บทที่ 488 ความทรงจำอันล้ำค่า

### บทที่ 488 ความทรงจำอันล้ำค่า

คำตอบนั้นง่ายดายยิ่งนัก เหล็กแห่งต้าเย่ ถ่านหินแห่งเจียงเซี่ย เพียงสองปัจจัยนี้มารวมกัน ในยามว่างเว้นจากการสร้างเขื่อนกั้นน้ำ หลี่เฉิงก็สามารถก่อร่างสร้างฐานอุตสาหกรรมเหล็กกล้าขึ้นมาได้ หากจะกล่าวถึงสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการสร้างอุตสาหกรรมเหล็กกล้าในยุคนี้ ก็คือบริเวณนี้นี่เอง เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น? ก็เพราะการขนส่งทางน้ำ ซึ่งเป็นวิธีการขนส่งที่สะดวกและมีประสิทธิภาพที่สุดในยุคนี้

สุยหยางตี้ขุดคลองใหญ่ มิใช่เพราะพระองค์เสียสติไปแล้ว แต่เป็นเพราะเมื่อคลองใหญ่ขุดแล้วเสร็จ เมืองสำคัญต่างๆ ทั่วทั้งจักรวรรดิก็จะเชื่อมต่อถึงกัน เมืองหลวงตะวันออกลั่วหยาง ก็จะกลายเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิอย่างแท้จริง สามารถใช้คลองใหญ่ขนส่งยุทธปัจจัยไปยังสถานที่ที่ต้องการได้อย่างรวดเร็วที่สุด ในยุคสมัยนี้ การขนส่งทางน้ำคือตัวเลือกอันดับหนึ่ง

อาจกล่าวได้ว่า เป็นวิธีการขนส่งที่คุ้มค่าที่สุด เมื่อมีการขนส่งทางน้ำ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของฐานอุตสาหกรรมเหล็กกล้าก็ได้รับการแก้ไข สามารถใช้เรือขนส่งถ่านหินและเหล็กมายังโรงงานได้ ทั้งยังสามารถใช้น้ำในการบดแร่เหล็กได้อีกด้วย ช่างสะดวกสบายเสียนี่กระไร ไม่เหมือนที่ฉางอัน ซึ่งแม่น้ำเว่ยกินน้ำตื้น วิ่งได้เพียงเรือเล็ก และยังมักจะเกิดการจราจรติดขัดในลำน้ำอยู่บ่อยครั้ง

ถือโอกาสกล่าวถึง เมืองหลวงของเหมี่ยนโจวคือฮั่นหยาง เมืองหลวงของเอ้อโจวคือเจียงเซี่ย (อู่ชาง) ลองดูแผนที่ก็จะรู้ว่าเหมี่ยนโจวเป็นทำเลที่ดี เป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่เท่านั้นเอง

หลี่เฉิงอยากจะไปที่นั่นอย่างยิ่ง มือหนึ่งกุมการเกษตร มือหนึ่งกุมอุตสาหกรรมเหล็กกล้า ใช้เวลามากที่สุดห้าปี ก็สามารถปกครองจนกลายเป็นเมืองที่มั่งคั่งที่สุดในต้าถังได้ ความรู้สึกภาคภูมิใจเช่นนี้ช่างสุดยอดเหลือเกิน แต่การอยากไปกับการได้ไปนั้นเป็นคนละเรื่อง หลี่ซื่อหมินอย่างน้อยในตอนนี้ก็จะไม่ยอมปล่อยเขาไป

