บทที่ 371 ความปรารถนาในชีวิตอมตะ

### บทที่ 371 ความปรารถนาในชีวิตอมตะ

“นายท่าน ไม่ใช่ว่าบ่าวหญิงล่วงเกิน แต่ข้างในนี้ร้อนเกินไป เหล่าแม่นางล้วนสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นนัก”

หลี่เฉิงได้ฟังก็ตะลึงงันไป มองไปที่หลี่เหล่าเอ้อร์ สหายผู้เป็นฮ่องเต้ลูบเคราอย่างขวยเขิน แล้วหันหลังเดินจากไป โชคดีที่ยังทรงเป็นฮ่องเต้ที่รักภาพลักษณ์อยู่บ้าง หลี่เฉิงถอนหายใจอย่างโล่งอก! หันกลับไปมองโรงงาน เห็นว่าสถานที่ไม่ได้ใหญ่โตนัก น่าจะมีสตรีอยู่หลายร้อยคนได้ เมื่อคิดว่าข้างในมีสตรีมากมายเช่นนั้น ทั้งยังแทบไม่สวมเสื้อผ้าอีก อดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น น่ากลัวยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่แค่ถ้ำใยแมงมุมธรรมดาแล้ว! มองดูหญิงร่างกำยำเจ็ดแปดคนที่หน้าประตู ก็พอจะรู้ได้ว่าข้างในเป็นอย่างไร ผู้ที่มาทำงานที่นี่ ล้วนเป็นสตรีที่แต่งงานแล้วทั้งสิ้น ราชวงศ์ถังยังนิยมความอ้วนเป็นความงาม หน้าท้องเป็นชั้นๆ ช่างน่าสะพรึงเสียนี่กระไร!

อืม กลับไปต้องให้คนคอยดูแลสตรีในจวนเสียหน่อย ให้พวกนางหมั่นออกกำลังกาย อย่าให้อ้วนถึงสามร้อยกว่าจิน

“จื้อเฉิง โรงงานผ้าฝ้ายแห่งนี้ ปีหนึ่งมีรายรับเท่าใด?” หลี่ซื่อหมินตรัสถามขึ้นอย่างกะทันหัน หลี่เฉิงได้ยินคำถามนี้ก็นึกเสียดายขึ้นมาทันที เมื่อครู่ไม่น่าห้ามหลี่เหล่าเอ้อร์เข้าไปเลย ปล่อยให้เขาถูกสุนัขกัด ให้สตรีเหล่านั้นใช้ไม้กระบองทิ่มแทงเสียก็ดี

“ผ้าฝ้ายตอนนี้มีรายรับสูง นั่นเป็นเพราะว่าผลผลิตยังน้อยอยู่ การปลูกฝ้ายไม่ได้ยากลำบากอะไรนัก ที่ยากคือการปรับปรุงเมล็ดพันธุ์ฝ้าย ให้เส้นใยยาวขึ้น สะดวกต่อการทอผ้า กระหม่อมคิดว่า ราชสำนักควรส่งเสริมการปลูกหม่อนเลี้ยงไหมไปพร้อมๆ กับการเพิ่มพื้นที่ปลูกฝ้าย ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง” เป็นการโยนปัญหาให้สูงขึ้นไปอีกระดับ เรื่องนี้แทบไม่มีอุปสรรคทางเทคนิคใดๆ

หลี่เฉิงไม่ชอบนิสัยนี้ของหลี่เหล่าเอ้อร์อย่างยิ่ง เห็นอะไรดีๆ ก็อยากจะกวาดเข้าท้องพระคลังเสียสิ้น การเบี่ยงประเด็นจึงเป็นสิ่งจำเป็น!

“อืม จะไม่ส่งผลกระทบต่อผลผลิตธัญญาหารใช่หรือไม่?” หลี่ซื่อหมินมองปัญหาในมุมที่ต่างออกไป ผลผลิตธัญญาหารเกี่ยวข้องกับความมั่นคงของแคว้น

“กระหม่อมก็ไม่สนับสนุนให้ปลูกฝ้ายอย่างกว้างขวางในกวนจง กวนจงเหมาะกับการปลูกมันฝรั่ง ข้าวโพด และข้าวฟ่างมากกว่า ส่วนพื้นที่อื่นๆ นอกกวนจง สามารถส่งเสริมได้ทั้งหมด แต่ต้องระวังปัญหาหนึ่ง คือหนอนเจาะสมอฝ้าย ด้วยเทคโนโลยีการเกษตรในปัจจุบัน เหมาะกับการปลูกแบบแบ่งเป็นแปลงเล็กๆ” หลี่เฉิงอธิบายอย่างเป็นกลาง พลันมีคนหนึ่งหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาอยู่ข้างๆ

“จื้อเฉิง ที่ดินของตระกูลเจ้าปลูกตั้งหนึ่งหมื่นหมู่เชียวนะ เป็นแปลงใหญ่ติดต่อกันไปหมด” คนที่เอ่ยวาจาเย้ยหยันคือหลี่จวินเซี่ยน

