บทที่ 478 คู่ทุกข์คู่ยาก ภาคต่อ

### บทที่ 478 คู่ทุกข์คู่ยาก ภาคต่อ

เรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับทู่ฟานได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่หลี่เฉิงเชื่อว่า การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งต่อไป ก็ไม่แน่เสียแล้ว

การเสียมารยาทต่อหน้าพระพักตร์ทำให้เขาถูกลงโทษหักเบี้ยหวัดสามเดือนและกักบริเวณสำนึกผิดหนึ่งเดือน นี่คือบทลงโทษของหลี่เฉิง ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าไม่นับเป็นการลงโทษอันใดเลย

ราชโองการลงทัณฑ์ถูกส่งมาถึงก่อนพลบค่ำ หลี่เฉิงเพิ่งจะเขียนฎีกาที่ค้างไว้เมื่อคืนเสร็จสิ้น คนจากในวังก็มาถึง กล่าวได้ว่า หลี่เฉิงเพียงแค่มาอยู่ที่นี่หนึ่งวันเต็ม นอนหลับไปเพียงหนึ่งตื่นก็ได้กลับบ้านแล้ว

ยามออกจากต้าหลี่ซื่อ หลี่เฉิงหรี่ตาลง พลางยิ้มให้กับทิศทางของพระราชวัง

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เสียงดนตรีจากเครื่องสายและปี่ไผ่ดังแว่วมาอย่างไพเราะจากฟางผิงคัง หอโซ่วยวี่มีแขกเต็มตั้งแต่หัวค่ำ ประตูใหญ่จึงปิดสนิท เหลือเพียงประตูข้างให้คนเข้าออก

จ่างซุนชงและฝางอี๋อ้าย สองสหายคู่ทุกข์คู่ยากคู่นี้ ช่วงนี้สนิทสนมกันมาก วันนี้ก็บังเอิญมาเจอกันอีกแล้ว ที่ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ก็เพราะทั้งสองปรากฏตัวที่หน้าประตูหอโซ่วยวี่พร้อมกันพอดี หลังจากสบตากันแล้ว ก็ค่อยๆ ประสานมือคารวะ

ทุกอย่างเกิดขึ้นในความเงียบงัน ทั้งสองจึงจูงมือกันเข้าไปในหอโซ่วยวี่ เหตุที่ทั้งสองคนขยันขันแข็งมาปรากฏตัวที่ฟางผิงคังตั้งแต่ฟ้าเพิ่งจะมืด ก็ล้วนเป็นเพราะหลี่เฉิง บุรุษที่เปรียบดั่ง ‘บุตรชายบ้านอื่น’ ที่แสนจะเพียบพร้อมผู้นั้น

เรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้นก่อนอาหารค่ำ จ่างซุนชงซึ่งเพิ่งกลับถึงบ้านหลังเลิกงาน ก็ได้ยินคนในลานบ้านกำลังพูดถึงหลี่เฉิง เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เข้าหูจ่างซุนชงนานแล้ว ย่อมต้องรู้เรื่องเป็นธรรมดา เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าเหล่าสตรีในฉางอันจะชื่นชมหลี่เฉิงถึงเพียงนี้ ที่เกินกว่าเหตุไปก็คือ ภรรยาของเขาก็กล่าวขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า “ในโลกนี้จะมีบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้อยู่ด้วย น่าเสียดายที่ไม่เคยได้พบเจอ”

จ่างซุนชงที่ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าลานบ้าน เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจยาวของหลี่ลี่จื้อ ก็หมดอารมณ์ที่จะก้าวเท้าเข้าประตูไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เรื่องที่ผู้คนกล่าวขวัญถึงมากที่สุดในวันนี้ ก็คือเจ้าหลี่จื้อเฉิงอีกแล้ว เจ้านี่ขอเพียงอยู่ในฉางอัน ก็มักจะเจิดจ้าเช่นนี้เสมอ

