บทที่ 558 ไม่ใช่สิ่งที่ตนเองต้องการ

### บทที่ 558 ไม่ใช่สิ่งที่ตนเองต้องการ

“ท่านอาจารย์คาดการณ์แม่นยำดุจเทพ!” ดวงตาของหลี่จื้อเปล่งประกายด้วยความเลื่อมใส ความกังวลใจก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปสิ้น เพียงเพราะวาจานี้ หลี่จื้อก็รู้สึกได้ในทันทีว่าตำแหน่งองค์รัชทายาทของตนนั้นมั่นคงดุจภูเขาไท่ซาน

“องค์ชายทรงกังวลจนสับสน ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ย่อมมองไม่เห็นภาพรวม ไม่ว่าจะมองจากมุมของความมั่นคงในราชสำนัก หรือจากมุมของผลประโยชน์ของทุกฝ่าย ตำแหน่งในวังตะวันออกนี้ ฝ่าบาทและเหล่าขุนนางคนสำคัญย่อมไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้โดยง่ายอีกต่อไป” ขณะที่พูด หลี่เฉิงก็ผายมือเชิญพลางก้าวเดินนำไป

หลี่จื้อยังมีสีหน้าสับสนอยู่บ้าง สุดท้ายแล้วนั่นเป็นเพราะยังขาดประสบการณ์ หลี่เฉิงยกนิ้วชี้ไปยังตลาดหมู่บ้านหลี่ที่อยู่ไกลออกไปแล้วกล่าวว่า “เมื่อมองจากตรงนี้ ตลาดก็เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ แห่งหนึ่ง มองเห็นได้ชัดเจนในพริบตา แต่หากเข้าไปอยู่ในนั้นเล่า?”

เมื่อได้ฟังวาจานี้ ในใจของหลี่จื้อก็พลันสั่นสะท้านราวกับได้รับการชี้นำ เขาหยุดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเผชิญหน้ากับปัญหาที่มองไม่ทะลุปรุโปร่ง ก็ควรถอยออกมาจากสถานการณ์นั้น แล้วพิจารณาความขัดแย้งทางผลประโยชน์ด้วยมุมมองของบุคคลภายนอก”

หลี่เฉิงเผยรอยยิ้ม พยักหน้าด้วยความชื่นชม “องค์ชายทรงพระปรีชาสามารถนัก การได้สั่งสอนองค์ชายเช่นท่าน นับเป็นความสุขใจของข้า ครั้งนี้เรื่องของอ๋องอู๋ องค์ชายลองตรัสถึงมุมมองของพระองค์ให้ข้าฟังสิ”

หลี่จื้อกวาดสายตามองไปรอบๆ ตามความเคยชิน เมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ใกล้ที่สุดยังอยู่ห่างออกไปสิบก้าว จึงลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “เสด็จพ่อทรงต้องการถ่วงดุลอำนาจ ดังนั้นจึงทรงรั้งตัวอ๋องอู๋ไว้ในฉางอัน ช่วงนี้ยังทรงเรียกเข้าเฝ้าถึงสามครั้ง ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือท่าทีของเหล่าขุนนางอาวุโส”

หลี่เฉิงได้ฟังแล้วก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ ความรุ่งเรืองในสมัยของถังเกาจงนั้นมิได้มาเพราะโชคช่วย หลี่จื้อผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ และจากเรื่องนี้ก็ยิ่งเห็นได้ว่าอู่เจ๋อเทียนนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด แน่นอนว่า อู่เจ๋อเทียนที่ข้ากล่าวถึงคือจักรพรรดินีผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้ว... มิใช่แม่นางอู่เยว์ผู้นั้น

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุผลด้านสุขภาพของหลี่จื้อด้วยกระมัง สรุปแล้ว... เรื่องราวในประวัติศาสตร์นั้นช่างซับซ้อนยิ่งนัก

“ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่จื้อถอยหลังไปสองก้าว จัดอาภรณ์ให้เรียบร้อย แล้วคำนับอย่างเป็นทางการ

หลี่เฉิงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ ต่อให้ข้าไม่เอ่ยปาก ก็ยากที่ผู้ใดจะสั่นคลอนตำแหน่งขององค์ชายได้”

หลี่จื้อไม่ขยับเขยื้อน ยังคงยืนกรานในท่าทีเดิม หลี่เฉิงเกาศีรษะ “เหตุใดองค์ชายจึงไม่ไปขอคำชี้แนะจากท่านต้าซือคงเล่า?”

หลี่จื้อฟังออกถึงท่าทีที่อ่อนลงของหลี่เฉิง จึงยืดตัวตรงแล้วเงยหน้ากล่าวว่า “ท่านลุงของข้าผู้นั้น... มีความทะเยอทะยานดุจฮั่วกวง”

นี่ไม่ใช่การเปรียบเทียบที่ดีเลยแม้แต่น้อย ฮั่วกวงคือผู้ใดน่ะหรือ? คือขุนนางผู้มีอำนาจล้นฟ้า ถึงขนาดสามารถปลดและแต่งตั้งฮ่องเต้ได้ตามใจ คือขุนนางที่ปฏิบัติต่อฮ่องเต้ประดุจหุ่นเชิด... ฮ่องเต้องค์ไหนจะทนได้กัน?

หลี่เฉิงคาดไม่ถึงเลยว่าหลี่จื้อจะมองจ่างซุนอู๋จี้เช่นนี้ ในใจพลันรู้สึกทอดถอนใจอย่างยิ่ง หลี่จื้อในประวัติศาสตร์คงมองทะลุความคิดของจ่างซุนอู๋จี้มานานแล้ว ดังนั้นเมื่อสบโอกาสจึงได้โค่นล้มท่านลุงของตนเอง เมื่อมองเช่นนี้แล้ว การขึ้นสู่ตำแหน่งฮองเฮาของอู่เจ๋อเทียนนั้น สาเหตุสำคัญส่วนหนึ่งก็มาจากความต้องการควบคุมทุกอย่างของจ่างซุนอู๋จี้ที่ได้ผลักดันหลี่จื้อนั่นเอง

อุตส่าห์ลำบากยากเข็ญจนได้ขึ้นนั่งบนบัลลังก์มังกรแล้ว อย่าว่าแต่ท่านลุงเลย ต่อให้เป็นเสด็จพ่อบังเกิดเกล้าที่คิดจะควบคุมฮ่องเต้ ก็ย่อมสุดที่จะทานทนได้มิใช่หรือ?

จากวาจานี้ ก็เห็นได้ถึงความไว้วางใจที่หลี่จื้อมีต่อหลี่เฉิงอย่างปราศจากเงื่อนไข... เด็กคนนี้ คงจะขาดความรักสินะ!

“องค์ชายเสด็จกลับไปก่อนเถิด เมื่อมีเวลา ข้าจะเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเอง” หลี่เฉิงรับปากในเรื่องนี้

หลี่จื้อบรรลุเป้าหมายแล้วจึงกล่าวลาจากไปอย่างเบิกบานใจ หลี่เฉิงยืนครุ่นคิดอยู่ลำพัง ณ ที่เดิม เมื่อได้เข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน ควรจะเรียบเรียงคำพูดอย่างไรดี? เขากำลังคิดอย่างหมกมุ่นจนไม่ทันสังเกตว่ามีคนเดินมาอยู่ด้านหลังตั้งแต่เมื่อใด กระทั่งสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่รดลงบนใบหน้า จึงสะดุ้งตกใจหันกลับไปมอง... และพบว่าเป็นอู่เยว์

