บทที่ 373 วันเวลาอันสงบสุข

### บทที่ 373 วันเวลาอันสงบสุข

เหล่ากบฏที่เหลืออยู่ล้วนสิ้นขวัญกำลังใจ เมื่อเผชิญหน้ากับทหารม้าสิบกว่านายที่โถมเข้าใส่ ก็ถูกสังหารอย่างสับสนอลหม่าน มีเพียงผู้หนึ่งที่หลบหลีกได้ทันท่วงที วิ่งหนีไปยังกลุ่มกบฏที่อยู่เบื้องหลัง

หลี่ซื่อหมินและคณะตามกลุ่มของหลี่เฉิงมาทัน ตลอดทางพบเห็นเพียงซากศพของเหล่ากบฏ ร่างกายครึ่งท่อนของเจี๋ยเซ่อซว่ายพาดอยู่บนหลังม้า ถูกลากไปข้างหน้า ส่วนร่างกายอีกครึ่งหนึ่งลากครูดไปกับพื้น ดวงตาเบิกโพลง... ตายตาไม่หลับ

หลี่เฉิงหวนม้ากลับ บังคับม้าเข้ามาหาอย่างช้าๆ มือหนึ่งถือดาบ ประสานมือคารวะหลี่ซื่อหมิน "ฝ่าบาททรงอยู่ที่นี่ ทอดพระเนตรกระหม่อมกวาดล้างกบฏพวกนี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เฉิงที่อาบไปด้วยเลือด ความซาบซึ้งใจที่เมื่อครู่ยังไม่ทันได้รู้สึก พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ นี่คือขุนนางผู้ภักดีของเจิ้นโดยแท้! เผชิญหน้ากับกบฏ ถึงกับถอดเกราะหนังออก สวมเพียงชุดแนบกายเข้าประจัญบาน

"ดี! เจิ้นจะรออยู่ที่นี่ หลี่จวินเซี่ยน เจ้าตามไปสังหารพวกกบฏด้วย" หลี่ซื่อหมินบังเกิดความรู้สึกฮึกเหิม ในอดีตเขาก็เคยเป็นผู้ที่สังหารคนราวผักปลา หลี่จวินเซี่ยนทิ้งองครักษ์ไว้ครึ่งหนึ่ง นำคนเพียงไม่กี่คนตามหลี่เฉิงหวนกลับไปสังหาร

ยังไม่ทันที่หลี่เฉิงและคนอื่นๆ จะบุกเข้าไป เหล่ากบฏที่ไร้ซึ่งขวัญกำลังใจก็แตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง หลี่เฉิงเร่งความเร็วไล่ตาม ยิงธนูออกไปอย่างต่อเนื่อง เหล่ากบฏต่างร่วงหล่นจากหลังม้าทีละคน ทุกคนควบม้าไล่ตามอย่างรวดเร็ว ในที่สุดกบฏสามคนก็หนีเข้าไปในป่าริมทาง ส่วนที่เหลือล้วนถูกหลี่เฉิงสังหารด้วยธนู

"ฝ่าบาท กระหม่อมต้องกลับไปเกณฑ์ชาวบ้านในหมู่บ้านออกค้นหา จะปล่อยให้กบฏเหล่านี้หนีรอดไปแม้แต่คนเดียวไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ" เมื่อหลี่เฉิงสังหารเหล่ากบฏเสร็จสิ้นจึงหวนกลับมา หลี่ซื่อหมินเห็นขวัญกำลังใจของเขายังคงฮึกเหิม ก็ทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง "ไม่จำเป็นแล้ว กบฏเหล่านี้ชำนาญการขี่ม้ายิงธนู ชาวบ้านทั่วไปมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน เจิ้นได้ส่งคนกลับไปแจ้งข่าวแล้ว พวกมันหนีไม่รอดหรอก"

