บทที่ 473 เรื่องของท่านหรือ ไสหัวไป

### บทที่ 473 เรื่องของท่านหรือ ไสหัวไป

"หากฝ่าบาทจะทรงบังคับส่งไป กระหม่อมก็จะซุ่มโจมตีสังหารระหว่างทาง ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว กระหม่อมจะไม่ยอมให้ช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญแม้แต่คนเดียว ก้าวเข้าสู่ทู่ฟานแม้แต่ก้าวเดียว" ตอนแรกน้ำเสียงของหลี่เฉิงต่ำและหนักแน่น แต่เมื่อถึงประโยคสุดท้าย กลับกลายเป็นเสียงดังฟังชัดอย่างอาจหาญ!

"บังอาจ! หลี่เฉิง เจ้ากล้าหลอกลวงเบื้องสูงหรือ?" ชุยเหรินซือยืนออกมา กล่าววาจาอย่างมีหลักการ หลี่เฉิงหรี่ตามองเขาแวบหนึ่ง เจ้าคนผู้นี้หากเป็นนักวิชาการก็นับว่ามีความสามารถ จัดการบัญชีของกรมคลังก็เก่งกาจ แต่วุฒิภาวะทางการเมืองของเขานั้นไม่ต่างอะไรกับก้อนอุจจาระ

หลี่เฉิงไม่มองเขาแม้แต่น้อย ประสานมือคารวะหลี่ซื่อหมินแล้วโค้งคำนับ "กระหม่อมหลี่เฉิงขอถวายฎีกาด้วยชีวิต ห้ามมิให้ช่างฝีมือแม้แต่คนเดียว ไหลเข้าสู่ทู่ฟาน"

เมื่อได้ยินคำว่า "ถวายฎีกาด้วยชีวิต" สีหน้าของเหล่าขุนนางต่างเปลี่ยนไป แม้แต่เว่ยเจิงที่ก้มหน้าแสร้งทำเป็นหลับอยู่ ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที ดวงตาเฒ่าชราที่ขุ่นมัวคู่นั้น พลันเปล่งประกายแหลมคมออกมา "ถวายฎีกาด้วยชีวิต" สองคำนี้ ราวกับกระแสธารร้อนที่ปะทุขึ้นในอกของเว่ยเจิง ไหลไปตามเส้นลมปราณแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

ตอนที่หลี่เฉิงขู่ว่าจะซุ่มโจมตีสังหารช่างฝีมือ เว่ยเจิงแทบจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นั่นก็เพราะรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก แต่เมื่อหลี่เฉิงเอ่ยคำว่า "ถวายฎีกาด้วยชีวิต" ออกมา โลหิตที่ค่อยๆ เย็นลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของเว่ยเจิง ก็ราวกับจะกลับมาเดือดพล่านอีกครั้ง

ขนาดเว่ยเจิงยังเป็นถึงเพียงนี้ ปฏิกิริยาของผู้อื่นย่อมคาดเดาได้ ขุนนางผู้มีชื่อเสียงต่างตกตะลึง ชุยเหรินซือถึงกับตกใจจนถอยหลังไปสามก้าว ท่านเพิ่งจะกล่าวหาว่าหลี่เฉิงหลอกลวงเบื้องสูงมิใช่หรือ? บัดนี้หลี่เฉิงถึงกับเอ่ยคำว่า "ถวายฎีกาด้วยชีวิต" แล้ว

เหล่าขุนนางพลันรู้สึกว่าเรื่องราวนี้ช่างเหนือจริงและแปลกประหลาดยิ่งนัก ประเด็นที่หลี่เฉิงหยิบยกขึ้นมานั้นแปลกเกินไป ช่างฝีมือกลุ่มหนึ่ง จะนับเป็นนโยบายสำคัญของราชสำนักได้อย่างไร? เพียงเพื่อช่างฝีมือกลุ่มหนึ่งถึงกับต้องเอ่ยคำว่า "ถวายฎีกาด้วยชีวิต" ออกมา ให้ความรู้สึกเหลวไหลสิ้นดี

คนที่ตกใจที่สุดคือหลี่ซื่อหมิน พระองค์ตกใจจนเกือบจะตกจากแท่นบัลลังก์ เจ้าเด็กเมื่อวานซืนนี่ เปลี่ยนลีลาไปแล้ว

