บทที่ 413 ตกใจ

### บทที่ 413 ตกใจ

เช้าตรู่ นางคายผ้าเช็ดหน้าที่กัดอยู่ในปากออกมา ชุยหยวนหยวนใช้แรงเฮือกสุดท้าย พลิกตัวกลับมา นางกำนัลผิงเอ๋อร์ก็รีบยัดหมอนใบหนึ่งเข้าไปใต้ร่าง “หนุนให้สูงขึ้นหน่อย!” ชุยหยวนหยวนพูดอย่างไม่มีเรี่ยวแรง จึงเสริมหมอนอีกใบ

หลี่เฉิงยืนอยู่ข้างเตียง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ สตรีนางนี้ราวกับลูกท้อสุกงอม เพียงแค่แตะเบาๆ ผิวก็แตกน้ำก็ไหล

มีนางกำนัลคอยปรนนิบัติหวีผมแต่งตัว หลี่เฉิงแต่งตัวเสร็จก็นอนลงบนเก้าอี้ยาวข้างเตียง วางเท้าเบาๆ เก้าอี้ก็โยกไปมา สดชื่นกระปรี้กระเปร่า สบายใจยิ่งนัก

ทางฝั่งของชุยหยวนหยวนยังคงต้องสงบสติอารมณ์อยู่ตลอดเวลา ในที่สุดก็ควบคุมลมหายใจได้ เรียกนางกำนัลมาปรนนิบัติ แต่งตัวหวีผมหลังฉากกั้นอย่างรวดเร็ว ชุยหยวนหยวนไม่ชอบที่จะเผชิญหน้ากับหลี่เฉิงในตอนเช้าเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงเลือกที่จะคลานสี่ขา

หลังจากหวีผมแต่งตัวเสร็จ ผู้จัดการใหญ่ชุยผู้หลักแหลมก็กลับมาอีกครั้ง ก้าวออกมาจากฉากกั้น มองไปที่หลี่เฉิงแล้วกระซิบเสียงเบา: “เมื่อวานมีอีกสิบสามครอบครัวจากไป คุณชายจะปล่อยไปเช่นนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงหัวเราะเหอะๆ หนึ่งที: “เมื่อไม่ใช่พวกเดียวกันแล้ว จากไปก็ดีแล้ว” ชุยหยวนหยวนถอนหายใจ: “คุณชาย จิตใจคนไม่สามารถทนทานต่อการทดสอบเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่างฝีมือเหล่านั้น เห็นเพียงความหวังของลูกหลานก็ยอมสละชีวิตได้”

หลี่เฉิงค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง มองดูชุยหยวนหยวนที่ใบหน้าเปล่งปลั่งสดใส อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือไปหยิกแก้มของนางเบาๆ: “ของล้ำค่าที่ทำจากน้ำ น่าเสียดายที่บุตรชายสกุลเจิ้งไม่มีวาสนาได้ครอบครอง”

ชุยหยวนหยวนทนคำพูดหยอกล้อเช่นนี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ร่างกายอ่อนระทวยอีกครั้ง ยกมือขึ้นตีเบาๆ: “ทำตัวดีๆ หน่อย!”

หลี่เฉิงหัวเราะเสียงดัง: “เรื่องที่ไม่ดีงามยังทำน้อยไปหรือ? พี่สาวที่ดีของข้า มีความอดทนหน่อยได้หรือไม่?”

ชุยหยวนหยวนหน้าแดงก่ำ หลับตาหอบหายใจหนักๆ พึมพำ: “ชีวิตที่ไร้ยางอายเช่นนี้ ไม่ใช่ว่ามีชีวิตอยู่เพื่อรอคอยความหวังนี้หรอกหรือ? หากสมบัติของบ้านนี้หมดไป จะยังมีความหวังอะไรอีก?”

