บทที่ 452 ข่าวลือผุดขึ้นอีกครั้ง

### บทที่ 452 ข่าวลือผุดขึ้นอีกครั้ง

"ในเมื่อองค์หญิงทรงอภิเษกสมรสแล้ว ก็ควรจะดีต่อฝางรองให้มากขึ้น ใช้ชีวิตกับเขาอย่างสงบสุข" หลี่เฉิงยังคงตัดสินใจที่จะเกลี้ยกล่อมอีกสักประโยคหนึ่ง เด็กสาวไม่รู้จักความเป็นเรื่องปกติมาก เด็กสาวอายุสิบห้าปีที่เติบโตมาในความหรูหราฟุ่มเฟือย จะหวังให้นางเข้าใจขนบธรรมเนียมทางสังคมนั้นเป็นไปไม่ได้ ดูเหมือนว่าบันทึกในประวัติศาสตร์ กรณีของเปี้ยนจีอาจจะเป็นเรื่องที่แต่งขึ้น แต่เกาหยางคงไม่เป็นที่ชื่นชอบอย่างแน่นอน

"เรื่องนี้ท่านไม่ต้องพูด ข้าก็รู้ว่าควรทำอย่างไร อย่างไรเสียก็จะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อมาดูท่านสักครั้ง เห็นท่านสบายดี ข้าก็จะไปแล้ว" เกาหยางกล่าวอย่างจริงจัง ลุกขึ้นยืนถอยหลังช้าๆ ในวินาทีที่เงยหน้าขึ้นมา ในแววตาเต็มไปด้วยความรัก หลี่เฉิงพลันรู้สึกว่าสถานการณ์ในอนาคตไม่สู้ดีนัก

องค์หญิงผู้นี้ช่างโอหังเกินไป หลี่เฉิงเพิ่งเข้าคุกต้าหลี่ซื่อได้ไม่นาน นางก็รู้ข่าวแล้ว และยังมาเยี่ยมอีกด้วย เห็นได้ชัดว่านางคอยติดตามความเคลื่อนไหวของหลี่เฉิงอยู่ตลอดเวลา หลี่เฉิงก็รู้ว่าในบ้านของตนเองต้องมีสายลับต่างๆ แต่ก่อนหน้านี้เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจำเป็นต้องกำจัดเสียแล้ว

ชิวผิงพาสาวใช้มาถึงหน้าคุกต้าหลี่ซื่อ แต่กลับถูกคนห้ามไว้ หากเป็นผู้คุมธรรมดาห้ามก็แล้วไป แต่ที่ห้ามกลับเป็นกลุ่มหญิงสาว ดูจากการแต่งตัวแล้ว เป็นคนของฮูหยินผู้สูงศักดิ์ท่านใดท่านหนึ่ง

ชิวผิงเห็นชัดเจน ในใจรู้สึกไม่สบายใจนัก นี่เป็นฮูหยินผู้สูงศักดิ์คนใดกัน ถึงกับไร้ยางอายถึงเพียงนี้? ตามมายั่วยวนคุณชายของตนถึงคุกต้าหลี่ซื่อ? กลับไปต้องปรึกษาหารือกับพี่ใหญ่เสียหน่อยแล้ว

ชิวผิงก็พอจะมีความรู้บ้าง รู้ว่าคนที่มาที่นี่ในเวลานี้ได้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงห้ามไม่ให้หลี่ซานลงมือ รอจนกระทั่งเกาหยางออกมา ชิวผิงก็ถึงกับตาค้าง นี่คือองค์หญิงนี่นา

เรื่องนี้ปิดบังคนไม่ได้ ในไม่ช้าก็แพร่กระจายออกไป องค์หญิงเกาหยางเยี่ยมหลี่เฉิงในคุก เรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลังอย่างแน่นอน แต่เนื่องจากเกี่ยวข้องกับองค์หญิง ข่าวลือในหมู่ชาวบ้านจึงมีมากมาย แต่ไม่มีใครกล้าที่จะนำเรื่องนี้มาพูดอย่างจริงจัง

กลับเป็นฝางอี๋อ้ายที่พูดกับเพื่อนว่า "วันนั้นข้ามีธุระ จึงได้ขอให้องค์หญิงไปเยี่ยมพี่ใหญ่"