สถานการณ์ของฝางอี๋อ้ายย่ำแย่ยิ่งกว่า เขาเจอภรรยาที่กำลังกลับบ้านตรงหน้าประตูพอดี หลังจากทั้งสองกล่าวทักทายตามมารยาทสองสามคำตอนเข้าประตู องค์หญิงเกาหยางก็เอ่ยประโยคที่เปรียบดั่งมีดกรีดแทงกลางใจของฝางอี๋อ้ายขึ้นมา “เหล่าสตรีในฉางอันไม่มีผู้ใดไม่ถอนหายใจ เพียงแต่เสียดายที่ไม่ได้เป็นภรรยาของสกุลหลี่”

ในตอนนั้นฝางอี๋อ้ายก็ทนไม่ไหวแล้ว เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ องค์หญิงเกาหยางเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็เดินเข้าไปข้างในต่อ ฝางอี๋อ้ายหันหลังกลับและเดินจากไปทันที เขายืนอยู่หน้าประตูใหญ่ มองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า สุดท้ายก็เอ่ยขึ้นมาว่า “ฟางผิงคัง”

ฟางผิงคังคือบ่อไฟ แต่ก็เป็นดินแดนอันอ่อนโยน และเป็นที่หลบหนีชั้นยอดของฝางอี๋อ้ายและจ่างซุนชง

พี่น้องทั้งสองสั่งสุราและอาหารมาหนึ่งโต๊ะ พร้อมกับหญิงงามคอยรินสุราสี่คน ทั้งสองไม่มีอารมณ์จะพูดเล่นหยอกล้อ ยกจอกสุราขึ้นมาก็ดื่มรวดเดียว สุราสือหลี่เซียงไหลผ่านลำคอ ดุจเปลวเพลิง ความคับข้องใจในใจพลันถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมา

ฝางอี๋อ้ายกล่าวว่า “เหตุใดพี่ใหญ่จึงไม่กลับบ้าน กลับมาอยู่ที่นี่ด้วยเล่า?” ทันทีที่สิ้นเสียง ก็ได้ยินเสียงหญิงสาวขับร้องเพลงมาจากที่ไกลๆ

“แม่น้ำหวงเหอไหลสูงสู่แดนเมฆาขาว เมืองเดียวดายกลางขุนเขาสูงหมื่นชั้น ขลุ่ยเชียงใยต้องครวญเพลงหยางหลิ่ว ลมวสันต์มิอาจพัดผ่านด่านอวี้เหมิน”

เสียงเพลงขับขานกระทบโสตประสาท ความเศร้าสร้อยสุดคณานับพลันผุดขึ้นในใจของจ่างซุนชง ข้ากับองค์หญิงใช้ชีวิตเล็กๆ ของพวกเราอย่างมีความสุขดีอยู่แล้ว เหตุใดเจ้าต้องปรากฏตัวขึ้นมาด้วย? เจ้าโดดเด่นเพียงนั้น แล้วจะให้หนุ่มผู้มีความสามารถเช่นพวกเราเอาหน้าไปไว้ที่ใด?

จ่างซุนชงมองจอกสุราตรงหน้าอย่างไร้แววตา ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเองก็นับว่าเฉลียวฉลาดมาแต่เยาว์วัย ได้รับคำชมจากอาจารย์ว่าเป็นคลื่นลูกใหม่ไม่น้อย แต่ไฉนหลี่จื้อเฉิงกลับปรากฏตัวขึ้นมาราวกับตกลงมาจากฟากฟ้า พวกเราเกิดผิดเวลาเสียแล้ว”

ฝางอี๋อ้ายได้ฟังแล้วน้ำตาก็ไหลพราก เขาปาดน้ำตาแล้วพูดเสียงต่ำว่า “พี่ใหญ่ยังดีกว่าข้า ภรรยาของข้าวันนี้กลับมาจากต้าหลี่ซื่อ สายตาที่มองข้านั้นเต็มไปด้วยความดูแคลน”

