิง หม่าโจวจึงไม่อยากสร้างเรื่องวุ่นวาย เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “กระหม่อมทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หม่าโจวมิได้คัดค้าน เพราะเขารู้สึกว่าคนอย่างหลี่เฉิงที่ปกติแล้วแม้จะเชิญก็ยังไม่ยอมมาที่วังตะวันออก จะมีเหตุผลอันใดมาชักชวนองค์รัชทายาทไปเที่ยวเล่นเล่า? คงจะเป็นเรื่องระหว่างอาจารย์กับศิษย์ ส่วนจะเป็นเรื่องอะไรนั้น หม่าโจวจะไม่ถาม เขาจะเพียงรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป ฝ่าบาททรงได้ฟังแล้วจะตัดสินพระทัยอย่างไร หม่าโจวก็จะปฏิบัติตามนั้น

หลี่เฉิงและหลี่จื้อออกจากวังตะวันออกด้วยกัน มีหลี่เฉิงอยู่ หลี่จื้อจึงมิได้นำกองทหารม้าขนาดใหญ่ไปด้วย มีเพียงทหารม้ายี่สิบนาย ข้างกายมีเพียงขันทีสองคน ส่วนนางกำนัลนั้นมิได้พามาเลยแม้แต่คนเดียว

ครั้นออกจากเมืองก็มุ่งหน้าไปยังจวนขององค์หญิงเกาหยางโดยตรง หลี่จื้อหันกลับไปส่งสัญญาณให้ทุกคนไม่ต้องตามมา เขาและหลี่เฉิงสองคนจึงเดินนำหน้าไปอย่างช้าๆ

“ท่านอาจารย์ เหตุใดจึงไม่ทำให้หม่าปินหวังได้รู้สำนึกถึงความร้ายกาจของท่านบ้างพ่ะย่ะค่ะ?” อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม หลี่จื้อย่อมมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่เป็นมิตรของหม่าโจวต่อตนเอง ในใจเขาก็พลันไม่พอใจอย่างยิ่ง

“หม่าปินหวังนั้นจงรักภักดีต่อราชสำนัก ไม่จำเป็นต้องไปสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง” หลี่เฉิงยิ้มปลอบโยนหนึ่งประโยค

หลี่จื้อส่ายหน้า “บทกวีสองประโยคของท่านอาจารย์ ศิษย์ฟังแล้วเข้าใจ หม่าปินหวังกำลังแอบว่าท่านอาจารย์เป็นพวกไร้ที่มาที่ไปนะพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าคิดมากไปแล้ว เขาเพียงแต่กังวลใจ มิได้ตำหนิข้าอย่างเปิดเผย” หลี่เฉิงรู้สึกว่าหลี่จื้อทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ แต่ก็ไม่ได้กล่าววาจาแข็งกระด้าง กลับอธิบายให้เขาฟังอย่างอ่อนโยน

ชะตากำหนดนิสัยของหลี่จื้อไว้แล้วว่า เขาไม่ชมชอบขุนนางประเภทที่ “ตงฉิน” ไม่ว่าจะเป็นการตงฉินอย่างแท้จริงหรือเป็นเพียงการสร้างภาพลักษณ์ก็ตาม

“เรื่องที่เฉาพีเลิกใช้เงินตรา ขอท่านอาจารย์โปรดอธิบายอย่างละเอียดด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ” หลี่จื้อไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ในปัญหานี้