บทที่ 409 เผยสิงเจี่ยนผู้เป็นพ่อบ้านควบตำแหน่ง

### บทที่ 409 เผยสิงเจี่ยนผู้เป็นพ่อบ้านควบตำแหน่ง

เผยสิงเจี่ยนมองดูรถม้าที่จากไปไกลลิบ มุมปากเผยรอยยิ้มขมขื่น หันกลับไปมองกำแพงรั้วของหมู่บ้านหลี่ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้เขียวขจี ในใจยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ สำหรับท่าทีของหลี่เฉิง เผยสิงเจี่ยนรู้สึกขัดแย้งมาโดยตลอด

เขามาจากตระกูลเผยแห่งเหวินสี่ แม้ตระกูลขุนนางอันดับหนึ่งของเหอตงคือตระกูลหวังแห่งไท่หยวน แต่ตระกูลเผยก็เป็นที่ยอมรับว่าเป็นอันดับสอง แม้ภายนอกจะดูเหมือนเทียบไม่ได้กับสี่ตระกูลใหญ่อย่างชุย หลู เจิ้ง และหวัง แต่ในเหอตงนั้น ตระกูลเผยแห่งเหวินสี่ก็มีเขตอิทธิพลของตนเองที่พอจะทัดเทียมกับตระกูลหวังได้ มิใช่ตระกูลขุนนางเล็กๆ แต่เป็นตระกูลชั้นนำที่ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะเทียบเท่าได้

เผยสิงเจี่ยนผู้มีชาติกำเนิดเช่นนี้ ย่อมไม่เห็นหลี่เฉิงอยู่ในสายตานัก คนอื่นต่างชื่นชมลายมือของหลี่เฉิง แต่เขากลับนำไปหลอกลวงสตรี หากจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือความคึกคะนองของวัยหนุ่ม แต่หากจะพูดให้แรงหน่อยก็คือการดูแคลนหลี่เฉิง

เมื่อครั้งที่ตามหลี่เฉิงไปเมืองซงโจว เผยสิงเจี่ยนมีความกังวลอยู่บ้าง กลัวว่าจะถูกหลี่เฉิงหาโอกาสสังหารในสนามรบอย่างไม่รู้ตัว แต่หลี่เฉิงไม่ได้ทำเช่นนั้น ถึงกับไม่ให้ความสำคัญกับเขาด้วยซ้ำ กลับพาเขาไปหาเงินสร้างผลงาน สุดท้ายเมื่อกลับมาถึงฉางอันก็เอ่ยปากชักชวน ครั้นเมื่อถูกปฏิเสธก็แล้วไป ไม่ได้บังคับแม้แต่น้อย

แรกเริ่มนั้น เมื่อเผยสิงเจี่ยนเผชิญหน้ากับหลี่เฉิง เขาย่อมมีความรู้สึกเหนือกว่าอยู่บ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป รัศมีแห่งชาติกำเนิดจากตระกูลขุนนาง ก็ถูกหลี่เฉิงทำลายจนย่อยยับ หลังจากสิ้นสุดสงครามที่เมืองซงโจว เผยสิงเจี่ยนก็ได้เลื่อนตำแหน่งร่ำรวยอย่างราบรื่น ในหน่วยองครักษ์ซ้ายก็ถือว่าดี แต่กลับรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง

จนกระทั่งหมู่บ้านหลี่ถูกโจมตีในยามค่ำคืน เผยสิงเจี่ยนจึงตระหนักได้ว่า ที่จริงแล้วตนเองกำลังรอคอยให้บางสิ่งเกิดขึ้น แต่ก็ไม่เคยสมหวังเลย สิ่งที่เผยสิงเจี่ยนรอคอยคือการชักชวนของหลี่เฉิงอีกครั้ง! แล้วสิ่งใดกันเล่าที่ดึงดูดใจเผยสิงเจี่ยนอยู่ที่นั่น?

