บทที่ 404 ความจริงปรากฏ

### บทที่ 404 ความจริงปรากฏ

ที่มาที่ไปของหลี่เฉิงเป็นปัญหามาโดยตลอด ในอดีตไม่สำคัญ ต่อมาค่อยๆ กลายเป็นเรื่องสำคัญ จนถึงตอนนี้สำคัญอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะหลี่เฉิงไม่ยอมเข้ารับราชการมาโดยตลอด ยอมไปกระโดดทะเลที่เมืองเติงโจวเสียดีกว่า การเคลื่อนไหวที่มุ่งเป้ามายังหลี่เฉิงอาจจะมาเร็วกว่าและรุนแรงกว่านี้ และหลี่ซื่อหมินก็คงจะไม่ยื่นมือเข้าช่วย บางทีอาจจะยินดีที่ได้เห็นเขาถูกเล่นงานจนตายเสียด้วยซ้ำ

เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้? ดูจากสิ่งที่หลี่เฉิงทำก็จะรู้

อารยธรรมเกษตรกรรม มีพื้นฐานทางวัตถุคือการเกษตรกรรม วิธีการเพาะปลูกอย่างหยาบๆ ของราชวงศ์ถัง ทำให้ผลผลิตธัญพืชมีปัญหาจำกัดการเติบโตของประชากร และในขณะเดียวกันก็จำกัดอำนาจของฮ่องเต้ด้วย ตระกูลขุนนาง ใช่แล้ว กำลังพูดถึงตระกูลขุนนางนั่นแหละ ความสมดุลระหว่างตระกูลขุนนางและฮ่องเต้ อาศัยการเปรียบเทียบกำลังของทั้งสองฝ่าย ตระกูลขุนนางทรงอิทธิพลถึงขั้นที่สามารถบีบให้หลี่ซื่อหมินเสวยตั๊กแตนทั้งเป็นได้ ท่านว่าน่าเกรงขามหรือไม่?

ตระกูลขุนนางอาศัยสิ่งใดมาคานอำนาจของกษัตริย์? หนึ่งคือธัญพืชที่อยู่ในมือ สองคือผู้มีความสามารถ ตระกูลขุนนางชั้นสูง ได้รับแสงแดดเพียงน้อยนิดก็เจิดจ้า ได้รับลมฝนเพียงเล็กน้อยก็เกิดเป็นสายรุ้ง หากมองย้อนกลับไปจะเห็นว่าราชวงศ์จิ้นตะวันออกตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเพียงใด และในภายภาคหน้าก็ยังมี ‘สกุลเจิ้งครึ่งราชสำนัก’ ให้เห็น

ธัญพืชได้มาจากที่ดิน ข้าวโพดและมันฝรั่งที่หลี่เฉิงโยนออกมา เท่ากับเป็นการหักขาข้างหนึ่งของตระกูลขุนนาง ทั้งยังสร้างการพิมพ์แม่พิมพ์แกะสลักขึ้นมาอีก นี่เป็นการหักขาอีกข้างหนึ่งของตระกูลขุนนาง พูดตามตรง การที่หลี่เฉิงสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในต้าถังได้ถึงเพียงนี้ นับเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

อีกยี่สิบปีข้างหน้า บัณฑิตจากตระกูลสามัญชนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ถือตำราที่พิมพ์ด้วยแม่พิมพ์แกะสลัก เดินบนเส้นทางสอบขุนนาง ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปจนเต็มราชสำนักทั้งฝ่ายในและฝ่ายนอก ภาพเช่นนี้ ช่างงดงามเกินไปแล้ว! หากมองในมุมของตระกูลขุนนางแล้ว หลี่เฉิงสมควรตายหรือไม่เล่า

โชคดีที่เจ้าคนผู้นี้ยังมีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้ทำ นั่นก็คือยังไม่ได้ไปแตะต้องเรื่องการตีความอรรถาธิบายคัมภีร์ หากแตะต้องสิ่งนี้เข้าจริงๆ ตระกูลขุนนางทั่วใต้หล้าคงจะไม่สนใจสิ่งใดแล้ว ลุกฮือขึ้นมาโจมตีเป็นแน่ นี่เท่ากับว่าสุสานบรรพชนถูกขุดขึ้นมาแล้ว จะไม่คลั่งได้อย่างไร?

