บทที่ 327 นักรบพลีชีพ

### บทที่ 327 นักรบพลีชีพ

มือกระบี่กว่าสิบคนพุ่งเข้าหาหลี่เฉิงอย่างเป็นระเบียบและรวดเร็ว แต่ละคนมีหน้าที่ของตนเอง ทั้งล้อมจากซ้ายขวา มีผู้โจมตี มีผู้คอยสนับสนุน เห็นได้ชัดว่าเป็นกลุ่มคนที่ร่วมมือกันมานานและมีความเข้าขากันอย่างยิ่ง

ทุกคนในที่เกิดเหตุตอบสนองไม่ทัน แม้แต่ทังไหลตี้ก็ยังถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ พาลูกน้องคนสนิทของนางถอยไปด้วย ทำให้หลี่เฉิงถูกผลักไปอยู่แนวหน้าในทันที ส่วนคนหลายร้อยคนของฝ่ายตรงข้ามก็ยิ่งตอบสนองไม่ทัน

หลี่เฉิงและหลี่ซานสองคนจึงถูกล้อมไว้ในทันที ต้องเผชิญหน้ากับคมดาบ

“โฮก!” หลี่ซานคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ยกเท้าออกจากแผ่นหลังของไห่เป้าจื่อที่ตนเหยียบอยู่ มือหนึ่งคว้าท่อนเหล็กแล้วพุ่งออกมาขวางไว้เบื้องหน้า

ภายใต้สถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงกะทันหัน หลี่เฉิงกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เท้าขยับถอยหลังไปสองก้าว พร้อมกันนั้นมือก็จับดาบประจำกายไว้ เสียง ‘เคร้ง’ ดังขึ้นคราหนึ่ง ดาบประจำกายก็อยู่ในมือของเขาแล้ว

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้รวดเร็วจนเกินไป กว่าทังไหลตี้จะตั้งสติได้ หลี่เฉิงและหลี่ซานก็ถูกมือกระบี่กว่าสิบคนล้อมไว้แล้ว จะเข้าไปช่วยก็ไม่ทันการณ์! ในใจของทังไหลตี้แอบนึกเสียดาย โอกาสดีที่จะได้แสดงฝีมือเช่นนี้ นางกลับเป็นฝ่ายถอยหลังเสียเอง

“ช่วยคน! ฆ่าพวกมันให้สิ้น!” ทังไหลตี้ตวาดเสียงแหลม ในใจรู้สึกขมขื่นนัก หากหลี่เฉิงเป็นอะไรไปที่นี่ ปัญหาที่จะตามมาหลังจากนี้จะใหญ่หลวงนัก อย่าได้เห็นว่าตอนนี้โจรสลัดกำลังอาละวาดอยู่กลางทะเล เพราะทันทีที่จักรวรรดิต้าถังตัดสินใจกวาดล้างโจรสลัดอย่างจริงจัง ผลลัพธ์ก็มีเพียงอย่างเดียว คือต้องหนี! หนีไปให้ไกลที่สุด มิฉะนั้นก็มีแต่ต้องหัวหลุดจากบ่ากันถ้วนหน้า

ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องต่างพากันถอยไปมุงดูอยู่ห่างๆ ส่วนที่เหลือเมื่อได้ยินเสียงก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า คนที่เคยยืนอยู่ข้างหลังไห่เป้าจื่อก่อนหน้านี้กลับมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป คนส่วนใหญ่ต่างพากันถอยหลังเพื่อหลีกเลี่ยงวงต่อสู้ ขณะที่อีกหลายสิบคนชักดาบออกจากฝัก ก้าวเข้ามาร่วมล้อมโจมตีมือกระบี่เหล่านี้

ไห่เป้าจื่อที่นอนอยู่บนพื้นกลับฉวยโอกาสนี้ สองมือยันพื้นแล้วทะยานลุกขึ้นทันที มันไม่สนใจลูกน้องที่อุตส่าห์มาช่วยตนเองแม้แต่น้อย แต่กลับพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดแรง มุ่งหน้าไปยังปากอ่าวอย่างรวดเร็ว

ทุกคนยังไม่ทันได้สนใจเขา แต่มือกระบี่กลุ่มหนึ่งกลับตอบสนองว่องไว พวกมันแบ่งคนสามคนออกมาสกัดทางเข้าออก

หลี่ซานเหวี่ยงท่อนเหล็กในมือเป็นวงกลมพร้อมกับคำราม "โฮก!" อย่างโกรธเกรี้ยวอีกครั้ง ก่อนจะฟาดออกไปอย่างสุดแรง

เสียง ‘ตัง ตัง ตัง!’ ดังขึ้นเป็นชุด! คนสี่คนแรกเก็บดาบกลับไม่ทัน ภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรง ง่ามมือของพวกมันถึงกับปริแตก ดาบประจำกายร่วงหล่นสู่พื้น

หลี่เฉิงเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะใช้ดาบชั้นดีเช่นนี้ คนที่ตะโกนเมื่อครู่ก็ไม่ได้พูดภาษาต้าถัง เมื่อมีหลี่ซานยืนขวางอยู่เบื้องหน้า มือกระบี่กว่าสิบคนนี้ย่อมไม่อาจคุกคามหลี่เฉิงได้