หลี่เฉิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ฝ่าบาททรงรีบเสด็จกลับวังหลวงเถิดพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมก็จะกลับหมู่บ้านหลี่เช่นกัน เพื่อป้องกันมิให้กบฏสู้ตายถวายชีวิต เรื่องที่เหลือค่อยว่ากันทีหลัง" หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็พยักหน้า "เจิ้นจะกลับวังเดี๋ยวนี้! จื้อเฉิงก็ต้องระวังตัวด้วย"

ทั้งสองคนล้วนเป็นคนฉลาด หลี่ซื่อหมินย่อมเข้าใจความหมายของหลี่เฉิง เจี๋ยเซ่อซว่ายก่อกบฏ นี่เป็นความผิดมหันต์ เป็นการกระทำของเขาเพียงคนเดียว หรือว่ายังมีพรรคพวกหลงเหลืออยู่? มิต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ครอบครัวของกบฏเหล่านี้ ก็ต้องจับกุมให้สิ้น

เมื่อกลับถึงบ้านสกุลหลี่ หลี่เฉิงที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดทำให้เกาจิ้นตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ขาอ่อนจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น ชุยหยวนหยวนก็อยู่ที่นั่นด้วย เมื่อเห็นสภาพนั้นร่างกายนางก็สั่นสะท้าน กำลังจะกรีดร้องเสียงหลง หลี่เฉิงก็ทำหน้าเคร่งขรึมตวาด "หุบปาก!"

เสียงร้องที่จ่ออยู่ตรงลำคอของชุยหยวนหยวนถูกตวาดกลับเข้าไป หน้าอกของนางสะท้อนขึ้นลงไม่หยุด เผยให้เห็นเนินอกที่อวบอิ่ม

"ข้าไม่เป็นไร ฟังนะ ห้ามผู้ใดส่งเสียงเอะอะโวยวาย หาที่ให้ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าอาบน้ำ ห้ามบอกคุณหนูก่อน"

เกาจิ้นรีบลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล สั่งให้คนไปเฝ้าประตูหน้าและประตูหลัง ห้ามคนข้างในออกมา หลี่เฉิงถอดเสื้อท่อนบนออก ตักน้ำจากบ่อมาชำระล้างร่างกาย เกาจิ้นถือเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนเข้ามาพลางยิ้มกล่าว "ท่านเจ้าบ้าน! คุณหนูใหญ่ส่งคนมาถามว่าท่านกลับมาแล้วหรือยังขอรับ?"

"เจ้าตอบไปว่าอย่างไร?" หลี่เฉิงรับเสื้อผ้ามาพลางเอ่ยถาม เกาจิ้นยิ้มตอบ "บ่าวบอกว่า ท่านเจ้าบ้านเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น เกรงว่าจะทำให้สวนหลังบ้านสกปรก จึงกำลังชำระล้างร่างกายอยู่ที่ด้านหน้าขอรับ"

หลี่เฉิงอืมคำหนึ่ง สวมเสื้อผ้าเสร็จก็กลับไปที่สวนหลังบ้าน ผมที่เปียกชุ่มสยายลงมา ขณะเดินก็ใช้ผ้าขนหนูเช็ดไปด้วย

ชุยเชียนเชียนเพิ่งตื่นจากการนอนกลางวัน เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ คำตอบที่ได้รับทำให้นางอดไม่ได้ที่จะบ่นกับอิงเอ๋อร์ "คุณชายก็เป็นเสียอย่างนี้ ไม่นึกถึงฐานะของตนเองเลย เรื่องอะไรก็ต้องลงมือทำด้วยตนเองทุกอย่าง"

ยังไม่ทันที่อิงเอ๋อร์จะเอ่ยคำใด หลี่เฉิงก็เดินเข้ามาหยอกล้อ "นี่แน่ะ เจ้านินทาข้าลับหลังรึ"