“สายตาสั้นไปแล้วใช่หรือไม่? รอคอยดูไปก่อนเถิด เรื่องดีๆ ยังอยู่ข้างหลัง” หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย โอบกอดสตรีนางนี้

ชุยหยวนหยวนผลักออกเบาๆ: “ช่วงนี้ คุณชายไม่ได้ไปที่สวนหลังบ้านเลย ไม่ได้กลับไปในเมืองฉางอันด้วย แม่ลูกสกุลอู่ และแม่นางรองอู่กับแม่นางจินในเมืองฉางอัน เกรงว่าคงจะรอจนตาแห้งแล้ว ต่อไปเมื่อในท้องมีข่าวดี คุณชายก็คงจะไม่กล้ามาแล้ว ต่อไปนี้ก็คงจะอยู่กับลูกน้อยไปก็พอแล้ว”

“พูดจาเหลวไหล ข้าเป็นคนไร้หัวใจหรือ? เจ้าวางใจเถิด วันดีๆ ยังอยู่ข้างหน้า” หลี่เฉิงปลอบโยนหนึ่งประโยค สตรีนางนี้จิตใจอ่อนไหวมากนัก อย่าได้เห็นว่านางจะตามใจหลี่เฉิงทุกอย่าง ต่อให้จะน่าอายเพียงใดก็ยังให้ความร่วมมือ ความคิดในใจน้อยครั้งที่จะพูดออกมา

นางกำนัลยกม่านขึ้นแล้วกระซิบเสียงเบา: “คุณชาย ท่านหญิง ข้างนอกมีคนมา บอกว่าแซ่จิน มาจากเมืองเติงโจว”

หลี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ: “มาได้ถูกเวลาพอดี พี่สาวไปพบกับข้าด้วยกันเถิด ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งเอง”

จินอวิ้นไหลไม่ได้กล้าที่จะนั่งลงในโถงหน้าบ้าน ยืนรออยู่ตลอดเวลา ขณะก้มหน้าลูกตาก็กลอกไปมา มองสำรวจไปทั่ว นางกำนัลที่ยกชามาในบ้านหลังนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของนาง หากอยู่ที่เมืองเติงโจวก็สามารถเอาชนะฮวาขุยได้แล้ว เจ้าบ้านโชคดีจริงๆ เพลิดเพลินจริงๆ

หลี่เฉิงนำชุยหยวนหยวนออกมา จินอวิ้นไหลก็รีบก้มตัวคารวะทันที: “ผู้น้อยคารวะเจ้าบ้าน” มิได้เรียกตนเองว่าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เป็นทหารส่วนตัว นี่คือสิ่งที่จินอวิ้นไหลคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว ตำแหน่งขุนนางในกองทัพเรือก็ยังอยู่ที่นั่นหนีไปไหนไม่ได้ การเกาะขาหลี่เฉิงให้แน่นสำคัญที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางมาฉางอันในครั้งนี้ จินอวิ้นไหลยิ่งตายใจ

“เดินทางมาเหนื่อยแล้ว นี่คือผู้จัดการชุย พี่สาวของท่านหญิง เป็นอนุภรรยาในอนาคต” หลี่เฉิงแนะนำหนึ่งประโยค จินอวิ้นไหลรีบเข้าไปคารวะ ร่างกายของชุยหยวนหยวนโยกเยกไปมาสองสามครั้งจึงจะยืนมั่นคงได้ คำพูดนี้เอ่ยออกมาแล้ว ก็จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น มิเช่นนั้นความน่าเชื่อถือก็จะถูกทำลาย

“ผู้น้อยจินอวิ้นไหล คารวะอี๋เหนียง” จินอวิ้นไหลเป็นคนมีไหวพริบอย่างยิ่ง เลือกใช้คำเรียกได้อย่างถูกต้องเหมาะสม ชุยหยวนหยวนเหมือนกับคนเมา ยืนไม่ค่อยจะมั่นคงนัก โชคดีที่หลี่เฉิงส่งสัญญาณให้นั่งลง ชุยหยวนหยวนจึงมีนางกำนัลพยุงให้นั่งลง

“เจ้าบ้าน นี่คือรายการสินค้า!” จินอวิ้นไหลยื่นให้ด้วยสองมือ หลี่เฉิงชี้ไปที่ฝั่งตรงข้าม จินอวิ้นไหลก็หันไปยื่นให้ทันที อิทธิพลของภรรยาเช่นนี้ อานุภาพร้ายแรงเกินไป อี๋เหนียงผู้นี้ก็เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากในโลก อิทธิพลของนางก็เทียบเท่ากับพายุไต้ฝุ่น จะล่วงเกินนางไม่ได้โดยเด็ดขาด ต้องแสดงท่าทีที่ถูกต้อง

