บทที่ 546 ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

### บทที่ 546 ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

โหวจวินจี๋นำของขวัญมาเต็มเกวียนเพื่อเยี่ยมเยียน ทว่าอย่าว่าแต่ประตูใหญ่ของบ้านสกุลหลี่เลย แม้แต่ประตูทางเข้าฟางไหวเจินก็ยังไม่อาจผ่านเข้ามาได้

ปีเจินกวนที่สิบเจ็ดเป็นปีแห่งความวุ่นวาย หลี่เฉิงจะไม่ระมัดระวังตัวได้อย่างไร? เขาสั่งให้ทหารส่วนตัวตั้งด่านที่ประตูทางเข้าฟางโดยตรง หากไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยในฟางก็ห้ามเข้า ส่วนการกระทำเช่นนี้จะถูกผู้คนวิพากษ์วิจารณ์หรือไม่นั้น หลี่เฉิงไม่สนใจแม้แต่น้อย กลับสั่งการลงไปให้ใช้เงินก้อนโตพยายามซื้อที่ดินในฟางไหวเจินทั้งหมดมาเป็นของตน

โหวจวินจี๋ยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าฟาง มองดูเหล่าทหารผ่านศึกของบ้านสกุลหลี่ ในใจอยากจะบุกฝ่าเข้าไปให้รู้แล้วรู้รอด แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงอดทนไว้ หากเป็นผู้อื่นทำเช่นนี้ โหวจวินจี๋คงจะถือดาบเข้าไปฟันให้ตายทั้งหมดก็สิ้นเรื่อง แต่นี่คือหลี่เฉิง!

โหวจวินจี๋เป็นคนหยิ่งทะนงในตนเองอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยอมรับในตัวหลี่เฉิงจากใจจริง ไม่ใช่เพราะเหตุอื่นใด เพียงเพราะตอนที่กลับมาจากเกาชางแล้วเกิดเรื่องขึ้น คนอื่นต่างเรียกร้องให้ลงอาญาสถานหนัก มีเพียงหลี่เฉิงที่กล่าววาจาอย่างอาจหาญในท้องพระโรง ช่วยพูดแก้ต่างให้โหวจวินจี๋และเซวียว่านจวิน

บุญคุณครั้งนี้ โหวจวินจี๋รู้สึกว่าชั่วชีวิตก็ยากจะตอบแทนได้หมดสิ้น แม้ว่าเจตนาเดิมของหลี่เฉิงจะไม่ได้หวังให้เขาตอบแทนก็ตาม เขาไม่ใช่หลี่เฉิง ย่อมไม่สามารถเข้าใจความคิดของหลี่เฉิงในประเด็นเรื่องเกาชางได้ ก็แค่หาเงินบ้าง เสพสุขกับสตรีบ้าง เรื่องแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? หลี่เฉิงผู้ศึกษาประวัติศาสตร์มาอย่างดี ไม่ใช่คนดีมีศีลธรรมอะไรนักหนา

อย่ามาพูดเลยว่าราษฎรเป็นผู้บริสุทธิ์ ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น ประเทศชาติไม่เข้มแข็ง จะพูดถึงมนุษยธรรมได้อย่างไร? มนุษยธรรมเป็นสิ่งที่ประเทศมหาอำนาจเหล่านั้นเท่านั้นที่มีสิทธิ์พูดถึง และพวกเขามักจะข่มเหงรังแกประเทศที่อ่อนแอกว่านับครั้งไม่ถ้วนเสียก่อน แล้วจึงค่อยยกเรื่องมนุษยธรรมขึ้นมาพูด

หากเจ้าหลงเชื่ออย่างจริงจัง ก็ถือว่าโง่แล้ว! เมื่อถูกหลอกครั้งนี้ ครั้งหน้าก็ย่อมถูกหลอกอีก

โหวจวินจี๋รู้ดีว่าเหตุใดตนเองจึงโชคร้าย ก็แค่พวก ‘คนดีมีศีลธรรม’ บางคน เห็นตนเองได้ดีเกินหน้าเกินตาก็เกิดความอิจฉาริษยา ไม่กังวลเรื่องความยากจน แต่กังวลเรื่องความไม่เท่าเทียม คำพูดนี้ไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย เรื่องที่ทำร้ายผู้อื่นโดยตนเองไม่ได้ประโยชน์อันใด แถมยังต้องเสียแรงเปล่านั้นมีอยู่ทุกหนแห่ง

ด้วยเหตุนี้ คำพูดและการกระทำของหลี่เฉิงในท้องพระโรงจึงดูมีค่ายิ่งนัก นี่ต่างหากคือผู้สูงส่งที่แท้จริง! ตอนอยู่ที่เกาชาง นอกจากความดีความชอบทางการทหารแล้ว หลี่เฉิงไม่แตะต้องสิ่งอื่นใด วางตัวอย่างเที่ยงตรงยิ่งนัก ไม่อิจฉาเพื่อนร่วมงานที่ได้ผลประโยชน์

นี่ก็เป็นเพราะหลี่เฉิงสามารถทำเช่นนี้ได้ หากเป็นคนอื่นลุกขึ้นมาพูด จะไม่ถูกใส่ร้ายป้ายสีจนเอาตัวไม่รอดหรือ?

