บทที่ 518 โลภเงินทองมักมากในกามไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

### บทที่ 518 โลภเงินทองมักมากในกามไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

"ไฉนมิเสวยพระกระยาหารที่ทำด้วยเนื้อเล่า!" หม่าโจวตอกกลับอย่างเฉียบขาด ในที่ประชุมพลันมีเสียงหัวเราะเบาๆ ใบหน้าของเว่ยถิงแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ

"เอาล่ะ จื้อเฉิง เจ้าพูดต่อเถอะว่าจะทำอย่างไร" หลี่ซื่อหมินหยุดความวุ่นวายนี้ลง เรื่องเร่งด่วนมิอาจเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

"ขอกระดาษแผ่นหนึ่ง! และโต๊ะตัวหนึ่ง" หลี่เฉิงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย เอ่ยปากขอโดยตรง ขันทีรีบเตรียมกระดาษและพู่กันอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงหยิบดินสอและไม้บรรทัดออกมาจากแขนเสื้อ ใช่แล้ว ดินสอซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่ซับซ้อนก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ทุกคนมองดูหลี่เฉิงอย่างใคร่รู้ นี่เขากำลังจะทำอะไรกัน? หลี่เฉิงไม่สนใจว่าคนอื่นจะมองอย่างไร เขาลงมือวาดตารางขึ้นมา จากนั้นจึงฝนหมึก หยิบปากกาขนนกออกจากแขนเสื้อ แล้วเริ่มกรอกเนื้อหาลงในตาราง

"ตารางงบประมาณเกลือฉางอัน" หม่าโจวอ่านออกมา หลี่เฉิงยิ้มให้เขา แล้วกรอกเนื้อหาต่อไป

ตอนแรกใบหน้าของทุกคนมีเพียงความอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อหลี่เฉิงทำไปเรื่อยๆ สีหน้าของทุกคนก็ค่อยๆ จริงจังขึ้น ครั้นน้ำหมึกจวนจะแห้ง หลี่เฉิงกำลังจะฝนหมึกเพิ่ม ก็พบว่าหลี่ซื่อหมินทรงฝนหมึกให้เขาด้วยพระองค์เอง เขาจึงไม่ต้องลงมือแล้ว

หลี่เฉิงยิ้มแล้วจุ่มหมึกกรอกตารางต่อไป ในตารางมีเนื้อหาอะไรบ้างนะหรือ? อันที่จริงไม่ซับซ้อน เป็นเพียงงบประมาณการบริโภคเกลือโดยประมาณสำหรับหนึ่งไตรมาส

งบประมาณนี้มาจากไหนนะหรือ? ประชากรฉางอันห้าแสนคน คำนวณตามการบริโภคเกลือคนละหนึ่งชั่งต่อหนึ่งไตรมาส ก็จะได้ตัวเลขโดยประมาณออกมาว่าในไตรมาสหน้าต้องการเกลือเท่าใด จากนั้นก็ใช้ตัวเลขนี้มาวางแผนการขนส่ง

ต้องการเรือเท่าใด ต้องการกำลังคนเท่าใด ต้องการเวลาเท่าใดในการขนส่งถึงลั่วหยาง แล้วจะแก้ไขปัญหาการขนส่งอย่างไร

หลี่เฉิงทำอย่างรวดเร็ว เพียงครึ่งชั่วยามก็ทำตารางง่ายๆ เสร็จหนึ่งฉบับ เขาวางปากกาขนนกลงแล้วยิ้ม "นี่เป็นเพียงภาพรวมคร่าวๆ ต้นทุนที่แท้จริงอาจคลาดเคลื่อนไปบ้าง"

คนที่อยู่ในที่ประชุมล้วนเป็นยอดฝีมือของแผ่นดิน ย่อมมองเห็นประโยชน์ของตารางนี้ได้ในทันที ง่ายดายและชัดเจนยิ่งนัก ขอเพียงมีข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ก็แทบจะสามารถนำไปปรับใช้ได้กับทุกหน่วยงาน

"งบประมาณ คาดการณ์ล่วงหน้า ดียิ่งนัก!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยชม หลี่เฉิงยิ้ม "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ทุกเรื่องหากมีการวางแผนล่วงหน้าก็จะสำเร็จได้โดยง่าย ได้ผลเป็นสองเท่า หากไม่มีการวางแผนล่วงหน้าก็จะวุ่นวาย มักจะลงแรงเป็นสองเท่าแต่ได้ผลเพียงครึ่งเดียว"