เผยสิงเจี่ยนก็พูดไม่ถูกเช่นกัน หากไม่นับเรื่องเสน่ห์ส่วนตัว สิ่งที่ดึงดูดเขามากที่สุดในตัวหลี่เฉิงน่าจะเป็นของใหม่ๆ ที่ออกมาอย่างต่อเนื่อง หรืออาจจะเป็นพฤติกรรมที่ไม่เดินตามครรลองปกติของเขา เส้นทางที่ถูกต้องควรเป็นการสร้างผลงานเพื่อรับบรรดาศักดิ์ เลื่อนยศตำแหน่ง แล้วค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปในราชสำนักทีละขั้น ขุนนางทุกคนต่างอยากจะอยู่ที่ฉางอัน

แต่หลี่เฉิงกลับเลี่ยงเส้นทางนี้ แต่เลือกที่จะไปเริงร่าที่เมืองเติงโจว เมืองฉางอันครึกครื้นมาก แต่ชีวิตกลับสงบเงียบ ไม่มีเรื่องใดที่สามารถกระตุ้นหัวใจที่ร้อนรุ่มของเผยสิงเจี่ยนได้ ข่าวลือเกี่ยวกับหลี่เฉิง แม้จะอยู่ไกลถึงเมืองเติงโจว ก็ยังสามารถแพร่มาถึงฉางอันได้ ทำให้ผู้คนในตลาดต่างพูดถึงกันอย่างสนุกสนาน

เรื่องราวขบขันเช่นการไปหลอกลวงแม่ม่ายชาวซิลลามาได้นั้น ยิ่งเลื่องลือไปไกลจนยากจะหยุดยั้ง เรื่องซุบซิบที่คนธรรมดาสนใจ ไม่อยู่ในสายตาของเผยสิงเจี่ยน เขาเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย ก็ถือว่าลมพัดผ่านไปแล้ว ทว่าสายตาของเผยสิงเจี่ยนมองลึกไปกว่านั้น หลี่เฉิงเสี่ยงอันตรายออกทะเล มีเป้าหมายอยู่ที่ใดกันแน่? ด้วยข้อจำกัดทางวิสัยทัศน์ในยุคสมัย เขาจึงไม่อาจหาคำตอบได้

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เผยสิงเจี่ยนก็ยิ่งอยากรู้ ยิ่งอยากรู้คำตอบ

เผยสิงเจี่ยนที่มาขอพบหน้ากลับไม่ได้รับการต้อนรับที่ดีจากคนเฝ้าประตู ทหารผ่านศึกเฒ่าต่างก็รู้ดีว่าเจ้าคนผู้นี้ไม่เห็นคุณค่าของสิ่งที่ให้ บุตรหลานตระกูลขุนนางพวกนี้ ไม่มีดีสักคน เมื่อก่อนเจ้าบ้านดีกับเขาขนาดนั้น พาเขาไปหาเงิน ผลงานทางทหารก็ไม่น้อยหน้าใคร หึๆ!

หลี่เฉิงและทหารส่วนตัวของเขา โดยธรรมชาติแล้วก็ยืนอยู่คนละฝั่งกัน จุดนี้ หากสถานะแตกต่างกันมาก จะไม่เกิดความขัดแย้งรุนแรง แต่เมื่อสถานะไม่แตกต่างกันมากนัก การมองหน้ากันอย่างเย็นชาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหมู่บ้านหลี่เพิ่งเกิดเรื่องขึ้น

“รอไปก่อน!” ตู้ไห่เชิดคาง ทำท่าทางดูถูกเหยียดหยาม ที่จริงแล้วคนที่รู้จักตู้ไห่ต่างก็รู้ดีว่า ต่อให้เป็นขอทานในตลาด เขาก็จะยิ้มแย้มให้ ย่อตัวลงวางอาหารให้ หรือให้เงินหนึ่งเหวิน ในตระกูลหลี่ นอกจากเจ้าบ้านและบรรดาฮูหยินแล้ว ใครมีสิทธิ์จะวางท่าเป็นนายใหญ่?

เจ้าบ้านและฮูหยินยังไม่ทำหน้าบึ้งใส่คนข้างล่าง แล้วเจ้าคนเฝ้าประตูจะทำหน้าบึ้งให้ใครดู?

สำหรับเผยสิงเจี่ยน สีหน้าของตู้ไห่ย่อมไม่ดีนัก เช้าวันที่เกิดเรื่องก็คือเขาเอง ที่นำคนมาปิดกั้นทางออกจากหมู่บ้าน อย่าได้คิดว่าที่เผยสิงเจี่ยนส่งคนมาช่วยดับไฟนั้นเป็นความหวังดี นั่นเป็นเพียงการกระทำเอาหน้าเมื่อทุกอย่างสายเกินไปแล้ว ด้วยสภาพไฟขนาดนั้น จะช่วยอย่างไรก็ไร้ผล

เมื่อนึกถึงว่าหลี่เฉิงยังถูกหลี่จิ้งเฆี่ยนด้วยแส้ ในใจของบ่าวรับใช้กลุ่มนี้ก็มีไฟโทสะสุมอยู่ มองดูเจ้าหน้าที่ของทางการเหล่านี้ก็ไม่มีอารมณ์ดี ไม่ใช่แค่ราชบุตรเขยหรือ? ถึงกับรังแกคนเช่นนี้?