หลังจากหนิวต้ากุ้ยทำความเคารพโหวจวินจี๋แล้ว ก็ยืนอยู่กลางประตูทางเข้าฟาง มือข้างหนึ่งกุมด้ามดาบไว้ ท่าทีชัดเจนอย่างยิ่ง

โหวจวินจี๋ถอนหายใจยาว “กลับไปบอกเจ้านายของเจ้าด้วยว่า โหวจวินจี๋ได้มารบกวนแล้ว” พูดจบก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล เดิมทีการมาครั้งนี้ก็ไม่ได้คาดหวังสิ่งใด แต่กลับกลายเป็นการรบกวนหลี่เฉิงเข้าจริง ๆ

หลี่เฉิงที่อยู่ในสวนหลังบ้านของสกุลอู่ นอนหลับตาอยู่บนเก้าอี้ ข้างกายมีสองพี่น้องสกุลอู่คอยปรนนิบัติ คนหนึ่งรายงานการงาน อีกคนหนึ่งกำลังเย็บปักถักร้อย เป็นครั้งคราวก็หยุดมือเพื่อรินน้ำร้อนเติมลงในถ้วยชา

หยางซื่อ นายหญิงของบ้านนี้ ไม่ได้ดูแลกิจการในบ้านมานานแล้ว แต่อยู่ในห้องพระในสวนหลังบ้าน น้อยครั้งที่จะออกมาพบผู้คน

“ท่านพี่ เหตุใดจึงไม่ยอมพบท่านเสนาบดีโหว ในเรื่องนี้มีความหมายลึกซึ้งอะไรหรือไม่เจ้าคะ?” อู่เม่ยเหนียงที่ปิดสมุดบัญชีลง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

นางบอกกับตัวเองมาตลอดว่าหัวข้อสนทนาเช่นนี้อย่าได้ไปถามหลี่เฉิงเป็นอันขาด ถามไปก็อาจจะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ แถมยังอาจจะทำให้หลี่เฉิงไม่พอใจอีกด้วย แต่นางอยากจะรู้คำตอบจริง ๆ

หลี่เฉิงทำเหมือนไม่ได้ยิน ไม่ได้ลืมตาขึ้นเลยแม้แต่น้อย กล่าวเสียงเรียบ ๆ ว่า “กิจการของเครือข่ายธนาคาร ดูเหมือนจะกระจุกตัวอยู่ในหมู่พ่อค้า เม่ยเหนียง อย่าได้ละเลยนะ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่เฉิงที่เปลี่ยนเรื่อง อู่เม่ยเหนียงรู้ดีถึงนิสัยของเขา จึงพูดต่อไปอย่างไม่ยอมแพ้ว่า “มีข่าวลือหนาหูว่า พฤติกรรมขององค์รัชทายาทมีหลายอย่างที่แปลกประหลาด ไม่ใช่ลักษณะของผู้ปกครอง” หลี่เฉิงได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจแล้วลุกขึ้นนั่ง ลืมตาขึ้นจ้องมองนาง

คราวนี้ไม่ได้ทำให้อู่เม่ยเหนียงตกใจ แต่กลับทำให้อู่ซุ่นตกใจ รีบลุกขึ้นยืน ใช้มือดึงเสื้อผ้าของน้องสาว

“เม่ยเหนียงอยากจะรู้ว่า ท่านพี่คิดอย่างไรกันแน่?” คำพูดของอู่เม่ยเหนียง ทำให้อู่ซุ่นถึงกับเหงื่อตก เวลานี้สีหน้าของหลี่เฉิงดูไม่ดีนัก เรียกได้ว่ามืดครึ้มเลยทีเดียว

ถูกต้อง หลี่เฉิงไม่ต้องการเห็นนางให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากเกินไป หรืออาจจะกล่าวได้ว่า หลี่เฉิงไม่ชอบความทะเยอทะยานที่ควบคุมไม่ได้ของนาง ความทะเยอทะยานนี้ได้สร้างอู่เจ๋อเทียนขึ้นมา และก็สามารถทำให้สวนหลังบ้านของตระกูลหลี่วุ่นวายได้เช่นกัน

“ตอนนี้ข้าเริ่มเสียใจแล้ว บางทีไม่ควรจะให้เจ้าดูแลเครือข่ายธนาคารและตลาดหลักทรัพย์” หลี่เฉิงค่อย ๆ พูดประโยคนี้ออกมา ร่างกายของอู่เม่ยเหนียงสั่นสะท้านขึ้นเล็กน้อย นางรู้ว่าตนกำลังจะล่วงเกินขีดจำกัดของหลี่เฉิงแล้ว

“ข้าน้อยบุ่มบ่ามไปแล้ว” อู่เม่ยเหนียงควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ทันท่วงที ความมืดครึ้มบนใบหน้าของหลี่เฉิงก็จางหายไป เขาหัวเราะเยาะตนเองพลางส่ายหน้า ในใจกลับแอบบอกกับตัวเองว่า นี่เป็นเพราะตัวเองอ่อนไหวเกินไปหรือไม่?