ชุยเชียนเชียนยิ้มพลางลุกขึ้นยืนกล่าว "ที่พูดไปล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น เมื่อก่อนงานในไร่นา ไหนจะเรื่องซ่อมแซมคูคลอง มิตใช่ว่าคุณชายเป็นผู้นำลงมือทำด้วยตนเองหรอกหรือ? ว่ามาเถิด เมื่อครู่ไปทำอะไรมาอีก? ถึงได้เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นกลับมา"

หลี่เฉิงประคองนางนั่งลง ส่วนตนเองก็นั่งลงตรงข้าม อิงเอ๋อร์ฉวยผ้าขนหนูมาเช็ดผมให้เขาจากด้านหลัง หลี่เฉิงจึงเล่าความจริงให้ฟังด้วยเสียงแผ่วเบา ชุยเชียนเชียนฟังจบ ร่างกายก็สั่นสะท้าน รีบตรวจดูตามร่างกายของหลี่เฉิงว่ามีบาดแผลหรือไม่

หลี่เฉิงปล่อยให้นางตรวจดูตามสบาย บนร่างกายใช่ว่าจะไม่มีบาดแผล แต่เป็นเพียงรอยถลอกเล็กน้อย ปัญหามิใหญ่นัก ยังมีรอยฟกช้ำบางแห่งที่เกิดจากการกระแทกตอนบุกทะลวงกระบวนทัพ แค่นี้ก็ทำให้ชุยเชียนเชียนปวดใจจนน้ำตาคลอ พลางบ่นว่า "ฝ่าบาทก็เป็นเสียอย่างนี้ ไม่มีอะไรทำเหตุใดจึงเสด็จมาที่นี่"

หลี่เฉิงปลอบว่า "องค์หญิงจิ้นหยางกับจิ้นหวังก็อยู่ด้วย อย่าพูดจาเหลวไหล ว่าแต่... พวกเขาสองคนอยู่ที่ไหน?"

ชุยเชียนเชียนกล่าว "อยู่ที่ลานบ้านของชิวผิง กำลังเล่นกับอันเล่ออยู่ เด็กสองคนนี้ชอบอันเล่อมาก"

หลี่เฉิงได้ฟังก็ลุกขึ้นยิ้มพลางกล่าว "ข้าจะไปดูเสียหน่อย อ้อ เรียกช่างไม้มาสองสามคน ข้าจะประดิษฐ์ของบางอย่าง"

ก่อนหน้านี้อันเล่อยังเล็ก มีบางเรื่องที่หลี่เฉิงยังคิดไม่ถึง ตอนนี้นึกขึ้นได้ ย่อมต้องทำออกมา ของเล่นเด็ก หลี่เฉิงเคยเห็นมามากมาย หลี่เฉิงไปถึงลานบ้านของชิวผิง แต่กลับเงียบสงัด เมื่อเข้ามาดูก็พบว่าอันเล่อกำลังนอนหลับอยู่ ซื่อจื่อมองดูอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็น หลี่จื้อนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ อย่างเรียบร้อย ในมือกำลังถือหนังสือเล่มหนึ่งอ่านอยู่

ชิวผิงสังเกตเห็นความเคลื่อนไหว เมื่อมองมา หลี่เฉิงก็ทำสัญญาณให้เงียบเสียง แล้วถอยออกไปอย่างเงียบๆ มิให้เป็นการรบกวนพวกเขา

ชิวผิงลุกขึ้นตามออกมากล่าว "คุณชาย เหตุใดไม่เข้าไปข้างในเจ้าคะ?" หลี่เฉิงยิ้มกล่าว "ไปหาช่างไม้ทำของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ให้เด็กๆ มีที่เล่นสนุก"

หลี่เฉิงออกมา เกาจิ้นก็นำช่างไม้สองสามคนมารออยู่ข้างนอกแล้ว หลี่เฉิงหยิบกระดาษพู่กันมาวาดแบบ ต้องทำกระดานลื่นหนึ่งอัน ม้าไม้โยกก็ต้องทำหนึ่งตัว ชิงช้ามีอยู่แล้ว ต้องทำกระดานหกอีกหนึ่งอัน แล้วบนพื้นนี้ ก็ต้องทำมาตรการป้องกันอย่างดี