การเกษตรนั้นเข้าใจได้ง่าย ทว่าความต้องการทางเทคนิคของอุตสาหกรรมเหล็กกล้านั้นสูงมาก เหล็กกล้าคือกระดูกสันหลังของชาติ ในยุคใกล้เคียงต้องทนทุกข์กับผลผลิตเหล็กกล้าที่ต่ำเกินไป ผลลัพธ์ก็คือเหล็กกล้าถูกทำให้มีราคาถูกเหมือนผักกาด บางครั้งเมื่อคิดดูแล้ว ชาติพันธุ์นี้ช่างสุดยอดนัก ไม่ว่าจะเป็นสาขาใดก็ตามที่เข้าไปจับ อย่างมากที่สุดสิบปี ก็จะทำให้กลายเป็นของราคาถูกดาษดื่นได้

ในต้าถังย่อมไม่ได้รับความเดือดร้อนเพราะผลผลิตเหล็กกล้าไม่เพียงพอ เพราะประเทศรอบข้างนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่า หรือแม้แต่ทั้งโลกในตอนนี้ก็ย่ำแย่มาก โรงงานเหล็กขนาดเล็กในสังคมยุคปัจจุบัน เพียงแค่เตาไฟฟ้าไม่กี่เตา ใช้เศษเหล็กในการผลิตเหล็กกล้า ก็สามารถเอาชนะผลผลิตเหล็กกล้าประจำปีของต้าถังได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นหลี่เฉิงจึงรู้สึกทนดูผลผลิตเหล็กกล้าที่น่าประทับใจของต้าถังไม่ได้มาโดยตลอด

แต่หลี่ซื่อหมินย่อมไม่คิดเช่นนั้น หากโยนหลี่เฉิงไปที่เหมี่ยนโจวจริงๆ ห้าปีสร้างผลผลิตได้หนึ่งหมื่นตัน ก็อาจทำให้หลี่ซื่อหมินตกใจจนสิ้นสติได้ ทั้งยังอาจคิดว่าเจ้าหลานคนนี้จะก่อกบฏเสียอีก เพราะก่อนหน้านี้ ผลผลิตเหล็กกล้าของราชวงศ์ถังก็มีเพียงระดับพันตันเท่านั้น หลี่เฉิงไปที่เส้าฝู่เจี้ยน ทำให้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ก็อยู่ราวสองพันตันเท่านั้น

ที่สำคัญคือกวานจงนั้นไม่เหมาะกับการถลุงเหล็กกล้าจริงๆ ในฐานะฮ่องเต้ การมองปัญหาย่อมแตกต่างจากคนรุ่นหลังอย่างแน่นอน ความต้องการของหลี่ซื่อหมินต่อเหล็กกล้าคือผลผลิตต้องเพิ่มขึ้น แต่อุตสาหกรรมก็ต้องควบคุมไว้ในมือเช่นกัน

นี่ก็เหมือนกับเหตุผลของโรงถลุงเหล็กฮั่นหยางของจางจือต้ง วัตถุประสงค์ของการตั้งโรงงานที่ฮั่นหยางคือเพื่อความสะดวกในการควบคุม ปัจจัยอื่นๆ ก็จะถูกวางไว้ทีหลัง มิเช่นนั้นแล้ว จะกล่าวว่าตำแหน่งเป็นตัวกำหนดความคิดได้อย่างไร?

ฟ้ามืดแล้ว หลี่เฉิงบนหลังม้าเงียบสงบ บนถนนไม่เห็นผู้คนมากนัก ในยุคสมัยนี้คือการทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น และพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ถึงแม้จะเป็นในเมืองฉางอัน ยามค่ำคืนก็ไม่มีผู้คนมากมายเดินเล่นบนถนน มิฉะนั้นแล้วหากไม่กลับบ้านก่อนเวลาเคอร์ฟิวก็จะเดือดร้อน

จากระบบเคอร์ฟิว ไม่ยากที่จะมองเห็นความคิดของผู้ปกครองในยุคนี้ ฉางอันเป็นเมืองหลวง เพื่อความปลอดภัย เพื่อความสะดวกในการควบคุม จึงเลือกที่จะใช้เคอร์ฟิว ฉางอันเป็นระบบชุมชน แต่ละชุมชนก็เป็นอิสระต่อกัน ในเวลากลางคืนประตูชุมชนก็จะปิดลง กลายเป็นวงล้อมเล็กๆ ที่เป็นอิสระ หากเกิดเรื่องขึ้น ก็สามารถจัดการได้ง่าย

