บทที่ 336 สยบโดยสิ้นเชิง

### บทที่ 336 สยบโดยสิ้นเชิง

เฮยกว่าฟู่ถึงกับพูดไม่ออกในทันที นางมองหลี่เฉิงด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ ขณะที่สายตาประสานกัน ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง สายตาของหลี่เฉิงช่างเย็นชาเหลือเกิน ราวกับกำลังมองคนตาย ในชั่วพริบตาเดียว เฮยกว่าฟู่ก็ก้มหน้าลง หลบเลี่ยงสายตาอันเย็นชานั้น พลันรู้สึกหายใจติดขัด เรียวขาอ่อนแรงลงเล็กน้อย

หลี่เฉิงในตำนานผู้เผาชาวถู่ฟานตายสิบหมื่นคนที่เมืองซงโจว ดูท่าคงจะไม่ใช่เรื่องโกหก สายตาเมื่อครู่นี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน แรงกดดันมหาศาลนั้นราวกับจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง ทำให้นางไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน

ขณะที่เจตจำนงต่อต้านเฮือกสุดท้ายยังคงอยู่ ทังไหลตี้ก็ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย "หากท่านไม่ตกลง ข้าก็จะกระโดดลงทะเล!"

หลี่เฉิงหัวเราะหึๆ "ดี! ข้ายืนอยู่ตรงนี้แล้ว กระโดดให้ข้าดูสักที อย่าหาว่าข้าไม่เตือน ต่อให้เจ้ากระโดดลงไปจมน้ำตาย ข้าก็จะให้คนงมศพขึ้นมา เปลื้องผ้าแขวนประจานบนเสาธง ให้ทุกคนได้เห็นจุดจบของเฮยกว่าฟู่"

ทังไหลตี้สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง นางเงยหน้าขึ้นมองหลี่เฉิงด้วยความตื่นตระหนก ขุนนางผู้อ่อนโยนซึ่งมีใบหน้างดงามดุจหยกเช่นนี้ เหตุใดจึงมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ได้?

"แต่หากกระโดดไม่สำเร็จ ข้าจะให้คนมัดมือมัดเท้าเจ้าไว้ หากเจ้ายอมเชื่อฟังแต่โดยดี อย่างมากข้าก็แค่เปลื้องอาภรณ์ของเจ้า ชำระร่างกายให้สะอาด นำอาหารมาจัดวางบนเรือนร่าง แล้วเชิญคนสนิทของข้ามาร่วมสำรับสักมื้อ แต่หากเจ้ายังคิดขัดขืน... เรื่องคงจะสนุกกว่านี้มาก บนเรือสิบกว่าลำนี้มีเจ้าเป็นสตรีเพียงคนเดียว การเดินทางกลางทะเลอันยาวนานออกจะน่าเบื่ออยู่แล้ว"

ตุบ! ทังไหลตี้นั่งแหมะลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทา ดวงตาฉายแววอ้อนวอนขอความเมตตาขณะมองไปยังหลี่เฉิง ชายผู้นี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน น่ากลัวจนทำให้นางไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะตาย เฮยกว่าฟู่ผู้เลื่องชื่อด้านความโหดเหี้ยม บัดนี้กลับถูกข่มขวัญจนสิ้นลาย ตายก็ไม่ได้ อยู่ก็ไม่สู้ หนทางเดียวที่เหลืออยู่คือการยอมจำนนอย่างว่าง่าย

หลี่เฉิงเห็นดังนั้นก็ลอบยินดีในใจ พลางคิดว่าวิธีนันไตโมรินี้ช่างพิสดารเสียจริง แม้แต่เฮยกว่าฟู่ก็ยังถูกสยบได้ เขานั่งยองๆ ลงมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวของนาง แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "ยอมรับความพ่ายแพ้และเชื่อฟังคำสั่งแต่โดยดี เจ้ายังสามารถนำเหล่าสาวใช้บนเกาะมาช่วยงานได้ เมื่องานเสร็จสิ้น อย่างน้อยที่สุดก็ยังสามารถหาบุรุษที่สงบเสงี่ยมสักคนในเมืองเติงโจว แต่งงานเริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างสงบสุขได้"

เฮยกว่าฟู่ก้มหน้าเงียบงัน หลี่เฉิงไม่ได้มองนางอีก เขาลุกขึ้นเดินไปยังกราบเรือ แล้วกล่าวกับอู๋ตูเว่ยว่า "รบกวนท่านอู๋ตูเว่ยเดินทางไปยังเกาะอูหูสักเที่ยวหนึ่ง วันที่ข้ากลับมา หวังว่าจะได้เห็นเกาะอูหูถูกรวบรวมเป็นหนึ่งเดียว เกาะแห่งนี้สามารถใช้เป็นฐานทัพของกองเรือรบได้"

