บทที่ 309 จุดอันยอดเยี่ยม

### บทที่ 309 จุดอันยอดเยี่ยม

“ท่านเหยียนจู๋กังวลเกินไปแล้ว ตอนนี้กองทัพเรือเพิ่งจะก่อตั้ง ให้ตั้งกองเรือหนึ่งกองพัน กองรบภาคพื้นดินหนึ่งกองร้อยก่อน ที่เหลือค่อยๆ ว่ากันไป” หลี่เฉิงตัดสินใจแล้ว สวี่จิ้งจงครุ่นคิดดูก็เห็นด้วย การคิดการณ์ไกลเกินไปล้วนไม่จำเป็น ใครจะรู้ว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ราชสำนักจะมีการเปลี่ยนแปลงอันใดบ้าง? อีกประเด็นหนึ่งคือความสามารถในการพลิกแพลงของหลี่เฉิงผู้นี้ หากเขาพลิกแพลงจนเกิดผลขึ้นมาจริงๆ ไพ่ในมือก็จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

หลิวเหรินกุ่ยผิดหวังอย่างยิ่ง หรืออาจกล่าวได้ว่าสิ้นหวังแล้ว เมื่อครู่เขาต่อว่าหลี่เฉิงถึงเพียงนั้น แต่เจ้าตัวกลับไม่โกรธเคืองเลย ในใจของหลิวเหรินกุ่ยนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจกองทัพเรือเลยแม้แต่น้อย หรืออาจกล่าวได้ว่าไม่มีความเชื่อมั่นต่อหน่วยงานที่มองไม่เห็นอนาคตนี้เลย

อย่าได้ดูถูกว่าเขาเพิ่งจะมาถึง แต่หลังจากการสนทนาสั้นๆ ในใจก็เกิดความเข้าใจในพื้นฐานขึ้นแล้ว กองทัพเรือก็ไม่ต่างอันใดกับเด็กรับใช้ที่ถูกเลี้ยงดูโดยแม่นม ผู้บัญชาการก็ถูกกีดกันออกมาจากฉางอัน การใช้จ่ายเงินและเสบียงของราชสำนัก กลับกลายเป็นเงินคงคลังของจวนเติ้งโจว จะมีสิ่งใดเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีก?

เมื่อต้องเผชิญกับหลุมลึกเช่นนี้ ความคิดเดียวของหลิวเหรินกุ่ยก็คือการกระโจนหนีออกมา หลบไปให้ไกลๆ แล้วควรจะทำเช่นไรดี? การต่อว่าผู้บังคับบัญชาย่อมเป็นทางเลือกที่ไม่เลว หาข้อผิดพลาดของผู้บังคับบัญชา... ใช่แล้ว ต้องทำเช่นนี้

หากเป็นหลี่เฉิงในตอนที่เพิ่งมาถึงฉางอัน เมื่อเผชิญหน้ากับการหาเรื่องนานัปการของหลิวเหรินกุ่ย ก็คงจะโบกมืออย่างไม่อดทนแล้วกล่าวว่า “เจ้าไปเสีย!” จากนั้นก็ส่งตัวกลับคืนให้กรมขุนนาง เช่นนั้นหลิวเหรินกุ่ยก็จะสมปรารถนา

แต่หลี่เฉิงในยามนี้แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากผ่านประสบการณ์ต่างๆ นานามา เรียกได้ว่าได้ลิ้มรสชาติของชีวิตมาทุกรูปแบบ อ่านใจคนมาจนทะลุปรุโปร่ง

บุคคลสำคัญหลายคนต่างก็รู้จักวิธีเอาตัวรอด ตราบใดที่ไม่ทำให้ตนเองเดือดร้อน ก็พร้อมจะเปิดทางให้หลี่เฉิงได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ คนเหล่านี้คือผู้ที่หลี่เฉิงรู้สึกขอบคุณที่สุด! หลี่ซื่อหมินน่ะรึ? มีบุญคุณที่ชักนำเขาก็จริง แต่ในฐานะฮ่องเต้ กลับมองหลี่เฉิงเป็นเพียงนักเลงอันธพาลที่ต้องควบคุมให้อยู่ในมือ และนักเลงอันธพาลที่ควบคุมไม่ได้ ย่อมไม่ใช่นักเลงที่ดี

ยังมีคนอย่างฝางเสวียนหลิงและเว่ยเจิงอีก อยากจะเห็น ‘ในโลกหล้าย่อมมีน้ำใจจริง’ จากคนพวกนั้นรึ? ฝันไปเถอะ!

