บทที่ 482 ความภาคภูมิใจของสกุลชุยไร้ค่าสิ้นดี

### บทที่ 482 ความภาคภูมิใจของสกุลชุยไร้ค่าสิ้นดี

ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์นี้เคยตรัสไว้ว่า การต่อสู้กับฟ้า ความสนุกนั้นไร้ที่สิ้นสุด การต่อสู้กับดิน ความสนุกนั้นไร้ที่สิ้นสุด การต่อสู้กับผู้คน ความสนุกนั้นไร้ที่สิ้นสุด

การต่อสู้เป็นศิลปะแขนงหนึ่ง เมื่อพลังของคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายไม่แตกต่างกันมากนัก การต่อสู้ก็คือศิลปะแห่งการประนีประนอม

หากช่องว่างระหว่างคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายกว้างเกินไป นั่นก็ไม่เรียกว่าการต่อสู้แล้ว นั่นเรียกว่าการบดขยี้ เหมือนกับที่ต้าถังทำกับเกาชาง ส่งกองทัพไป ทำลายแว่นแคว้น ทำลายเชื้อสาย ตัดรากถอนโคน โลกใบนี้บางคราวก็ไม่ใช้เหตุผล แต่ก็ยังคงมีเหตุผลของมันอยู่

เมื่อชุยอิ๋นเห็นหลี่เฉิง เขาก็ลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ หรือจะกล่าวว่าทุกครั้งที่ยืนอยู่ตรงหน้าหลี่เฉิง ความรู้สึกก็แตกต่างกันไป จากตอนแรกที่ค่อนข้างให้ความสำคัญ จนตอนนี้ต้องแหงนหน้ามอง กระบวนการนี้ช่างบีบคั้นหัวใจนัก เพราะใช้เวลาสั้นเกินไป เพียงสองสามปีสั้นๆ หลี่เฉิงก็กล้าที่จะหารือปัญหาเรื่องระบบทหารกองหนุนกับเหล่าขุนนางในราชสำนักแล้ว

หากต้องให้ชุยอิ๋นสรุปเส้นทางความรู้สึกที่เผชิญหน้ากับหลี่เฉิง ข้อสรุปที่ชุยอิ๋นจะให้ก็คือ: บุรุษผู้นี้ทำอะไรคาดเดายาก ดั่งละมั่งแขวนเขา ไม่มีร่องรอยให้สืบหา การกระทำของหลี่เฉิงไม่มีแบบแผนตายตัว ลองคิดดูให้ดีๆ ไม่ใช่เช่นนั้นหรือ? ตอนแรกคิดว่าเขาจะโดดเด่นในแวดวงวรรณกรรม เป็นผู้นำเหล่าบัณฑิต

นึกไม่ถึงว่าเขาจะไม่มีความคิดที่จะเข้าสู่วงการวรรณกรรมเลยแม้แต่น้อย หันไปทำนาเสียอย่างนั้น ทำนาก็ทำไปสิ ข้าวโพด มันเทศ มันฝรั่ง ฝ้าย ยาสูบ สิ่งเหล่านี้ช่างแปลกใหม่ผิดธรรมเนียมเสียจริง กวานจงไม่เคยเป็นแหล่งผลิตธัญพืชมาก่อน แต่ด้วยการส่งเสริมการปลูกข้าวโพด มันฝรั่ง มันเทศอย่างกว้างขวาง ปัญหาเรื่องอาหารก็สามารถพึ่งพาตนเองได้แล้ว

ขณะที่ทำนา เขาก็ยังคงเล่นลูกเล่นใหม่ๆ ต่อไป เปิดโรงเตี๊ยม ทำเงินมหาศาล เขียนฮว่าเปิ่น ทำเงินมหาศาล นิตยสาร《วายุฉางอัน》ฉบับหนึ่ง นำกระแสแวดวงวรรณกรรม ฐานที่มั่นกลับยังคงอยู่ในมือของหลี่เฉิง แต่ประเด็นสำคัญหาใช่เรื่องนั้นไม่ สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์แกะสลัก การปรากฏตัวของเทคโนโลยีการพิมพ์ ทำให้บัณฑิตนับไม่ถ้วนในฉางอันที่อาศัยการคัดลอกหนังสือเลี้ยงชีพต้องตกงาน