“ไม่ใช่ปัญหาของเม่ยเหนียง เป็นปัญหาของข้าเอง บางทีข้าอาจจะคิดมากไป” หลี่เฉิงยิ้ม บรรยากาศผ่อนคลายลง อู่ซุ่นที่อยู่ข้าง ๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบกล่าวว่า “ท่านพี่อย่าไปสนใจนางบ้าคนนี้เลย”

หลี่เฉิงยิ้ม ยื่นมือไปลูบใบหน้าของอู่ซุ่น “ซุ่นเหนียงไปเตรียมสุราอาหารมาหน่อย ข้าจะคุยกับเม่ยเหนียงดี ๆ”

อู่ซุ่นมองดูน้องสาวอย่างไม่สบายใจ เมื่อพบว่านางสงบนิ่งอย่างยิ่ง จึงขานรับเสียงเบา แล้วลงไปจัดการ

การจะเป็นพ่อค้าที่ประสบความสำเร็จ ในโลกใบนี้ไม่เคยแยกออกจากอำนาจได้ ไม่ว่าในระบบใดก็เหมือนกัน ด้วยเหตุนี้ หลี่เฉิงจึงไม่ใส่ใจกับความดื้อรั้นของอู่เม่ยเหนียงอีกต่อไป

“ข่าวลือเรื่องวังตะวันออก ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นเพียงวันเดียว และก็ไม่ใช่ข่าวลือ องค์รัชทายาทไม่เอาไหนจริง ๆ” หลี่เฉิงบอกกับอู่เม่ยเหนียงอย่างหนักแน่น เมื่อได้ยินดังนั้นอู่เม่ยเหนียงก็ขยับเข้ามานั่งข้างหลี่เฉิง ใบหน้าแนบชิดกระซิบเสียงเบาว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่เลือกสักฝ่ายหนึ่ง?”

หลี่เฉิงได้ฟังก็พยักหน้า โดยปกติแล้วการเลือกข้างย่อมไม่มีปัญหาอะไร แม้จะไม่ใช่การสนับสนุนอย่างเปิดเผย การวางแผนอย่างลับ ๆ ก็ทำได้ “เม่ยเหนียงรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้เลือก? อันที่จริงข้าเลือกไปนานแล้ว เพียงแต่องค์รัชทายาทไม่เอาไหนเอง”

อู่เม่ยเหนียงตกใจทันที ลุกขึ้นนั่งตัวตรงกล่าวว่า “เป็นเรื่องกิจการสำนักคุ้มภัยนั่นหรือ? เช่นนี้ก็หมายความว่าองค์รัชทายาทหยิ่งทะนงเกินไป แต่กลับไร้ซึ่งสายตาอันแหลมคม ไม่เข้าใจความนัยของท่านพี่หรือ?”

หลี่เฉิงพยักหน้า “ตอนแรกที่รับไป๋หวนมา ก็มีความหมายในด้านนี้อยู่จริง ๆ ผูกมิตรไมตรีไว้ รอคอยในภายภาคหน้า แต่องค์รัชทายาทกลับถือตัวสูงเกินไป คุ้นเคยกับการอยู่สูงให้คนอื่นแหงนมอง ส่วนอ๋องเว่ยนั้นมีตำแหน่งที่ไม่ชอบธรรม คำพูดจึงไร้น้ำหนัก ยิ่งเคลื่อนไหวมากเท่าใดก็ยิ่งสิ้นหวัง”

อู่เม่ยเหนียงได้ยินดังนั้นก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที ไม่นานก็มองหลี่เฉิงอย่างสับสนกล่าวว่า “ท่านพี่ เช่นนี้ก็หมายความว่ายังไม่ได้เลือกมิใช่หรือ?” หลี่เฉิงส่ายหน้า “ไม่ใช่ เม่ยเหนียงรอดูไปก็แล้วกัน”

อู่เม่ยเหนียงก้มหน้าครุ่นคิดอยู่เป็นนาน ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “สิ่งที่ท่านพี่ทำนั้น คือต้องการให้คนอื่นเห็นว่า ท่านพี่จงรักภักดีต่อฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเพียงผู้เดียว ทว่าองค์รัชทายาทและอ๋องเว่ยล้วนไม่ใช่ลักษณะของผู้ปกครอง หรือว่า...” อู่เม่ยเหนียงพลันคิดอะไรบางอย่างออก

หลี่เฉิงเห็นปฏิกิริยาของนาง ในใจก็ตกใจอย่างยิ่ง สตรีผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ ตนเองรู้ประวัติศาสตร์จึงได้เลือกเช่นนี้ แต่นางกลับสามารถอนุมานข้อสรุปออกมาได้จากคำพูดเพียงไม่กี่คำของตนเอง ประกอบกับการกระทำของเขาที่ผ่านมา

ข้อสรุปอะไรน่ะหรือ? ผู้ที่หลี่เฉิงลงทุนคือ...