วิถีทางของหลี่เฉิงในอดีตคือการหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้าอยู่เสมอ คอยสร้างหัวข้อใหม่ๆ ขึ้นมาอย่างต่อเนื่องจากหัวข้อเดิม และหัวข้อใหม่นี้ท่านยังต้องรับช่วงต่ออีกด้วย เพราะวาทะใหม่นี้ ยืนอยู่บนจุดที่สูงส่งกว่า ดังนั้น คนของสำนักผู้ตรวจการ เมื่อเสียทีแล้ว ก็มักจะจนต่อคำพูด

แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน หลี่เฉิงไม่ได้สร้างประเด็นใหม่จากหัวข้อนี้ก่อน แต่กลับกระโจนออกมาเอ่ยคำว่า "ถวายฎีกาด้วยชีวิต" โดยตรง

"ดีมาก การถวายฎีกาด้วยชีวิตของหลี่จื้อเฉิงบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งต้าถัง ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะให้เหตุผลอันใดได้ เพียงแค่ช่างฝีมือไม่กี่คน เหตุใดจึงมีค่าถึงเพียงนี้" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยโทสะ ความสำคัญของช่างฝีมือ เขาย่อมรู้ดี มิเช่นนั้นคงไม่ตั้งหน่วยงานเฉพาะขึ้นมาดูแล แต่ช่างฝีมือในยุคนี้มีสถานะทางสังคมไม่สูง เป็นเพียงเครื่องมือของผู้มีอำนาจเสียมากกว่า

ความคิดที่คุ้นชินเช่นนี้ ทำให้หลี่ซื่อหมินไม่ค่อยใส่ใจความต้องการส่วนตัวของช่างฝีมือมากนัก ในสายตาของพระองค์ ช่างฝีมือก็ไม่ต่างจากเครื่องมือชิ้นหนึ่ง

เมื่อสายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลี่เฉิง ต่างก็อยากจะเห็นว่าจุดจบของหลี่เฉิงจะเป็นเช่นไร หากจะให้พูดตามตรง ไม่มีผู้ใดมองว่าหลี่เฉิงจะสามารถต่อกรกับฮ่องเต้ในปัญหานี้ได้ แม้แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคิดว่า ต่อให้หลี่เฉิงพูดจาฉะฉานเพียงใด ก็ยากที่จะรอดพ้นจากการลงทัณฑ์หนัก

เจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักเจียมตัว! ฝางเสวียนหลิงเตรียมพร้อมแล้ว เดี๋ยวจะเอ่ยปากช่วยเหลือสักหน่อย สายตาของเขาหันไปมองจ่างซุนอู๋จี้ พอดีเขาก็มองมาเช่นกัน สองมหาเสนาบดีจึงสบตาสื่อความหมายกันในทันที

"ฝ่าบาท ตอนที่กระหม่อมสู้รบอย่างดุเดือดที่ฝั่งทะเลเหนือของทู่กู่ฮั่น ลูกธนูที่ศัตรูใช้ส่วนใหญ่ทำจากกระดูก ตอนที่กระหม่อมรบที่เมืองซงโจว ลูกธนูที่ทู่ฟานใช้ส่วนใหญ่เป็นทองสัมฤทธิ์ มีน้อยมากที่เป็นเหล็ก ทู่ฟานเมื่อเทียบกับต้าถังแล้ว ได้เปรียบด้านภูมิประเทศ อยู่บนที่สูง โจมตีลงมาดั่งฝูงผึ้ง หากชนะก็จะปล้นสะดมไปทั่ว หากแพ้ก็จะถอยกลับไปยังที่ราบสูง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เฉิงก็หยุดลง ในหมู่ขุนนางมีคนหัวเราะพรืดออกมา ทำลายบรรยากาศอย่างร้ายแรง หลี่ซื่อหมินถลึงตาตรัสถามด้วยความโกรธ "ใครหัวเราะ?" ในหมู่ขุนนาง เอี๋ยนลี่เปิ่นจึงยืนออกมา "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดถึงเรื่องที่จื้อเฉิงขอชาดื่ม อดหัวเราะไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ" พอได้ยินคำพูดนี้ หลี่ซื่อหมินก็อยากจะหัวเราะเช่นกัน จึงทรงข่มพระพักตร์แล้วแค่นเสียง "ถอยไป"