การประชุมระบายทุกข์ของทั้งสองได้เริ่มขึ้นแล้ว ทำเอาหญิงงามที่คอยรินสุราต่างมองหน้ากันไปมา เห็นทีว่าคงจะมีเรื่องอีกแล้วกระมัง ครั้งที่แล้วก็เป็นสองคนนี้ มาถึงฟางผิงคังไม่ดื่มสุราหาความสำราญให้ดีๆ ไม่พูดคุยแลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งกับเหล่าหญิงงาม แต่กลับดื่มกันจนเมามาย ให้คนแบกกลับบ้าน วันนี้ก็มาทำแบบเดิมอีก เพียงแค่เปลี่ยนร้านเท่านั้น

ตอนที่สองสหายคู่นี้เข้ามา พวกเขาไม่ได้มองป้ายร้านเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ต้องการหาสถานที่ดื่มสุราระบายทุกข์เท่านั้น ตอนเรียกหญิงงาม ก็แค่ชี้ส่งๆ ไป ไม่ได้มองอย่างละเอียด นี่คือมาเพื่อดื่มสุรา ไม่ได้มาเพื่อเที่ยวเล่น

ดังนั้นทั้งสองจึงเมามายไม่ได้สติอีกครั้ง และถูกคนจากที่บ้านมารับกลับไปอีกครั้ง เพราะมีประสบการณ์จากครั้งก่อน เหล่าแม่เล้าในฟางผิงคังจึงมีบทเรียนให้ได้ศึกษา ส่วนเรื่องที่จะให้สองท่านนี้ค้างคืนที่นี่ ต่อให้ฆ่าเหล่าแม่เล้าพวกนางก็ไม่กล้าทำ หากพวกเขามีสติอยู่ก็ยังพอว่า แต่เมามายถึงเพียงนี้แล้วยังให้ค้างคืนอีก สมองของเหล่าแม่เล้าคงจะฟั่นเฟือนไปแล้วเป็นแน่

นี่เป็นถึงราชบุตรเขยของฝ่าบาทนะ ให้พวกเขาที่เมามายค้างคืนในสถานเริงรมย์เช่นนี้รึ? อยากจะรู้รสชาติของคำว่า ‘ตาย’ หรืออย่างไร?

สถานการณ์ของทั้งสองคนนี้ยังคงแตกต่างกันอยู่บ้าง ในใจของจ่างซุนชงนั้น หลี่ลี่จื้อมีตำแหน่งที่สำคัญ ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงทนไม่ได้ที่หลี่ลี่จื้อชื่นชมหลี่เฉิง ว่าถึงที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นเพราะจ่างซุนชงใจคอคับแคบเกินไป

ส่วนฝางอี๋อ้ายนั้นน่าสังเวชยิ่งกว่า ไม่ว่าเขาจะชอบองค์หญิงเกาหยางหรือไม่ องค์หญิงเกาหยางก็ไม่เคยชอบเขาเลย เรื่องนี้จึงไม่มีอะไรต้องพูดถึงอีก

เมื่อจ่างซุนชงตื่นขึ้นมา ก็เป็นยามเหม่าแล้ว ลืมตาขึ้นมาก็เห็นภรรยานั่งอยู่ข้างๆ มือเท้าคางหลับไป เห็นได้ชัดว่าสามารถให้สาวใช้เฝ้าได้ แต่กลับเลือกที่จะเฝ้าด้วยตนเอง เรื่องนี้ทำให้จ่างซุนชงรู้สึกละอายใจอย่างมาก

“ภรรยา!” จ่างซุนชงเรียกหนึ่งคำ เมื่อหลี่ลี่จื้อลืมตาขึ้นมองเขา ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มยินดี “ท่านพี่ตื่นแล้ว หม่อมฉันให้คนต้มโจ๊กข้าวฟ่างไว้ ท่านพี่ดื่มสุราแล้วอาเจียน ดื่มโจ๊กข้าวฟ่างสักหน่อยจะดีต่อกระเพาะ”