คนดีๆ หลังจากเคอร์ฟิวแล้วจะไม่มาเดินเตร็ดเตร่ เหตุผลง่ายๆ ก็แค่นี้ ปู้เหลียงเหรินที่ลาดตระเวนยามค่ำคืน จะลาดตระเวนอยู่บนท้องถนน หากพบผู้คนเดินอยู่ ก็จะเข้าไปสอบถามทันที นี่คือมาตรการสำคัญในการรักษาความสงบเรียบร้อยของฉางอัน

หลี่เฉิงเป็นคนที่ไม่ชอบความยุ่งยาก ดังนั้นจึงรีบกลับมาที่ฟางไหวเจินก่อนเวลาเคอร์ฟิว อิงเอ๋อร์ที่เฝ้าอยู่ที่นี่ดีใจอย่างคาดไม่ถึง คืนนี้ช่างเป็นของขวัญที่ได้รับมาเปล่าๆ เมื่อมองดูอิงเอ๋อร์ที่เคลื่อนไหวราวกับผีเสื้อกลางดอกไม้ สั่งการสาวใช้ไปมาเพื่อเตรียมอาหารเย็น ต้มน้ำร้อนอาบน้ำ อารมณ์ของหลี่เฉิงก็ซับซ้อนไปพร้อมๆ กับรู้ดีถึงความรับผิดชอบของตนเอง

บุรุษในยุคนี้ สำหรับครอบครัวแล้วความรับผิดชอบยิ่งใหญ่กว่า เพื่อภรรยาและลูกของตนเองจะได้มีที่พึ่งพิง ป้องกันลมฝน รับประกันว่าครอบครัวจะอิ่มหนำสำราญ หากทำสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ ก็ไม่คู่ควรกับการปรนนิบัติที่เหล่าสตรีมอบให้

อากาศร้อน หลี่เฉิงกินอาหารเย็นก่อน แล้วค่อยไปแช่น้ำ แม้ว่าจะมีกระเบื้องเคลือบแล้ว แต่ปัญหากับซีเมนต์ยังไม่ได้รับการแก้ไข ปัญหานี้ก็นับว่าเป็นสิ่งที่รบกวนหลี่เฉิงมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ในระหว่างที่แช่น้ำ หลี่เฉิงก็นึกถึงนิยายเล่มหนึ่งที่เคยอ่าน ในนั้นมีสูตรซีเมนต์แบบง่ายๆ อยู่ โชคดีที่ความจำของตนเองนั้นยอดเยี่ยมเกินปกติ

เมื่ออิงเอ๋อร์ถือฟองน้ำบวบเข้ามาช่วยขัดหลังให้ หลี่เฉิงก็นั่งลง อิงเอ๋อร์เข้าใจผิดความคิดของเขา กำลังจะลงน้ำอย่างเขินอาย หลี่เฉิงก็เอ่ยปากว่า “เอาพู่กันและกระดาษมา ข้ามีเรื่องสำคัญต้องจดบันทึก”

“เพคะ หม่อมฉันจะรีบไปนำมาเดี๋ยวนี้” อิงเอ๋อร์ที่กำลังจะแก้สายรัดเอว ก็รีบผูกกลับไปใหม่ หน้าแดงก่ำเหมือนก้นลิง หลี่เฉิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่กลับพยายามค้นหาความทรงจำตอนนี้ ไม่กล้าพลาดไปแม้แต่น้อย

ซีเมนต์ที่พบเห็นได้ทั่วไปกล่าวโดยย่อก็คือ วัตถุดิบสำหรับทำซีเมนต์ อันได้แก่หินปูน ดินเหลือง และแร่เหล็ก ซึ่งต้องบดละเอียดตามสัดส่วน ผ่านการเผาในเตาเผาอุตสาหกรรมที่อุณหภูมิ 1350-1450 องศาเซลเซียส กลายเป็น "ปูนเม็ด" จากนั้นเติมยิปซัมและวัสดุผสม (ตะกรันเตาถลุง เถ้าลอย ฯลฯ) ในสัดส่วนที่กำหนดแล้วบดอีกครั้ง สุดท้ายผงละเอียดที่ได้ก็คือซีเมนต์!

