บทที่ 417 มิอาจไม่ยอมก้มหัว

### บทที่ 417 มิอาจไม่ยอมก้มหัว

ต่อหน้าความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง แผนการใดๆ ก็ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ ต่อหน้าภูเขาทองคำทะเลเงิน ความแค้นใดๆ ก็สามารถละวางได้

เห็นได้ชัดว่าหลี่เฉิงเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เมื่อเผชิญหน้ากับชุยอิ๋น ใบหน้าไร้ซึ่งรอยยิ้มใดๆ

แม้ว่าในการประชุมตระกูล ชุยอิ๋นจะสนับสนุนหลี่เฉิงอย่างเต็มที่ ย้ำแล้วย้ำอีกว่าอย่าได้บาดหมางกับหลี่เฉิง แต่คนส่วนใหญ่ในตระกูลกลับมีท่าทีคัดค้าน ในสายตาของพวกเขา จุดประสงค์ของการแต่งงานกับหลี่เฉิงคือเพื่อประโยชน์ของตนเอง ในเมื่อหลี่เฉิงไม่อาจเป็นประโยชน์แก่ตนเองได้ ก็ทำให้เขารู้สำนึกเสียบ้าง ให้เขาได้เห็นถึงรากฐานของตระกูลชุยแห่งชิงเหอ

ผลก็คือหลี่เฉิงใช้ทองคำและเงินหลายหมื่นตำลึงบอกพวกเขาว่า ในขณะที่พวกเจ้ายังคงเล่นปืนยาวข้าวฟ่างอยู่ พี่ชายก็ได้เล่นขีปนาวุธร่อนแล้ว จากนั้น ชุยอิ๋นก็ถูกเรียกตัวเข้าร่วมประชุมตระกูลอย่างเร่งด่วน ถูกมอบหมายภารกิจให้ฟื้นฟูความสัมพันธ์กับหลี่เฉิงอย่างแข็งขัน

เมื่อชุยอิ๋นเผชิญหน้ากับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของชุยเซิ่นสิงในการประชุม เขาก็ถอนหายใจยาว: “พี่ใหญ่ จื้อเฉิงมิใช่สุนัขที่ตระกูลชุยเลี้ยงไว้ เมื่อก่อนก็ไม่ใช่ ตอนนี้ก็ไม่ใช่ ในอนาคตก็ไม่ใช่ การแต่งงานของเชียนเชียนในตอนนั้น ก็เป็นสายหลานเถียนของสกุลชุยที่เป็นฝ่ายเสนอเอง น้องชายไม่เข้าใจจริงๆ ว่าบรรดาผู้อาวุโสในตระกูล มีความมั่นใจมาจากไหนถึงได้คิดจะเรียกหลี่เฉิงมาเมื่อไหร่ก็ได้?”

ชุยอิ๋นปฏิเสธภารกิจครั้งนี้อย่างสมเหตุสมผล เหตุผลง่ายมาก ใบหน้าที่เสียไปได้ก็เสียไปหมดแล้ว ไปอีกก็ไม่มีประโยชน์อันใด

ชุยโย่ว ผู้อาวุโสที่สุดของสายหลานเถียนของสกุลชุย เสนอแนะว่าให้ชุยอิ๋นส่งฮูหยินเจิ้ง ภรรยาของชุยเซิ่นสิงไปเยี่ยมบุตรสาว อาศัยข้ออ้างนี้ไป เชื่อว่าหลี่เฉิงจะไม่ปฏิเสธไม่ให้เข้าประตู

ตระกูลชุยแห่งชิงเหอทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ตั้งแต่ต้าถังสร้างชาติ ตระกูลชุยแห่งชิงเหอก็ไม่รุ่งเรืองดังเช่นในอดีตอีกต่อไป สาขาย่อยหลายแห่งทำได้เพียงใช้ชีวิตแบบเจ้าที่ดินรายย่อยในท้องถิ่นเท่านั้น สถานการณ์ของสายหลานเถียนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก จนกระทั่งหลี่เฉิงแต่งงานกับหญิงสกุลชุย ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกดิน

รายได้ทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้น ในบรรดาสาขาย่อยมากมายของตระกูลชุยแห่งชิงเหอ สถานะของสายหลานเถียนก็สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง สถานการณ์เช่นนี้ทำให้สายหลานเถียนเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า เป็นเพราะเส้นสายและรากฐานของพวกเขาที่เป็นปัจจัยหลัก มิใช่เพราะหลี่เฉิงนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงมากน้อยเพียงใด พวกเขาไม่เข้าใจว่า แนวคิดหนึ่ง การดำเนินการที่สวยงามหนึ่งครั้ง สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้มากมาย

ดังนั้นเรื่องดีๆ ที่แต่เดิมส่งเสริมซึ่งกันและกัน ในสายตาของคนส่วนใหญ่ในสายหลานเถียน กลับกลายเป็นหลี่เฉิงอาศัยบารมีของสกุลชุย นี่จึงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในภายหลัง พวกเขาไม่เคยคิดถึงปัญหาหนึ่งเลยว่า หากหลี่เฉิงจะหาคนร่วมมือด้วย คนที่ต่อแถวสามารถต่อจากฉางอันไปถึงลั่วหยางได้ คาดว่ายังมีที่ว่างอีกครึ่งรอบ

หากมิใช่เพราะความสัมพันธ์ทางการแต่งงาน หลี่เฉิงจะนำสกุลชุยมาเล่นด้วยทำไม? หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีของหลี่เฉิง หม้อเหล็กก็ยังคงเป็นของใหญ่เทอะทะ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ หากมิใช่เพราะหลี่เฉิง บรรดาสตรีในสายหลานเถียน จะสามารถใช้ผ้าไป๋เตี๋ยได้หรือ? หากมิใช่เพราะหลี่เฉิง ขบวนสินค้าของสกุลชุยจะปรากฏตัวในทุ่งหญ้าและที่ราบสูงเพื่อขายใบชาได้หรือ?

ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัว ไม่ว่าผลลัพธ์ที่ผิดพลาดจะเป็นปัญหาจากการตัดสินใจ หรือปัญหาจากการดำเนินการ ชุยอิ๋นก็ต้องยอมรับ อย่างไรเสียเขาก็ได้รับผลประโยชน์จากครอบครัวมาโดยตลอด หากเขามิใช่สมาชิกคนหนึ่งของสายหลานเถียนของสกุลชุย จะมีโอกาสดูแลขอบเขตการดำเนินงานของครอบครัวที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าก่อนที่จะแต่งงานกับหลี่เฉิง ขอบเขตการดำเนินงานของสายหลานเถียนของสกุลชุย มีอยู่เพียงรอบๆ ฉางอันเท่านั้น

การประชุมตระกูลเลิกแล้ว ชุยเซิ่นสิงให้ชุยอิ๋นอยู่ต่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ: “เมื่อครู่ไม่มีใครพูดถึง พี่ชายในใจเข้าใจดี น้องหกพูดถูกมาโดยตลอด พวกเขาถูกความโลภบังตาไปหมดแล้ว แต่ก็ขอให้น้องหกเข้าใจความลำบากของพี่ชายด้วย”

ความไม่พอใจในใจของชุยอิ๋น ในขณะนี้ได้ระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง: “พี่ใหญ่ สกุลชุยถึงขั้นที่มีความผิดก็ไม่สามารถพูดในที่ประชุมได้แล้วหรือ? ตำแหน่งผู้นำตระกูล สำหรับพี่ใหญ่แล้วสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ?” ชุยอิ๋นหอบหายใจอย่างหนัก ชุยเซิ่นสิงหลับตาอย่างเจ็บปวด เงยหน้าถอนหายใจ: “ข้าไม่สมควรเลย แต่มันยากจริงๆ!”

ที่จริงแล้วสิ่งที่ชุยอิ๋นหวังจะเห็นที่สุดคือการที่พี่ใหญ่ฉวยโอกาสนี้ ควบคุมสายหลานเถียนของสกุลชุยได้อย่างเด็ดขาด มิใช่ถูกจำกัดโดยคนเฒ่าหัวโบราณกลุ่มหนึ่ง ที่เรียกว่าผู้อาวุโสเหล่านั้น ก็รู้แต่จะกอบโกยผลประโยชน์เข้าบ้านเล็กๆ ของตนเอง ไม่เคยคำนึงถึงการพัฒนาในระยะยาวของตระกูลเลย หากท่านทำได้ดี พวกเขาก็จะตามมาแบ่งปันผลประโยชน์ หากท่านทำได้ไม่ดี พวกเขาก็จะขยับปากบ่นสองสามคำ