"ประจบสอพลอไปเรื่อย ข้าเพียงพูดว่าคำนี้ใช้ดี ตารางก็ไม่เลว ราชสำนักไม่ว่าจะทำเรื่องอะไร ก็ต้องคำนวณตัวเลขโดยประมาณออกมาก่อน" หลี่ซื่อหมินยิ้มล้อเลียน

ฝางเสวียนหลิงลูบเคราอยู่ข้างๆ ยิ้ม "ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าคำอธิบายเรื่องงบประมาณของจื้อเฉิงนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก"

"ยอดเยี่ยม! คำว่ายอดเยี่ยมคำเดียว สรุปหลักการปกครองได้อย่างครบถ้วน" จ่างซุนอู๋จี้จึงเอ่ยแสดงจุดยืน อย่างน้อยครั้งนี้ต้องสนับสนุนหลี่เฉิง

"พี่ปินหวังคงต้องลำบากเสียแล้ว เดินทางไปลั่วหยางเพื่อดูแล ควบคุมการขนส่งทางบก ที่ฉางอันมีสำนักคุ้มภัยซึ่งทำธุรกิจขนส่งโดยเฉพาะ สามารถเช่ารถม้าของพวกเขาได้" หลี่เฉิงเสนอความคิดเห็นอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ได้เรียกว่าท่านเสนาบดีหม่า ท่าทีจึงสนิทสนมขึ้นมาก

หม่าโจวประสานมือยิ้ม "โจวเข้าใจแล้ว เป็นหน้าที่ของข้า" พูดพลางมองหลี่ซื่อหมิน

"เจ้าเด็กน้อย มีอะไรก็พูดให้หมด อย่าเก็บงำไว้" เมื่อพบวิธีแก้ปัญหา อารมณ์ของหลี่ซื่อหมินก็ดีขึ้นมาก

"สามารถออกพระราชโองการถึงเฉิงจือเจี๋ย ผู้บัญชาการแห่งโยวโจว ให้เขากำกับดูแลที่เหยียนซานและจัดการเรื่องการขนส่งทางเรือ อีกทั้งกำชับให้ผู้ตรวจการทุกเมืองตลอดเส้นทางมิให้เกียจคร้านแม้แต่น้อย เพื่อรับประกันว่าการขนส่งทางเรือจะราบรื่น และเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ยังสามารถระดมพลทหารกองหนุนในเขตปกครองของตนเองเพื่อคุ้มกันได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก สมบูรณ์แบบมากแล้ว นำข้อเสนอเหล่านี้ไปดำเนินการ ร่างพระราชโองการที่เกี่ยวข้อง แล้วแจ้งให้หน่วยงานที่รับผิดชอบทราบโดยเร็ว" หลี่ซื่อหมินสั่งการอย่างเด็ดขาด ทั้งสามกรมหกกระทรวงกำลังจะเคลื่อนไหว เพื่อรับประกันชัยชนะในการต่อสู้เพื่อรักษาเสถียรภาพราคาเกลือครั้งนี้

หลี่เฉิงหลังจากวางแผนการหลักให้แล้ว ก็กลับกลายเป็นคนว่างงานขึ้นมาทันที แม้แต่หลี่ซื่อหมินก็ยังยุ่งจนหัวหมุน ทรงพระดำเนินไปมาโดยมีพระหัตถ์ไพล่หลัง คนในท้องพระโรงต่างก็ยุ่งอยู่กับหน้าที่ของตน เสนาบดีต่างก็หารือกันเสียงเบาๆ อยู่ตลอดเวลา

"เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีเรื่องอันใดแล้ว กระหม่อมขอทูลลา" หลี่เฉิงเผยรอยยิ้ม เมื่อเห็นภาพตรงหน้าเช่นนี้แล้ว ก็เข้าใจได้ว่ายุคทองแห่งเจินกวนมิได้มาเพราะโชคช่วย

เพิ่งจะออกจากท้องพระโรง เสียงของหลี่ซื่อหมินก็ดังมาจากข้างหลัง "เจ้าเด็กน้อย จะไปไหน?" หลี่เฉิงหยุดยืนหันกลับมา "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่มีราชการอื่นแล้วมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? สมควรแก่เวลากลับเรือนแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าสักหน่อย" หลี่ซื่อหมินตามออกมา "เดินเป็นเพื่อนข้าหน่อย"