หลี่เฉิงหันกลับไปมอง พลางคิดในใจ ‘โดนแผนล่อเสือออกจากถ้ำเข้าให้แล้ว!’ ปรากฏว่าไห่เป้าจื่อวิ่งไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว หลี่เฉิงทำตามความเคยชินโดยคลำหาธนูที่เอว แต่เมื่อคลำหากลับไม่พบ จึงนึกขึ้นได้ว่าตนไม่ได้พกติดตัวมา พอหันไปมองไห่เป้าจื่ออีกครั้ง มันก็ฉวยโอกาสนี้วิ่งไปได้อีกสิบกว่าเมตร ไล่ตามไม่ทันเสียแล้ว

เมื่อหันกลับมา หลี่ซานที่อยู่ข้างหน้าก็ไม่ได้ไล่ตามไป แต่ยังคงยืนขวางหน้าหลี่เฉิงไว้เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเขา ส่วนมือกระบี่เหล่านั้น ในตอนนี้ก็ไม่ได้โจมตีต่อ แต่กลับรวมกลุ่มกันแน่นหนา ขวางเส้นทางที่จะไล่ตามไห่เป้าจื่อไว้

ลูกน้องของทังไหลตี้สามารถล้อมคนเหล่านี้ไว้ได้อย่างง่ายดาย แต่กลับไม่มีใครบุกเข้าไปโจมตีก่อน ไม่เพียงแต่จะไม่โจมตี บางคนยังถอยหลังไปสองสามก้าวอีกด้วย ครั้งนี้ในใจของหลี่เฉิงก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อมองดูอย่างละเอียดถึงได้พบว่า มือกระบี่กว่าสิบคนเหล่านี้ ทุกคนมีสีหน้าดุร้าย ดวงตาแดงก่ำ ไม่ได้มีทีท่าว่าจะหนีเลยแม้แต่น้อย กลับตั้งขบวนป้องกัน นี่เป็นการซื้อเวลาให้ไห่เป้าจื่อกระนั้นหรือ?

เมื่อหลี่เฉิงและหลี่ซานแยกตัวออกมาได้ เรื่องความปลอดภัยจึงคลายกังวล ทังไหลตี้จึงก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการหลี่ ข้าขออภัย!”

หลี่เฉิงส่ายหน้า “ท่านไม่ต้องอธิบาย ข้ามิได้ตาบอดหูหนวก ย่อมรู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน”

ทังไหลตี้ชะงักไป เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขาที่เย็นชาเล็กน้อย ในใจก็รู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าไห่เป้าจื่อนั่นก่อเรื่อง ขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น หากมิใช่เพราะหลี่เฉิงจับตัวไห่เป้าจื่อไว้ได้ก่อนแล้วลูกน้องของมันลงมือจู่โจมกะทันหัน วันนี้คงจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว อาจถึงขั้นที่ตำแหน่งหัวหน้าใหญ่ของนางต้องสั่นคลอน

เมื่อมองไปที่มือกระบี่ซึ่งขวางทางอยู่ บนใบหน้าของทังไหลตี้ก็ปรากฏสีหน้าดุร้ายขึ้นมา นางโกรธจนตวาดลั่น “มัวยืนบื้ออยู่ไย! ฟันพวกมันให้สิ้นซาก!” หลี่เฉิงได้ฟังก็หันกลับมา จ้องมองนางด้วยสายตาที่ดุดัน “หุบปาก! อย่าส่งคนของท่านไปตายเปล่า”

ทุกคนกำลังจะบุกเข้าไปฟัน แต่เมื่อหลี่เฉิงตะโกนขึ้นมาหนึ่งเสียง ก็พากันหยุดชะงักอีกครั้ง ได้แต่ล้อมไว้แต่ไม่ลงมือสังหาร

ทังไหลตี้มีสีหน้าอับอายและโกรธเคือง นางกระทืบเท้าแล้วกล่าวว่า “นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ข้าสั่งการลูกน้องของตัวเองไม่ได้หรือ?”

หลี่เฉิงยิ้มเย็นชา พลางกระซิบเสียงต่ำ “คนเหล่านี้มิได้คิดจะหนี ท่านส่งคนเข้าไปก็มีแต่จะเพิ่มการบาดเจ็บล้มตายโดยเปล่าประโยชน์ เงยหน้าขึ้นมองคนเหล่านั้นสิ... ไป! ให้คนเตรียมธนูมา!” ทังไหลตี้มองดูอย่างละเอียด ก็เห็นว่าเป็นจริงเช่นนั้น! ความสามารถในการสังเกตการณ์ของท่านผู้บัญชาการหลี่ผู้นี้ ช่างเหนือกว่านางมากนัก