ชุยหยวนหยวนรับรายการสินค้ามา กำลังจะเปิดดู ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หันกลับไปมองนางกำนัล นางกำนัลก็ย่อตัวขอตัวออกไปทันที ชุยหยวนหยวนจึงเปิดรายการสินค้า กวาดตามองก็ตกใจจนกระโดดขึ้น รายการสินค้าก็ร่วงลงบนพื้น “แม่เจ้าโว้ย!” ชุยหยวนหยวนรีบเก็บขึ้นมา มองดูให้ดีอีกครั้ง ขยี้ตาหลายครั้งจึงจะแน่ใจว่าไม่ได้มองผิด

มือหยกสั่นระริก ชุยหยวนหยวนพยายามไม่เสียอาการอีกครั้ง สองมือถือรายการสินค้าส่งไปให้หลี่เฉิง: “คุณชาย นี่…”

หลี่เฉิงเพียงแค่กวาดตามองก็ยิ้ม: “เก็บไว้เถิด รู้ไว้ในใจก็พอ รอคอยดูเรื่องดีๆ ต่อไป อีกอย่าง อย่าบอกใครนะ” ชุยหยวนหยวนหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัว: “ข้าน้อยขอตัว!”

“ส่งอี๋เหนียง!” จินอวิ้นไหลเป็นคนมีไหวพริบ ลุกขึ้นยืนส่ง “ผู้จัดการจินเดินทางมาเหนื่อยแล้ว นั่งก่อนเถิด” ชุยหยวนหยวนเดินกลับไปอย่างรวดเร็ว กลับมาถึงห้องของตนเอง มือหนึ่งกดหน้าอกหอบหายใจหนักๆ นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

คำว่า “รายการสินค้าทางทะเล” สี่คำนั้น ช่างโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง จ้องมองไปที่คำว่า “เงินสามหมื่นตำลึง ทองห้าหมื่นตำลึง” บนรายการสินค้า สิ่งของอื่นๆ ชุยหยวนหยวนมองไม่เห็นแล้ว แค่สองอย่างนี้ก็น่าตกใจพอแล้ว อะไรอย่างเช่นโสมและสาวใช้ชาวซิลลา อุ้งตีนหมี หนังหมี ล้วนดูไม่สำคัญเท่าไหร่แล้ว

เงินในยุคสมัยนี้ มีค่ามากกว่าทองคำ ยินดีที่จีนมีผลผลิตเงินน้อยจนน่าสงสาร ทองคำมีค่ามากกว่าเงิน นั่นเป็นเรื่องราวของราชวงศ์หมิงแล้ว ดังนั้นเงินสามหมื่นตำลึงจึงถูกจัดอยู่ในอันดับแรก ทองห้าหมื่นตำลึงกลับอยู่ในอันดับรอง

นี่เป็นเพียงการค้าขายเพียงครั้งเดียว สินค้าก็ล้วนเป็นเครื่องเหล็ก ผ้าไหม ผ้าฝ้าย สุราแรงเป็นหลัก ต้นทุนของสิ่งของเหล่านี้ ในสายตาของชุยหยวนหยวน แทบจะสามารถละเลยไปได้เลย

จินอวิ้นไหลอยู่ที่นี่กับหลี่เฉิงครึ่งชั่วยาม ก็ลุกขึ้นกล่าวลา หลี่เฉิงไปส่งถึงประตู ระหว่างทั้งสองคน พูดอะไรกัน ไม่มีคนที่สามรู้ เมื่อหลี่เฉิงหันหลังจะเดินจากไป ด้านหลังก็มีเสียงเอะอะโวยวาย หันกลับไปมอง ช่างเหล็กหลิวจับชายคนหนึ่งไว้ ข้างหนึ่งก็ลากมาทางหลี่เฉิง ข้างหนึ่งก็ด่าทออย่างโกรธเกรี้ยว: “เจ้าหมาป่าอกตัญญูใจดำ เจ้าบ้าน…”

เมื่อหลี่เฉิงมองมา ช่างเหล็กหลิวจึงหยุด ก้มตัวคารวะหลี่เฉิง: “เจ้าบ้าน เจ้าคนผู้นี้จะหนี ถูกข้าจับไว้ได้”