ทั้งสองเดินตามกันไปตามทางเดินเล็กๆ ใบไม้บนกิ่งก้านเริ่มแห้งเหี่ยว ร่วงหล่นลงมาเป็นครั้งคราว

"เรื่องเมืองเจี่ยโจว เจ้าคิดว่าอย่างไร? เป็นคำเตือนจากสวรรค์จริงๆ หรือ?" คำถามมาอย่างกะทันหัน

หลี่เฉิงมิได้คิดจะเอ่ยความจริง จึงพยักหน้า "น่าจะใช่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "ใช่ ข้าก็คิดเช่นนั้น"

"ฝ่าบาท ความมั่นคงของราชสำนักขึ้นอยู่กับจำนวนชาวนาอิสระเป็นสำคัญ เรื่องนี้มิอาจไม่พิจารณาได้พ่ะย่ะค่ะ" เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย การพูดความจริงสองสามประโยคก็ไม่เป็นไร หลี่เฉิงในตอนนี้มีจุดยืนของตนเองแล้ว

"พูดง่าย แต่โบราณกาลมาก็เป็นเช่นนี้เสมอมา ยากที่จะแก้ไขแล้ว" หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ หลี่เฉิงไม่พูดอะไรอีก

บทสนทนาจบลงเช่นนี้ หลี่เฉิงจะกล้าเอ่ยได้อย่างไรว่า กบฏหวงเฉาเคยได้ยินหรือไม่? หากพูดจริงๆ คงจะถูกตัดศีรษะ

"เป็นคำเตือน และก็เป็นโอกาสด้วย จื้อเฉิงมีความสามารถยิ่งนัก ข้าโชคดีเหลือเกิน" หลี่ซื่อหมินหัวเราะเยาะตนเอง

แผนการของหลี่เฉิงวางอยู่บนโต๊ะ ผู้ใดที่พอมีสติปัญญาก็มองออก แต่ด้วยอาศัยสิ่งที่เรียกว่าอาญาสวรรค์ สถานการณ์ก็เป็นใจแล้ว กิจการเกลือก็ถูกผลักดันไปอย่างต่อเนื่อง ใครก็ตามที่ต้องการขัดขวางก็เป็นเพียงตั๊กแตนตำข้าว

ไม่รีบร้อนจัดการเรื่องเมืองเจี่ยโจว จุดประสงค์คือเพื่อไม่ให้ความขัดแย้งบานปลาย นี่คือแผนการที่เปิดเผยและตรงไปตรงมา

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ผู้ปกครองต้องดำเนินตามวิถีแห่งธรรมอันเที่ยงตรง เพื่อให้ผู้คนทั่วใต้หล้ามิอาจตำหนิติเตียนได้" หลี่เฉิงประจบอีกครั้ง

หลี่ซื่อหมินอดที่จะทรงพระสรวลไม่ได้อีกครั้ง "เจ้าเด็กน้อย ในท้องพระโรงไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เกลียดชังเจ้า แต่ก็ทำได้เพียงมองดูอยู่เฉยๆ กิจการเกลือเป็นไปตามกระแส อาศัยชะตาฟ้าดินดำเนินในทางที่ยิ่งใหญ่ ใครจะต้านทานได้?"

หลี่เฉิงอยากจะบ่นในใจว่า ชะตาฟ้าดินบ้าอะไร นั่นมันดินปืนดำ แต่คำพูดนี้ย่อมมิอาจเอ่ยออกไปได้โดยเด็ดขาด ทำได้เพียงพูดตามน้ำของหลี่ซื่อหมิน "ฝ่าบาททรงมีชะตาฟ้าดินอยู่กับพระองค์ กิจการเกลือมั่นคงแล้ว รากฐานสามร้อยปีของต้าถังก็มั่นคงแล้ว"

"ข้าย่อมไม่ต้องกังวล แต่กษัตริย์ในภายภาคหน้า อาจจะไม่มีโชคดีเหมือนข้าที่ได้จื้อเฉิงคอยช่วยเหลือ" หลี่ซื่อหมินแสดงท่าที