เสียงร้องไห้ดังแว่วมาจากไกลๆ นั่นคือบ้านของชาวบ้านที่เสียชีวิตในสนามรบในหมู่บ้านกำลังจัดงานศพ ไม่ใช่แค่บ้านเดียว แต่มีถึงสิบแปดหลังคาเรือน หมู่บ้านหลี่ตอนแรกมีเพียงร้อยกว่าหลังคาเรือน ลูกหลานของครอบครัวเหล่านี้จึงจะมีสิทธิ์เป็นทหารประจำหมู่บ้าน

เผยสิงเจี่ยนมองเพียงแวบเดียว ในใจก็รู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาทันที เรื่องนี้ องค์รัชทายาทจัดการได้ย่ำแย่เกินไป หากทำได้เร็วกว่านี้ เด็ดขาดกว่านี้ ไม่ทำให้เกิดเรื่องที่หลี่เฉิงไปยิงธนูที่บ้านตระกูลไฉ ความขุ่นเคืองของคนในหมู่บ้านหลี่ก็จะน้อยลงมาก ผลการตัดสินในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่สามารถทำให้คนในหมู่บ้านหลี่พอใจได้

เฮ้อ ต่อไปนี้ชีวิตของคนตระกูลไฉและตระกูลตู้ในฉางอันคงจะลำบากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แปดคนแรกของสมาคมพี่น้อง แปดครอบครัวที่อยู่เบื้องหลัง ท่าทีที่มีต่อสองตระกูลนี้ย่อมไม่ดีนัก ต้องรักษาระยะห่างไว้ เพื่อไม่ให้ถูกหลี่เฉิงถ่ายโอนความเกลียดชังมาให้

หลี่เฉิงปรากฏตัวในสวน ใบหน้าดูสงบเยือกเย็น โบกมือพลางเอ่ยว่า “โส่วเยว์มาแล้ว!”

เผยสิงเจี่ยนรีบทำความเคารพ หลี่เฉิงประสานมือคารวะตอบ “เข้ามาคุยกันข้างในเถิด” เผยสิงเจี่ยนจึงเดินเข้ามาในประตู ถึงโถงด้านหน้า หลี่เฉิงชี้ให้ไปนั่ง เผยสิงเจี่ยนจึงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ท่านจื้อเฉิง เมื่อครู่จวนเว่ยหวังส่งของขวัญมา ถูกข้าผู้ใต้บังคับบัญชาปฏิเสธกลับไป เหลือของขวัญบางส่วนไม่ได้นำกลับไป ข้าผู้ใต้บังคับบัญชาจึงนำมาส่งให้เป็นพิเศษ” เผยสิงเจี่ยนอธิบายเจตนาที่มา หลี่เฉิงแสดงสีหน้าประหลาดใจ “เว่ยหวังมิได้ตามเสด็จหรือ?”

เผยสิงเจี่ยนกำลังจะอธิบาย แต่หลี่เฉิงกลับโบกมือห้าม “ข้ารู้แล้ว เรื่องของขวัญ ฝากโส่วเยว์นำกลับไปเถิด ตระกูลหลี่มิได้ขาดเหลือสิ่งใด” ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเผยสิงเจี่ยน หากหลี่เฉิงจะรับของขวัญของหลี่ไท่สิถึงจะแปลก ในบรรดาโอรสธิดาของฝ่าบาท ก็มีเพียงจิ้นหวังหลี่จื้อและองค์หญิงจิ้นหยางเท่านั้นที่สามารถเข้าใกล้หลี่เฉิงได้

เผยสิงเจี่ยนมองดูหลี่เฉิงที่อารมณ์ไม่ดีนัก อ้ำๆ อึ้งๆ ลุกขึ้นประสานมือกล่าวว่า “เช่นนั้น ข้าเผยขอลา!”