อิงเอ๋อร์นำพู่กันและกระดาษมาให้ หลี่เฉิงจดบันทึกข้อความนี้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงกล่าวว่า “นำไปเก็บไว้ในห้องหนังสือให้ดี นี่เป็นของดีนะ”

อิงเอ๋อร์ก็อ่านหนังสือออก เมื่อเห็นข้อความที่หลี่เฉิงจดบันทึก ก็ไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าใดนัก แต่รู้ว่านายท่านเป็นคนที่ชอบทำสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ ย่อมต้องเก็บไว้อย่างระมัดระวัง เมื่อกลับมาหลี่เฉิงก็แช่น้ำพอแล้ว ลุกขึ้นจากสระ อิงเอ๋อร์รีบเข้าไปปรนนิบัติ เช็ดตัวและแต่งตัวให้ด้วยตนเอง ไม่ยอมให้สาวใช้ที่รออยู่ข้างนอกเข้ามาช่วย

ความคิดของสตรีก็คล้ายๆ กัน โดยเฉพาะในกรณีของอิงเอ๋อร์ ยิ่งต้องระวังนางแพศยาน้อยคนอื่นๆ ในจวน ยิ่งมีคนมาก คู่แข่งของอิงเอ๋อร์ก็ยิ่งมาก ตามหลักการแล้วนางเป็นคนของชุยเชียนเชียน ดังนั้นความรับผิดชอบที่นางแบกรับไว้ก็คือการลดจำนวนครั้งที่หลี่เฉิงจะไปพบสองพี่น้องสกุลอู่

เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมาย ชุยเชียนเชียนย่อมไม่ยอมลดตัวลงไปเรียนท่วงท่าพิสดารในห้องหออย่างแน่นอน อย่างไรเสียนางก็เป็นภรรยาเอก แต่สำหรับอิงเอ๋อร์แล้วแตกต่างกัน นางต้องไปเรียนรู้จากชิวผิงด้วยตนเอง ถึงวิธีปรนนิบัติบุรุษ ทำให้บุรุษมีความสุขทั้งกายและใจ ซึ่งนี่คือความเชี่ยวชาญของชิวผิง

หลังจากอาบน้ำแล้ว หลี่เฉิงไม่ได้กลับไปนอนบนเตาไฟ แต่กลับไปที่ห้องหนังสือก่อน ค้นหาบันทึกที่อิงเอ๋อร์เก็บไว้ จัดระเบียบอย่างละเอียดในสมุดเล่มเล็กๆ อย่าเห็นว่าข้อความตอนนี้จะดูเรียบง่าย แต่จริงๆ แล้วมีปัญหาทางเทคนิคมากมายที่ต้องแก้ไข อุณหภูมิในเตาเผากว่าพันองศาเซลเซียส ดูเหมือนจะเป็นเพียงตัวเลข แต่การจะทำได้นั้นไม่ง่ายเลย แค่เรื่องอิฐทนไฟเพียงอย่างเดียวก็สามารถทำให้คนปวดหัวตายได้แล้ว