เห็นว่าอากาศเริ่มร้อนแล้ว จะให้เด็กๆ ตากแดดก็ไม่ได้ เอาล่ะ ยังต้องทำหลังคาอีก

ดูท่าแล้ว งานนี้ก็มิใช่เล็กๆ เลยทีเดียว โชคดีที่ในบ้านมีช่างฝีมือมากมาย กำลังคนไม่ขาดแคลน ทำงานได้รวดเร็วมาก

เมื่อสั่งการลงไปแล้ว ย่อมมีเกาจิ้นคอยติดตามความคืบหน้า หลี่เฉิงนึกถึงทหารผ่านศึกสามคนขึ้นมา จึงออกมาดูพวกเขา

ทั้งสามคนกำลังพักผ่อนอยู่ข้างนอก แต่ละคนมีกาน้ำชาใบใหญ่อยู่ในมือ พลางดื่มชาพลางคุยโวโอ้อวด เจ้าหลี่ซานนั่น นั่งยองๆ อยู่ที่ประตู ยิ้มอย่างโง่งม ฟังเหล่าทหารผ่านศึกคุยโว ในมือถือเนื้อวัวแห้ง ใช้มีดเล็กๆ เฉือนใส่ปาก กินเป็นของว่าง

หลี่เฉิงก็ไม่เข้าไปรบกวนพวกเขา หันหลังกลับไป เดินช้าๆ ไปตามทางเดินเล็กๆ สองข้างทางมีต้นไม้เขียวชอุ่มร่มรื่น สายลมอ่อนๆ พัดโชยมา รอบด้านเงียบสงัด หากเป็นเช่นนี้ตลอดไปก็คงจะดี น่าเสียดายที่วันเวลาอันสงบสุขเป็นเพียงความปรารถนาของมนุษย์ เกิดเป็นคน เมื่อหยุดนิ่งก็จะล้าหลัง ต่อให้เจ้าอยากจะหยุด ก็จะมีพลังภายนอกผลักดันให้เจ้าเดินต่อไป

ที่หน้าประตูเรือนพักอาศัย หลี่เฉิงที่กำลังจะเข้าประตูพลันหยุดชะงัก ชุยหยวนหยวนดูเหมือนจะมีเรื่องในใจ ก้มหน้าเดินก้าวสั้นๆ หากมิใช่เพราะสาวใช้ดึงนางไว้ เกือบจะชนเข้ากับอกของหลี่เฉิงเต็มๆ

"ทำอะไรอยู่? เหตุใดจึงรีบร้อนเช่นนี้!" หลี่เฉิงอารมณ์ดี เอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

ชุยหยวนหยวนเห็นหลี่เฉิง หน้าก็แดงขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าเหตุใดถึงได้ประหม่าเช่นนี้ รีบก้มหน้าลง!

"ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ ทางบ้านส่งสารมา ข้านำมาให้เชียนเชียน" ชุยหยวนหยวนตอบกลับ หลี่เฉิงกล่าว "ไม่มีเรื่องอะไรร้ายแรงใช่หรือไม่?"

"ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเจ้าค่ะ วันเกิดท่านแม่ใกล้จะถึงแล้ว คนที่มาส่งข่าวถามว่าจะกลับไปหรือไม่" ชุยหยวนหยวนเงยหน้าขึ้น สายตาทั้งสองสบกัน ก็ประหม่าขึ้นมาอีกแล้ว ให้ตายสิ ไม่รู้ว่าสตรีนางนี้จะประหม่าอะไรนักหนา

เดินมาถึงประตู หลี่เฉิงนึกขึ้นได้ หันกลับไปถามอีกประโยคหนึ่ง