จ่างซุนชงซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล เดิมทีคิดว่าจะถูกภรรยาตำหนิเสียแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะได้รับการดูแลเช่นนี้ เขารีบจับมือภรรยาแล้วกล่าวว่า “ภรรยา ข้าละอายใจยิ่งนัก”

หลี่ลี่จื้อยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “คู่สามีภรรยาย่อมเป็นหนึ่งเดียวกัน หากท่านพี่อัดอั้นตันใจ ก็สามารถระบายให้หม่อมฉันฟังได้ ไยต้องดื่มสุราดับทุกข์ ทำร้ายร่างกาย สุดท้ายแล้วผู้ที่เสียหายก็คือตัวท่านพี่เอง”

จ่างซุนชงรู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที “ไม่รู้ว่าฝางรองเป็นอย่างไรบ้าง? พูดไปแล้วฝางรองก็น่าสงสารนัก”

หลี่ลี่จื้อได้ฟังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เกาหยางมีส่วนที่ไม่เหมาะสมอยู่บ้าง นิสัยก็ดื้อรั้น คนอื่นตักเตือนก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี”

จ่างซุนชงได้ยินประโยคนี้ ก็เอ่ยขึ้นตามสัญชาตญาณว่า “ล้วนเป็นความผิดของเจ้าหลี่เฉิง!” หลี่ลี่จื้อแสดงสีหน้าประหลาดใจ “ไยจึงโทษท่านจื้อเฉิงได้เล่า?” คำพูดประโยคเดียวทำให้ใบหน้าของจ่างซุนชงดำคล้ำลงทันที เจ้าเป็นภรรยาของข้า เวลานี้ถึงแม้จะไม่เห็นด้วย ก็ควรจะแสร้งทำเป็นเงียบมิใช่รึ? เหตุใดจึงย้อนถามขึ้นมาเล่า?

จ่างซุนชงลุกขึ้นจากเตียง มองหลี่ลี่จื้ออย่างเย็นชาแวบหนึ่ง “ข้าไม่ควรกล่าววาจาเหลวไหล องค์หญิงโปรดอภัย” น้ำเสียง คำพูด ช่างเย็นชาเป็นพิเศษ หลี่ลี่จื้อนึกไม่ถึงว่าเขาจะมีปฏิกิริยามากถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ยังอ่อนโยนอบอุ่นอยู่เลย ชั่วขณะหนึ่งนางจึงได้แต่นั่งนิ่งพูดไม่ออก

จ่างซุนชงเห็นนางเป็นเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกสงสารเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงท่าทีที่นางพูดปกป้องหลี่เฉิง ในใจก็พลันหงุดหงิดขึ้นมาจึงกล่าวว่า “ข้าจะไปที่ห้องของซิ่วหง” นี่คืออนุภรรยาของจ่างซุนชง เป็นอนุภรรยาติดตามตั้งแต่ก่อนที่หลี่ลี่จื้อจะแต่งเข้ามา มีสถานะคล้ายกับนางสีเหริน

หลี่ลี่จื้อ มองแผ่นหลังของเขา ปลายจมูกพลันรู้สึกแสบขึ้นมา น้ำตาสองสายไหลรินลงมา นอกหน้าต่างจันทร์เสี้ยวโค้งงอ ในใจเหน็บหนาวดั่งน้ำแข็ง

ส่วนฝางอี๋อ้ายนั้นนอนหลับสบายจนถึงรุ่งเช้า เมื่อตื่นขึ้นมา ก็มีสาวใช้คอยปรนนิบัติล้างหน้าล้างตา ขณะที่กำลังกินอาหารเช้า องค์หญิงเกาหยางก็เดินเข้ามา นางกวาดสายตามองไปรอบๆ เหล่าสาวใช้ก็รีบหดคอถอยออกไปทันที ฝางอี๋อ้ายกลืนซาลาเปาในปากลงไปอย่างยากลำบาก สายตาจ้องมององค์หญิงเกาหยางอย่างเหม่อลอย นี่มันกำลังจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าจะเกิดเรื่อง? หรือว่าจะเกิดเรื่อง