หลี่ซื่อหมินรู้ดีว่า สองเรื่องที่หลี่เฉิงทำนี้ ผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุดก็คือฮ่องเต้ ถึงกระนั้น หลี่เฉิงที่ควบคุมไม่ได้ สำหรับหลี่ซื่อหมินแล้ว ก็ยังคงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่เกินไปอยู่บ้าง

แต่หลี่ซื่อหมินก็ไม่กล้าบีบคั้นหลี่เฉิงจนเกินไป หากเขาหันไปร่วมมือกับตระกูลขุนนางโดยตรง ครั้งต่อไปที่เกิดภัยพิบัติขึ้น ก็จูงมือตระกูลขุนนางแล้วพูดกับฮ่องเต้ว่า: นี่แนะ กินแมลงเสียสิ ภาพนั้นคงจะงดงามยิ่งกว่า!

เมื่อเรื่องราวไม่สามารถแก้ไขได้ ก็คงต้องแล้วแต่ฟ้าดินลิขิต ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงเรียกหลี่ฉุนเฟิงมา สอบถามถึงการเปลี่ยนแปลงของปรากฏการณ์บนท้องฟ้าในช่วงนี้ หลี่ฉุนเฟิงทูลตอบว่า สวรรค์พึงพอใจยิ่งนัก บารมีของฝ่าบาทส่องสว่างไปทั่วจักรวาล

หลังจากได้รับการยอมรับจากสวรรค์แล้ว หลี่ซื่อหมินก็วางใจลงไปมาก ส่วนหลี่เฉิงนั้น ยังคงต้องผูกมิตรต่อไป คนผู้นี้ต่อให้เลวร้ายเพียงใด ก็ไม่อาจผลักไสไปสู่อ้อมอกของตระกูลขุนนางได้ โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้ หลังจากที่หลี่ซื่อหมินทราบเรื่อง ก็แอบดีใจอยู่เป็นเวลานาน

ประตูหลี่จิ่งรายงานอย่างละเอียด ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เฉิงกับสกุลชุยลดลงอย่างรวดเร็ว หากมิใช่เพราะไฉลิ่งอู่และตู้เหอ... เฮ้อ!

“ข้าอยากจะฆ่าเจ้าสองคนนั่นด้วยมือตัวเองเสียจริง!” หลี่ซื่อหมินมิได้พูดกับตนเอง แต่พูดกับมหาขันทีที่อยู่ข้างกาย

“ฝ่าบาท การกระทำเช่นนี้เกรงว่าจะทำลายความสอดคล้องแห่งฟ้าดิน สู้กักบริเวณไว้จะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ” ในเรื่องนี้ มหาขันทีไม่กล้าหลอกลวงหลี่ซื่อหมิน

“น่าเสียดาย น่าเสียดาย!” หลี่ซื่อหมินกล่าวซ้ำสองครั้ง แล้วถอนหายใจยาวออกมา โอกาสดีๆ เช่นนี้ ถูกเจ้าสองคนนั่นทำลายจนสิ้น หากมิเช่นนั้น ตอนนี้หลี่เฉิงคงจะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตระกูลขุนนางแล้ว ทั้งยังเป็นความสัมพันธ์แบบศัตรูคู่อาฆาต ไม่มีทางหวนกลับคืนได้ คำพูดของมหาขันที หลี่ซื่อหมินรับฟัง

ณ หมู่บ้านหลี่ หลี่เฉิงที่กำลังอุ้มบุตรสาวอยู่ เพราะรอยแส้บนใบหน้าทำให้บุตรสาวตกใจจนไม่กล้าเข้าใกล้ ต้องปลอบอยู่พักใหญ่จึงจะจัดการกับเด็กหญิงตัวน้อยได้ ชิวผิงเห็นแล้วปวดใจยิ่งนัก บ่นว่าหลี่จิ้งลงมือไม่ดูที่ทาง นี่มิใช่เป็นการทำลายโฉมหรือ?

หลี่เฉิงฟังแล้วก็หัวเราะ: “เว่ยกงตั้งใจทำเช่นนั้น หากไม่ตีบนใบหน้า ใครเล่าจะมองเห็น? ผู้เฒ่าของท่านช่างมีเจตนาดีที่ลึกซึ้งยิ่งนัก”

ชุยเชียนเชียนที่นอนอยู่บนเตียงกล่าวอย่างเฉยเมย: “น้องชิวผิง เรื่องเหล่านี้พวกเราสตรีมิควรไปกังวลใจ คุณชายย่อมเข้าใจดีอยู่แล้ว” ชิวผิงยิ้มแล้วกล่าวว่า: “พี่หญิงกล่าวถูกแล้ว นี่มิใช่เพราะเป็นห่วงหรือเจ้าคะ?”