สำหรับบัณฑิตที่คัดลอกหนังสือแล้วเป็นเรื่องที่น่าชิงชัง แต่สำหรับเหล่าบัณฑิตทั่วใต้หล้าแล้ว การปรากฏตัวของเทคโนโลยีการพิมพ์ ช่างเป็นโชคดีอะไรเช่นนี้ หนังสือ ไม่ได้กลายเป็นทรัพยากรที่หายากอีกต่อไป ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันได้มอบหมายให้โรงพิมพ์ของเส้าฝู่เจี้ยนเดินเครื่องเต็มกำลัง พิมพ์หนังสือจากห้องสมุดหลวงออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เปรียบเทียบให้เห็นภาพก็คือ หลี่เฉิงยื่นจอบให้ฮ่องเต้ จากนั้นฮ่องเต้ก็เหวี่ยงจอบอย่างแรง ค่อยๆ ขุดรากถอนโคนตระกูลขุนนางไปทีละน้อย เหตุใดหลังจากราชวงศ์ซ่งไปแล้วจึงไม่มีตระกูลขุนนางอีก จุดสำคัญหนึ่งก็คือการปรากฏตัวของเทคโนโลยีการพิมพ์ เมื่อไม่มีการผูกขาดความรู้ ก็ไม่มีพื้นฐานสำหรับตระกูลขุนนางอีกต่อไป

ทว่า ถึงแม้จะมีการพิมพ์เกิดขึ้นแล้ว ผู้รู้หนังสือเมื่อเทียบกับประชากรทั้งประเทศแล้ว ก็ยังคงน้อยนิดอยู่ดี

ชุยอิ๋นมีอารมณ์ที่ซับซ้อน ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี สุดท้ายในฐานะผู้อาวุโส จึงได้แต่ก้าวไปข้างหน้าประสานมือคารวะ “จื้อเฉิงกลับมาแล้ว” หลี่เฉิงมีความรู้สึกที่ดีต่อชุยอิ๋นอยู่พอสมควร เพราะเขามีความลำบากใจของตนเอง เรื่องราวในตระกูลขุนนางใหญ่ซับซ้อนเกินไป การที่จะอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนเช่นนี้ ช่างยากเย็นแสนเข็ญ!

“คารวะท่านอาหก!” หลี่เฉิงยังคงสุภาพอยู่ ไม่ได้มีความคิดที่จะแตกหัก ชุยเชียนเชียนถอนหายใจโล่งอกอย่างที่สุด ครั้งหนึ่ง ตระกูลที่เคยเป็นที่พึ่งพิงที่ใหญ่ที่สุดของนาง ตอนนี้กลับกลายเป็นภาระที่ใหญ่ที่สุดของนาง พูดไปแล้วช่างน่าขันนัก สตรีสกุลชุย! สตรีสกุลชุยที่ไม่มีใครในต้าถังต้องกังวลเรื่องการแต่งงาน

“ท่านอาหกกับคุณชายสนทนากันเถิด หม่อมฉันจะไปเตรียมงานเลี้ยง” ชุยเชียนเชียนลุกขึ้นขอตัว นางยังคงหวังว่าหลี่เฉิงจะสามารถฟื้นฟูความสัมพันธ์กับสกุลชุยได้ ไม่ได้หวังว่าจะร่วมมือกันอย่างใกล้ชิด แต่ขอเพียงปรองดองกันก็พอ ในฐานะสตรีสกุลชุย สถานะคือภรรยาเอกของสกุลหลี่ นางเลือกที่จะยืนข้างสามี นี่คือความถูกต้องทางการเมืองอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า หากหลี่เฉิงไม่เก่งกาจขนาดนี้ ชุยเชียนเชียนเลือกที่จะยืนข้างตระกูลของตนเองก็เป็นเรื่องปกติ ผู้คนอาจจะหัวเราะเยาะหลี่เฉิงว่าไม่เจียมตัว พลังอำนาจต่างหากคือรากฐานของตระกูล สิ่งอื่นใดล้วนต้องยอมถอย

“ได้ยินว่าสกุลชุยปรับปรุงวิธีการถลุงเหล็ก?” หลังจากหลี่เฉิงนั่งลง ก็เอ่ยคำพูดที่ทำให้ชุยอิ๋นอึดอัดใจ

