บทที่ 513 เม่ยเหนียง

### บทที่ 513 เม่ยเหนียง

หลี่เฉิงมิได้เอ่ยคำใดตลอดทาง เขาเดินเข้าไปด้านในอย่างเชื่องช้าโดยประสานมือไว้เบื้องหลัง หม่าโจวเดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยขึ้นจากเบื้องหลัง "จื้อเฉิง!"

"ท่านเสนาบดีหม่า ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่สมควรให้ท่านต้องมารับผิดชอบด้วยตนเอง เพียงขุนนางขั้นห้าสักคน ก็สามารถจัดการเรื่องนี้ให้ลุล่วงได้" หลี่เฉิงยิ้มแล้วกล่าวขึ้นก่อน หม่าโจวหัวเราะเบาๆ "เรียกข้าว่าปินหวังเถิด"

"เช่นนี้จะมิเสียมารยาทหรือ?" หลี่เฉิงประหลาดใจเล็กน้อย คนโบราณมักนิยมเรียกชื่อรองของอีกฝ่าย แต่ก็ต้องเป็นผู้ที่คุ้นเคยกันในระดับหนึ่ง หากเป็นความสัมพันธ์ทั่วไปก็จะเรียกตามตำแหน่งราชการ หากเรียกชื่อจริงโดยตรงก็แสดงว่าเป็นการดูแคลน ส่วนชื่อจริงนั้น ส่วนใหญ่จะใช้เมื่อบุคคลผู้นั้นเรียกขานตนเองเท่านั้น

"สมัยนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว จื้อเฉิงจะถ่อมตนไปไย? ท่ามกลางขุนนางเต็มราชสำนัก จื้อเฉิงโดดเด่นดุจนกกระเรียนในฝูงไก่" หม่าโจวกล่าวชื่นชมหลี่เฉิงด้วยรอยยิ้ม ดูจากสีหน้าแล้วคำชมนั้นมาจากใจจริง บัณฑิตส่วนใหญ่ในยุคนี้ล้วนมีศักดิ์ศรีและมีความยึดมั่นเป็นของตนเอง

"ท่านชมเกินไปแล้ว ปินหวัง อย่าเพิ่งเปลี่ยนเรื่องเลย" หลี่เฉิงดึงหัวข้อกลับมา

หม่าโจวเผยรอยยิ้มที่เข้าใจ "ในใจของจื้อเฉิงก็รู้ดีอยู่แล้ว จะถามข้าอีกทำไมเล่า? เมื่อกษัตริย์ทรงกังวล ขุนนางก็อัปยศ ในเมื่อฝ่าบาทไม่ทรงวางพระทัย ข้าในฐานะขุนนางย่อมต้องถวายแรงกายแรงใจ" หลี่เฉิงยิ้มขมขื่นแล้วส่ายหน้า "ปินหวังกล่าวไม่ผิด แต่เรื่องนี้กลับใช้คนไม่ถูกกับงาน"

หม่าโจวหัวเราะฮ่าๆ "ผู้ที่เข้าใจข้า ก็คือจื้อเฉิง โจวผู้นี้ไม่ชำนาญการค้า จึงต้องมาขอคำชี้แนะเป็นพิเศษ"

เมื่อหลี่เฉิงเข้าใจเจตนาของหม่าโจวแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ความจริงของเรื่องนี้คือ หลี่ซื่อหมินสามารถใช้ขุนนางขั้นห้าหรือขั้นหกมาทำเรื่องนี้ได้ เช่นนั้นแล้ว แม้จะเกิดความวุ่นวายขึ้นมา การผลักไสใครสักคนออกไปเป็นแพะรับบาปก็จะไม่รู้สึกเสียดาย แต่หากเรื่องนี้ล้มเหลว การจะผลักดันอีกครั้งก็จะยากยิ่งนัก

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีขุนนางที่มีบารมีและความสามารถเพียงพอมาควบคุมสถานการณ์ ฝางเสวียนหลิงแก่ชราแล้ว จ่างซุนอู๋จี้ไม่เต็มใจ ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดก็คือหม่าโจว เหตุผลที่ไม่ได้พาเสนาบดีคนอื่นๆ มาที่นี่ ก็เพื่อบอกหลี่เฉิงว่า ในปัญหานี้ ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัยเพียงสามคนนี้เท่านั้น นอกจากนี้ก็เหลือเพียงหลี่เฉิง