ความจริงเป็นอย่างไร คนนอกไม่อาจทราบได้ หลังจากที่ฝางอี๋อ้ายพูดเช่นนี้ เรื่องก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องภายหลัง ไม่ต้องกล่าวถึง ที่น่ากล่าวถึงคือ ช่วงเวลาที่หลี่เฉิงกลับมายังเมืองหลวง กลุ่มคนรุ่นที่สองของสมาคมพี่น้องกลับไม่อยู่ในฉางอันอย่างน่าประหลาดใจ มีเพียงฝางอี๋อ้ายเท่านั้นที่ไม่ได้ปรากฏตัว

หลี่เฉิงแอบคิดในใจว่า ฝางอี๋อ้ายคงยังติดใจอยู่ไม่น้อย น่าจะเป็นเพราะเกาหยางพูดอะไรบางอย่าง ทำให้ฝางอี๋อ้ายรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ทำอะไรองค์หญิงเกาหยางไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่อยากเจอหน้าหลี่เฉิง

ส่วนคนรุ่นที่สองคนอื่นๆ หายไปไหนกัน? ย่อมต้องไปทำธุรกิจของตนเองตามที่ต่างๆ หรือออกไปรับราชการ หรือไปที่เติงโจว หรือทำธุระอย่างอื่น เช่น ต้วนกุย ไปที่เจียงจั่ว เพื่อเปิดสาขาของร้านจุ้ยเซียนโหลวอีกหลายแห่ง เพียงแต่สาขาเหล่านี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสมาคมพี่น้องมากนัก และก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหลี่เฉิง

จะว่าไป หลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว หลี่เฉิงไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เจตนาเดิมในการทำสิ่งต่างๆ ของเขาก็ไม่ใช่เพื่อสิ่งนี้ ความสามารถของคนคนหนึ่งมีจำกัด ประเทศที่ไม่มีอุตสาหกรรมและการค้า อาศัยเพียงภาษีที่ดิน ย่อมต้องล่มสลายในไม่ช้า การรวบรวมที่ดิน ภาษีลดลงอย่างต่อเนื่อง นี่คือรากเหง้าของการเปลี่ยนราชวงศ์

สัญญาณของการล่มสลายของราชวงศ์ใดๆ ล้วนเป็นปัญหาทางการคลัง ราชสำนักไม่มีเงิน ย่อมอยู่ต่อไปไม่ได้ นี่คือแก่นแท้ของปัญหา การพูดเรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ หากไม่มีปัญหาทางการคลัง จะมีปัญหาอื่นได้อย่างไร

พัศดีมาอีกแล้ว หลี่เฉิงเห็นเขาก็รู้สึกโกรธขึ้นมา จ้องตาเขม็ง "เจ้ายังกล้ามาอีกรึ? ใครๆ ก็กล้าปล่อยเข้ามา ข้าว่าตำแหน่งนี้ของเจ้าคงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว"

พัศดีทำหน้าขื่นขม ยิ้มประจบ "ท่านจื้อเฉิงอย่าได้โกรธเลยขอรับ ครั้งนี้ถ้าข้าน้อยไม่มา ท่านคงจะไม่ปล่อยข้าน้อยไปง่ายๆ แน่" พูดพลางยิ้มยิ้มประสานมือ หลี่เฉิงมองไปที่ประตู ร่างหนึ่งปรากฏขึ้น ที่แท้ก็คือชิวผิง

พัศดียิ้มยิ้มออกไป ห้องขังที่เป็นส่วนตัวแห่งนี้ ประตูใหญ่มีหลี่ซานยืนอยู่ แม้แต่แมลงวันก็บินเข้าไปไม่ได้สักตัว

ชิวผิงจัดวางอาหารและสุรา ปรนนิบัติหลี่เฉิงรับประทานอาหาร ขณะพูดคุยไปด้วย "พี่ใหญ่ให้พี่น้องทุกคนสบายใจอยู่ที่บ้าน แต่บ่าวคิดว่า ข่าวลือในเมืองฉางอัน คงจะมีไม่น้อย ย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของคุณชาย"

หลี่เฉิงเมื่อได้ฟังก็ยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เพียงกล่าวเรียบๆ ว่า "ชื่อเสียงเป็นเรื่องที่แล้วแต่คนจะมอง พูดถึงข่าวลือนี้ ไม่มีที่ไหนจะสะดวกเท่าฟางผิงคังอีกแล้วใช่หรือไม่?"

