บทที่ 362 หนีตามกัน?

### บทที่ 362 หนีตามกัน?

ผลวินิจฉัยของคิมยูชินออกมาแล้ว กระดูกซี่โครงหักไปสองซี่ ซึ่งนับว่าน่าตกใจอยู่ไม่น้อย ด้วยต่างก็เป็นมนุษย์เนื้อหนังมังสา การใช้ไหล่กระแทกเพียงคราเดียวกลับทำให้ซี่โครงหักได้ถึงสองซี่ จากสถานการณ์ในตอนนั้น เห็นได้ชัดว่าหลี่เฉิงยังคงออมมืออยู่มาก

หลังจากคิมด็อกมันทราบผล นางก็ได้ปรึกษากับขันทีเฒ่าและได้รับคำตอบว่า “ข้าน้อยก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขาเช่นกัน”

คำตอบนี้ทำให้คิมด็อกมันหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง ซิลลาเป็นแคว้นเล็ก กำลังรบไม่เพียงพอเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ช่องว่างระหว่างยอดฝีมือระดับสูงนั้น กลับเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก แม้ขันทีเฒ่าจะดูไม่น่าเกรงขามและซ่อนตัวอยู่ในวังลึกมาโดยตลอด แต่เขาก็เป็นพลังที่ซ่อนเร้นซึ่งนางพึ่งพาอาศัยมากที่สุดเสมอมา ในช่วงแรกที่ขึ้นครองราชย์ มิใช่ว่าขุนนางทุกคนจะยอมรับนาง

สำหรับขุนนางที่ไม่ยอมรับเหล่านั้น วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการกำจัดทิ้งโดยตรง และขันทีเฒ่าคือผู้ที่ลงมือทำเรื่องสกปรกเหล่านี้ พลังต่อสู้ส่วนตัวของเขาในช่วงรุ่งเรืองที่สุดนั้น นับว่าเป็นอันดับหนึ่งของซิลลาอย่างมิต้องสงสัย แน่นอนว่ามิได้หมายถึงพลังรบในสนามรบ

คิมยูชินต้องพักฟื้นอย่างน้อยสามถึงห้าเดือน โบราณว่าไว้ กระดูกหักเส้นเอ็นบาดเจ็บต้องพักฟื้นร้อยวัน นี่มิใช่เรื่องล้อเล่น ตามคำบอกเล่าของขันทีเฒ่า หลี่เฉิงนั้นออมแรงไว้แล้ว มิฉะนั้นหากซี่โครงที่หักทิ่มแทงอวัยวะภายใน แม้แต่เทพเซียนก็ยากจะช่วยชีวิตไว้ได้ คำพูดนี้มิได้เกินจริง ด้วยการแพทย์ในยุคสมัยนี้ หากอวัยวะภายในถูกซี่โครงที่หักทิ่มแทง ก็มีเพียงความตายรออยู่เบื้องหน้า

แม้จะยังมีการนัดประลองเพลงกระบี่อยู่ แต่หลังจากผลวินิจฉัยออกมา คิมยูชินก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเลย สภาพจิตใจของเขาถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ระหว่างที่พักฟื้นก็ตกอยู่ในความหดหู่ใจ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในภายหลัง

จุดประสงค์ของหลี่เฉิงที่มาเยือนซิลลาในครั้งนี้ คือการหาหุ้นส่วนทางธุรกิจเพื่อเปิดเส้นทางการค้า เมื่อเป้าหมายสำเร็จลุล่วงแล้ว เขาจึงตัดสินใจออกจากซิลลาเพื่อเดินทางต่อไป โดยมีจุดหมายปลายทางสุดท้ายคือแคว้นญี่ปุ่น

แต่คาดไม่ถึงว่าจินอวิ้นไหลจะนำข่าวมาด้วย นั่นคือราชโองการมาถึงเมืองเติงโจวแล้ว แต่กลับไม่พบตัวหลี่เฉิง เรื่องนี้ทำให้สวีจิ้งจงและหลิวเหรินกุ่ยร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบส่งคนลงเรือเร็วมายังซิลลา โชคดีที่หลี่เฉิงเดินทางอ้อมมาทางนี้ มิฉะนั้นผู้ส่งสารคงต้องเดินทางไกลไปถึงเมืองคึมซอง

เรื่องราวเกิดขึ้นกะทันหัน หลี่เฉิงจึงต้องเก็บข้าวของตลอดคืน ทั้งยังส่งคนไปแจ้งพัคจองยง และตัดสินใจเดินทางกลับปูซานในคืนนั้นทันที เพื่อลงเรือกลับไปยังเมืองเติงโจว พัคจองยงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะบางเรื่อง การมีหรือไม่มีหลี่เฉิงอยู่ด้วยนั้น มีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อเทียบกับคิมยูชินแล้ว พัคจองยงเป็นคนสุขุมรอบคอบกว่ามาก เขาไม่ได้กล่าวอะไรมากความ เพียงแต่แสดงออกว่าจะให้ความสำคัญกับความร่วมมือครั้งนี้เป็นพิเศษ