ชุยอิ๋นไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจพูดความจริง “ในตระกูลมีผู้อาวุโสบางท่าน คิดว่าไม่จำเป็นต้องใช้ถ่านโค้ก จึงได้ยกเลิกการจัดซื้อถ่านโค้กด้วยตนเอง แล้วจัดซื้อถ่านหินจำนวนมาก ไม่คิดว่าเหล็กที่ถลุงออกมาจะเปราะบางมาก ใช้การไม่ได้เลย หลังจากนั้นจึงเปลี่ยนกลับมาใช้วิธีเดิม ถลุงด้วยถ่านไม้ ตอนนี้ถ่านหินในตระกูลคงใช้ได้อีกสามถึงห้าปีก็ไม่มีปัญหา”

ชุยอิ๋นพูดไปก็หัวเราะไปเอง ในหัวนึกถึงภาพผู้อาวุโสในตระกูลที่ควบคุมการถลุงเหล็ก ในตอนนั้นเขาใช้ไม้เท้าเคาะพื้น ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ไม่ใช่แค่รู้สึกว่าการใช้ถ่านโค้กของหลี่เฉิงทำให้ขาดทุนหรอกหรือ?

“ใช้ถ่านไม้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แค่อุณหภูมิอาจจะต่ำไปหน่อย และต้นทุนส่วนนี้จะสูงขึ้นถึงห้าส่วน” หลี่เฉิงค่อนข้างมีเมตตา ไม่ได้มีความคิดที่จะหัวเราะเยาะ แต่จากการวิเคราะห์ในแง่เทคนิคแล้ว ดูเหมือนว่าระดับความน่าหัวเราะจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

“คำพูดของจื้อเฉิง อย่าให้ผู้อาวุโสท่านนั้นได้ยินเข้าล่ะ มิฉะนั้นหากเขาล้มป่วยด้วยโรคหลอดเลือดสมอง หนี้ก้อนนี้คงต้องตกเป็นของเจ้า”

“ดูสิ นี่แหละคือความอัปลักษณ์ของมนุษย์! มองเห็นแต่ความผิดของผู้อื่นเสมอ ไม่เคยยอมก้มหน้ามองว่าตนเองดำมืดเพียงใด” หลี่เฉิงอดบ่นไม่ได้ ไม่ว่าจะในสังคมสมัยใหม่ หรือในราชวงศ์ถัง ก็ล้วนมีคนประเภทนี้อยู่

“ใช่แล้ว ก่อนที่จะมา อิ๋นได้พูดคุยกับพี่ใหญ่ เคยกล่าวไว้ว่า จื้อเฉิงไม่เคยติดค้างอะไรสกุลชุยแม้แต่น้อย” ชุยอิ๋นก็พูดออกมาจากความรู้สึกเช่นกัน หลี่เฉิงฟังแล้วก็โบกมือ “ท่านอาหก คำพูดนี้ควรตีความเช่นนี้... หากท่านพ่อตาของข้าเผชิญหน้ากับคนประเภทเดียวกับตนเอง เขาก็ย่อมมองเรื่องนี้เช่นเดียวกัน ท่านอาหกไม่ต้องประหลาดใจไปหรอก ดูพี่ใหญ่สิ แล้วค่อยดูหลี่เฉิง”

ชุยอิ๋นฟังแล้วก็ก้มหน้าไม่พูดอะไร คำพูดนี้ไม่มีผิด การปฏิบัติที่ชุยหยวนหยวนได้รับในสกุลเจิ้ง ชุยเซิ่นสิงก็ทำอะไรไม่ได้ไม่ใช่หรือ? เพราะเขาเองก็รู้สึกว่าสกุลเจิ้งไม่ได้ติดค้างอะไรสกุลชุย และก็ทำอะไรสกุลเจิ้งไม่ได้ แต่เมื่อมาถึงกรณีของหลี่เฉิง ชุยเซิ่นสิงกลับรู้สึกว่าหลี่เฉิงได้ประโยชน์จากสกุลชุย จึงติดค้างสกุลชุย ของดีๆ ก็ควรจะมอบให้ด้วยสองมือ

ขณะที่ชุยอิ๋นกำลังครุ่นคิดอยู่ หลี่เฉิงก็ซ้ำเติมอีกประโยคหนึ่ง “นี่แหละคือความภาคภูมิใจของสกุลชุย น่าเสียดายที่ท่านพ่อตาไม่เข้าใจอยู่จุดหนึ่ง ความภาคภูมิใจของสกุลชุย... หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือความภาคภูมิใจของตระกูลใหญ่อย่างสกุลชุย สกุลหลู สกุลเจิ้ง และสกุลหวัง ในสายตาของหลี่เฉิงแล้ว ไร้ค่าสิ้นดี”