หลี่เฉิงลุกขึ้นส่ง “เดินทางโดยสวัสดิภาพ!” ส่งอย่างสุภาพตามมารยาทจนถึงประตู ทว่ากลับไม่มีทีท่าสนิทสนมดังเช่นแต่ก่อนแม้แต่น้อย

อารมณ์ของเผยสิงเจี่ยนซับซ้อนมาก รู้สึกว่าระหว่างตนเองกับหลี่เฉิง ต่อให้ยืนอยู่ตรงหน้า ก็ยังห่างไกลกันดุจเหวลึก

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาผิดหวังและเสียใจอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงเรื่องที่ปฏิเสธหลี่เฉิงไปในครานั้น ก็อดรู้สึกเสียใจขึ้นมามิได้

ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งมาถึงแต่ไกล ถูกทหารขวางไว้ เผยสิงเจี่ยนรีบเดินเข้าไปดู ชุยอิ๋นผู้นำขบวนเห็นเผยสิงเจี่ยน ก็ยิ้มทักทาย “โส่วเยว์ เชียนเชียนคลอดบุตรชายคนโตของตระกูลหลี่ ข้ามาส่งของขวัญแสดงความยินดีเป็นพิเศษ รบกวนท่านช่วยอำนวยความสะดวกด้วย”

เผยสิงเจี่ยนมองเขาอย่างเฉยเมย พยักหน้าให้ปล่อยผ่าน สิ่งที่ตระกูลชุยทำ คนอื่นไม่รู้ แต่เผยสิงเจี่ยนในฐานะบุตรหลานของตระกูลขุนนาง จะไม่รู้ได้อย่างไร? ตระกูลชุยแห่งชิงเหอแม้จะเป็นตระกูลขุนนางชั้นนำ แต่สายหลานเถียนก็มิใช่สายที่โดดเด่นนัก อย่างน้อยในปัจจุบันก็ยังไม่ใช่ แต่หลังจากแต่งงานเป็นทองแผ่นเดียวกันแล้ว สายหลานเถียนก็มีท่าทีว่าจะรุ่งเรืองขึ้น

กระแสความรุ่งเรืองนี้ ตอนนี้ดูเหมือนจะประสบปัญหาแล้ว ตระกูลชุยนั้นโดยพื้นฐานแล้วสามารถควบคุมเทคโนโลยีการหล่อหม้อเหล็กได้แล้ว ทว่าสัดส่วนการผสมวัสดุยังคงเป็นความลับที่อยู่ในมือของช่างฝีมือตระกูลหลี่ ตอนแรกคิดว่าเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญนัก ตอนนี้กลับพบว่าไม่ใช่เช่นนั้น

เหล็กดิบทั่วไปหล่อออกมาเป็นหม้อเหล็กจะขาดความเหนียว แต่เหล็กกล้าชั้นดีกลับมีความเหนียวมาก ใครเคยเห็นคนใช้เหล็กกล้าชั้นดีทำหม้อเหล็กบ้าง? หลังจากหล่อหม้อเหล็กออกมาหลายครั้งและเกิดปัญหาคุณภาพขึ้น ตระกูลชุยจึงพบว่าปัญหาร้ายแรง ชุยอิ๋นก็เคยขอตัวช่างฝีมือเช่นกัน แทนที่จะซื้อวัสดุเหมือนแต่ก่อน

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลี่จิ้นหรือก็คือเกาจิ้นนั้นทำตัวดุจแม่หมีหวงลูก แสดงท่าทีดุร้ายและปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว ก็เพราะตระกูลชุยไม่พอใจเรื่องนี้ จึงมีการกระทำที่รู้ว่าตระกูลหลี่มีอันตรายแต่กลับไม่แจ้งข่าว ตอนนั้นชุยอิ๋นคัดค้านอย่างรุนแรง แต่การคัดค้านก็ไร้ผล สุดท้ายทำได้เพียงเฝ้ามองตระกูลหลี่ตอบโต้อย่างรุนแรง

ตามความเข้าใจของชุยอิ๋นที่มีต่อหลี่เฉิง ต่อไปความสัมพันธ์ของสองตระกูลจะเย็นชาลงอย่างรวดเร็วแน่นอน เดิมทีก็เป็นความสัมพันธ์ที่ผูกพันด้วยการแต่งงาน ในยุคนี้การแต่งงานแม้จะมีความสำคัญมาก แต่หลายครั้งก็ไม่ได้มีความสำคัญมากนัก ในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลชุยก็พูดไม่ได้ว่าทรยศ แต่ก็ถือว่ามีส่วนต้องสงสัย

ไม่มีหลักฐาน ไม่ได้หมายความว่าต้องการหลักฐาน ในตอนนี้หลี่เฉิงก็ไม่ต้องการหลักฐานเช่นกัน