รุ่งเช้า หลี่เฉิงตื่นขึ้นมาจัดการธุระส่วนตัวและเก็บข้าวของจนเรียบร้อย ขณะที่กำลังจะออกเดินทาง พลันมีคนเฝ้าประตูเข้ามารายงานว่าคิมซึงมันมาถึงแล้ว หลี่เฉิงจึงรีบออกไปต้อนรับ พร้อมประสานมือกล่าวขออภัย “ต้องขออภัยแม่นางด้วย เรื่องราวเกิดขึ้นกะทันหัน ข้าจึงต้องรีบเดินทางกลับทันที”

คิมซึงมันยืนอยู่ข้างเกวียนเทียมวัวโดยมิได้ก้าวเข้ามาในประตู นางยิ้มพลางย่อกายคารวะ “ท่านจื้อเฉิงมิต้องมากพิธี ข้ามาที่นี่ด้วยมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้องท่าน” หลี่เฉิงอดประหลาดใจมิได้ สตรีผู้นี้ช่างใจกล้ายิ่งนัก เพิ่งจะพบหน้ากันก็มีเรื่องมาขอร้องแล้วหรือ?

“แม่นางคิมโปรดว่ามาเถิด หากไม่เกินกำลัง ข้าย่อมพยายามอย่างสุดความสามารถ” ด้วยคิดว่าไม่ควรสร้างปัญหาเพิ่มโดยไม่จำเป็น หลี่เฉิงจึงยังคงรักษากิริยาสุภาพไว้

“ข้าต้องการเดินทางไปฉางอัน เพื่อชมเมืองศูนย์กลางแห่งใต้หล้า เมื่อคืนได้ยินผู้บัญชาการพัคแจ้งข่าว เช้านี้จึงรีบมาเพื่อขอให้ท่านจื้อเฉิงพาข้าไปด้วย” คิมซึงมันเอ่ยความต้องการของตนออกมาตรงๆ หลี่เฉิงฟังแล้วแทบล้มทั้งยืน เมื่อดูจากการแต่งกายนางก็รู้ว่าเป็นสตรีที่ออกเรือนแล้ว เหตุใดจึงคิดจะเดินทางไปกับเขาได้? หรือว่า... จะเกิดเรื่องราวหนีตามกันขึ้นมาจริงๆ?

“แม่นางคิม โปรดช้าก่อน... ทางบ้านสามีของท่านจะอนุญาตให้ท่านเดินทางไปเช่นนี้ได้หรือ?” หลี่เฉิงถามกลับด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า นี่มิใช่เรื่องล้อเล่น นางคือภรรยาของผู้อื่น การที่นางติดตามเขาไปจะถูกมองเป็นเช่นไร? ต่อให้เป็นหญิงสาวที่ยังมิได้ออกเรือน การกระทำเช่นนี้ก็ยังนับว่าไม่เหมาะสมมิใช่หรือ?

นี่มิใช่ยุคสมัยใหม่ที่สตรีมีอิสระเสรีและสังคมมีข้อจำกัดต่อพวกนางน้อยมาก แม้แต่ในราชวงศ์ถังที่เปิดกว้าง ก็ยังคงเป็นสังคมที่บุรุษเป็นใหญ่ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงซิลลา ซึ่งเพิ่งจะพ้นจากยุคสังคมชนเผ่ามาได้ไม่นาน

“เรื่องที่ข้าตัดสินใจจะทำ พวกเขามิอาจห้ามปรามได้” คิมซึงมันตอบอย่างเด็ดเดี่ยว หลี่เฉิงยิ่งปวดหัวหนักขึ้นไปอีก นี่มันเรื่องใหญ่หลวงนัก “แม่นางคิม ต่อให้สามีภรรยามิอาจอยู่ร่วมกันได้ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องหนีไปไกลถึงฉางอันมิใช่หรือ? หรือ...ให้ข้าส่งคนไปส่งท่านกลับบ้านเดิมดีหรือไม่?”

หลี่เฉิงยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมจนสุดความสามารถ หวังว่าคิมซึงมันจะเปลี่ยนใจ ทว่าในใจของเขาก็พอจะเข้าใจสตรีผู้นี้อยู่บ้าง อย่างไรเสียนางก็คือราชินีองค์ต่อไปของซิลลา ปราชญ์กล่าวไว้...คนไม่ธรรมดาย่อมทำการไม่ธรรมดา การที่นางจะทำเรื่องที่ผิดแผกไปจากคนทั่วไปบ้าง ก็พอจะเข้าใจได้

“ท่านจื้อเฉิงมิต้องเกลี้ยกล่อมอีกแล้ว ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อีกทั้งเรื่องนี้ข้าก็ได้บอกกล่าวพี่หญิงแล้ว และได้รับความเห็นชอบจากนางแล้วจึงได้มา” คิมซึงมันดูเหมือนจะรู้สึกว่าตนกำลังสร้างความลำบากให้ผู้อื่น จึงก้มหน้าลงเล็กน้อยอย่างขวยเขิน แท้จริงแล้วนางกำลังรู้สึกผิดอยู่บ้าง ด้วยเกรงว่าหลี่เฉิงจะไปตรวจสอบกับคิมด็อกมันจริงๆ