ชุยเชียนเชียนส่ายหน้าพลางยิ้ม: “ผู้ใดเล่าจะไม่เป็นห่วง? แต่ใบหน้านี้ หากเสียโฉมไปก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมีคนทั้งในและนอกบ้านคอยคิดถึงอยู่ตลอดเวลา”

คำพูดนี้ฟังดูไม่ค่อยดีนัก สาวใช้หลายคนในบ้านก้มหน้าจนคางชิดอก พวกนางคือผู้ที่ถูกลูกหลงอย่างไม่เป็นธรรมที่สุด หลี่เฉิงมีข้อเสียมากมาย แต่เรื่องกระต่ายไม่กินหญ้าข้างรังนี้ เขาทำได้ดีมาก

“พวกเจ้านี่นะ!” หลี่เฉิงทำได้เพียงยิ้ม ไม่ได้โต้แย้งอันใด สองนางนี้คนหนึ่งร้องคนหนึ่งรับ ช่างประสานกันได้อย่างรู้ใจยิ่งนัก ทั้งยังมีเป้าหมายที่ชัดเจน หลี่เฉิงสงสัยอย่างยิ่งว่ามุ่งเป้าไปที่อู่ซุ่น เมื่อชุยเชียนเชียนพ้นช่วงอยู่เดือนแล้ว เรื่องของอู่ซุ่นก็ต้องถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณา

ตามความคิดของชุยเชียนเชียนแล้ว หากไม่ให้นางเข้าบ้านได้ก็จะดีที่สุด จัดหาบ้านให้อยู่ข้างนอกต่างหาก ไม่เห็นหน้าก็ไม่ขุ่นเคืองใจ

ทว่านี่เป็นเพียงความคิด ยังไม่กล้าพูดออกมา เว้นแต่อู่ซุ่นจะเป็นฝ่ายเสนอเอง แต่หากอู่ซุ่นเสนอออกมา ชุยเชียนเชียนก็จะมีข้ออ้างในการจัดการนาง

“เฮ้อ พอนึกถึงเรื่องที่สมบัติของตระกูลหลายหมื่นก้วนถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน ในใจของข้าก็เจ็บแปลบ” อารมณ์ของชุยเชียนเชียนไม่ค่อยดีนัก นางพิงเตียงพลางถอนหายใจ ชิวผิงปลอบอยู่ข้างๆ: “พี่หญิงก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลย คนปลอดภัยก็ดีกว่าสิ่งใดแล้ว แต่คุณชายก็ควรจะจำไว้เป็นบทเรียนบ้างแล้ว พวกคนที่ได้รับประโยชน์จากคุณชาย ก็ไม่เห็นมีใครออกมาพูดอะไรเลย”

หลี่เฉิงเหลือบมองชิวผิง แล้วก็มองชุยเชียนเชียน ในใจคิดว่าด้วยนิสัยของชิวผิงแล้ว ไม่น่าจะเอ่ยปากในเรื่องนี้ได้ จะต้องเป็นความหมายของชุยเชียนเชียนที่ยืมปากนางพูด เพื่อที่ชุยเชียนเชียนจะได้มีทางถอย

หลี่เฉิงยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไรในเรื่องนี้ อุ้มบุตรสาวแล้วกล่าวว่า: “ไป ออกไปเล่นกัน” อันเล่อดีใจจนเต้นแร้งเต้นกา: “เล่น เล่น!” สองนางมองหน้ากัน ส่ายหน้า แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก นี่คือหลี่เฉิง หากยอมรับความคิดเห็นก็จะยอมรับอย่างตรงไปตรงมา หากไม่ยอมรับก็จะหลบหน้าสตรี เพื่อจะได้ไม่ต้องฟังคำบ่น

ตู้ไห่เดินขากะเผลกมารายงาน: “เจ้าบ้านขอรับ มีคุณชายหลายท่านมาขอรับ ตอนนี้กำลังรับรองด้วยน้ำชาอยู่ที่โถงด้านหน้า”

หลี่เฉิงฟังแล้วก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย หมอกควันทั้งหลายมลายหายไป คำตอบก็กระจ่างแจ้งดุจหินที่ปรากฏเมื่อน้ำลด เรื่องราวมิได้เป็นอย่างที่ชุยเชียนเชียนและชิวผิงคิด หลี่เฉิงเป็นถึงฉางอันเสี้ยนโป๋แล้ว เป็นบุรุษผู้เป็นเสาหลักของตระกูล เมื่อประสบปัญหาใดๆ ก็ต้องแก้ไขด้วยตนเอง พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย บรรดาผู้ใหญ่ของคนในสมาคมพี่น้องไม่เหยียบย่ำซ้ำเติม ก็ถือว่ามีเมตตามากแล้ว