“เฮ้ จะไปก็ไปสิ รั้งเขาไว้ทำไม?” หลี่เฉิงยิ้มตอบ ช่างเหล็กหลิวร้อนใจ: “เจ้าคนผู้นี้เดิมทีเป็นคนจรจัดในเมืองฉางอัน หากมิใช่เพราะเจ้าบ้านเมตตา รับเขามาทำงาน พ่อแม่ลูกเมียจะกินอิ่มใส่เสื้อผ้าอุ่นหรือ? หวงสาม โรคของลูกชายเจ้าใครเป็นคนรักษาให้หาย? แล้วใครเป็นคนให้เขาได้เรียนหนังสือในโรงเรียน?”

ในตอนนี้ ชาวบ้านหมู่บ้านหลี่กลุ่มหนึ่งก็กรูกันเข้ามา พวกเขาคือฐานอำนาจของหลี่เฉิง คนอื่นสามารถทรยศหลี่เฉิงได้ แต่พวกเขาจะทำไม่ได้โดยเด็ดขาด เมื่อทรยศหลี่เฉิงแล้ว ทั่วทั้งใต้หล้าก็จะไม่มีที่ซ่อนตัว อย่างมากก็แค่ขายตัวเป็นทาสทั้งครอบครัว

หลี่เฉิงปฏิบัติต่อชาวบ้านเป็นอย่างดี เมล็ดพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงก็จะดูแลเป็นพิเศษ งานในโรงงานที่ได้เงินเยอะก็จะจัดให้ก่อน บรรดาสตรีในทุกครัวเรือน ก็ทอผ้าให้ตระกูลหลี่เพื่อหาเงิน เด็กที่ถึงวัยเรียน ล้วนถูกส่งไปเรียนหนังสือ เด็กหญิงไม่สามารถเข้าโรงเรียนได้ แต่สามารถเรียนโรงเรียนภาคค่ำได้ เรียนรู้ตัวอักษรเรียนรู้กฎระเบียบ สตรีที่สอนโดยสตรีในวัง เป็นที่ต้องการของคนในรัศมีสิบลี้แปดลี้

สิ่งที่ทำให้หลี่เฉิงยินดีเป็นอย่างยิ่ง ก็คือการได้เห็นว่า ‘คนเราย่อมมีหัวใจที่รู้สึกถึงบุญคุณได้’ นั้นเป็นเรื่องจริง...เพราะในบรรดาช่างฝีมือที่หลบหนีไป ไม่มีใครที่เป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านหลี่เลยแม้แต่คนเดียว

“เจ้าคนเลี้ยงไม่เชื่อง ฆ่าทิ้งเสียเถอะ” ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งโกรธแค้น ตะโกนให้ตีให้ฆ่า ช่างเหล็กที่ชื่อหวงสาม นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นตัวสั่นงันงก หลี่เฉิงเห็นดังนั้นก็เดินเข้าไป ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เงียบ เมื่อทุกคนสงบลงแล้ว หลี่เฉิงก็ย่อตัวลงตรงหน้าเขา พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “ข้าจำเจ้าได้ เชื่อว่าเจ้าจะไม่ทรยศนายหรอก พูดมาเถิด ที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นใช่หรือไม่?”

หวงสามทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ร้องไห้โฮ: “เจ้าบ้าน ข้าก็ไม่มีทางเลือก พวกเขาจับพ่อแม่ข้าและลูกชายอีกสองคน บังคับให้ข้ายอมจำนน!” หลี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจอย่างลับๆ ไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะไร้ยางอายถึงเพียงนี้

“เช่นนั้นก็คือหลี่เฉิงที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก ทำให้พ่อแม่และลูกชายของเจ้าต้องเดือดร้อน” หลี่เฉิงถอนหายใจ ทุกคนได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าใจอย่างลับๆ หันหน้าไปไม่มองหลี่เฉิง บางคนก็แอบเช็ดน้ำตา