ชุยอิ๋นไม่กล้ามาอีกเลย จนกระทั่งชุยเชียนเชียนคลอดบุตร ชุยอิ๋นรู้สึกว่านี่เป็นโอกาส จึงอาสามาเยี่ยมอีกครั้ง เป้าหมายคือการถือโอกาสนี้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ของสองตระกูล แต่ตอนนี้หลี่เฉิงเข้าใกล้ได้ยาก ดูจากคนของจวนเว่ยหวังก็จะรู้

“ผู้จัดการร้านชุยเชิญ!” เผยสิงเจี่ยนไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นคนร้าย เปิดทางให้ผ่านไป

บุตรชายคนโตของตระกูลหลี่ถือกำเนิด ข่าวแพร่ไปอย่างรวดเร็ว ชุยอิ๋นยังมาไม่ถึงประตูบ้านหลี่ ข้างหลังก็มีคนมาส่งของขวัญอีกกลุ่มหนึ่ง คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่ทายาทรุ่นที่สองของสมาคมพี่น้องส่งมา หลี่เฉิงไม่ให้พวกเขามา ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะส่งคนมาส่งของขวัญไม่ได้ ในตอนนี้สถานการณ์ของตระกูลหลี่ค่อนข้างละเอียดอ่อน

การโจมตีตอนกลางคืนทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากไม่ว่า ไฟไหม้ครั้งหนึ่งก็สร้างความเสียหายมหาศาล หลายคนกำลังรอหัวเราะเยาะหลี่เฉิงอยู่ ยังมีบางคนกำลังเฝ้าดูสถานการณ์ บางคนก็อดใจไม่ไหว แอบติดต่อช่างฝีมือของตระกูลหลี่ ความคิดของคนกลุ่มสุดท้ายนี้ดี แต่ไม่สามารถทำได้จริงเลยแม้แต่น้อย

จางซื่อกุ้ยมีคำสั่งลงมา ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาในหมู่บ้านหลี่โดยเด็ดขาด และห้ามมิให้คนในหมู่บ้านหลี่ออกไปเช่นกัน ดูเหมือนจะเป็นการปิดล้อมหมู่บ้านหลี่ แต่ที่จริงแล้วเป็นการปกป้องหมู่บ้านหลี่ ส่วนหลี่เฉิงจะเข้าใจหรือไม่ จางซื่อกุ้ยรู้สึกว่าน่าจะเข้าใจได้ ต่อให้ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร

เผยสิงเจี่ยนสั่งให้ขวางขบวนรถไว้ ชุยอิ๋นสามารถเข้าไปได้ แต่คนเหล่านี้ไม่สามารถเข้าไปได้ ส่งของขวัญได้ เผยสิงเจี่ยนจะรับไว้แทน คนก็ไม่ต้องเข้าไปแล้ว เรื่องนี้ ทำให้เผยสิงเจี่ยนกลายเป็นพ่อบ้านควบตำแหน่งของตระกูลหลี่ไปแล้ว

ของขวัญที่ส่งมามีมากมาย รายการของขวัญเป็นกองหนาๆ เผยสิงเจี่ยนรับบัตรเชิญไว้ก่อนอย่างไม่เร่งรีบ ส่งคนไปส่งให้หลี่เฉิง ถามว่าของขวัญของใครรับได้ ของขวัญของใครรับไม่ได้ ทำหน้าที่ประหนึ่งพ่อบ้านใหญ่ไม่มีผิด

ชุยอิ๋นในฐานะอา ไม่ได้ถูกทำให้ลำบากใจที่หน้าประตูบ้านหลี่ แต่ก็ไม่ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเท่าใดนัก ตู้ไห่ผู้นำคนเฝ้าประตูก็ไม่โง่ พวกเขาคือกลุ่มคนที่รู้ข่าวสารดีที่สุดในตระกูลหลี่

ตู้ไห่ขวางชุยอิ๋นไว้อย่างไม่เกรงใจ “ท่านอาหก โปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะให้คนไปแจ้ง”

ชุยอิ๋นในใจก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้ ตนเองก็มีวันที่ต้องแจ้งก่อนเข้าประตูเช่นกัน คนเฝ้าประตูเข้าไป นานมากก็ยังไม่ออกมา หัวใจของชุยอิ๋นเต้นระรัว หรือว่าแม้แต่มาส่งของขวัญก็จะถูกปฏิเสธ?