หากหลี่เฉิงไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ในมรสุมครั้งนี้ ไม่สามารถตบหน้ากลับไปอย่างแข็งกร้าวได้ เมื่อเหล่าผู้มีอำนาจและตระกูลขุนนางกรูกันเข้ามา จะให้คนอื่นได้ประโยชน์ไป สู้ให้ผู้ร่วมงานในอดีตเหล่านี้ได้ประโยชน์ไปเสียยังดีกว่า เหตุผลง่ายๆ เช่นนี้ ที่จริงแล้วในใจของหลี่เฉิงเข้าใจดี ท่านต้องพิสูจน์ให้ได้ก่อนว่าตนเองมีความสามารถในการป้องกันตัว ผู้อื่นจึงจะร่วมมือกับท่านได้

หลี่ซื่อหมินก็มองเห็นจุดนี้เช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ยื่นมือเข้าปกป้อง เขาก็ไม่มีหน้าที่นั้นเช่นกัน แน่นอนว่า เมื่อหลี่เฉิงถึงตาจน หลี่ซื่อหมินย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วย แต่หลังจากนั้นหลี่เฉิงก็จะไม่มีอิสรภาพอีกต่อไป ฮ่องเต้ให้ทำสิ่งใด ก็ต้องทำสิ่งนั้น

ดังนั้น อิสรภาพจึงมีค่าอย่างยิ่ง คุณค่าของมันมิได้อยู่ที่ท่านอยากทำสิ่งใดก็ได้ทำสิ่งนั้น แต่อยู่ที่เมื่อท่านไม่อยากทำสิ่งใด ท่านสามารถพูดว่าไม่ ทั้งหมดนี้ ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของความแข็งแกร่ง หากไม่มีความแข็งแกร่งท่านก็อย่าได้พูดเลย

การปรากฏตัวของคนในสมาคมพี่น้อง หมายความว่าเรื่องราวได้มีผลลัพธ์เบื้องต้นแล้ว หลี่เฉิงมีคุณสมบัติที่จะร่วมมืออย่างลึกซึ้งกับผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องหลังของพี่น้องเหล่านี้ได้แล้ว หากจะบอกว่าพันธมิตรใบชาในอดีตเป็นเพียงตาข่ายที่เชื่อมโยงทุกคนเข้าไว้ด้วยกัน ตอนนี้ในเชือกหลักของตาข่ายผืนนี้ หลี่เฉิงก็นับเป็นเส้นเชือกที่หนาเส้นหนึ่ง

ตาข่ายผืนนี้จำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบใหม่ และเพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้ หลี่เฉิงจึงมีสิทธิ์มีเสียงในกระบวนการจัดระเบียบในอนาคตอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้ บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในพันธมิตรใบชามองอย่างเป็นธรรมชาติว่า มิใช่หลี่เฉิงนำพาพวกเขาทำเงิน แต่เป็นพวกเขานำพาหลี่เฉิงทำเงิน ตรรกะนี้ดูเหมือนจะไร้สาระ แต่แท้จริงแล้วก็มีเหตุผลของมัน

หากไม่มีเส้นสายของพวกเขา หลี่เฉิงคนเดียวจะทำได้ถึงระดับไหนกัน? บทสรุปนั้นชัดเจนมาก พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย มีความสามารถหาเงินได้จริง แต่ท่านมีความสามารถที่จะรักษาสมบัติที่หามาได้หรือไม่? นี่คือความแตกต่าง ความแตกต่างทางสถานะทางสังคม

ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หลี่เฉิงใช้เลือดเนื้อพิสูจน์แล้วว่า ไม่ต้องรอให้ฮ่องเต้ตรัส ดาบขวางในมือของข้าได้พูดไปแล้ว หากมิใช่เพราะฤดูร้อนกลัวว่าจะเกิดโรคระบาด หลี่เฉิงคงอยากจะแขวนศพของคนชุดดำเหล่านั้นไว้กับเสาตะเกียงริมทาง ให้คนพวกนั้นได้เห็นว่า มิใช่ใครก็ได้ที่จะมาฉกฉวยผลประโยชน์จากหมู่บ้านหลี่ได้ หลังจากเรื่องนี้ หมู่บ้านหลี่จะสงบสุขไปอีกห้าปี