“จริงหรือนี่!” หลี่เฉิงถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยกมือขึ้นเกาศีรษะ ขณะที่เขากำลังลังเล คิมซึงมันก็แย้มยิ้มอีกครั้ง “ท่านจื้อเฉิงวางใจเถิด ปีหน้าเมื่อคณะทูตของซิลลากลับแคว้น ข้าก็จะเดินทางกลับมาพร้อมกัน จะไม่สร้างความลำบากให้ท่านมากเกินไปนัก”

หลี่เฉิงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่การยืนสนทนากันอยู่ที่หน้าประตูก็มิใช่เรื่องดีนัก คนของเขายังคงรอคำสั่งออกเดินทางอยู่ด้านใน เขาจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับ “ถ้าเช่นนั้นก็สุดแล้วแต่ท่าน เพียงแต่แม่นางคิม พวกเราต้องเดินทางด้วยม้าเร็วเท่านั้น”

นี่คือความพยายามครั้งสุดท้ายของหลี่เฉิง เนื่องด้วยต้องรีบเดินทาง จึงจำเป็นต้องใช้ม้าเร็วเพื่อกลับไปยังปูซานให้ทันการณ์ เขาหวังว่าเงื่อนไขนี้จะทำให้นางเปลี่ยนใจได้ แต่คาดไม่ถึงว่าคิมซึงมันจะยิ้มแล้วตอบว่า “ข้าพอจะขี่ม้าเป็นอยู่บ้าง สาวใช้ข้างกายข้าก็ชำนาญการขี่ม้าเช่นกัน ส่วนเรื่องม้า ท่านมิต้องเป็นห่วง ข้าเตรียมมาพร้อมแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เฉิงก็หมดคำพูด ทำได้เพียงพยักหน้า “ก็ดี... แต่ว่าหากระหว่างทางถูกคนตรวจค้น แม่นางคิมต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าท่านสมัครใจเดินทางไปต้าถังด้วยตนเอง ข้ามิได้บังคับ”

คิมซึงมันลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูท่านางจะเตรียมการทุกอย่างมาเป็นอย่างดีแล้วจึงได้มาหาเขา

ไม่นานนัก หลี่เฉิงและผู้ติดตามของเขาก็ออกมาจากที่พัก ครั้งนี้ต้องรีบเดินทางกลับ จึงใช้ม้าเร็ว โดยแต่ละคนมีม้าสำรองอีกหนึ่งตัว รวมผู้ติดตามทั้งหมดห้าสิบคน ส่วนสาวใช้ของเฮยกว่าฟู่นั้นขี่ม้าไม่เป็น จึงมิอาจติดตามไปได้ คงต้องรอเดินทางไปพร้อมกับขบวนสินค้าในเที่ยวถัดไป

เรื่องที่หลี่เฉิงจะเดินทางกลับนั้น ทางการซิลลาย่อมทราบดีอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนี้ทุกคนต่างภาวนาให้เขามิเคยย่างเท้าเข้ามาในซิลลาเลยจะดีกว่า ส่วนสายลับที่คอยจับตาดูก็ถูกถอนตัวกลับไปนานแล้ว เพราะหากยังอยู่ต่อไปก็มีแต่จะสร้างความอับอายขายหน้า เรียกได้ว่าการพ่ายแพ้ของคิมยูชินครั้งนี้นั้นน่าอดสูยิ่งนัก ความเชื่อมั่นของชาวซิลลาทั้งขุนนางและราษฎรต่างถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง

สำหรับเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับหลี่เฉิงในซิลลา คิมด็อกมันได้ออกคำสั่งปิดปาก ห้ามมิให้ข่าวรั่วไหลออกไปโดยเด็ดขาด

ตลอดเส้นทาง หลี่เฉิงเร่งเดินทางอย่างเต็มที่และทุกอย่างก็เป็นไปอย่างราบรื่น คิมซึงมันมิได้โป้ปด นางนำสาวใช้มาด้วยแปดคน แต่ละคนมีม้าสองตัว ทั้งยังมีฝีมือการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าชายชาวต้าถังทั่วไปเสียอีก เมื่อขบวนเดินทางถึงปูซานก็ลงเรือทันที เรียกได้ว่ามิได้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์แม้แต่น้อย

เมื่อเรือของหลี่เฉิงลับหายไปจากขอบฟ้า ทันใดนั้นกลุ่มฝุ่นควันก็ตลบอบอวลเข้ามาใกล้ พัคจองยงมองเรือสำเภาที่แล่นห่างออกไปไกล ใบหน้าของเขาพลันดำคล้ำลง นี่มันเรื่องอันใดกัน จะไปก็ไปเถิด เหตุใดยังต้องพาภรรยาของผู้อื่นไปด้วยอีกเล่า