ในหมู่คนชั้นสูง ไม่มีผู้ใดเลยที่ทำให้หลี่เฉิงรู้สึกถึงความจริงใจ ทุกคนล้วนแต่พูดถึงผลประโยชน์ หลี่เฉิงก็หมดหวังไปอย่างรวดเร็ว

คนในสมาคมพี่น้องยังนับว่าดีกว่าอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ยังหนุ่มแน่นและหลอกง่าย แม้เวลาเลือดขึ้นหน้าจะไว้ใจไม่ได้ แต่ก็ยังมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่

จนกระทั่งหลี่เฉิงได้พบกับเผยสิงเจี่ยน ถึงได้รู้ว่าไอ้รัศมีที่ทำให้คนยอมสยบให้โดยง่ายนั้น ไม่มีอยู่จริง เผยสิงเจี่ยนที่ยังหนุ่มแน่น บุคคลที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ ก็ยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับหลี่เฉิงมากนัก ก็พอจะจินตนาการได้ว่าคนอย่างหลิวเหรินกุ่ยที่ไต่เต้ามาจากระดับรากหญ้าจะเป็นเช่นไร

คุกเข่าคำนับยอมสวามิภักดิ์รึ? ฝันไปเถอะ! นี่คือสภาพจิตใจของหลี่เฉิงในตอนนี้ เขารู้ว่าหลิวเหรินกุ่ยในประวัติศาสตร์เคยเข้าร่วมยุทธการปากแม่น้ำไป๋เจียง คนผู้นี้ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่เก่งกาจด้านการรบทางน้ำ แต่หากขัดเกลาอีกสักสองสามปีก็ย่อมต้องไม่เลว

ดังนั้น จึงได้เรียกตัวเขามา ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเต็มใจหรือไม่ ตามความคิดของข้า ตั้งใจทำงานในกองทัพเรือให้ข้าดีๆ ก็พอ

ส่วนเรื่องการต่อว่าของหลิวเหรินกุ่ย สภาพจิตใจของหลี่เฉิงในตอนนี้ ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงเป็นเรื่องงาน จะพูดอะไรก็ได้ จะว่าอะไรก็ได้

การประชุมย่อยครั้งนี้ดำเนินมาถึงจุดนี้ สวี่จิ้งจงก็ไม่มีอะไรจะกล่าวแล้ว ลุกขึ้นยืนกล่าวคำอำลา หลิวเหรินกุ่ยก็ตามลุกขึ้นยืน ยังจะต้องไปจัดการที่พักอีกรึ? ไม่คิดว่าหลี่เฉิงจะยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน!”

ทั้งสองคนจึงนั่งลงอีกครั้ง หลี่เฉิงยิ้ม “ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง จะขอปรึกษากับท่านทั้งสองหน่อย”

“ท่านผู้บัญชาการโปรดกล่าว!” สวี่จิ้งจงประสานมืออย่างสุภาพ หลังจากได้สัมผัสกันมา สวี่จิ้งจงก็พบว่าหลี่เฉิงเป็นคนที่เจรจาด้วยง่ายมาก ขอเพียงเป็นเรื่องงาน เขาจะไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อถูกท่านตำหนิ ส่วนเรื่องจะเก็บไปคิดแค้นหรือไม่นั้น มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่ล่วงรู้

“เรื่องเป็นเช่นนี้ กองทัพเรือเพิ่งจะก่อตั้ง ทุกอย่างล้วนต้องมีแผนการ ข้ามีแผนการอยู่ฉบับหนึ่ง เดี๋ยวท่านเจิ้งเจ๋อเอาไปดูหน่อย นำไปปรับปรุงแก้ไขให้สอดคล้องกับสถานการณ์จริง อีกประเด็นหนึ่ง ข้าตั้งใจจะตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นในกองทัพเรือ เรียกว่าฝ่ายยุทธการ หน่วยงานนี้ให้ขึ้นตรงต่อปลัด” หลี่เฉิงพูดจบ ในใจของสวี่จิ้งจงก็สั่นสะท้านขึ้นมา

นี่คือการจะจัดการหลิวเหรินกุ่ยแล้วรึ? ง่ายมาก โยนงานมากมายให้เขา หากท่านบอกว่าไม่ใช่การแก้แค้น ใครจะเชื่อ! นี่มันชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจนอีกมิใช่รึ? กะจะใช้งานเขาจนตายไปข้างหนึ่ง! ดูสิ นี่คือผลของการต่อว่าผู้บังคับบัญชา