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว แผ่นดินย่อมมีผู้มีความสามารถถือกำเนิดขึ้นมาในทุกยุคสมัย สร้างชื่อเสียงเลื่องลือไปนานนับร้อยปี เรื่องในอนาคตใครจะรู้ได้? สิ่งที่ฝ่าบาทต้องทำคือ ทิ้งระบบที่ค่อนข้างสมบูรณ์ไว้ให้คนรุ่นหลัง และแนวคิดที่ก้าวทันยุคสมัย"

"ยุคสมัยย่อมเปลี่ยนแปลงและก้าวหน้าอยู่เสมอ คนอื่นอาจจะมึนงง ปิดประตูใช้ชีวิตของตนเองไปวันๆ แต่ในฐานะกษัตริย์ ต้องมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลมองเห็นใต้หล้า ไม่ต้องมองไปถึงหมื่นปี แต่ขอให้มองเห็นห้าสิบปีก็พอ"

สำหรับหลี่เฉิงที่มักจะพูดคำคมออกมาได้เสมอ หลี่ซื่อหมินก็ทรงคุ้นชินแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็หยุดฝีพระบาทแล้วหันกลับมามองหลี่เฉิง "จื้อเฉิงมองเห็นได้กี่ปี?" ในแววพระเนตรมีความคาดหวัง หวังว่าจะมีคำตอบที่ดี

หลี่เฉิงหยุดฝีเท้า ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็พูดอย่างไม่ถ่อมตน "สามร้อยปีเห็นจะได้ รากฐานที่ฝ่าบาททรงสร้างไว้ เพียงพอให้ลูกหลานผลาญไปได้สามร้อยปี"

"เจียงจื่อหยาปกป้องราชวงศ์โจวแปดร้อยปี จางจื่อฝางสร้างราชวงศ์ฮั่นสี่ร้อยปี จื้อเฉิงไม่กล้าเทียบตนเองรึ?" หลี่ซื่อหมินล้อเลียน

"ปัญญาชนเหล่านั้นล้วนแต่กล่าววาจาเลื่อนลอย ความดีความชอบทั้งหมดนับให้เจียงจื่อหยาและจางเหลียง ขุนนางคนอื่นๆ ทำงานเปล่าประโยชน์รึ? ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ใด ระบบของมันก็จะสอดคล้องกับสถานการณ์ในขณะนั้น เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์เปลี่ยนแปลง แต่ระบบไม่ปฏิรูป ปัญหาก็จะมาถึงอย่างแน่นอน"

"เหอะๆ จื้อเฉิงมีแผนการหมื่นปีหรือไม่?" ในแววพระเนตรของหลี่ซื่อหมินมีประกายแปลกประหลาด จ้องมองหลี่เฉิง

"จะเป็นไปได้อย่างไร? กุญแจสำคัญในการปกครองประเทศหาได้นอกเหนือไปจากการก้าวให้ทันยุคสมัยไม่ มิอาจยึดติดกับกฎเกณฑ์เก่าๆ ได้โดยเด็ดขาด ที่บอกว่ามองเห็นสามร้อยปี ล้วนเป็นคำโอ้อวดของกระหม่อม" หลี่เฉิงก็อดหัวเราะไม่ได้

"เหอะๆ ข้ารู้แล้ว กลับไปที่ท้องพระโรงเถอะ แผนการสุดท้าย ยังต้องให้จื้อเฉิงช่วยดูให้"

"ฝ่าบาท กระหม่อมมิบังควรเข้าไปดูจะดีกว่า ไม่ได้อยู่ในตำแหน่ง ก็ไม่ยุ่งเกี่ยวราชการ กระหม่อมทำเกินหน้าที่มามากแล้ว"

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เฉิงอย่างสงบ ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "ดี ข้าอนุญาตให้เจ้าทูลลา"

เดินไปได้ไม่นาน หลี่ซื่อหมินก็ตะโกนจากข้างหลัง "จื้อเฉิง ซีเมนต์ที่ตระกูลหลี่ผลิต ราชสำนักต้องการจัดซื้อ จะลดราคาให้หน่อยได้หรือไม่?" หลี่เฉิงไม่หันกลับมา เร่งฝีเท้า จากเดินเร็วกลายเป็นวิ่งเหยาะๆ และในที่สุดก็วิ่งสุดฝีเท้า