“คุณชายกำลังครุ่นคิดเรื่องใดอยู่หรือ ถึงได้เหม่อลอยเช่นนี้?” น้ำเสียงของอู่เยว์มิใช่ประเภทที่แสร้งทำให้อ่อนหวาน แต่เป็นน้ำเสียงที่ฟังแล้วรู้สึกสบายใจ

หลี่เฉิงเหลือบมององครักษ์ที่อยู่ห่างออกไป ในใจรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่าอู่เยว์มีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีเพียงใด หากเป็นผู้อื่น แม้แต่ชุยเชียนเชียนและอู่ซุ่น เกรงว่ายังไม่ทันจะเข้าใกล้ก็คงถูกขวางไว้แล้ว

“คุณชายอย่าได้โทษผู้อื่นเลย เป็นความผิดของเม่ยเหนียงเอง” บนใบหน้าของอู่เยว์เผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นตระหนก ถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วโค้งคำนับขออภัย

หลี่เฉิงมองอู่เยว์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย กล่าวอย่างเย็นชาว่า “กลับไปเสีย” อู่เยว์มีสีหน้าเจื่อนลง เรื่องแรกที่หลี่เฉิงทำหลังจากกลับจวน คือการเรียกหัวหน้าองครักษ์หลี่จิ้นเข้ามา และหลังจากปิดประตูแล้วก็ตำหนิอย่างรุนแรง คนที่สามารถถูกส่งมาเป็นองครักษ์ส่วนตัวข้างกายหลี่เฉิงได้ ย่อมแสดงถึงความไว้วางใจที่เขามีให้ แต่กลับทำให้เขาต้องผิดหวัง

องครักษ์ผู้นั้นเป็นคนที่หนิวต้ากุ้ยเลือกมา แต่ความรับผิดชอบย่อมตกอยู่ที่หลี่จิ้น ในฐานะผู้ดูแลใหญ่ของหมู่บ้านหลี่ หลี่จิ้นเข้าใจดีว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่ตนมีนั้นมาจากที่ใด หลังจากตำหนิตนเองอย่างลึกซึ้งแล้ว เมื่อกลับไป เขาก็สั่งปลดองครักษ์ที่เคยอยู่ข้างกายหลี่เฉิงออกทั้งหมด แล้วส่งไปเฝ้าประตูโรงงาน

นี่มันเรื่องเหลวไหลอะไรกัน องครักษ์ข้างกายนายท่าน กลับปล่อยให้คนเข้าใกล้ได้ตามใจชอบเช่นนี้ ต้องรู้ว่านั่นคือด้านนอกจวน ไม่ใช่ในจวน! ต่อให้คนที่มาคือเม่ยเหนียง ซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่หลี่เฉิงไว้วางใจที่สุด ก็ไม่อาจปล่อยให้ผ่านไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากหลี่เฉิงเด็ดขาด พูดให้ชัดเจนก็คือ... นี่เป็นการเลือกที่รักมักที่ชัง

เรื่องนี้สร้างความสั่นสะเทือนไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว องครักษ์ทั้งสองคนที่ถูกปลดออกไปล้วนเป็นคนเก่าแก่ที่อยู่ข้างกายหลี่เฉิงมาโดยตลอด ทั้งยังเป็นคนหนุ่มที่เขาบ่มเพาะขึ้นมาด้วยตนเองหลังจากมาถึงหมู่บ้านหลี่ มีความผูกพันไม่ต่างจากบ่าวรับใช้ที่เติบโตมาในบ้าน

ครั้งที่แล้วหลี่เฉิงตักเตือนพี่น้องสกุลชุย ครั้งนี้ก็ตักเตือนพี่น้องสกุลอู่ เป็นการส่งสารว่า...เรื่องใดๆ ก็ตาม ไม่ควรจะล้ำเส้น