แล้วหลี่เฉิงคิดเช่นไรเล่า? ง่ายมาก เขามองหลิวเหรินกุ่ยเป็นว่าที่ผู้บัญชาการกองทัพเรือที่ตนจะปั้นขึ้นมา หลี่เฉิงคงจะไม่ดำรงตำแหน่งนี้ไปตลอดชีวิตกระมัง? อย่างมากก็ห้าหกปี เขาก็ต้องไปแล้ว แผนการของหลี่เฉิงคือทำลายเกาจวี้ลี่ให้สิ้นซากแล้วก็จะจากไป

“ท่านผู้บัญชาการ ไม่ทราบว่าฝ่ายยุทธการนี้ต้องทำสิ่งใดบ้าง?” หลิวเหรินกุ่ยถามอย่างประหลาดใจ อย่างไรเสียเขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

หลี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พูดอย่างนี้แล้วกัน ต่อไปการปฏิบัติการทางทหารทั้งหมดของกองทัพเรือ ควรจะอยู่ภายใต้การวางแผนของฝ่ายยุทธการ การปฏิบัติการทางทหารใดๆ ก็ตาม ควรจะให้ฝ่ายยุทธการจัดทำแผนขึ้นมาก่อน แล้วจึงนำไปปฏิบัติ”

พูดจบประโยคเดียว หลิวเหรินกุ่ยก็อยู่ไม่สุขแล้ว ลุกขึ้นยืนอย่างตกใจ สวี่จิ้งจงก็กำลังลูบเคราอยู่ มือสั่นจนเผลอดึงหนวดตัวเองหลุดไปหลายเส้น ให้ตายเถอะ ฝ่ายยุทธการนี้มีอำนาจถึงเพียงนี้เลยรึ? แล้วจะให้ผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการกองทัพเรือทำอะไรกัน?

“เช่นนั้นแล้ว จะให้ที่ว่าการของผู้บัญชาการมีความหมายอันใดอีก?” หลิวเหรินกุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงตั้งคำถามของตนเองออกมา พูดตามตรง เขาไม่คิดว่าจะได้รับการใช้งานอย่างหนักเช่นนี้ ถึงแม้ตอนนี้กองทัพเรือจะเป็นหลุมลึก แต่การได้รับการให้ความสำคัญเช่นนี้ ก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจ

“ไม่ขัดแย้งกัน แผนการปฏิบัติการทางทหารทั้งหมด ฝ่ายยุทธการหลังจากรวบรวมข้อมูลข่าวกรองจากทุกฝ่ายแล้ว ก็กำหนดเป้าหมายที่คาดหวังที่สมเหตุสมผลขึ้นมา หลังจากแผนการเสร็จสิ้น ผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการตรวจสอบและลงนามแล้ว ก็ส่งมอบให้หน่วยงานเบื้องล่างไปปฏิบัติ พูดง่ายๆ ก็คือ หากไม่มีแผนปฏิบัติการของฝ่ายยุทธการ การปฏิบัติการทางทหารใดๆ ก็ตามล้วนเป็นการฝ่าฝืนกฎของกองทัพ”

หลิวเหรินกุ่ยสมแล้วที่เป็นแม่ทัพในประวัติศาสตร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในสนามรบที่สถานการณ์พลิกผันอยู่ตลอดเวลา แผนการจะตามทันการเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร?” เขายังคงพยายามทำให้หลี่เฉิงไล่ตนออกไป หลิวเหรินกุ่ยช่างมีความอดทนอย่างยิ่ง ความซาบซึ้งใจก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพียงชั่วขณะเท่านั้น

หลี่เฉิงไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย การสงครามในยุคนี้ อำนาจอิสระของผู้บังคับบัญชามีสูงมาก นี่ไม่ใช่ว่าผู้บัญชาการยินดีที่จะเห็นสถานการณ์เช่นนี้ แต่เป็นเพราะวิธีการสื่อสารที่ล้าหลังนั่นเอง หลี่เฉิงจะไม่บอกเขาว่า จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ มิได้อยู่ที่ระบบของกองเสนาธิการ แต่อยู่ที่เขาต้องการให้ฮ่องเต้เห็นว่าตนเองไม่ได้สนใจอำนาจทางทหาร

สวี่จิ้งจงเข้าใจความหมายของหลี่เฉิงในทันที ในใจเกิดความรู้สึกซาบซึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ “สมแล้วที่เป็นหลี่เฉิงผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า” ทำงานอยู่ข้างกายหลี่ซื่อหมินมานาน จะไม่เข้าใจสภาพจิตใจของกษัตริย์ได้อย่างไร? ผู้บัญชาการกองทัพเรือที่สามารถรวบอำนาจไว้ได้ทั้งหมด กลับแบ่งอำนาจออกเป็นสามส่วน คือฝ่ายยุทธการ รองผู้บัญชาการ และผู้บัญชาการ

ลายเซ็นและตราประทับของทั้งสามคนครบถ้วน ถึงจะสามารถเคลื่อนย้ายกองทัพได้ ขาดหนึ่งอย่างก็ไม่ได้!