การตัดสินใจของการประชุมตระกูลในครั้งนี้ เท่ากับเป็นการทำให้ชุยเซิ่นสิงผู้นำตระกูลและน้องชายแท้ๆ ของเขา ทั้งสองคนต้องเสียหน้า เพื่อที่จะกู้คืนความร่วมมือระหว่างหลี่เฉิงกับสกุลชุย พูดอย่างเป็นกลาง นี่คือวิธีที่ดีที่สุดแล้ว แต่กลับไม่มีใครจะพูดถึงว่า เหตุใดจึงทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นมา

แม่ยายมาเยี่ยมบ้าน ต่อให้หลี่เฉิงจะไม่พอใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงกลั้นใจต้อนรับเข้ามาในประตู แต่พอหันไปเผชิญหน้ากับชุยอิ๋น ใบหน้าก็ปกคลุมไปด้วยความเย็นชา ไม่แม้แต่จะยิ้มให้ สกุลเจิ้งแห่งชุยก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมคนหนึ่ง ทำเป็นไม่เห็นสิ่งนี้ มุ่งความสนใจไปที่การอุ้มหลานชาย เดินไปเดินมา ในปากก็พร่ำพูดว่าสุดที่รักของยาย เด็กดี

อย่าได้ดูถูกผู้หญิงเป็นอันขาด ยิ่งห้ามดูถูกดูแคลนแม่ยายเด็ดขาด สกุลเจิ้งแห่งชุยใช้วิธีนี้ หลี่เฉิงไม่ว่าจะมีเรื่องไม่พอใจอะไรก็ต้องเก็บไว้ หึๆ อย่าได้เห็นว่าตอนนี้ทำได้เพียงเก็บไว้ ต่อไปจะไปลงที่ลูกสาวของท่าน สายตาของหลี่เฉิงไม่เป็นมิตร มองไปที่ชุยเชียนเชียนก่อน แล้วค่อยมองไปที่ชุยหยวนหยวน

สายตาเฉียบแหลมของแม่ยายมิใช่ของเล่น อุ้มหลานชายอยู่ก็เหลือบมองไปรอบๆ หันกลับมากล่าวว่า: “จื้อเฉิงมีธุระก็ไปทำเถิด ปล่อยให้พวกเราแม่ลูกสามคนคุยกัน” หลี่เฉิงไม่อยากจะให้โอกาสชุยอิ๋นได้พูดคุยเป็นการส่วนตัว แต่แม่ยายเอ่ยปากแล้ว ก็ทำได้เพียงกลั้นใจยอมรับ ประสานมือขอตัวออกไป ไม่รอชุยอิ๋น รีบไปที่โถงหน้าบ้าน

ในสวนหลังบ้านไม่มีคนอื่นแล้ว สกุลเจิ้งแห่งชุยจึงมองไปที่บุตรสาวคนโตแล้วกล่าวว่า: “หยวนหยวน เจ้าลำบากแล้ว” ประโยคเดียวทำเอาชุยหยวนหยวนน้ำตาไหลพราก เป็นผู้จัดการบ้านให้น้องสาว ถือโอกาสยังต้องนอนกับน้องเขยอีกด้วย แรงกดดันในชีวิตเช่นนี้ ช่าง... เฮ้อ!

แต่ทำอะไรไม่ได้ ใครจะให้น้องสาวของตนเองสถานะไม่มั่นคงล่ะ? คู่แข่งมีมากเกินไป และยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย ตอนนี้ชุยเชียนเชียนคลอดบุตรชายคนโตผู้เป็นทายาทสายตรง ในระหว่างนี้หลี่เฉิงยังไม่ได้ออกไปเริงร่านอกบ้าน ถึงจะถือว่าได้รับชัยชนะเป็นขั้นๆ ไป ในเรื่องนี้คนที่เสียสละมากที่สุดก็คือชุยหยวนหยวน อย่าได้เห็นว่าในบ้านตระกูลหลี่ไม่มีใครพูดอะไรวุ่นวาย แต่สายตาก็สามารถทำร้ายคนได้

แน่นอนว่าชุยหยวนหยวนก็มิใช่คนที่ยอมให้ใครรังแกได้ง่ายๆ เมื่อใดก็ตามที่สายตาของใครไม่ดี สมุดเล่มเล็กก็จะจดไว้ชำระบัญชีแค้นในภายหลังอย่างแน่นอน