หลี่ซื่อหมินยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็อดที่จะทรงพระสรวลออกมาเสียงดังไม่ได้ ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ หลี่เฉิงเป็นผู้มีความสามารถระดับสูง แต่คนผู้นี้ หากไม่มีข้อเสียเลย ฮ่องเต้ก็จะไม่วางใจใช้งาน ข้อดีของหลี่เฉิงมีมากมาย ข้อเสียก็ไม่น้อย

โลภเงินทองมักมากในกาม นี่คือภาพลักษณ์ของหลี่เฉิงไปเสียแล้ว อย่างน้อยฮ่องเต้ก็ทรงมองเช่นนั้น ที่สำคัญเจ้าหมอนี่ยังเกียจคร้านในราชการ ไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน

คนเช่นนี้จึงจะวางใจใช้งานได้ หลี่เฉิงวิ่งจนลับสายตาไป เมื่อหลี่ซื่อหมินทรงพระสรวลจนพอแล้ว ก็ค่อยๆ หันกลับมาพลางขมวดพระขนงเล็กน้อย เหมือนกับว่าข้าละเลยอะไรไปบางอย่าง? คืออะไรกันแน่นะ? ไม่มีคำตอบ

ออกจากวังไปหาหลี่ซาน ขี่ม้าเร็วกลับไปยังฟางผิงคัง หลี่เฉิงส่งบัตรเชิญ เชิญหญิงงามมีชื่อเสียงเจ็ดแปดคนมาดื่มสุราด้วย ในฟางผิงคังเขาสำมะเลเทเมาอยู่ห้าวัน หลี่เฉิงถูกคนใช้รถเกวียนวัวส่งกลับบ้าน เมามายไม่ได้สติ กรนอยู่บนรถเกวียนวัว

คนทั้งฟางผิงคังต่างก็รู้แล้ว ย่อมหมายความว่าคนทั้งฉางอันต่างก็รู้แล้ว หลี่เฉิงเมามายเสเพลอยู่ในฟางผิงคังสิบวัน มีหญิงงามมีชื่อเสียงสามสิบแปดคนถูกเชยชม น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูใบไม้ผลิ มิฉะนั้นหลี่เฉิงอยากจะตะโกนสักประโยคหนึ่ง

สายลมวสันต์พัดพาความสำราญควบม้าเร็ว สิบวันนอนกับดอกไม้งามทั่วฉางอัน อืม เกินจริงไปหน่อย เป็นการสร้างสรรค์ทางวรรณกรรมน่ะ

บ้านในฟางไหวเจิน หลี่จิ้นวิ่งล้มลุกคลุกคลานออกมาต้อนรับ หลี่เฉิงยังคงเมามายอยู่ ถูกพยุงกลับไปที่สวนหลังบ้าน ประตูมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ทหารผ่านศึกสี่คนไล่คนออกไปทั้งหมด นี่เป็นสวนเล็กๆ ที่แยกออกมา

"เจ้าบ้าน คนปลอดภัยแล้ว เรื่องราวราบรื่นดี พบเจอแต่ปัญหายุ่งยากเล็กน้อย" น้ำเสียงของหลี่จิ้นสั่นเทา มองหลี่เฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความศรัทธาและบูชาอย่างสูงสุด นี่ไหนเลยจะมองคน กำลังมองเทพเจ้าชัดๆ

หลี่เฉิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว ให้คนกลับมาหมดแล้วหรือยัง?"

"เรียนเจ้าบ้าน กลับมาแล้วครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเดินทางผ่านด่านเยี่ยนเหมิน ผ่านโยวโจวเลี้ยวลงใต้ไปเมืองฉีโจว แล้วจึงเดินทางกลับทางน้ำ หูฮั่นซานเป็นผู้ช่ำชอง จะไม่มีปัญหาแน่นอน"

หลี่เฉิงค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ลูบคางคิดอยู่ครู่หนึ่ง "คนที่ออกไปปฏิบัติการยังมากไปหน่อย"

"เจ้าบ้านวางใจได้ คนที่ไปล้วนเป็นคนท้องถิ่นของหมู่บ้านหลี่ ครอบครัวอยู่ในหมู่บ้าน"

"ข้ารู้ แต่จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง! ช่างเถอะ จับตาดูให้ดี อย่าให้เกิดปัญหาในระยะสั้นก็พอ สถานที่แห่งนั้น ทิ้งแล้วก็ทิ้งไป อย่าทิ้งร่องรอยไว้"