ชิวผิงเมื่อได้ฟังก็ตื่นเต้นขึ้นมา พูดเสียงเบา "คุณชายมีอะไรจะสั่งเจ้าคะ?" หลี่เฉิงเอื้อมมือไปโอบเอว ดึงเข้ามากอดแล้วกล่าวว่า "เจ้าฟังให้ดีนะ ทำเช่นนี้..."

ชิวผิงอยู่ในนั้นหนึ่งชั่วยาม ตอนที่จากไปก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว ใบหน้าแดงระเรื่อ ผิวพรรณชุ่มชื้น เปล่งปลั่ง ร่างกายอ่อนระทวย ก้าวย่างหนักหน่วง คนที่มีประสบการณ์หน่อยก็รู้ว่านางไปทำอะไรมาข้างใน

"ไปฟางผิงคัง!" ชิวผิงสั่งคำหนึ่ง รถม้าหันหัวไปยังฟางผิงคัง เมื่อถึงหอหมิงเยว่ ชิวผิงได้พบกับรั่วเอ๋อร์ ก็มีการวางแผนลับๆ อีกครั้งหนึ่ง ไม่ต้องกล่าวถึง

หลี่เฉิงอยู่ในคุกต้าหลี่ซื่ออย่างสบายใจ เรื่องของเกาหยางย่อมมีข่าวลือบ้าง แต่เรื่องซุบซิบที่ร้อนแรงกว่านั้น ก็ยังคงมาจากฟางผิงคัง

ฟางผิงคังไม่ขาดแคลนนักปราชญ์และกวี เมื่อชีวิตกลางคืนเริ่มต้นขึ้น ก็เต็มไปด้วยรถม้าคึกคัก เหล่าหญิงสาวแสดงศิลปะรินสุรา ก็ต้องพูดคุยเรื่องราวต่างๆ "ไม่ทราบว่าคุณชายเคยได้ยินข่าวเรื่องที่ท่านจื้อเฉิงติดคุกหรือไม่?"

นักปราชญ์มักชอบอวดรู้ ย่อมต้องเล่าข่าวที่รู้มาจากราชสำนักให้ฟัง "ว่ากันว่าท่านจื้อเฉิงทำให้ฝ่าบาททรงกริ้ว และยังถูกองค์รัชทายาทฟ้องร้อง จึงถูกลงโทษให้สำนึกผิดสามวัน ไม่รู้ว่าจริงเท็จประการใด มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า แท้จริงแล้วเป็นเพราะความสัมพันธ์ของท่านจื้อเฉิงกับองค์หญิงเกาหยางไม่ชัดเจน จึงถูกฝ่าบาทลงโทษ"

หญิงสาวกลุ่มหนึ่งรินสุรา เมื่อนักปราชญ์พูดจบ ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งยิ้มยิ้มปิดปากกล่าวว่า "บ่าวเคยได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้ แต่ไม่เหมือนกับที่คุณชายพูดเลย"

"โอ้ รีบเล่ามาให้ฟังหน่อย" เรื่องซุบซิบช่างเป็นสิ่งที่ผู้คนชื่นชอบโดยแท้

"ได้ยินคนรับใช้ในหอหมิงเยว่เล่าลือกันว่า ทวนเหล็กของท่านจื้อเฉิงไร้เทียมทาน ทุกครั้งที่มาค้างคืน แม่รั่วเอ๋อร์และแม่นางหมิงเยว่ผลัดกันขึ้นสังเวียนก็ยังสู้เขาไม่ได้ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง วันนั้นองค์หญิงเกาหยางเสด็จไปที่ต้าหลี่ซื่อ ก่อนหลังรวมกันไม่ถึงหนึ่งเค่อ เวลายังไม่พอแต่งตัวด้วยซ้ำ จะมีความสัมพันธ์ไม่ชัดเจนได้อย่างไร"