“ฝางรอง เจ้าจะขายหน้าก็ขายอยู่ที่บ้านก็พอแล้ว ไยต้องไปขายหน้าที่ฟางผิงคังด้วย?” องค์หญิงเกาหยางกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด

ฝางอี๋อ้ายรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เดิมทีก็ไม่พอใจอยู่แล้ว ทันใดนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ข้าขายหน้าตัวเอง มันเกี่ยวอะไรกับองค์หญิงด้วย?” องค์หญิงเกาหยางโกรธจัด “ในเมืองฉางอัน มีหญิงสาวบ้านไหนบ้างที่ไม่ชื่นชมท่านจื้อเฉิง เคยเห็นคนอื่นออกไปพูดอะไรข้างนอกหรือไม่?”

“ใยเล่า องค์หญิงสามารถรักษาพรหมจรรย์ไว้เพื่อหลี่จื้อเฉิงได้ แต่ข้ากลับพูดบ้างไม่ได้เชียวรึ?” ความน้อยเนื้อต่ำใจทั้งหมดของฝางอี๋อ้ายพลั่งพรูออกมา เราเป็นสามีภรรยากันนะ เจ้าไม่ให้ข้านอนด้วยก็ช่างเถิด ยังไม่ให้ข้าพูดอะไรสักสองสามคำอีกรึ?

“ช่างเถิด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากไม่มีเรื่องจำเป็น เจ้ากับข้าก็ไม่ต้องพบหน้ากันอีก” องค์หญิงเกาหยางทิ้งท้ายประโยคหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป

ฝางอี๋อ้ายมองแผ่นหลังในชุดชาววังของนาง ด้วยความโกรธจึงตบโต๊ะอย่างแรง แล้วใช้สองมือออกแรงพลิกโต๊ะคว่ำ

หลี่เฉิงไม่สามารถออกจากบ้านได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าผู้อื่นจะมาเยี่ยมเยือนไม่ได้ นี่อย่างไรเล่า ยังไม่ถึงยามซื่อ ก็มีคนส่งนามบัตรมาที่หน้าประตูแล้ว

ทูตจากแพ็กเจ ซารา มาขอเข้าพบ ทูตจากซิลลา พัคจองยง มาขอเข้าพบ

ทูตทั้งสองท่านนี้ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย ออกเดินทางไล่เลี่ยกัน มาถึงบ้านสกุลหลี่ที่ฟางไหวเจินไล่เลี่ยกัน ทูตจากแพ็กเจและซิลลามาพบกัน ไม่สู้รบกันก็ถือว่าโชคดีแล้ว ยังจะหวังให้ทั้งสองมีสีหน้าดีๆ ต่อกันได้อีกหรือ?

เมื่อลงจากรถ ก็ต่างจ้องมองกันเขม็ง ส่งเสียงฮึ่มฮั่มคนละที แล้วหันหลังกลับไปนั่งในรถม้าของตน ไม่ได้นัดหมายกัน แต่ต่างก็หยิบ《วายุฉางอัน》ขึ้นมาเปิดอ่านสิ่งพิมพ์ที่เพิ่งออกมาสดๆ ร้อนๆ นี้

หลังจากที่หลี่เฉิงเลิกเขียนฮว่าเปิ่น นักอ่านแห่งต้าถังก็เข้าสู่ช่วงเวลาของการขาดแคลนเสบียง อย่างไรก็ตาม หลี่เฉิงคนหนึ่งล้มลงไป ก็มีหลี่เฉิงอีกนับพันนับหมื่นคนลุกขึ้นมา นักประพันธ์นับไม่ถ้วน เพื่อการดำรงชีพจึงเข้าร่วมกองทัพนักเขียน