บรรยากาศผ่อนคลายลงอย่างไม่คาดคิด หลี่ซื่อหมินอดนึกถึงเรื่องราวในอดีตไม่ได้ ตอนที่ถูกเหล่าขุนนางรุมโจมตี หลี่เฉิงก็ยืนหยัดขึ้นมา ปากเดียวโต้แย้งจนเหล่าขุนนางสิ้นคำพูด "จื้อเฉิง พูดต่อเถิด"

ไม่ทันที่หลี่เฉิงจะเอ่ยปาก ชุยเหรินซือก็ยืนออกมาอีกครั้ง เขาลืมไปสนิทเลยว่าเมื่อครู่ตนเองเพิ่งด่าหลี่เฉิงว่าหลอกลวงเบื้องสูง แล้วหลี่ซื่อหมินก็ไม่สนใจ "ฝ่าบาท หลี่เฉิงพูดจาข่มขู่เกินจริง มิอาจเชื่อถือได้ง่ายๆ" ชุยเหรินซือสมองเสียไปแล้วหรือ? ถึงได้มุ่งเป้าไปที่หลี่เฉิงเช่นนี้ ไม่เลย จริงๆ แล้วเขาฉลาดมาก เพียงแต่ตอนนี้จิตใจมิได้สงบนิ่งดังเช่นเคย

ในฐานะที่เป็นเพียงหลางจงแห่งกรมคลัง ปกติแล้วโอกาสที่จะได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็มีไม่มากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้แสดงตัวในการปรึกษาหารือราชการสำคัญเช่นนี้ วันนี้สำหรับชุยเหรินซือแล้ว มีเรื่องที่ต้องทำเพียงเรื่องเดียว คือแสดงด้านที่ดีที่สุดของตนเองออกมา ในสถานการณ์ปกติ ชุยเหรินซือรู้สึกว่าไม่สามารถแสดงความสามารถของตนเองได้อย่างเต็มที่ ครั้นกำลังครุ่นคิดหาหนทาง หลี่เฉิงก็ปรากฏตัวขึ้นมาพอดี

ชุยเหรินซือรู้ว่าหลี่เฉิงเก่งกาจมาก ในสถานการณ์ปกติไม่กล้ายุ่งกับหลี่เฉิงเลย แต่ครั้งนี้ หลี่เฉิงทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ในปัญหาเรื่องช่างฝีมือ กลับพูดจารุนแรงถึงเพียงนี้ ศัตรูในจินตนาการทำผิดพลาด จะยังเกรงใจอะไรอีก? ฉวยโอกาสโจมตีอย่างหนักเพื่อสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือ ก็ถึงเวลาแล้ว

แผนการของชุยเหรินซือสวยหรูมาก วันนี้หากเอาชนะหลี่เฉิงได้สักครั้ง เมื่อเดินออกไปก็จะเป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียงที่ปราบบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งต้าถังได้

แต่แผนการนั้นสวยหรู ความจริงกลับโหดร้าย เพราะเขาลืมไปเรื่องหนึ่ง หลี่เฉิงไม่เคยเล่นตามกติกา กติกาของการโต้เถียงคือ ข้าด่าเจ้า เจ้าก็ด่ากลับ จากนั้นก็ผลัดกันด่าต่อไป

"ใครอนุญาตให้เจ้าพูด? ไสหัวไป!" หลี่เฉิงมองชุยเหรินซืออย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังปัดแมลงวันตัวหนึ่ง

"เจ้า..." ชุยเหรินซือถึงกับพูดไม่ออก คำพูดติดอยู่ที่หน้าอก ในหัวพลันว่างเปล่า ความรู้สึกที่เอ่อล้นในใจยามนั้นคือความน้อยเนื้อต่ำใจ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว ชุยเหรินซือที่น้อยใจ มองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ ความหมายคือท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้าสิ

"หลี่เฉิง ต่อหน้าเบื้องสูงห้ามพูดจาบังอาจ!" ในที่สุดก็มีผู้ใหญ่ออกมาพูดแล้ว ใครกัน? เว่ยเจิง แต่เว่ยเจิงกลับดูสงบนิ่งกว่า ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองเลย ราวกับกำลังกล่าวถึงเรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่ง

