บทที่ 305 ไม่รู้จักอาย

### บทที่ 305 ไม่รู้จักอาย

เมื่อคิมยองก้าวเข้ามา เขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีทหารองครักษ์ในชุดเกราะเต็มยศยืนอยู่หน้าประตู นี่คือผู้สูงศักดิ์ สูงศักดิ์จนมิอาจล่วงเกิน!

ความคิดนี้มิได้ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย เมื่อราชโองการมาถึง หลี่เฉิงก็เปรียบดั่งผู้ปกครองสูงสุดของเมืองนี้ อำนาจทั้งทางการทหารและการปกครองล้วนอยู่ในกำมือของเขา

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของคิมยอง มันเติบโตอย่างบ้าคลั่งจนมิอาจหยุดยั้งได้ เขารวบรวมความกล้า ค่อยๆ ยกมือขึ้นประสานกันแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้มีเกียรติ สินค้าชุดนี้มีบางส่วนที่พ่อค้าท่านอื่นได้สั่งจองไว้แล้ว ข้าน้อยให้ความสำคัญกับ ‘ความน่าเชื่อถือ’ เป็นที่สุด มิกล้าทำลายชื่อเสียงของตน ส่วนที่เหลือ ข้าน้อยคิมยองขอมอบให้ท่านผู้มีเกียรติทั้งหมด โดยไม่ขอรับเงินแม้แต่เหรียญเดียว”

หลังจากพูดจบ เหงื่อของคิมยองก็ไหลท่วมตัว หลี่เฉิงเพียงแค่นั่งนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาที่สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณและท่าทางที่องอาจดุจขุนเขา ก็ทำให้คิมยองทานทนแรงกดดันไม่ไหว นี่มิใช่เพียงเพราะความต่างชั้นของคนทั้งสอง แต่เป็นผลจากความต่างชั้นของชาติกำเนิดโดยรวม

ชิลลาเป็นเพียงประเทศเล็กๆ คาบสมุทรเกาหลีนั้นกว้างใหญ่เพียงใดกัน? ชิลลาซึ่งมีขนาดพื้นที่เท่ากับหนึ่งในสี่ของคาบสมุทรเกาหลีในปัจจุบัน ต้องยึดเกาะต้าถังไว้เป็นที่พึ่งอย่างเหนียวแน่น นี่คือวิถีแห่งการอยู่รอดของประเทศเล็กๆ ช่างน่าเศร้าเสียจริง!

คิมยองในฐานะพ่อค้าชาวชิลลา เมื่อเดินทางมาค้าขายที่ต้าถัง สิ่งที่สัมผัสได้มากที่สุดก็คือความแข็งแกร่งของประเทศนี้ และความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของเหล่าผู้คน ชาวบ้านทั่วไปอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชิลลาอยู่ที่ใด แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางให้พวกเขาคิดว่า ขอเพียงมิใช่ชาวถัง ก็ล้วนเป็นอนารยชนทั้งสิ้น บัดนี้ ราวกับว่ามีโอกาสอันดีงามวางอยู่ตรงหน้า คิมยองจึงตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักครั้ง

บนโลกนี้ไม่มีของฟรี หลี่เฉิงรู้หลักการนี้มาตั้งแต่ยังเด็ก พ่อแม่ไปขอร้องให้คนช่วยหาโรงเรียนให้เขา ก็ยังต้องถือไก่บ้านไปสองตัวพร้อมไข่ไก่อีกหนึ่งตะกร้า

อู่เยว์ที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย นี่จะประหยัดเงินไปได้เท่าใดกัน? แม้แต่ซุนซือเหมี่ยว ก็ยังรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย ทว่าสิ่งที่นักพรตเฒ่าหวั่นไหวก็คือโสมล้ำค่าเหล่านั้น เงินทองสำหรับเขาแล้วไม่เคยมีความสำคัญ หากสามารถมีช่องทางที่มั่นคงในการจัดหาสมุนไพรได้ ก็น่าจะดีไม่น้อย