“เฮ้อ ท่านพ่อก็ลำบากเหมือนกัน” ชุยเชียนเชียนเอ่ยคำพูดที่มารดาไม่ได้พูดออกมา เรื่องสกปรกในตระกูลใหญ่มีมากเกินไป สายหลานเถียนเอง ก็เป็นสาขาที่แยกออกมาจากตระกูลชุยแห่งชิงเหอ มาตั้งรกรากที่หลานเถียน แผ่กิ่งก้านสาขา

“อย่าพูดเรื่องเหล่านี้เลย ครั้งนี้สกุลชุยต้องพึ่งพาสองนางจริงๆ มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของจื้อเฉิง จะไม่ยอมปล่อยสกุลชุยไปง่ายๆ” สกุลเจิ้งแห่งชุยกล่าวถึงภารกิจที่ตนเองแบกรับในครั้งนี้ สีหน้าของชุยหยวนหยวนเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ไม่ได้ตอบรับ

ชุยเชียนเชียนก็มีสีหน้าลำบากใจ เดินเข้ามาพยุงมารดาแล้วกล่าวว่า: “ท่านแม่ มิใช่ว่าลูกสาวใจร้าย แต่เป็นเพราะพวกเขาทำเกินไปจริงๆ จื้อเฉิงไม่เคยปฏิบัติไม่ดีต่อสายหลานเถียนเลย แต่พวกเขาตอบแทนคุณชายอย่างไร?”

สกุลเจิ้งแห่งชุยอุ้มหลานชายนอกที่ยังคงหลับสนิทอยู่ โยกเบาๆ สองสามครั้ง กล่าวอย่างเฉยเมย: “ตอนนี้พูดเรื่องเหล่านี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว พูดให้ถึงที่สุด คนในสายหลานเถียนเหล่านั้น หากมิใช่เห็นแก่เงินทอง จะยอมตกลงแต่งงานได้อย่างไร? แม่มาครั้งนี้ ก็เป็นเพียงท่าทีเท่านั้น ผลจะเป็นอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับแม่ ต่อไปพวกเขาจะทำอะไรวุ่นวายก็ช่างเถิด อย่างมากแม่ก็จะย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านหลี่”

ท่าทีนี้ชัดเจนมาก ความไม่พอใจของสกุลเจิ้งแห่งชุยที่มีต่อคนในสกุลชุย ก็ได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว เมื่อคืนก่อนเพื่อที่จะทำงานของนางให้สำเร็จ ชุยเซิ่นสิงที่ไม่ได้มาอยู่ที่ห้องภรรยาเอกนานแล้ว ก็ได้ลดตัวลงอย่างมาก สุดท้ายสกุลเจิ้งแห่งชุยก็ไม่ได้รั้งเขาไว้ ให้เขาไปนอนที่บ้านอนุภรรยาต่อไป เห็นแก่ความสัมพันธ์สามีภรรยา จึงยอมเดินทางมาครั้งนี้

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านี้ สกุลเจิ้งแห่งชุยจะไม่พูดออกมา ความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยา ในยุคสมัยนี้ ยากที่จะต้านทานกาลเวลาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิง อย่าได้ว่าอายุเกินสามสิบเลย เกินยี่สิบห้าก็แย่แล้ว มีสาวน้อยอายุสิบสามสิบสี่ปี กระตือรือร้นที่จะมาชิงตำแหน่ง นี่คือโศกนาฏกรรมของสตรีในยุคสมัยนี้

สิ่งที่สกุลเจิ้งแห่งชุยสงสัยมาโดยตลอดคือ บุตรสาวคนโตเหตุใดจึงเข้าตาหลี่เฉิงได้? ต้องรู้ว่านางกำนัลที่มาเป็นสินเดิมในห้องของชุยเชียนเชียน ล้วนคัดเลือกมาอย่างดี หรือว่าหลี่เฉิงจะมีรสนิยมพิเศษ เช่น ไม่แตะต้องหญิงที่ไม่ใช่หญิงงามจากตระกูลขุนนาง? แต่หญิงงามเมืองเหล่านั้น จะอธิบายได้อย่างไร? สรุปแล้ว รสนิยมแปลกจริงๆ!