"ใช่ๆๆ มีข่าวลือกันทั่วว่า ท่านจื้อเฉิงขัดใจองค์รัชทายาท เกรงว่าจะถูกฝ่าบาทปลดออกจากตำแหน่ง"

"พูดเรื่องนี้ทำไม พวกเจ้าพูดสิว่า ท่านจื้อเฉิงมีเคล็ดลับอะไร? หรือว่าใช้ยาปลุกพลังเสือร้าย ถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้?" หญิงสาวอีกคนหนึ่งช่วยเสริมบทสนทนา ทำให้ข่าวลือระหว่างหลี่เฉิงกับเกาหยางเบี่ยงเบนทิศทางไปอย่างสิ้นเชิง

"นั่นสิ บนเตียงนั้น เป็นการต่อสู้ที่เท่าเทียมกัน แม่นางทั้งหลายมีหรือที่จะพ่ายแพ้?"

"เจ้าคนลามกน้อย คืนนี้จะให้เจ้ารู้ถึงความเก่งกาจของข้า"

ข่าวซุบซิบต่างๆ ออกมาจากฟางผิงคัง เนื้อหาหลักมีสองประการ หลี่เฉิงเก่งมาก เกาหยางคนเดียวไปก็เหมือนไปตายเปล่า องค์รัชทายาทใจแคบ ไม่รู้จักให้อภัย ฝ่าบาทลำบากใจ จำต้องทำเป็นลงโทษหลี่เฉิงเล็กน้อย ข่าวซุบซิบเหล่านี้แพร่กระจายไปทั่ว หลี่เฉิงจึงมีข้อหาเจ้าชู้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกระทง

ส่วนข่าวลือระหว่างหลี่เฉิงกับเกาหยาง ก็สลายไปเองอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนทางด้านองค์รัชทายาท ก็ได้รับแรงกดดันไม่น้อย ตอนกลางวันที่อยู่กับเหล่าอาจารย์ ก็ถูกอาจารย์รุมสาดน้ำลายใส่หน้า ความหมายโดยประมาณก็คือ องค์รัชทายาทคือรัชทายาท ต้องมีใจกว้างรู้จักให้อภัย

ยังไม่ได้เป็นฮ่องเต้ ก็มีชื่อเสียงว่าเป็นคนใจแคบแล้ว ในอนาคตเมื่อเป็นฮ่องเต้ จะรับฟังคำทัดทานได้อย่างไร? ชนชั้นปัญญาชนมองฮ่องเต้ จริงๆ แล้วมีมาตรฐานหนึ่ง นั่นก็คือสามารถรับฟังคำทัดทานและทำตามคำแนะนำที่ดีได้หรือไม่

ไม่สามารถรับฟังคำทัดทาน ไม่สามารถทำตามคำแนะนำที่ดีได้ ขัดต่อผลประโยชน์ของชนชั้นปัญญาชน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นลักษณะของฮ่องเต้ที่โฉดเขลา

ในขณะที่ผู้คนกำลังสนุกสนานกับเรื่องราวเจ้าชู้ของหลี่เฉิง ข่าวซุบซิบที่ร้อนแรงกว่าก็แพร่กระจายออกไป

ผู้บัญชาการทัพศึกทางตะวันตก โหวจวินจี๋ และเซวียว่านจวิน ถูกผู้ตรวจการฟ้องร้อง เมื่อข่าวซุบซิบนี้แพร่ออกไป หลี่เฉิงก็ได้อำลาจากต้าหลี่ซื่อ พัศดียึดขาของหลี่เฉิงไว้ ไม่ยอมปล่อยมือ ร้องไห้คร่ำครวญ "ขอท่านทิ้งผลงานหมึกไว้ด้วย"

"ถือว่าเจ้าเก่ง!" หลี่เฉิงมองดูน้ำมูกบนเสื้อผ้า รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง อดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจไว้ คิดว่าในอนาคตยังต้องมาที่นี่อีก คนเล็กคนน้อยเหล่านี้ ให้ผลประโยชน์เล็กน้อยก็ดี จะได้ประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก

ดังนั้นหลี่เฉิงจึงตวัดพู่กันแต่งกลอนหนึ่งบทบนกำแพง "ร่อนเร่พเนจรในยุทธภพ รำลึกถึงสหายเก่า, ชีวิตและความตายของสหายเก่าต่างก็ผ่านไปนานแล้ว. ละทิ้งความทุกข์กังวลเป็นเรื่องธรรมดา, คงไว้ซึ่งความห้าวหาญเป็นนักโทษรัฐฉู่." คำจารึกคือ "รำลึกถึงการกลับมาเยือนคุกต้าหลี่ซื่ออีกครั้ง"

หลี่เฉิงก็แค่คัดลอกมาส่งๆ คัดลอกเสร็จก็โยนพู่กันทิ้ง หัวเราะเสียงดังแล้วออกจากบ้านไป แต่กลอนบทนี้ กลับก่อให้เกิดการถกเถียงกันมากมาย เพราะในวันนี้ ขณะที่หลี่เฉิงออกจากต้าหลี่ซื่อ โหวจวินจี๋และเซวียว่านจวินกลับต้องเผชิญกับโทษจำคุก

โหวจวินจี๋คนนี้ ไม่รู้จักการวางตัว จึงมีศัตรูมากมาย และยังเป็นหัวหอกของฮ่องเต้ในการต่อสู้กับตระกูลขุนนางเก่าแก่ ลองคิดดูสิ มีคนนำหน้าฟ้องร้องเขาแล้ว จะรออะไรอีกล่ะ? กำจัดเจ้าหมอนี่ระบายความแค้นก่อนแล้วค่อยว่ากัน

โหวจวินจี๋ที่เพิ่งประสบกับจุดสูงสุดของชีวิต กลับต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหัน หลี่เฉิงออกจากต้าหลี่ซื่อในตอนเช้า โหวจวินจี๋เข้าต้าหลี่ซื่อในตอนบ่าย ถัดมา เซวียว่านจวินก็เข้ามาด้วย

กลอนบทนี้ของหลี่เฉิง ดูเหมือนจะมาได้จังหวะเกินไป หรือว่าหลี่เฉิงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว?

กลอนดีๆ ทุกบท ย่อมต้องแพร่ไปถึงฟางผิงคัง ในไม่ช้าก็มีการตีความใหม่ หลี่เฉิงไปทางตะวันตก ย่อมเป็นการกลับไปเยือนถิ่นเก่า คงจะได้เห็นเรื่องราวชีวิตและความตายของสหายเก่าบ้าง ผ่านสนามรบที่เต็มไปด้วยชีวิตและความตาย เดินทางไกลนับหมื่นลี้กลับมาฉางอัน กลับต้องเข้าคุกสามวันก่อน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

โชคดีที่กวีไม่ใส่ใจกับสถานการณ์ ส่งเสียงกู่ร้องที่ทำให้คนหูหนวกได้ยิน "ละทิ้งความทุกข์กังวลเป็นเรื่องธรรมดา, คงไว้ซึ่งความห้าวหาญเป็นนักโทษรัฐฉู่." ส่วนความทุกข์กังวลนี้ ท่านก็เข้าใจ องค์รัชทายาทคือรัชทายาทนี่นา พระองค์ไม่ชอบหลี่จื้อเฉิง

แต่จะว่าอย่างไรดีล่ะ ย่อมต้องมีคนไม่ยอมเลิกรา ดังนั้นจึงมีผู้ตรวจการฟ้องร้องหลี่เฉิง ไม่สำนึกในพระคุณ มีความแค้นเคืองใจ มีกลอนเป็นหลักฐาน จากนั้นก็มีคนกลุ่มหนึ่งกระโดดเข้ามา ในที่ประชุมราชการก็วิจารณ์หลี่เฉิงต่างๆ นานา ก็มีคนพูดแทนหลี่เฉิง ทุกคนเริ่มทะเลาะกัน หลี่ซื่อหมินรำคาญไม่ไหว ให้คนไปส่งพระราชโองการ หลี่เฉิงพรุ่งนี้ให้เข้าเฝ้าที่ประชุมราชการ ให้แก้ต่างด้วยตนเอง