ทว่าผลงานของนักเขียนเหล่านี้ ล้วนไม่เป็นที่นิยมเท่าผลงานของหลี่เฉิง ดังนั้น แนวคิดของนักเขียนจำนวนมากจึงเปลี่ยนไป สามารถส่งต้นฉบับไปให้《วายุฉางอัน》ได้นี่นา

《วายุฉางอัน》ที่ดำเนินกิจการแต่เพียงผู้เดียว ได้กลายเป็นสิ่งพิมพ์ที่เหล่านักประพันธ์ในเมืองฉางอันชื่นชอบที่สุด ไม่มีทางเลือกอื่น! หากต้องการเห็นตัวอักษรของตนเองกลายเป็นสิ่งพิมพ์ นี่คือวิธีที่สะดวกที่สุด ไม่ว่าจะเป็นบทกวีหนึ่งบท ข้อความสั้นๆ เล่าเรื่องราว หรือฮว่าเปิ่นชั้นยอดก็ได้ทั้งนั้น

จะว่าไปแล้ว ฮว่าเปิ่นของหลี่เฉิงได้เปิดหน้าต่างบานใหม่ให้กับเหล่านักประพันธ์แห่งต้าถัง ข้อดีที่สุดของการสร้างสรรค์ผลงานด้วยภาษาพูดคืออะไรน่ะรึ? ข้าจะบอกให้ สามารถเพิ่มจำนวนคำได้ไงเล่า 《ตำนานอิงอิง》ของหยวนเจิ่นมีกี่คำกันเชียว แต่ผู้ที่มาทีหลังสามารถนำไปแต่งเติมได้ต่างๆ นานา ละครโทรทัศน์เรื่องฮั่วเสี่ยวอวี้ยังสามารถสร้างได้หลายตอน

เอาล่ะ เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เอกลักษณ์ของ《วายุฉางอัน》คือการคำนวณค่าตอบแทนตามจำนวนอักษร โดยแบ่งเป็นสี่ระดับคือ ก ข  ค ง โดยระดับสูงสุดคือระดับ ก พันอักษรได้สิบก้วน

ไม่ต้องพูดถึงเนื้อหาที่หลากหลาย นักประพันธ์ที่มีใจรักในการสร้างสรรค์ต่างมารวมตัวกันที่นี่ หากนิตยสารฉบับนี้ไม่โด่งดัง ก็คงจะผิดหลักฟ้าดินแล้ว

ในฐานะทูตจากต่างแดน หากต้องการทำความเข้าใจสถานการณ์ล่าสุดของฉางอัน วิธีที่สะดวกที่สุดก็คือใช้เงินหนึ่งเตี้ยว ซื้อ《วายุฉางอัน》มาหนึ่งเล่ม นโยบายสำคัญของราชสำนัก ความรุ่งเรืองและความตกต่ำของขุนนาง เรื่องเล่าลือในตลาด เรื่องราวแปลกประหลาดในฮว่าเปิ่น ล้วนอยู่ในนี้ทั้งหมด

ทั้งสองคนกำลังรอคอยอยู่ ทว่าวันนี้กลับถูกกำหนดให้ต้องกลายเป็นคู่ทุกข์คู่ยากไปเสียแล้ว พวกเขารออยู่ครึ่งชั่วยามเต็มๆ จนคอเคล็ดไปหมด ในที่สุดก็มีบ่าวไพร่กลุ่มหนึ่งออกมา แบกหีบต่างๆ นานา

“มานี่ เอาของขวัญที่พวกท่านนำมากลับไปให้หมด นายท่านกล่าวว่าฝ่าบาทมีราชโองการให้ท่านสำนึกผิดอยู่ภายในจวน จึงไม่อาจออกมาพบทั้งสองท่านได้แล้ว”