ควรกล่าวว่าอย่างไรดี...สถานการณ์ในรังโจรยามนี้ช่างละเอียดอ่อนยิ่งนัก แม้ทุกคนจะรู้ตัวตนของนักดาบเหล่านี้อยู่แก่ใจ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะเต็มใจปรี่เข้าไปสังหารพวกเขาให้สิ้นซาก อย่างไรเสียก็เป็นคนที่เคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันมานาน ก่อนที่โฉมหน้าที่แท้จริงจะถูกเปิดโปง พวกเขาก็คือพวกพ้องเดียวกัน

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับทังไหลตี้ในยามนี้ จึงมิใช่การสังหารนักดาบเหล่านี้ แต่เป็นการปลอบประโลมเหล่าคนที่ถูกหลอกลวงให้ทรยศ

ก่อนหน้านี้ทังไหลตี้อาจโกรธจนหัวหมุน แต่เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ก็กลับมาหลักแหลมดังเดิม นางกระซิบสั่งการรองหัวหน้าที่อยู่ข้างๆ จากนั้นตนเองก็ขึ้นไปยืนบนที่สูง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ฟังข้าให้ดี! ทุกคนก็ได้ยินแล้วว่าไห่เป้าจื่อและคนสิบกว่าคนนี้ไม่ใช่ชาวถัง พวกมันแฝงตัวเข้ามาโดยมีจุดประสงค์อื่น พี่น้องทุกท่านที่ถูกหลอกลวง ขอเพียงกลับตัวกลับใจทันเวลา เรื่องที่ผ่านมาข้าจะไม่เอาความ”

ฝ่ายตรงข้ามก็มีคนตะโกนตอบกลับมาเสียงดัง “หัวหน้าใหญ่พูดจริงหรือ?” ทังไหลตี้ชูมือขึ้นแล้วกล่าวว่า “ข้าขอสาบานต่อบรรพบุรุษตระกูลทัง เรื่องในวันนี้ ผู้ที่หันหลังให้ความผิดแล้วกลับตัวกลับใจ ข้าจะไม่เอาความทั้งสิ้น! และหากพวกท่านยังไม่วางใจ ก็จงถอยออกไปให้หมด ที่นี่มิต้องให้พวกท่านลงมือ”

สตรีผู้นี้ช่างหลักแหลมและเด็ดขาดยิ่งนัก การสาบานคือเพื่อให้คนฝ่ายตรงข้ามวางใจ การให้พวกเขาถอยไปคือเพื่อไม่ให้พวกเขาต้องลำบากใจ

ในใจของทังไหลตี้คำนวณอยู่ ไห่เป้าจื่อผู้นี้อยู่ที่เกาะอูหูเต่ามาปีกว่าแล้ว ตอนแรกเป็นเพียงหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ที่มีลูกน้องสิบกว่าคน แล้วค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่งปัจจุบัน ทันใดนั้นในใจนางก็ตกใจขึ้นมา ไม่คาดคิดว่ามันจะไต่เต้าขึ้นมาได้รวดเร็วเพียงนี้ แต่นางกลับไม่เคยระวังตัวเลยแม้แต่น้อย

คนหลายร้อยคนฝ่ายตรงข้ามถอยหลังไปอย่างเด็ดขาด เว้นระยะห่างออกไปอีก ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นคนสนิทของทังไหลตี้ซึ่งกำลังล้อมมือกระบี่กว่าสิบคนนี้ไว้

มือกระบี่กว่าสิบคนนี้ก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะหนีหรือจะโจมตี พวกมันเพียงแค่ตั้งขบวนระวังภัย หลี่เฉิงและทังไหลตี้ต่างก็มองออกว่าพวกเขากำลังถ่วงเวลา หลี่เฉิงมองไปแวบหนึ่ง เห็นว่าไห่เป้าจื่อขึ้นเรือลำหนึ่งไปแล้ว จึงหันกลับมากล่าวกับทังไหลตี้ว่า “ท่านส่งคนไปแจ้งเรือของข้า อย่าได้ผลีผลาม ส่วนคนของท่านก็อย่าไล่ตามไป จัดการเรื่องภายในให้เรียบร้อยก่อน”

“ขอบคุณท่านผู้บัญชาการหลี่ที่เข้าใจ! พลธนูมาแล้ว จะเอาเป็นหรือเอาตาย?” ทังไหลตี้กัดฟันกรอด โกรธจนทำอะไรไม่ถูก

หลี่เฉิงหัวเราะหึๆ “อย่างไรเล่า ท่านยังคิดจะจับเป็นอีกหรือ? ให้คนของท่านถอยหลังไปอีกหน่อย ตั้งโล่ขึ้นมาเถิด เกรงว่าเดี๋ยวพวกเขาจะสู้ตายแล้วลากคนของท่านสองสามคนไปเป็นเพื่อน”

ทังไหลตี้ใจหายวาบ กล่าวถาม “หมายความว่าอย่างไร?”

หลี่เฉิงกล่าวอย่างเย็นชา “คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบพลีชีพ!”

ในเมื่อรู้ว่าคนเหล่านี้เป็นนักรบพลีชีพ หลี่เฉิงย่อมไม่ทำตัวเป็นวีรบุรุษเข้าไปเสี่ยงอันตราย และเขาก็ไม่ต้องการให้คนของทังไหลตี้ต้องบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นโดยไม่จำเป็น