นางกำนัลข้างกายของสกุลเจิ้งแห่งชุยวิ่งกลับมาจากโถงหน้าบ้าน กระซิบข้างหูฮูหยิน สกุลเจิ้งแห่งชุยถอนหายใจ: “อาหกของพวกเจ้ากับจื้อเฉิงอยู่ที่โถงหน้าบ้าน จ้องตากัน ไม่พูดอะไรเลย ในใจมีความขุ่นเคือง ไม่ยอมที่จะประนีประนอม”

“อะไรนะ? ท่านอาหกก็ไม่อยากจะร่วมมือต่อไปอีกหรือ?” เจ้าคนผู้นี้ประสบความสำเร็จในการกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของชุยเชียนเชียนได้ สกุลเจิ้งแห่งชุยยิ้มอย่างพึงพอใจ: “ท่านอาหกขุ่นเคืองใจอย่างยิ่ง ในการประชุมตระกูล ท่านอาหกพยายามโต้แย้งอย่างสุดกำลัง น่าเสียดายที่คนเหล่านั้นถูกอุจจาระสุนัขบังตา ทำการตัดสินใจที่น่าหัวเราะเยาะออกมา ทำให้ท่านพ่อของเจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วย”

สองนางก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ลองคิดดูให้ดีก็ใช่หรือไม่? หากในฐานะครอบครัวของภรรยาหลี่เฉิง ยังไม่สามารถร่วมมือกับหลี่เฉิงต่อไปได้ การทำตัวของสายหลานเถียนของสกุลชุยจะล้มเหลวเพียงใด? และจะต้องกลายเป็นที่หัวเราะเยาะของคนทั้งกวนเน่ยอย่างแน่นอน! ถึงกับคุกคามผลประโยชน์ที่มีอยู่ เช่นเส้นทางการค้าขาดสะบั้นไป สายหลานเถียนของสกุลชุยก็จะสูญเสียอย่างหนัก

อย่าได้เห็นว่าตระกูลชุยแห่งชิงเหอทรงอิทธิพลมาก แต่ความผิดพลาดของสายหลานเถียน สายอื่นจะไม่รับผิดชอบแทน เมื่อถึงตอนนั้นคนอื่นๆ ในพันธมิตรใบชาเสนอแนะว่า เตะสายหลานเถียนของสกุลชุยออกไป เพื่อแลกกับการให้อภัยของหลี่เฉิง ท่านดูสิว่าคนเหล่านั้นจะทำหรือไม่

ตอนนี้มิใช่ปัญหาเรื่องเครื่องเหล็กและเส้นทางการค้าใบชาแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมที่ทำกำไรมหาศาลอย่างการค้าทางทะเลอีกด้วย

การค้าทางทะเลมิใช่ว่าท่านมีเรือแล้วจะทำได้นะ? เรือในแม่น้ำลงทะเล ท่านลองดูสิว่าใครกล้านั่ง? อีกอย่างก็คือท่านต้องมีกะลาสีเรือ มีกะลาสีเรือแล้วท่านยังต้องมีแผนที่เดินเรือ ต่อให้เงื่อนไขทุกอย่างพร้อมแล้ว โจรสลัดท่านกลัวหรือไม่? กองทัพเรือเมืองเติงโจวเป็นหลี่เฉิงที่สร้างขึ้นมากับมือ ปกติเป็นกองทัพเรือ เมื่อจำเป็นก็ถอดหนังออกก็กลายเป็นโจรสลัด

อย่าได้ประเมินคุณธรรมของมนุษย์สูงเกินไป อย่าว่าแต่หลี่เฉิงเลย เปลี่ยนเป็นใครก็ตาม ก็ทำได้เช่นกัน ตระกูลชุยแห่งชิงเหอสายหลานเถียน หากต้องการจะรักษากระแสความรุ่งเรืองที่กำลังเพิ่มขึ้นของตนไว้ ก็มิอาจไม่ยอมก้มหัว ยอมรับเงื่อนไขใดๆ ของหลี่เฉิงได้

ถึงกระนั้น ก็ยังต้องดูว่าหลี่เฉิงจะยอมรับการก้มหัวของท่านหรือไม่ ชุยอิ๋นรู้ดีถึงข้อต่อนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไร ทั้งสองคนก็เลยนั่งเงียบๆ มองหน้ากัน จนกระทั่งมีนางกำนัลคนหนึ่งเข้ามาขัดจังหวะบรรยากาศที่เงียบสงบของทั้งสองคน

...