จำได้ว่าตอนนั้น เพื่อที่จะถลุงเหล็กและเพิ่มอุณหภูมิในเตาเผา หลี่เฉิงต้องนำช่างฝีมือจากเส้าฝู่เจี้ยนกลุ่มหนึ่งทำงานอย่างหนักเป็นเวลานาน ผ่านการทดลองและความล้มเหลวนานัปการ ยังทำให้ช่างฝีมือบาดเจ็บจากการถูกลวกไปหลายคน สุดท้ายจึงได้แก้ไขปัญหาเรื่องอิฐทนไฟได้ อย่าได้ดูถูกอิฐทนไฟนี้เด็ดขาด หากไม่มีสิ่งนี้การถลุงเหล็กก็คือการฆ่าคน

กล่าวได้ว่า ความทรงจำตอนนี้มีค่าอย่างยิ่ง ในยุคที่ไม่มีซีเมนต์ ผู้คนแก้ปัญหาเรื่องการก่อสร้างกันอย่างไร? ไข่ขาว ข้าวเหนียว ลองทำความเข้าใจดูสิ ต้นทุนสูงจนน่าตกใจ ดังนั้น การสร้างโครงการใหญ่ๆ ในสมัยโบราณ ช่างน่าทึ่งจริงๆ

ดังนั้น การหาเงินสำหรับหลี่เฉิงแล้ว ไม่เคยเป็นเรื่องยากเลย สิ่งที่เขาอยากจะทำไม่ใช่การหาเงินให้ได้มากเท่าใด แต่เป็นการนำทิศทางการพัฒนาของยุคนี้ไปในทิศทางที่ตนเองต้องการ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในช่วงที่หลี่ซื่อหมินยังคงมีชีวิตอยู่ หลี่เฉิงทำได้เพียงหาเงิน และอดทนรอต่อไป

เพื่อที่จะออกจากเมืองในตอนที่ประตูเมืองเปิด หลี่เฉิงจึงตื่นแต่เช้า จริงๆ แล้วคือไม่ได้นอนเลย ไม่ได้นอนแล้วจะทำอะไรได้เล่า? ตอนที่อิงเอ๋อร์พูด เสียงก็แหบแห้งไปหมด เดินก็ดูเหมือนจะลำบากมาก ถึงกระนั้นก็ยังคงยืนหยัดที่จะลุกขึ้นมา ปรนนิบัติหลี่เฉิงล้างหน้าล้างตาและแต่งตัว รอจนหลี่เฉิงออกจากจวนแล้ว จึงกลับไปนอน

ประตูชุมชนเพิ่งจะเปิด หลี่เฉิงก็นำหลี่ซานออกจากจวนแล้ว เจ้ายักษ์ผู้นี้ก็ดูไม่มีเรี่ยวแรงเท่าใดนัก เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของหลี่เฉิง ก็เกาศีรษะอย่างเขินอาย โชคดีที่เจ้านี่หน้าดำ ถึงแม้จะหน้าแดงก็ยังมองไม่เห็น

หลี่เฉิงนึกถึงหญิงสาวน้ำหนักสองร้อยกว่าชั่งที่เฝ้าประตูบ้านข้างๆ แล้วก็มองหลี่ซาน ช่างน่าเป็นห่วงเรื่องเตียงหอของเขานัก

“หลี่ซาน เดี๋ยวเจ้าไปที่เส้าฝู่เจี้ยนด้วยตนเอง เอาเหล็กเส้นกลับมาสักสองสามเส้น” หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อขึ้นมาประโยคหนึ่ง หลี่ซานถามกลับอย่างงุนงง “นายท่าน ทำไมหรือขอรับ?” หลี่เฉิงมองเขาด้วยสีหน้าไร้เดียงสา ส่ายหน้า “ช่างเถิด บอกเจ้าไปก็ไม่เข้าใจ”

เตียงนอนคงไม่มีทางมีได้แล้ว ด้วยน้ำหนักของหลี่ซาน บวกกับภรรยาน้ำหนักสองร้อยกว่าชั่ง ก็คงต้องนอนบนเตาไฟ ใช้เหล็กเส้นเป็นคานรับน้ำหนักตรงกลาง มิฉะนั้นแล้วเตาไฟก็คงจะพังลงมา โชคดีที่รสนิยมของเจ้านี่ค่อนข้างแปลก มิฉะนั้นแล้วหากหญิงสาวธรรมดามาเป็นภรรยาของเขา คงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน แค่พลาดท่าเล็กน้อย ก็อาจจะถูกทับตายได้