ชุยอิ๋นได้ยินประโยคนี้ ทันใดนั้นก็อยากจะร้องไห้ขึ้นมา และน้ำตาก็ไหลลงมาในทันที เขายกมือขึ้นเช็ดอย่างไรก็ไม่หยุด สุดท้ายก็ได้แต่ใช้สองมือปิดหน้า ระบายอารมณ์ออกมาอย่างหนักหน่วง หลี่เฉิงไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากปลอบโยนเขา เพียงแต่นั่งมองการระบายอารมณ์ของชุยอิ๋นอย่างเงียบๆ

“น่าอายจริงๆ น่าอายจริงๆ” หลังจากสูดจมูกอยู่สองสามครั้ง ชุยอิ๋นก็หยุดระบายอารมณ์ หลี่เฉิงยิ้มแล้วชี้ไปที่ถ้วยชา ชุยอิ๋นยกขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ หลังจากวางลงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงยิ้มกล่าวว่า “สบายใจขึ้นเยอะเลย ในชีวิตนี้ได้ยินคำพูดประโยคนี้ของจื้อเฉิง ช่างสะใจจริงๆ พวกเฒ่าหัวงูพวกนั้น เป็นดั่งกบในกะลาโดยแท้”

“บรรพบุรุษของสายหลานเถียนในอดีต ตอนที่แยกสาขาออกมา เกรงว่าก็คงจะคิดเช่นนี้เหมือนกัน” คำตอบของหลี่เฉิงแน่วแน่มาก และยังแฝงไปด้วยการยั่วยวนของปีศาจ ชุยอิ๋นฟังแล้วก็ตัวสั่น “จื้อเฉิงอย่าได้เข้าใจผิด อิ๋นไม่คิดจะแยกตัวออกจากสายหลานเถียนหรอก”

การยุยงล้มเหลว ฮ่าๆ น่าเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

“ไม่ทราบว่าท่านอาหกมาครั้งนี้ ด้วยเรื่องอันใด?” หลี่เฉิงพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่คิดจะเสียเวลา เดี๋ยวต้องไปพบสกุลเจิ้งและสกุลไป๋อีก ผู้หญิงสองคนนั้นอยู่ที่เติงโจวตั้งนานแล้ว ไม่รู้ว่าบนศีรษะของข้าจะถูกประดับด้วยสีเขียวแล้วหรือไม่ ช่างน่ากังวลเสียจริง

“เช่นนั้นอิ๋นก็จะพูดตรงๆ เลย จะสามารถฟื้นฟูโควต้าถ่านโค้กของสายหลานเถียนได้หรือไม่?” ชุยอิ๋นไม่พูดอ้อมค้อม หลี่เฉิงฟังแล้วก็พอจะเข้าใจ ถ่านโค้กนี้พูดไปแล้วผลผลิตก็มีจำกัด ถ่านโค้กที่บ้านสกุลหลี่ผลิตออกมา อันดับแรกต้องตอบสนองความต้องการของเส้าฝู่เจี้ยนและบ้านสกุลหลี่เองก่อน จากนั้นจึงจะมีโควต้าเล็กน้อยให้กับสกุลเจิ้งและสกุลชุย

เรื่องการถลุงเหล็ก หากใช้ถ่านหินโดยตรง ผลลัพธ์จะร้ายแรงมาก ในถ่านหินมีสิ่งเจือปนมากมาย ซึ่งกำมะถันคือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด อีกอย่างคือปริมาณฟอสฟอรัสในแร่เหล็กเอง ซึ่งก็เป็นปัจจัยที่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของเหล็กกล้าอย่างรุนแรงเช่นกัน

ในกระบวนการผลิตเหล็กกล้า หากไม่ลดสารสองชนิดนี้ให้เหลือน้อยที่สุด คุณภาพของเหล็กกล้าก็จะแย่มาก

“เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง ต้องสอบถามปริมาณการผลิตและการจัดสรรโดยละเอียดก่อนจึงจะตัดสินใจได้ ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?” หลี่เฉิงย่อมไม่ตอบทันที การตัดสินใจที่สายตาสั้นของสายหลานเถียน หลี่เฉิงไม่มีหน้าที่ต้องช่วยพวกเขาแก้ไขผลที่ตามมา