เรื่องราวเมื่อกล่าวออกมาก็ง่ายดายเพียงนี้ แต่หลี่ซื่อหมินก็ได้เผยให้เห็นความเห็นแก่ตัวของกษัตริย์ ซึ่งหลี่เฉิงที่เป็นคนสมัยใหม่นั้นไม่อาจยอมรับได้ ทว่าหม่าโจวที่เป็นคนสมัยโบราณกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา นี่คือความแตกต่างทางความคิด

"ในเมื่อเป็นการค้าผูกขาดโดยทางการ ก็เรียกว่าร้านค้าผูกขาดของหลวงแล้วกัน ในระยะแรกอย่าเพิ่งรีบร้อน ต้องควบคุมต้นทุนให้ดี" หลี่เฉิงเอ่ยปากอย่างตรงไปตรงมา หม่าโจวไม่พูดอะไร หยิบกระดาษและพู่กันบนโต๊ะขึ้นมา ลงมือฝนหมึกเพื่อจดบันทึก

หลี่เฉิงยิ้มแล้วห้ามเขาไว้ "เฉิงเตรียมการไว้แล้ว ในสมุดเล่มเล็กบนโต๊ะเขียนไว้ชัดเจนแล้ว"

หม่าโจวประหลาดใจก่อนจะยินดี "จื้อเฉิงช่างรอบคอบ" พูดพลางหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็วางลง "ฟังจื้อเฉิงพูดก่อนว่าจะทำอย่างไร กลับไปแล้วค่อยๆ อ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง"

"อืม ความคิดของข้าคือ ให้ตั้งพื้นที่นำร่องสองแห่งก่อน คือฉางอันและลั่วหยาง ตามสัดส่วนหนึ่งต่อพันครัวเรือน ให้หาทำเลเปิดร้านค้าผูกขาด แต่ละเมืองมีร้านค้าหลักหนึ่งแห่ง ที่เหลือเป็นสาขา ร้านค้าหลักรับผิดชอบการขนส่งและการจัดสรร ส่วนสาขารับผิดชอบการขายปลีก เมื่อพิจารณาถึงต้นทุนการขนส่ง ในระยะแรกราคาสูงกว่าเล็กน้อย ต่ำกว่าราคาตลาดหนึ่งส่วนก็น่าจะพอแล้ว"

หม่าโจวฟังแล้วขมวดคิ้ว "นี่ไม่สอดคล้องกับเจตนาเดิม" หลี่เฉิงยิ้ม "เช่นนี้จะสามารถลดความเสี่ยงได้มากที่สุด ค่อยๆ ทำไป อย่าดึงเชือกแน่นเกินไป เอามีดเล็กๆ ค่อยๆ กรีดเนื้อ หากรัดแน่นเกินไป ก็เท่ากับบีบให้พวกเขาต้องสู้จนตัวตาย"

หม่าโจวยิ้มแล้วส่ายหน้า "เป็นโจวที่ใจร้อนเกินไป เขลาไปแล้ว" ในด้านการหยั่งถึงจิตใจผู้คน ความสามารถของหม่าโจวไม่ได้ด้อยเลย เพียงกล่าวเล็กน้อยก็เข้าใจได้ทันที

"อืม ยังมีอีกเรื่องคือต้องเตรียมการให้รอบคอบ อย่าให้พวกเขามีโอกาสตอบโต้ เมื่อพิจารณาถึงกำลังการขนส่ง ให้มีระยะเวลาเตรียมการนานขึ้นหน่อย หากไม่เคลื่อนไหวก็แล้วไป หากเคลื่อนไหวก็ต้องทำให้การตอบโต้ของคู่ต่อสู้ไร้ผล" หม่าโจวได้ยินคำพูดนี้ก็อดประหลาดใจไม่ได้ "ตอบโต้รึ?"