เรื่องนี้ขอเพียงหลี่ซื่อหมินรู้เข้า จะต้องไม่ไว้วางใจหลี่เฉิงอย่างแน่นอน แต่ปัญหาก็มีอยู่เช่นกัน นั่นก็คือแม่ทัพคนอื่นๆ ที่คุมทหารอยู่ จะมองหลี่เฉิงอย่างไร? ดูเหมือนว่าหลี่เฉิงก็ไม่ได้สนใจความคิดเห็นของคนเหล่านี้แล้ว

“แผนการของท่านผู้บัญชาการ เป็นแผนที่ดีที่สุด!” สวี่จิ้งจงกล่าวเห็นด้วยทันที เมื่อระบบนี้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว เขาก็แทบไม่ต้องกังวลว่าจะต้องกลายเป็นแพะรับบาป ในอนาคตหากเกิดปัญหาทางทหารใดๆ ขึ้นมา ก็จะเป็นความรับผิดชอบร่วมกันของทั้งสามคน หากมีคุณงามความชอบ ก็แบ่งปันกันทั้งสามคน

หลิวเหรินกุ่ยไม่ได้โง่เลยแม้แต่น้อย ขณะที่สวี่จิ้งจงกล่าวเห็นด้วย เขาก็เข้าใจแล้ว เมื่อมองหลี่เฉิงอีกครั้ง สายตาก็เปลี่ยนไปแล้ว ชายผู้นี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! คนอื่นเป็นผู้บัญชาการ มักจะกังวลกับการถูกควบคุมนานัปการ แต่เขากลับทำตรงกันข้าม

“หากมีความคิดเห็นที่ไม่ตรงกัน จะจัดการอย่างไร?” หลิวเหรินกุ่ยกล่าวขึ้นอย่างทันท่วงที เพื่ออุดช่องโหว่สุดท้าย

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย “ฝ่ายยุทธการกำหนดแผนการ จะปฏิบัติหรือไม่นั้น ให้ผู้บัญชาการ รองผู้บัญชาการ และผู้รับผิดชอบฝ่ายยุทธการลงมติเห็นชอบ เสียงข้างน้อยต้องปฏิบัติตามเสียงข้างมาก หากมีผู้ใดงดออกเสียง แล้วปรากฏว่าคะแนนเสียงเป็นหนึ่งต่อหนึ่ง ให้ยึดถือความเห็นของผู้บัญชาการเป็นที่สิ้นสุด และให้บันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ผลที่ตามมาทั้งหมด ให้ผู้บัญชาการเป็นผู้รับผิดชอบ”

ในใจของหลิวเหรินกุ่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หากก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นถึงความหลักแหลมในการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงของหลี่เฉิง แต่บัดนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญที่จะรับผิดชอบของเขา

สวี่จิ้งจงปรบมือ “ดี ดีมาก! เรื่องนี้ สามารถบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร และให้บรรจุไว้ในกฎของกองทัพเรือด้วย”

หลี่เฉิงมองไปที่หลิวเหรินกุ่ยแวบหนึ่ง คนผู้นี้จำต้องลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ข้าจะเป็นผู้เขียน เตรียมพู่กันหมึกให้ด้วย” สวี่จิ้งจงได้ฟังดังนั้นก็ยิ้ม “น่าเสียดาย ที่ไม่ได้ยลความงดงามในลายพู่กันของท่านหลี่เฉิง” หลี่เฉิงเหลือบมองชายผู้นี้แวบหนึ่ง ชายผู้นี้เก่งกาจจริงๆ ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนเอง เขาก็อ่านออกหมดแล้ว แน่นอนว่านี่เป็นเนื้อหาที่หลี่เฉิงยินดีให้เขาได้เห็น