หลี่เฉิงได้ฟังก็หน้าเปลี่ยนสี “ใครเป็นคนจัดการเช่นนี้? โง่เขลาหาที่เปรียบมิได้! หากเกิดการระบาดของแมลงขึ้นมา ที่ดินหนึ่งหมื่นหมู่ก็พังพินาศสิ้น”

“เฮ้อ กาลเวลาไม่เคยปรานีใครเลยหนอ!” ความคิดของหลี่ซื่อหมินเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เมื่อครู่ยังตรัสถึงเรื่องฝ้ายอยู่เลย ตอนนี้กลับถอนหายใจออกมาเช่นนี้ มิทราบได้ว่าทรงบังเกิดความรู้สึกใดขึ้นมา

หลี่เฉิงมองตามสายพระเนตรของหลี่ซื่อหมินไป ที่หน้าประตูของโรงเรียนแพทย์ มีกลุ่มวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเดินออกมา

“ฝ่าบาทยังทรงพระชนมพรรษาอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ เหตุใดจึงตรัสเช่นนี้?” หลี่เฉิงเอ่ยคำเยินยอไปประโยคหนึ่ง หลี่ซื่อหมินส่ายหน้า “เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว” ในใจของหลี่เฉิงกระตุกวูบ เกิดปัญหาขึ้นแล้ว วังหลังของหลี่เหล่าเอ้อร์สองปีมานี้ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ฮ่องเต้สูญเสียความสามารถในการมีบุตร เกิดจากสาเหตุใดกัน? สุขภาพร่างกายของหลี่เหล่าเอ้อร์ ไม่ใช่เรื่องที่หลี่เฉิงจะต้องเป็นห่วง แต่หลี่เฉิงก็ยังคงสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง นั่นคือยาอายุวัฒนะ สิ่งนี้ล้วนมีส่วนผสมของปรอทและชาด ซึ่งเป็นโลหะหนักทั้งสิ้น เสวยมากไปไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดพิษ แม้เทพเซียนก็ช่วยไม่ไหว

หลี่เฉิงสงสัยอย่างยิ่งว่าฮ่องเต้กำลังเสวยยาอายุวัฒนะอยู่ แต่ก็ไม่กล้าทูลถาม ในยุคสมัยนี้หากกล้าคัดค้านศาสตร์การปรุงยาบำเพ็ญเซียน ก็เท่ากับทำลายความหวังในชีวิตอมตะของผู้อื่น การแพทย์ยังล้าหลังเกินไป เหมือนในสมัยราชวงศ์จิ้น อู่สือส่านถูกยกให้เป็นยาวิเศษ การเสพติดอู่สือส่านกลายเป็นแฟชั่น! สิ่งนี้กินมากไปก็คือการฆ่าตัวตายอย่างช้าๆ

หากหลี่เฉิงออกหน้าคัดค้านอย่างแข็งขัน คนที่เขาจะล่วงเกินก็มีมากมายเหลือคณานับ เมื่อชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้ว หลี่เฉิงจึงตัดสินใจทำเป็นไม่เคยสงสัยเรื่องนี้มาก่อน

“คนเราพอถึงวัยกลางคน ร่างกายก็ถดถอยลงทุกวัน” หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางส่ายหน้า ช่วงรุ่งโรจน์อะไรกัน คำเยินยอเหล่านั้นเขาได้ยินมาจนเบื่อแล้ว เมื่ออายุมากขึ้น หลี่ซื่อหมินก็ทรงกังวลอยู่ปัญหาหนึ่งอย่างแท้จริง นั่นคืออายุขัยของตนเอง เป็นคนก็ย่อมหวังว่าตนเองจะมีชีวิตอมตะ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงฮ่องเต้เลย

ฮ่องเต้ในประวัติศาสตร์ ผู้ที่แสวงหายาอายุวัฒนะมีมากมาย แต่ก็ไม่มีผู้ใดสำเร็จเลย

หลี่เฉิงพลันตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือที่หลี่ซื่อหมินมีราชโองการให้ตนเองกลับมาครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องของเกาชาง ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งซ่อนอยู่ ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น หลี่ซื่อหมินก็ตรัสขึ้น

“มีข่าวลือว่าจื้อเฉิงตั้งแต่วัยเยาว์ก็ได้ติดตามอาจารย์ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า รู้เรื่องราวของเกาะสวรรค์เผิงไหลในทะเลบูรพาหรือไม่?” คำถามของหลี่ซื่อหมินมาแล้ว หลี่เฉิงคิดในใจ: ข้าว่าแล้วว่าเป็นเรื่องนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรียกข้ากลับมา ช่วงนี้ร่างกายไม่สู้ดีสินะ? ถ้าเช่นนั้นก็มีอีกคำถามหนึ่ง ใครเป็นคนแนะนำข้าให้หลี่ซื่อหมินกัน?