"ใช่ ตอบโต้ คนเหล่านั้นล้วนเป็นคนรวย เจ้าขายเกลือราคาถูก จะห้ามคนอื่นกักตุนสินค้าได้อย่างไร"

หม่าโจวเปิดสมุดเล่มเล็ก ดูอยู่ครู่หนึ่งก็พบเนื้อหาที่เกี่ยวข้อง พยักหน้า "จื้อเฉิงช่างคิดรอบคอบ โจวสู้ไม่ได้เลย"

หลี่เฉิงรู้สึกภูมิใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าหยิ่งผยองเกินไป หม่าโจวผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา มาจากตระกูลบัณฑิตยากจน สามารถก้าวเข้าสู่ชนชั้นปกครองสูงสุดของราชวงศ์ถังได้ นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย หลี่เฉิงไม่กล้าดูถูกคนโบราณ โดยเฉพาะคนโบราณที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์

การชมเชยกันไปมาเช่นนี้ ช่างน่าอึดอัดอยู่บ้าง หลี่เฉิงรีบเปลี่ยนเรื่อง "สิ่งที่ควรพูดก็พูดหมดแล้ว รายละเอียดทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว" ความหมายโดยนัยคือ ไม่ต้องพูดอีกแล้ว หม่าโจวกลับไปได้

หม่าโจวเผยรอยยิ้มขมขื่น ส่ายหน้าอย่างจนใจ "จื้อเฉิงมักจะเหนือความคาดหมายอยู่เสมอ เป็นขุนนางผู้โดดเดี่ยวอย่างแท้จริง" หลี่เฉิงเผยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับขมขื่นอยู่เงียบๆ ขุนนางผู้โดดเดี่ยวรึ? ดูเหมือนจะเป็นขุนนางผู้โดดเดี่ยวอย่างแท้จริง ทว่าอันที่จริงแล้วหลี่เฉิงเพียงต้องการที่จะอยู่ห่างๆ เท่านั้น

หลี่เฉิงยิ้มแล้วส่ายหน้า "ตราบใดที่ฝ่าบาทยังทรงพระชนม์อยู่ เฉิงก็เป็นขุนนางของฝ่าบาท" หม่าโจวจ้องมองใบหน้าของหลี่เฉิงอย่างละเอียด ราวกับจะหาหลักฐานของการพูดไม่ตรงกับใจ ในที่สุดเขาก็ผิดหวัง สีหน้าของหลี่เฉิงยังคงเหมือนเดิม ไม่พบข้อบกพร่องใดๆ ไม่ผิดเลย หม่าโจวสงสัยหลี่เฉิงมาโดยตลอด

คนผู้นี้โดดเด่นเกินไป โดดเด่นจนน่าเป็นห่วง หากคนผู้นี้ก่อกบฏขึ้นมา วิกฤตของใต้หล้าก็จะมาถึงในไม่ช้า นี่คือความสงสัยของหม่าโจวที่มีต่อหลี่เฉิง โชคดีที่หลี่เฉิงแสดงออกอย่างมีระเบียบแบบแผนมาโดยตลอด หรือจะกล่าวว่าจงรักภักดี และยังมีข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ คำว่า 'โลภในเงินทองและมักมากในกาม' ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อหลี่เฉิงโดยเฉพาะ

"โจวขอตัว" หม่าโจวรู้กาละเทศะดี ประสานมือแล้วก็จากไป หลี่เฉิงส่งเขาอย่างสุภาพถึงประตูหลัง หม่าโจวก็หยุดยืนกะทันหัน "ฝ่าบาททรงต้องการคนไปสืบคดีที่เมืองเจี่ยโจว ผู้ตรวจการหลี่อี้ฝู่เป็นอย่างไร?"

หลี่เฉิงไม่คาดคิดว่าเขาจะเอ่ยประโยคนี้ออกมา คดีลอบสังหารด้วยหน้าไม้แปดแรงวัว ยังคงสืบสวนอย่างเป็นทางการอยู่ เป้าหมายชี้ไปที่เมืองเจี่ยโจวอย่างตรงไปตรงมา แล้วเบื้องหลังเล่า? คนของประตูหลี่จิ่งคงจะล่วงหน้าไปแล้วกระมัง?

หลี่อี้ฝู่รึ? หลี่เฉิงยิ้ม ดูเหมือนว่าเจ้าหมอนี่จะรอดตายแล้วกระมัง เพราะการเดินทางไปเกาชาง หลี่อี้ฝู่จึงปรากฏตัวขึ้นก่อนกำหนด ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย จากความเข้าใจของหลี่เฉิงที่มีต่อหลี่อี้ฝู่ เจ้าหมอนี่เป็นพวกที่ทำทุกอย่างเพื่อความสำเร็จ