“ในอนาคตมีโอกาสอีกเยอะ!” หลี่เฉิงโบกมือยิ้มๆ เป็นสัญญาณให้คนนำพู่กันหมึกมา เมื่อหลิวเหรินกุ่ยนั่งลงเตรียมจะเขียน หลี่เฉิงก็เอ่ยปากว่า “ปีเจินกวานที่สิบสอง เดือนแปด วันที่สาม” หลิวเหรินกุ่ยได้ฟังดังนั้นก็อดที่จะมองหลี่เฉิงอย่างอึดอัดใจไม่ได้ ความหมายก็คือ เหตุใดจึงไม่ใช้ก้านฟ้ากิ่งดินในการบันทึก? หลี่เฉิงจะเข้าใจการแปลงที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างไร เขากล่าวอย่างแผ่วเบา “นี่เพื่อให้คนส่วนใหญ่ได้อ่านเข้าใจ”

หลิวเหรินกุ่ยชะงักไป ในใจคิดว่ามีเหตุผล นี่คือการจะให้คนในกองทัพเรือที่อ่านหนังสือออกสามารถเข้าใจได้

“ผู้บัญชาการกองทัพเรือหลี่เฉิง, รองผู้บัญชาการสวี่จิ้งจง และปลัดหลิวเหรินกุ่ย ร่วมประชุมกิจการทหารและร่าง…”

บันทึกเสร็จสิ้น ทั้งสามคนลงนามและประทับตราตามลำดับ ยืนยันการประชุมทหารครั้งนี้แล้ว ก็มอบให้สวี่จิ้งจงนำกลับไป ให้คนคัดลอกแล้วส่งไปยังหน่วยงานต่างๆ สวี่จิ้งจงและหลิวเหรินกุ่ยกล่าวคำอำลาแล้วจากไป หลี่เฉิงส่งถึงหน้าประตูก่อนจะกลับเข้ามา

เจิ้งเจี๋ยออกมาจากหลังม่านแล้วกล่าวว่า “นายท่าน ฝ่ายยุทธการนี้... ช่างแยบยลจนสุดจะพรรณนา”

หลี่เฉิงรู้ว่าสตรีนางนี้มีนิสัยชอบแอบฟัง จึงกล่าวอย่างแผ่วเบา “เรื่องสำคัญของการประชุมทหารเช่นนี้ ห้ามให้มีครั้งต่อไป”

เจิ้งเจี๋ยในใจสั่นสะท้าน เดินขึ้นมาข้างหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า “เมื่อครู่พอดีให้คนนำชามาให้ ได้ยินช่วงหนึ่ง ในใจก็ครุ่นคิด สัมผัสถึงความแยบยลของมันได้ จึงได้กล้าเอ่ยปากออกมา” หลี่เฉิงมองขึ้นลงสตรีนางนี้ ยิ้มๆ “ความแยบยลรึ? ฮ่าๆ ในตัวเจ้าก็มีนะ!”

คำพูดสองแง่สองง่ามนี้ทำให้เจิ้งเจี๋ยยังตามไม่ทันในทีแรก ส่วนหลี่เฉิงก็เดินตรงไปยังห้องหนังสือแล้ว ทิ้งให้เจิ้งเจี๋ยยืนอยู่ที่เดิมจนกระทั่งนางเข้าใจความหมาย พลันหน้าแดงก่ำ กระทืบเท้าไม่หยุด ไล่ตามไปที่ห้องหนังสือ กัดริมฝีปากกล่าวเสียงแผ่ว “นายท่านพูดจาลามก!”

หลี่เฉิงมองแผนที่ตรงหน้า ไม่ได้เงยหน้าขึ้น “ถ้าข้าไม่ลามก เจ้าก็แย่แล้ว!”

ตอนนั้นเองอู่เยว์ก็เข้ามา “พวกท่านพูดอะไรกัน?” เจิ้งเจี๋ยไม่พูดอะไร ฮึ่มเสียงหนึ่ง กระทืบเท้าแล้วจากไป อู่เยว์มองนางอย่างแปลกๆ “ทำอะไรกัน? ข้าขัดจังหวะเรื่องดีๆ ของพวกท่านรึ? กลางวันแสกๆ ก็ไม่ดูเวลา”

หลี่เฉิงหันกลับมามองนางแวบหนึ่ง “มีธุระก็พูดมา ไม่มีก็ไสหัวไป ข้าไม่มีเวลาว่างมาฟังเจ้าบ่น”

“แน่นอนว่ามีธุระ คิมยองคนนั้น ความหมายของนายท่านคือจะจัดการอย่างไร? คงจะไม่ให้คนรอไปเรื่อยๆ ใช่หรือไม่?”

หลี่เฉิงยืดตัวขึ้น มองอู่เยว์ “นี่ไปได้รับสินบนอะไรมาอีกแล้วรึ?”