คำตอบดูเหมือนจะมีอยู่แล้ว ผู้เฒ่าซุนก็อยู่ที่เมืองเติงโจว ในฉางอันยังมีใครอีก? หลี่ฉุนเฟิง หยวนเทียนกัง

“เรื่องเกาะสวรรค์ ในประวัติศาสตร์ก็มีบันทึกไว้ แต่กระหม่อมกลับไม่เคยเห็นพานพบ” หลี่เฉิงตอบอย่างเป็นกลาง เป็นการดับความหวังลมๆ แล้งๆ ของหลี่เหล่าเอ้อร์

“น่าเสียดาย จื้อเฉิง ข้ามีความคิดหนึ่ง จะให้กองเรือส่งเรือออกทะเลไปตามหาเกาะสวรรค์เผิงไหลได้หรือไม่?” หลี่ซื่อหมินดูเหมือนจะกำลังถาม แต่ในความเป็นจริงแล้วหลี่เฉิงไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

“ส่งเรือไปย่อมได้ แต่จะหาเจอหรือไม่นั้น กระหม่อมไม่กล้ารับประกัน กระหม่อมดูจากประวัติศาสตร์ ราชวงศ์ฉินและฮั่นก็เคยทำเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีผู้ใดได้พบเห็น” หลี่เฉิงพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับคิดว่า: ท่านฝันไปเถอะ

“ไหนเลยจะมีเรื่องง่ายดายเช่นนั้น การตามหาภูเขาสวรรค์ในทะเลกว้างใหญ่ ก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร ในประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า เหล่าจื่อออกจากด่านหานกู่ไปทางทิศตะวันตก จากนั้นก็ได้บรรลุเป็นเซียน ลัทธิเต๋าก็มีเรื่องราวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนทางทิศประจิม จื้อเฉิงเคยไปหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินตรัสถามต่อ

หลี่เฉิงถอนหายใจในใจ เหล่าจื่อนั่นเป็นคนสมัยไหนกัน? ออกจากด่านไปทางทิศตะวันตก ทิ้ง《เต้าเต๋อจิง》ไว้เบื้องหลัง คนหนึ่งคน วัวหนึ่งตัว เดินทางไปทางทิศตะวันตกเรื่อยๆ ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเช่นยุคนั้น ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

หากไม่ถูกสัตว์ร้ายสังหาร ก็คงล้มป่วยตายอยู่กลางทาง

บรรลุเป็นเซียน? เป็นไปไม่ได้ ตลอดชีวิตนี้ก็เป็นไปไม่ได้!

ฝันกลางวันเสียแล้ว! น่าเสียดายที่คำพูดเหล่านี้ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การพูดออกไปก็เท่ากับรนหาที่ตาย

“เหอะๆ ฝ่าบาทสามารถมีรับสั่งให้โหวจวินจี๋ ส่งคนไปทางทิศตะวันตกเพื่อสำรวจดูก็ได้นี่พ่ะย่ะค่ะ” หลี่เฉิงโยนภาระไปให้โหวจวินจี๋

เจ้าโหวจวินจี๋คนนี้ ช่างไม่ใช่คนดีเสียจริง หากไม่ละโมบจนเกินไป ก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น แต่ว่าไปแล้ว พวกนักศีลธรรมจอมปลอมในราชสำนัก ก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีมาจากไหน ไม่ใช่ว่ารู้สึกว่าโหวจวินจี๋กอบโกยอยู่คนเดียวหรอกหรือ? หากมีปัญญาก็ลองไปเกาชางสักรอบสิ หากไปเกาชางไม่ทัน ก็ไปทูเจี๋ยตะวันตก อย่างน้อยก็ยังมีโคกูรยออีก

“ค่อยว่ากัน เดินต่อไปเถอะ” หลี่ซื่อหมินทรงเป็นฝ่ายตัดบทเอง พระองค์สัมผัสได้ว่าหลี่เฉิงอารมณ์ไม่ดี

สถานที่ไม่ได้ใหญ่โตนัก เดินเล่นอยู่ครึ่งชั่วยาม หลี่ซื่อหมินจึงหยุด เมื่อกลับมาถึงหน้าจวนตระกูลหลี่ เกาจิ้นก็ออกมารอต้อนรับ หลี่เฉิงเห็นจึงเอ่ยถาม “เรื่องการปลูกฝ้าย ใครเป็นคนจัดการ?”

เกาจิ้นกล่าวอย่างประหลาดใจ “เป็นความประสงค์ของฮูหยินใหญ่ขอรับ นายท่าน มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือขอรับ?”

หลี่เฉิงถอนหายใจ “ไม่เหมาะสม ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ช่างเถอะ โทษข้าเองที่ไม่ได้สั่งการไว้ล่วงหน้า หวังว่าปีนี้จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น”

ในเวลานี้ ก็ทำได้เพียงหวังพึ่งบารมีของผู้ข้ามมิติแล้ว