"ความสามารถดีเยี่ยม!" หากเปลี่ยนเป็นผู้ตรวจการคนอื่นไป หลี่เฉิงก็กังวลอยู่บ้าง แต่กับเจ้าหลี่อี้ฝู่ผู้นี้ ไม่ต้องเป็นห่วง เขาคือคนเลวจริงๆ แน่นอนว่าคำว่าคนเลวนั้นต้องมองจากมุมใด กล่าวอย่างนี้แล้วกัน หากหลี่อี้ฝู่มาเกิดช้าไปสามสิบปี ก็อาจจะไม่ใช่ขุนนางกังฉินก็ได้

ดังนั้น ประวัติศาสตร์ก็เหมือนกับเด็กสาวน้อย ใครๆ ก็สามารถแต่งแต้มได้

หลี่เฉิงไม่มีสำนึกที่จะไปปั่นป่วนประวัติศาสตร์เลยแม้แต่น้อย ความคิดบางอย่างของมนุษย์เมื่อได้ตื่นขึ้นแล้ว ก็ยากที่จะควบคุมได้อีก

วันแรกของการเปิดตลาดหลักทรัพย์ อู่เยว์ตื่นเต้นจนตัวสั่น นี่คือจุดเริ่มต้น ต่อไปยังมีเรื่องของธนาคารอีก เมื่อเทียบกับธนาคารแล้ว คนที่ตลาดหลักทรัพย์ใช้ถือเป็นคนของตนเองโดยเปรียบเทียบ มีทั้งลูกหลานที่หมู่บ้านหลี่เลี้ยงดูมา มีทั้งผู้จัดการที่สกุลชุยส่งมาเป็นสินสมรส และยังมีบางส่วนเป็นคนของสกุลอู่

นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างแล้ว ตลาดหลักทรัพย์คือธุรกิจผูกขาดอย่างแท้จริง บรรดาผู้จัดการใหญ่ของเมืองฉางอัน เวลานี้กำลังดื่มชาอยู่ในสวนแห่งหนึ่ง เปิดทำการตอนยามซื่อ ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ทำธุรกิจได้เป็นจำนวนมหาศาล นี่ทำให้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในวงการค้าของเมืองฉางอันต่างหวั่นไหว

อู่เยว์ที่กำลังส่องคันฉ่อง อยากจะรื้อมวยผมแบบหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนบนศีรษะของนางทิ้งไป แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิด หน้าตาของสกุลอู่เหลืออยู่น้อยเต็มทีแล้ว นางไม่อาจทำทรงผมของสตรีที่แต่งงานแล้วได้ ในเมื่อหลี่เฉิงยังไม่ได้ให้นางมีสถานะใดๆ เมื่อคิดถึงตรงนี้ อู่เยว์ก็มีความปรารถนาที่แรงกล้ายิ่งขึ้น ทรงผมของสตรีที่แต่งงานแล้วมีหลากหลายรูปแบบ หากได้เกล้ามวยผมทรงวาจั้วจี้ ก็จะสามารถมัดใจพี่เขยไว้ได้อย่างแน่นอน

ชุดกระโปรงยาวผ้าฝ้ายสีรากบัวอ่อน อันที่จริงแล้วอู่เยว์อยากจะสวมเสื้อแขนสั้น แต่กลัวว่าจะดูไม่เรียบร้อย บนใบหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เพียงแค่แต้มลิปสติกสีแดง ไม่ได้แต่งหน้าเพิ่มมากนัก เอาแค่นี้แหละ นางลุกขึ้นหมุนตัวช้าๆ เมื่อม่านถูกยกขึ้น แสงแดดค่อนข้างสว่างจ้า เมื่อมองดูหลี่เฉิงที่เข้ามา อู่เยว์ก็ยิ้มออกมา ราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่ง

"ในที่สุดพี่เขยก็ยอมยืนอยู่ข้างหลังข้าแล้วหรือ?" อู่เยว์ขยับริมฝีปากสีแดง เสียงหวานเย้ายวน

"ประเดี๋ยวต้องไปพบพวกเฒ่าเจ้าเล่ห์ เจ้าไปคนเดียวข้าไม่วางใจ จึงตามไปคุมเชิงให้" หลี่เฉิงอยากจะกล่าวว่า "คำว่า 'ยืนอยู่ข้างหลัง' นั้นมีความหมายหลายนัยยะ ระยะห่างสามารถบ่งบอกได้ พี่สาวของเจ้าชอบให้ข้ายืนอยู่ข้างหลังนางมากทีเดียว"