หวงสามคุกเข่าโขกศีรษะให้หลี่เฉิงราวกับกระเทียมตำ ในปากก็ร้องไห้: “เจ้าบ้าน อย่าได้พูดเช่นนี้เลย หวงสามไม่ใช่คน ผิดต่อเจ้าบ้าน หากมิใช่เพราะเจ้าบ้าน พ่อแม่ลูกเมียยังคงกินรำกินแกลบอยู่ ปีที่สองของรัชสมัยปัจจุบัน เกิดภัยแล้งตั๊กแตนระบาด ผู้มีอันจะกินในเหอตงน้อยคนนักที่จะแจกจ่ายเสบียง หวงสามพาทั้งครอบครัวหนีภัยมาฉางอัน…”

หวงสามร้องไห้คร่ำครวญ เดิมทีเขาอาศัยฝีมือที่เรียนมาแต่เยาว์วัย ตีเหล็กเลี้ยงชีพในเมืองฉางอัน ชีวิตความเป็นอยู่ลำบากมาก ได้ยินว่าหมู่บ้านหลี่รับสมัครคนงานจึงมา ทำงานที่หมู่บ้านหลี่สองปี ค่าแรงของตนเองก็สูง ภรรยาก็สามารถทอผ้าในโรงงานได้ เห็นว่าชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นทุกวัน คาดไม่ถึงว่าจะมีคนควบคุมครอบครัว บังคับให้เขาจากไป

หลี่เฉิงฟังจบ ก็พยุงเขาขึ้นมา: “เจ้ากลับไปรอเถิด อย่างมากสองวัน ครอบครัวก็จะกลับมาเอง”

หวงสามได้ยินดังนั้นก็โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลี่เฉิงส่งสัญญาณให้ทุกคนแยกย้ายกันไป หวงสามโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่ากล่าวลา

“ไปตรวจสอบให้ชัดเจน ว่าสถานการณ์อย่างหวงสามมีกี่ครอบครัว? ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ ก็จดไว้ให้ข้าให้หมด ต่อไปค่อยๆ ชำระบัญชีแค้นนี้” หลี่เฉิงหันกลับไปสั่ง เฉียนกู่จื่อที่อยู่ข้างๆ ก็รับคำ

วังตะวันออก หลี่เฉิงเฉียนแสดงละครกับบรรดาอาจารย์อีกหนึ่งวัน กำลังจะเลิกประชุม ฝางเสวียนหลิงก็เข้ามาจากข้างนอก: “ฝ่าบาท ต้าหลี่ซื่อกักเงินชดเชยของจื้อเฉิงไว้ บอกว่าเป็นพระประสงค์ของฝ่าพระบาท ไม่ทราบว่ามีเรื่องเช่นนี้หรือไม่?”

เสียงของฝางเสวียนหลิงเพิ่งจะจบลง สีหน้าของอาจารย์หลายคนก็เปลี่ยนไป บางคนมองซ้ายมองขวา บางคนก็จ้องมองหลี่เฉิงเฉียนอย่างโกรธเคือง ในจำนวนนั้นมีข่งอิ่งต๋าและอวี๋จื้อหนิง ที่กำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

“ฝ่าบาท เอาเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับเรื่องส่วนรวม ไม่ควรทำเลย” ข่งอิ่งต๋าเปิดฉากด่าทอทันที ไม่รอให้หลี่เฉิงเฉียนอธิบาย

อวี๋จื้อหนิงสายตาเป็นประกาย รอให้หลี่เฉิงเฉียนอธิบาย

“บรรดาอาจารย์อย่าได้เข้าใจผิดข้า เรื่องนี้เป็นต้าหลี่ซื่อที่ขออนุญาต ข้าก็พยักหน้าเห็นด้วยแล้วจริงๆ” หลี่เฉิงเฉียนแสดงท่าทีว่าตนเองถูกใส่ร้าย นี่เป็นความหมายของต้าหลี่ซื่อ

อวี๋จื้อหนิงกล่าวอย่างเฉยเมย: “ซุนฝูเจียล่ะ? ข้าจะไปตีเจ้าคนเฒ่าไม่เอาไหนคนนี้สักที” อารมณ์เดือดพล่านขึ้นมา จะลงมือแล้ว

ฝางเสวียนหลิงที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า: “ท่านเส้าชิงซุนป่วยลุกไม่ขึ้น ห้าวันแล้วไม่ได้มาทำงาน”