“มีก็มี แต่ไม่กล้าเอ่ยปาก” ชุยอิ๋นพูดไปก็หัวเราะออกมาเอง น่าอาย น่าอายเกินไปแล้ว

นี่คือจุดที่หลี่เฉิงชื่นชมชุยอิ๋น เขารู้จักตัวเองดีมาก

“ให้ข้าเดาดู?” หลี่เฉิงถามขึ้นประโยคหนึ่ง ชุยอิ๋นพยักหน้า “เดามาสิ”

“การค้าทางทะเล?” หลี่เฉิงถามอย่างไม่ใส่ใจ ชุยอิ๋นส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “ไม่ใช่เรื่องนี้ พูดถึงเรื่องการค้าทางทะเล อิ๋นได้คัดค้านอย่างเต็มที่แล้ว ทุกคนต่างก็ว่าการค้าทางทะเลทำเงินได้ นั่นคือเห็นโจรได้กินเนื้อ แต่ไม่เห็นโจรถูกทุบตี หากจื้อเฉิงยินดีช่วยพ่อตา อิ๋นย่อมยกสองมือเห็นด้วย แต่น่าเสียดายที่มีคนตาแดง วางแผนลับหลัง อิ๋นกลัว”

อ้อ หลี่เฉิงเข้าใจแล้ว ชุยอิ๋นคัดค้านอย่างสุดกำลังไม่ให้สกุลชุยสายหลานเถียนกระโดดลงไปในบ่อการค้าทางทะเลนี้ ไม่ใช่ว่าการค้าทางทะเลไม่ทำเงิน แต่เป็นเพราะกังวลว่าการกระทำของคนพวกนั้นจะมีปัญหา แค่ส่งหลี่เฉิงกลับไปฉางอันก็แล้วไป ยังจะส่งไปเกาชางอีก การกระทำที่ดูเหมือนจะยอดเยี่ยมนี้ ในสายตาของชุยอิ๋นแล้ว ช่างโง่เขลาเสียจริง

ทะเลสำหรับหลี่เฉิงแล้วคือขุมทรัพย์ แต่สำหรับคนอื่นแล้ว คือหลุมพรางขนาดใหญ่ นี่คือจุดยืนของชุยอิ๋น ดังนั้นในการประชุมตระกูล เขาจึงแสดงท่าทีอย่างเด็ดเดี่ยว หากหลี่เฉิงไม่พาเราเล่น ก็อย่ากระโดดลงไป เมื่อได้บทเรียนเรื่องถ่านโค้กไปแล้ว อำนาจในการพูดของชุยอิ๋นในตระกูลกลับเพิ่มสูงขึ้น

ตอนนี้ขอเพียงเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหลี่เฉิง สกุลชุยสายหลานเถียนก็จะขอความเห็นจากชุยอิ๋น นี่ก็คือเหตุผลที่ชุยอิ๋นร้องไห้อย่างหนัก ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะทำอย่างไร คนพวกนั้นไม่เคยได้รับความเดือดร้อน ก็ไม่ยอมฟัง ตอนนี้ดีแล้ว ได้รับความเดือดร้อนแล้ว ถึงได้ยอมเชื่อฟัง

“ท่านอาหกเป็นผู้มีปัญญา!” หลี่เฉิงอดชื่นชมไม่ได้ ชุยอิ๋นยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ในใจคิดว่าตัดสินใจถูกต้องแล้ว

“จื้อเฉิง เดาต่อสิ” ชุยอิ๋นยิ้มออกมา หลี่เฉิงฟังแล้วก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มองชุยอิ๋นแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสของสกุลชุยสายหลานเถียน คงไม่บ้าบิ่นขนาดนั้นหรอกนะ?”

ชุยอิ๋นเข้าใจความหมายของหลี่เฉิง พยักหน้า “บ้าบิ่นขนาดนั้นแหละ”

หลี่เฉิงเอนหลังพิงเก้าอี้ ถอนหายใจยาว “ผลประโยชน์ ทำให้คนบ้าคลั่งได้ ท่านอาหกรับมืออย่างไร?”

ชุยอิ๋นยิ้มแล้วกล่าวว่า “จื้อเฉิงเดาอีกทีสิ?” จริงๆ แล้วหลี่เฉิงไม่ชอบเดาอะไรเลย แต่การเดาครั้งนี้กลับน่าสนใจมาก จึงได้เดาอีกครั้งหนึ่ง “วัตถุดิบ?” ชุยอิ๋นพยักหน้า “หนึ่งในนั้น!”

หลี่เฉิงกระโดดขึ้นมา ร้องอุทานว่า “บ้าไปแล้ว พวกเขาบ้าไปแล้วจริงๆ”