สมาชิกของสมาคมพี่น้องกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง นอกจากคนที่อยู่ต่างเมืองแล้วก็มากันครบทุกคน เมื่อเห็นหลี่เฉิง ทุกคนก็ยืนเรียงแถว จางต้าเซี่ยงยืนอยู่ข้างหน้า ประสานมือโค้งคำนับ: “พวกข้ามาเพื่อขอขมาพี่ใหญ่โดยเฉพาะ!” ขอขมา? ขมาเรื่องอันใด? ก็คงไม่พ้นเรื่องที่ช่วงนี้เอาแต่ยืนดูไฟไหม้ฝั่งตรงข้ามนั่นเอง

แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้เช่นกัน แม้แต่จางต้าเซี่ยง ก็ไม่สามารถตัดสินใจแทนตระกูลจางได้ ตระกูลจางเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงแห่งเจียงจั่ว ทั้งตระกูลมีขนาดใหญ่มาก คนในตระกูล เป็นไปไม่ได้ที่จะเสี่ยงภัยใหญ่หลวงเพื่อหลี่เฉิง การที่พวกเขาไม่ทำอะไรเลย ก็เท่ากับเป็นการช่วยหลี่เฉิงแล้ว

แต่ในฐานะสมาชิกของสมาคมพี่น้อง แม้จะไม่ได้มีพิธีสาบานเป็นพี่น้องกันอย่างเป็นทางการ แต่สำหรับแปดคนแรกก่อนหน้านี้ ในใจย่อมรู้สึกผิดอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่สิ่งที่พวกเขาทำได้นั้นมีน้อยมาก ฝางอี๋อ้ายผู้ซื่อตรง แม้แต่ประตูบ้านก็ยังออกไม่ได้ในช่วงไม่กี่วันนี้ ได้แต่อยู่ในบ้านเท่านั้น

หลี่เฉิงรู้สึกว่า คดีกบฏของฝางอี๋อ้าย สิบส่วนมีเก้าส่วนน่าจะถูกลากเข้าไปพัวพัน คนผู้นี้มิใช่คนที่จะมีความคิดกบฏได้เลย เขามิได้มีความทะเยอทะยานและสติปัญญาถึงขนาดนั้น

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย ประสานมือคารวะตอบ: “พี่น้องทุกท่าน เกรงใจไปแล้ว พวกท่านไม่เพียงไม่มีความผิด แต่ยังเป็นการช่วยเหลือหลี่เฉิงอีกด้วย” พอพูดจบ ทุกคนก็เข้าใจในทันที ล้วนเป็นคนฉลาดทั้งสิ้น คนหนุ่มสาวกลุ่มนี้ ง่ายที่จะเลือดขึ้นหน้า เมื่อได้ฟังหลี่เฉิงพูดเช่นนี้ ต่างก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ในใจก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้ง

หากจะบอกว่าสมาคมพี่น้องในตอนแรกเป็นเพียงกลุ่มที่เกิดจากความหุนหันพลันแล่ชั่ววูบของคนหนุ่มสาวที่ถูกหลี่เฉิงชักจูงไป สมาคมพี่น้องในตอนนี้ ก็ได้กลายเป็นกลุ่มก้อนที่มั่นคงอย่างเป็นทางการแล้ว มิใช่สถานะแบบที่เด็กๆ เล่นกัน แล้วเห็นว่าหลี่เฉิงเด็กคนนี้ก็ไม่เลว จึงถือโอกาสดึงมาช่วยเสียเลย

“พี่ใหญ่ ก่อนที่พวกเราจะมาได้ประกาศไปแล้วว่า ต่อไปนี้ในเมืองฉางอัน ไฉลิ่งอู่และตู้เหอสองคนนี้ เจอครั้งใดตีครั้งนั้น” จางต้าเซี่ยงเป็นตัวแทนของทุกคนกล่าว แต่นี่คือความหมายของทุกคน ต่อไปนี้คนทั้งสองจะถูกขับออกจากวงสังคมของคนรุ่นใหม่ผู้มีอำนาจในฉางอัน

“พี่น้องทุกท่าน ที่บ้านมีเรื่องมากมาย ข้าผู้เป็นพี่ใหญ่ต้องพักฟื้นบาดแผล คงไม่ไปส่งพวกท่านแล้ว มีเรื่องอันใด ค่อยว่ากันหลังจากช่วงนี้ผ่านไป” หลี่เฉิงยิ้มพลางประสานมือ แสดงว่าตนเองเข้าใจแล้ว และรับน้ำใจไว้