อู๋ตูเว่ยได้ฟังแล้วก็รู้สึกหนักใจอยู่บ้าง งานนี้คงมีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้ เขาจึงประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ขอท่านผู้บัญชาการโปรดชี้แนะ"

หลี่เฉิงเอียงศีรษะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "อืม... เรื่องนี้ลำบากอยู่บ้าง เอาเป็นว่า ท่านอู๋ตูเว่ยขอเพียงทำภารกิจให้สำเร็จเพียงข้อเดียว นั่นคือรับประกันว่าเส้นทางเดินเรือจากเมืองเติงโจวไปยังเหลียวตงจะปราศจากภัยโจรสลัดอีกต่อไป ส่วนที่เหลือ ข้าจะจัดการเอง"

อู๋ตูเว่ยได้ฟังแล้วก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เขายิ้มกล่าว "ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!" พลางเหลือบมองเฮยกว่าฟู่ แล้วลดเสียงลงกล่าวว่า "คนสนิทของนางผู้นี้... จะไว้ชีวิตหรือไม่?" หลี่เฉิงคิดในใจ 'เจ้าคนผู้นี้ก็โหดเหี้ยมไม่เบา! แต่ก็อย่างว่า ยุคสมัยมันเป็นเช่นนี้เอง'

"แบ่งแยกแล้วปกครอง รักษาความสมดุล อย่าให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีอำนาจมากเกินไป การคานอำนาจสามฝ่ายจึงจะมั่นคงที่สุด เมื่อจัดการเรื่องราวที่นี่เรียบร้อยแล้ว ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้ตำแหน่งสุ่ยซือหลางเจียงอย่างแน่นอน!" หลี่เฉิงมอบคำมั่นสัญญาถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์อีกครั้ง อู๋ตูเว่ยพลันยินดีปรีดา "ผู้น้อยจะขอทุ่มเทสุดกำลัง!"

ในห้องโดยสารของเรือไม่เหมาะที่จะวางโต๊ะเก้าอี้ บนเรือทั้งลำมีเพียงเก้าอี้ขุนนางตัวเดียว ซึ่งเป็นของใช้ส่วนตัวของหลี่เฉิงเพื่อวางมาด เวลาที่ไม่ได้ใช้ ก็ต้องใช้เชือกมัดไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เรือโคลงเคลง เก้าอี้เสียหายเป็นเรื่องเล็ก หากทำให้คนบาดเจ็บก็ไม่คุ้ม

ในห้องโดยสารของหลี่เฉิงไม่เพียงแต่ไม่มีโต๊ะเก้าอี้ แม้แต่เตียงสักหลังก็ยังไม่มี มีเพียงเสื่อผืนหนึ่งปูอยู่บนพื้น และมีโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งวางอยู่หน้าประตูห้อง เวลาจะใช้ก็ยกเข้ามา เมื่อใช้เสร็จก็ยกออกไปมัดไว้

ทังไหลตี้เข้ามาแล้วก็มองไปรอบๆ พลางคิดในใจว่าคืนนี้จะนอนอย่างไร? นอนบนเสื่อเช่นนี้หรือ? ดูท่าห้องโดยสารของผู้บัญชาการกองเรือรบผู้นี้ ยังตกแต่งได้ไม่ดีเท่าห้องของนางเสียอีก ช่างน่าประหลาดใจนัก ขณะที่นางกำลังคิดอยู่นั้น หลี่เฉิงก็ก้าวเข้ามา ทังไหลตี้รีบทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างนอบน้อม "ท่านผู้บัญชาการกลับมาแล้ว!"

หลี่เฉิงมองนางแวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วชี้ไปที่ผนังด้านหนึ่งของห้องโดยสาร "ที่นี่มีตู้ใบหนึ่ง ข้างในมีผ้านวมอยู่ เวลากลางคืนจะนอนก็จำไว้ว่าให้เอาออกมาปูให้ดี" ทังไหลตี้มองดู ก็เห็นว่ามีตู้ใบหนึ่งจริงๆ เมื่อผลักไปด้านข้างอย่างแรงก็เปิดออก ข้างในมีผ้านวมอยู่ แต่ทังไหลตี้กลับไม่เคยเห็นมาก่อน

"ท่านผู้บัญชาการ ผ้านวมคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ?" เฮยกว่าฟู่ถามอย่างระมัดระวัง ในใจรู้สึกว่าตนเองช่างด้อยความรู้นัก อดที่จะละอายใจมิได้ หลี่เฉิงไม่คิดจะใส่ใจว่านางจะคิดอย่างไร เขาผลักบานตู้อีกแห่งหนึ่งออก แล้วชี้ไปยังกระบอกไม้ไผ่ที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านใน "ที่นี่มีใบชา ทั้งยังมีถ้วยชาและจอกชาที่ทำจากไม้อยู่ด้วย"