หลี่เฉิงไม่ได้ลงโทษเม่ยเหนียงโดยตรง แต่ผลที่ตามมานั้นร้ายแรงยิ่งกว่าการลงโทษนางเสียอีก เขากำลังส่งสัญญาณผ่านเรื่องนี้ว่า ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดก็ตาม... สิ่งที่ข้าให้ เจ้าถึงจะมีสิทธิ์รับ สิ่งที่ไม่ใช่ของเจ้า ก็อย่าได้เอื้อมมือไปไขว่คว้า

เขื่อนยาวพันลี้ยังพังทลายได้เพราะรังมด เรื่องนี้ดูเผินๆ เหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่กลับไม่ใช่เรื่องเล็กเลยแม้แต่น้อย หลี่เฉิงไม่ได้จงใจทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เขามีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก... นั่นคือการเด็ดยอดนิสัยที่ไม่ดีทิ้งเสียตั้งแต่ยังเป็นต้นอ่อน

หลี่เฉิงยิ่งรู้สึกว่าชีวิตที่เป็นอยู่ในตอนนี้นั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดคือการได้เป็น ‘ปลาเค็ม’ ที่กินอิ่มนอนหลับไปวันๆ หากอยู่ในยุคสมัยใหม่ได้ก็จะยิ่งดีกว่านี้... เช่นการเป็นเจ้าของบ้านเช่าสักสิบแปดหลังอะไรทำนองนั้น

ชีวิตก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่ว่าจะอยู่ในราชวงศ์ถังหรือในยุคปัจจุบัน โชคชะตาก็มักจะโยนสิ่งที่เจ้าไม่ต้องการมาให้เสมอ คนเราเมื่อเกิดมาบนโลกใบนี้ มีหลายสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้... เช่นความรับผิดชอบ

อีกทั้ง บางครั้งต่อให้มีบ้านเช่าสิบแปดหลัง ก็อาจจะไม่ได้เป็น ‘ปลาเค็ม’ ที่อยู่อย่างสงบสุขเสมอไป ธาตุแท้ของโลกใบนี้คือการที่คนแข็งแรงกว่ากินคนอ่อนแอกว่า ไม่ใช่ว่าอยากจะหลีกหนีก็หนีพ้นได้

ในราชวงศ์ถังแห่งนี้ หลี่เฉิงทำได้เพียงพยายามปีนป่ายขึ้นไปให้สูงขึ้น และสูงขึ้นอีก... ทั้งหมดนี้ก็เพียงเพื่อปกป้องตนเองเท่านั้น

หลี่เฉิงถูกเรียกเข้าวังอีกครั้ง ได้พบกับหลี่ซื่อหมินที่มีสีหน้าเหนื่อยล้า

“เจิ้นเห็นว่าองค์รัชทายาทแม้จะเมตตากตัญญู แต่กลับอ่อนแอเกินไป ในทางกลับกัน อ๋องอู๋กลับมีลักษณะคล้ายเจิ้นอยู่หลายส่วน จื้อเฉิง เจ้าเห็นว่าเป็นเช่นนั้นหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินตรัสขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หลี่เฉิงได้ฟังก็อดที่จะถอนหายใจในใจไม่ได้ คำถามนี้ เดิมทีควรจะถามจ่างซุนอู๋จี้ แต่บัดนี้ การมีอยู่ของหลี่เฉิงได้เข้ามาแทนที่ตำแหน่งของจ่างซุนในพระทัยของฝ่าบาทไปแล้ว

หรือควรจะกล่าวว่า หลี่ซื่อหมินทรงทราบท่าทีของจ่างซุนอู๋จี้เป็นอย่างดี จึงทรงหวังว่าจะโน้มน้าวหลี่เฉิงให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปจัดการกับจ่างซุนอู๋จี้ทีหลัง

หลี่เฉิงก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงประสานมือคารวะหลี่ซื่อหมิน “ฝ่าบาท ความคิดเห็นของกระหม่อมนั้น... หาได้สำคัญไม่พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินทรง “โอ้” ขึ้นมาคำหนึ่ง “เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?”