หลังจากออกจากเมืองแล้ว นายบ่าวสองคน คนหนึ่งขี่ม้าเร็ว คนหนึ่งเดินเท้า ฝีเท้าของหลี่ซานก้าวได้ยาว วิ่งแล้วก็ไม่ช้ากว่าม้า ความเร็วของทั้งสองคนจึงมีหลักประกัน หลี่ซานใช่ว่าไม่อยากขี่ม้า แต่เป็นเพราะม้าที่เขาสามารถขี่ได้นั้นหายากเกินไป หลี่เฉิงเคยหาม้าฉนวนเหอซีให้เขาตัวหนึ่ง แต่หลี่ซานบอกว่าขี่ม้ายังสู้สองขาของตนเองไม่ได้ หลี่เฉิงจึงปล่อยให้เป็นไปตามใจเขา

เมื่อมาถึงหมู่บ้านหลี่ พระอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น ที่นี่คนเฝ้าประตูตื่นกันแต่เช้าแล้ว หน้าประตูถูกกวาดทำความสะอาดเรียบร้อย ความต้องการด้านสุขอนามัยของหมู่บ้านหลี่ ในสายตาของคนอื่นแล้วดูเหมือนจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง ครอบครัวชาวนาก็เลี้ยงไก่เลี้ยงสุนัขกัน แต่ที่หมู่บ้านหลี่การเลี้ยงไก่ต้องใช้รั้วล้อมไว้ ส่วนการเลี้ยงสุนัขออกจากบ้านก็ต้องล่ามโซ่

ไก่ยังพอทนได้ ภัยคุกคามของไข้หวัดนกต่อมนุษย์ ดูเหมือนจะไม่ปรากฏในยุคนี้ แต่โรคพิษสุนัขบ้ากลับเป็นเรื่องจริงมาก สุนัขที่ชาวนาเลี้ยงไว้ มันกัดคนได้จริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมู่บ้านหลี่อยู่ติดกับภูเขา สุนัขเหล่านี้ไม่กลัวแม้แต่หมูป่า

หลี่เฉิงเพิ่งจะเข้าประตู หลี่จิ้นก็เดินเข้ามาต้อนรับ หลี่เฉิงสั่งการสองสามประโยค ให้เขาไปจัดหาช่างฝีมือสองสามคน มาฟังคำสั่งในช่วงบ่าย หลี่จิ้นย่อมต้องรีบไปจัดการโดยไม่ต้องพูดถึง หลี่เฉิงไม่ได้นอนทั้งคืน จึงมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้านทันที เมื่อเข้ามาในบ้านหลัง ก็มองดูลูกชายแวบหนึ่ง ในยุคสมัยนี้นิยมอุ้มหลานไม่อุ้มลูก หลี่เฉิงก็ตามกระแส ไม่ค่อยได้อุ้มลูกชายเท่าใดนัก

จัดการอาหารเช้าไปมื้อหนึ่ง หลี่เฉิงก็กลับไปนอนในห้อง เมื่อเขาตื่นขึ้นมาก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว ขณะที่กำลังล้างหน้าล้างตา ชุยเชียนเชียนก็ปรนนิบัติอยู่ข้างๆ พลางกระซิบเสียงเบา “ช่างฝีมือที่หลี่จิ้นจัดหามา รออยู่พักใหญ่แล้ว ที่จวนจะเปิดกิจการใหม่หรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงยิ้มแล้ว มองนางแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “อืม มีความคิดอยู่บ้าง หากทำสำเร็จ ปีหนึ่งก็มีรายได้หลายหมื่นก้วนสบายๆ”