ทังไหลตี้มองดู ก็เห็นว่าด้านในเป็นเครื่องใช้ต่างๆ ที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ระหว่างภาชนะยังมีแผ่นหนังรองอยู่ ดูท่าการออกแบบนี้คงคำนึงถึงการโคลงเคลงของเรือระหว่างเดินทางในทะเลเป็นอย่างดีแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีปัญญาซื้อเครื่องกระเบื้องดีๆ แต่การใช้ของเหล่านี้ในทะเลนั้นไม่ปลอดภัย เรื่องแตกหักง่ายนั้นไม่ต้องพูดถึง เศษกระเบื้องยังอาจบาดคนได้ง่ายอีกด้วย

"เจ้าอยู่ที่นี่ ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมให้ดี เมื่อสาวใช้ของเจ้ามาถึง กองเรือก็จะออกเดินทางต่อ" หลี่เฉิงทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นแล้วก็เดินจากไป ในใจเขารู้ดีว่าทังไหลตี้ไม่มีแก่ใจจะต่อต้านอีกต่อไปแล้ว ในที่สุดก็สะสางปัญหาไปได้อีกหนึ่งเรื่อง!

เรือลำเล็กอีกหนึ่งลำเข้ามาเทียบ อาผูปรากฏตัวบนเรือ โดยมีสาวใช้คนหนึ่งตามมาด้านหลัง หลังจากทั้งสองขึ้นเรือใหญ่แล้ว อาผูจึงเข้าไปคารวะ "ท่านผู้บัญชาการ ผู้น้อยขอคารวะ" หลี่เฉิงยิ้มพลางประคองแขนของเขาไว้ "อาผู เจ้าทำได้ดีมาก เมื่อกลับไปแล้ว ให้ช่วยเหลือท่านอู๋ตูเว่ย แยกคนของทั้งสองฝ่ายออกจากกัน แล้วจัดตั้งเป็นกองผสม คอยสอดส่องดูแลซึ่งกันและกัน รอข้ากลับมาแล้วค่อยจัดการขั้นสุดท้าย"

อาผูได้ฟังแล้วก็พลันยินดีขึ้นมา แม้หลี่เฉิงจะมิได้ให้คำมั่นสัญญาเรื่องตำแหน่ง แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าต้องการให้เขาเป็นผู้ช่วยของอู๋ตูเว่ย อาผูมิได้มีความทะเยอทะยานสูงส่งอันใด เพียงแค่อยากจะขึ้นฝั่งไปเป็นทหารในกองเรือรบ เพื่อที่ในอนาคตจะได้มีโอกาสไปยังหล่งโย่วก็พอใจแล้ว

"ท่านผู้บัญชาการวางใจได้ ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน" อาผูโค้งกายรับคำ อนาคตของเขาพลันเต็มไปด้วยความหวัง

หลี่เฉิงยิ้มกล่าว "เอาล่ะ ไม่ต้องมากพิธี ในเมื่อราชสำนักมีกองเรือรบแล้ว บนผืนทะเลอันกว้างใหญ่นี้ก็จะมีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น นั่นคือเสียงของราชสำนัก ขอเพียงเจ้าเข้าใจในจุดนี้ อนาคตของเจ้าก็ย่อมมีหลักประกัน"

อู๋ตูเว่ยเดินเข้ามา หลี่เฉิงจึงกำชับอีกครั้ง "ทุกอย่างให้ยึดความมั่นคงเป็นหลัก หากมีผู้ใดไม่ยอมสยบ ก็สังหารได้ทันที ก่อนที่ข้าจะกลับมา เกาะอูหูจะต้องสงบเรียบร้อย"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!" อู๋ตูเว่ยรับคำอีกครั้ง อาผูกล่าวขึ้น "ท่านผู้บัญชาการ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ขอท่านโปรดชี้แนะ!" หลี่เฉิงยิ้ม "ว่ามาสิ!"

อาผูลดเสียงลงกล่าว "รองหัวหน้าของเกาะอูหูถูกข้าน้อยจับตัวไว้ได้แล้ว ขอให้ท่านผู้บัญชาการโปรดจัดการ"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าของหลี่เฉิงก็กลับมาเรียบเฉย "เป็นอย่างไรบ้าง เจ้าสอบสวนได้ความอะไรมาแล้ว?"

อาผูกล่าว "กำลังจะเรียนให้ท่านผู้บัญชาการทราบ!" หลี่เฉิงพยักหน้า "เข้าไปพูดข้างในเถิด ให้เฮยกว่าฟู่ได้ฟังด้วย"