"ท่านเสนาบดีเว่ย ข้าน้อย..." ชุยเหรินซือเจอผู้ช่วยชีวิต กำลังจะร้องทุกข์ เว่ยเจิงก็พูดเสียงเย็นชา "เงียบ ออกไปรอข้างนอกพระที่นั่ง เมื่อไหร่ที่เรียกค่อยเข้ามา" ชุยเหรินซืออึ้งไป เขาไม่ทันได้เข้าใจ หลี่เฉิงก็กระตือรือร้นมาเป็นล่ามให้ "ท่านเสนาบดีเว่ย สามารถอธิบายคำว่า 'ไสหัวไป' ได้อย่างสดใหม่และเป็นธรรมชาติถึงเพียงนี้ หลี่เฉิงขอน้อมคารวะ"

"พรืด!" เอี๋ยนลี่เปิ่นทนไม่ไหวอีกครั้ง หัวเราะออกมา รีบเอามือปิดปาก แต่ขุนนางอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เอี๋ยนลี่เปิ่นกลับทนไม่ไหว หัวเราะออกมาเป็นเสียงประหลาดคล้ายสุกร

ตูม! ทั้งพระที่นั่งพลันระเบิดเสียงหัวเราะ กลายเป็นทะเลแห่งความสุข

สีหน้าของเว่ยเจิงแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แก้มกระตุก ค่อยๆ ก้มหน้าลง ไหล่สั่นเทา หลี่ซื่อหมินที่อยู่บนแท่นบัลลังก์ ก็หันพระพักตร์ไปด้านหลังทันที ช่วยไม่ได้ คนเหล่านี้เคยเห็นการอธิบายที่ไร้สาระเช่นนี้ที่ไหนกัน ต่อหน้าหลี่เฉิงนักสร้างเรื่องตลก จุดหัวเราะของพวกเขาก็ต่ำเป็นพิเศษ

ชุยเหรินซือราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนตะลึงมองเหล่าขุนนาง ทุกใบหน้าล้วนมีรอยยิ้ม ในแววตามีทั้งความดูถูก ความสงสาร หรือแม้กระทั่งความเวทนา ชุยเหรินซือรู้ว่าตนเองจบสิ้นแล้ว ตราบใดที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังคงครองราชย์อยู่ เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะได้เลื่อนตำแหน่งอีกแล้ว

ชุยเหรินซือไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้ แต่สติสัมปชัญญะสุดท้ายของเขายังคงอยู่ จึงเดินออกจากพระที่นั่งไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก

หลี่เฉิงมองไปรอบๆ คาดไม่ถึงว่าวังตะวันออกและเว่ยหวังจะมิได้อยู่ด้วยกัน ในใจก็แอบโล่งอก มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของสองคนนี้ คนแรกคงจะทำหน้าเย็นชา คนหลังคงจะหัวเราะจนไขมันทั่วร่างสั่นสะท้าน ไม่แน่ว่าจุดยืนของชุยเหรินซืออาจจะเปลี่ยนไปเลยก็ได้

การคาดเดาของหลี่เฉิงไม่ใช่เรื่องไร้สาระ จริงๆ แล้วหลังจากที่หลี่เฉิงเฉียนได้ยินข่าวนี้ ก็เพียงแต่ยิ้มเย็นชา ส่วนหลี่ไท่ก็หัวเราะจนตัวสั่น หากมิใช่เพราะเซียวเว่ยยางเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า "องค์ชาย อย่าลืมว่าชุยเหรินซือเป็นหลางจงแห่งกรมคลัง"

ผู้กุมคลัง หลี่ซื่อหมินตามใจหลี่ไท่มาก เงินทองให้ใช้จ่ายตามสบาย การปฏิบัติดีเกินกว่าหลี่เฉิงเฉียน เพราะเรื่องนี้ ฉู่สุยเหลียงยังเคยถวายฎีกา แสดงว่าทำเช่นนี้ไม่เหมาะสม หลี่ซื่อหมินยอมรับต่อหน้า แต่ลับหลังก็ยังคงทำเหมือนเดิม หลี่ไท่จึงเกลียดชังฉู่สุยเหลียงเพราะเรื่องนี้ ชุยเหรินซือคนนี้กลับมีความคิดตรงกันข้าม กลายเป็นหัวหอกในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทของหลี่ไท่

เหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องราวภายหลัง ซึ่งค่อยว่ากันทีหลัง หลี่ซื่อหมินทรงเช็ดน้ำตา หันกลับมา กระแอมหนึ่งครั้ง ในพระที่นั่งจึงค่อยๆ เงียบลง สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลี่เฉิงอีกครั้ง อยากจะฟังว่าเขาเห็นปัญหาจากมุมมองของช่างฝีมืออย่างไร

"จื้อเฉิง พูดต่อ" หลี่ซื่อหมินไม่ทรงโกรธแล้ว อารมณ์ขุ่นมัวเมื่อครู่ก็หายไปหมดสิ้น

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า ความสำคัญของช่างฝีมือถูกละเลยอย่างร้ายแรง" ในที่สุดหลี่เฉิงก็พูดด้วยน้ำเสียงปกติ ก่อนหน้านี้หากพูดเช่นนี้ คงไม่มีใครสนใจ จำต้องใช้ยาแรงสักหน่อย หลี่ซื่อหมินไม่ตรัสอะไร เพียงแต่ทรงทำท่ารับฟัง หลี่เฉิงพูดต่อ "อาวุธยุทโธปกรณ์ ย่อมขาดช่างฝีมือไม่ได้ จากการพิจารณาภูมิภาคและอุปนิสัยแล้ว การส่งช่างฝีมือไปเป็นของขวัญแต่งงาน มีเจตนาที่จะให้ความช่วยเหลือศัตรู"

ตอนนี้เว่ยเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "จื้อเฉิง พูดจาให้ระวัง ทู่ฟานเป็นมิตรประเทศ" หลี่เฉิงก็ไม่ก่อเรื่องอีก ประสานมือคารวะแล้วพูดอย่างจริงจัง "ท่านเสนาบดีเว่ย ในแง่หนึ่งแล้ว ประเทศใดก็ตามที่อยู่รอบๆ ต้าถัง ล้วนเป็นศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้ ระหว่างประเทศกับประเทศ ไม่มีมิตรภาพที่ยั่งยืน มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน"

ไม่มีมิตรภาพที่ยั่งยืน มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน หลี่เฉิงกล่าวคำคมอีกครั้ง ในท้องพระโรงเงียบกริบ แม้แต่หลี่ซื่อหมินที่อยู่บนแท่นบัลลังก์ ก็ค่อยๆ ประทับนั่งตัวตรงขึ้น หลักการนี้ใครๆ ก็รู้ เพียงแต่ไม่มีใครเคยสรุปเช่นนี้มาก่อน

หลี่เฉิงยังคงพูดต่อ "สถานการณ์ปัจจุบัน ต้าถังแข็งแกร่งและประเทศรอบข้างอ่อนแอ แต่ในอนาคตเล่า หนึ่งร้อยปี หรือแม้แต่ในอนาคตที่ไกลกว่านั้นเล่า? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว ระบบทหารกองหนุนของต้าถังในปัจจุบัน ก็เดินหน้าอย่างยากลำบากแล้ว คำพูดของกระหม่อมนี้ ไม่ใช่เพื่อโจมตี แต่เป็นการกล่าวถึงข้อเท็จจริง ผู้ที่ไม่วางแผนเพื่ออนาคตอันไกล ก็ไม่สามารถวางแผนสำหรับปัจจุบันได้"

ในท้องพระโรงเงียบกริบจนได้ยินเสียงหายใจชัดเจน หลี่เฉิงโยนหัวข้อนี้ขึ้นมา ทำให้ทุกคนตกใจ ไม่มีใครกล้าเอ่ยสิ่งใด เพราะหลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่บนแท่นบัลลังก์ พลันเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พระพักตร์เคร่งขรึม ในดวงเนตรปรากฏริ้วสีแดงระเรื่อ

"จื้อเฉิงตามข้ามา เลิกประชุม เรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่" หลี่ซื่อหมินทรงเด็ดขาดมาก ทรงโบกพระหัตถ์เป็นสัญญาณให้เลิกประชุมแล้วลุกขึ้นเดินจากไป ก่อนที่เหล่าขุนนางจะทยอยกันออกไป ต่างก็มองหลี่เฉิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน ความรู้สึกไม่ดีอย่างหนึ่งเกิดขึ้นในใจของทุกคน หลี่เฉิงผู้นี้ กำลังจะทำเรื่องใหญ่อะไรอีกแล้วหรือ?