"ขอบคุณพี่เขยแล้ว" อู่เยว์ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้นเดียว หลี่เฉิงมองนางอย่างลึกซึ้งแล้วถอนหายใจ "แม่นางรองช่างงดงามนัก มิสู้เรียกว่าเม่ยเหนียงเถิด" คำพูดนี้ออกมา ทันใดนั้นในห้องก็เงียบกริบ ในดวงตาของอู่เยว์เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข คิ้วและดวงตาของนางทอประกายสดใส "ต่อไปนี้พี่เขยก็เรียกข้าว่าเม่ยเหนียงเถิด"

หลี่เฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ในใจอดหัวเราะขมขื่นไม่ได้ "เม่ยเหนียง" นี่ควรจะเป็นเรื่องของเจ้าเฒ่าหลี่เอ้อร์ผู้นั้นมิใช่หรือ

เมื่อมองดูสีชมพูระเรื่อที่ปรากฏขึ้นบนลำคอของนาง หลี่เฉิงก็พยักหน้า "ดี ต่อไปนี้จะเรียกเจ้าว่าเม่ยเหนียง"

เมื่อหลี่เฉิงและเม่ยเหนียงปรากฏตัวพร้อมกัน เหล่าผู้จัดการในสวนต่างก็ลุกขึ้นยืนกันหมดสิ้น จะโทษพวกเขาก็มิได้ ด้วยที่มาของคนทั้งสองนั้นใหญ่โตเกินไป เมื่อเทียบฐานะของเหล่าผู้จัดการในสวนนี้กับหลี่เฉิงแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว อย่าได้ดูถูกว่าเบื้องหลังของพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เพราะเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่เฉิงแล้ว สิ่งเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์ "คารวะท่านจื้อเฉิงและแม่นางรอง" นี่คือคำทักทายที่พบบ่อยที่สุด

หลี่เฉิงมองคนเหล่านี้อย่างสงบหนึ่งครั้ง แล้วค่อยๆ กล่าว "พวกท่านคุยกันเถอะ ข้ายังมีธุระ" พูดจบก็หันหลังเดินจากไป อู่เยว์สูดหายใจลึก ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ทุกคนต่างเปิดทางให้นาง

"กฎของตลาดหลักทรัพย์ ทุกท่านก็รู้ดีอยู่แล้ว ยุติธรรม เป็นกลาง และสมัครใจ เมื่อสัญญาถูกกำหนดแล้ว หากมีผู้ใดผิดสัญญา จะได้รับการตอบโต้อย่างรุนแรงที่สุด" เสียงที่ยังคงมีความเป็นเด็กของเม่ยเหนียงดังมาจากข้างหลัง หลี่เฉิงยิ้มอย่างเงียบๆ

วันนี้ ยอดการซื้อขายรวมของตลาดหลักทรัพย์อยู่ที่ประมาณห้าแสนก้วน นับเป็นการเริ่มต้นที่ดี

เมื่อถึงเวลากลางคืน อู่เยว์ก็เงยหน้าขึ้นจากกองบัญชี ยิ้มแย้มพลางมองหลี่เฉิงที่อยู่ตรงข้าม "พี่เขย คำนวณออกมาแล้ว ห้าแสนสามร้อยก้วน ยังมีเศษเล็กน้อยที่ยังไม่ได้คำนวณ" หลี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าจริงจังพลางมองนาง "จำไว้ ในบัญชีห้ามมีปัญหาเด็ดขาด ไม่มีคำว่าปัดเศษ"

"เจ้าค่ะ เม่ยเหนียงจำไว้แล้ว" อู่เยว์ชอบชื่อนี้มาก นี่คือความลับระหว่างนางกับหลี่เฉิง ต่อหน้าคนอื่น นางไม่เคยเอ่ยคำว่า "เม่ยเหนียง" เลย จะมีก็แต่เวลาอยู่กันตามลำพังเท่านั้นที่จะเรียกตนเองเช่นนี้

"ดึกมากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ" หลี่เฉิงลุกขึ้น แสดงว่าจะกลับไปพักผ่อน อู่เยว์ยิ้มแล้วบิดขี้เกียจ "พี่เขยไปเถอะ เม่ยเหนียงยังต้องใช้เวลาอีกหน่อย"

ช่างเปี่ยมไปด้วยพลังใจอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับการเป็นหญิงสาวที่รอการแต่งงานอยู่ที่บ้านอย่างสบายๆ ชีวิตที่ตลาดหลักทรัพย์ย่อมตื่นเต้นกว่ามาก