หลี่เฉิงมองคิมยองอย่างสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากพลันเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “คิดจะมอบของกำนัลให้ข้ารึ? เจ้ามีคุณสมบัติพอแล้วหรือ? ตั้งใจทำมาหากินของเจ้าไป อย่าได้คดโกง ที่ดินแดนเติ้งโจวแห่งนี้จะไม่มีผู้ใดรังแกเจ้า หากมีคนมารังแกเจ้าจริงๆ ทางการย่อมเป็นผู้จัดการให้เจ้าเอง ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้มีความคิดที่ไม่ควรมี!”

พูดจบหลี่เฉิงก็ลุกขึ้นยืน สั่งความว่า “ท่านผู้เฒ่าซุน ท่านรับผิดชอบตรวจสอบสินค้า ดูว่าราคาเท่าใดก็ซื้อไว้ทั้งหมด ท่านเอาโสมป่าอายุร้อยปีไปครึ่งหนึ่ง ที่เหลือข้ามีธุระต้องใช้” พูดพลาง หลี่เฉิงก็เดินตรงเข้าไปด้านใน ไม่แม้แต่จะชายตามองคิมยองเลยสักนิด

ตุ้บ! คิมยองคุกเข่าลงกับพื้นทันที ร่างกายสั่นเทา ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไม่มีที่หลบซ่อน ในตอนนี้ ไม่กล้าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว กลัวว่าทหารองครักษ์หน้าประตูจะบุกเข้ามา ลากตัวออกไปตัดหัว เช่นนั้นแล้วก็คงไม่เหลืออะไร

รออยู่ครู่หนึ่ง ไม่เห็นมือเพชฌฆาตเข้ามาตัดหัว แต่กลับได้ยินเสียงของเด็กหญิงละโมบผู้นั้น “พ่อค้าต่างแดนผู้หนึ่ง ก็ไม่ดูเสียก่อนว่านี่คือจวนของผู้ใด? นายท่านของข้าคือหลี่เฉิง จอมปราชญ์แห่งต้าถัง อีกทั้งยังมีฉายาเทพเจ้าแห่งโชคลาภ บัดนี้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารและการปกครองของเติ้งโจว ใช่ว่าใครนึกอยากจะมอบของกำนัลก็มอบให้ได้เสียเมื่อใด? แล้วเหตุใดจะต้องมาโลภในผลประโยชน์เล็กน้อยของเจ้าด้วย?”

ขณะที่อู่เยว์พูดประโยคนี้ นางก็กุมหน้าอก รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง เงินทองมากมายหายวับไปกับตา แต่ในเมื่อหลี่เฉิงตัดสินใจแล้ว เด็กสาวก็ย่อมต้องเสริมบารมีให้นายท่าน ไม่ยอมให้พ่อค้าต่างแดนผู้นี้ดูแคลนได้ แต่หลังจากเสียดายอยู่ครู่หนึ่ง ในสมองก็ปรากฏภาพกิริยาของหลี่เฉิงเมื่อครู่ขึ้นมา พลันรู้สึกว่าเขาช่างหล่อเหลาจนใจสั่น

เจิ้งเจี๋ยและไป๋หวนที่อยู่หลังม่านยิ่งแล้วใหญ่ เมื่อหลี่เฉิงกล่าวคำพูดที่หนักแน่นดังลั่นออกมา ตอนที่ได้ยินนั้นในใจก็รู้สึกชาวาบอย่างรุนแรง ในพริบตาเดียวก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ความรู้สึกนั้นช่างอธิบายได้ยากยิ่ง เอาเป็นว่ารู้สึกว่าเขาหล่อเหลาถึงขีดสุด หากมิใช่ว่าอยู่ต่อหน้าผู้คน ก็คงจะพุ่งเข้าไปกอดแล้วถูไถสักสองสามที

ม่านถูกเลิกขึ้น หลี่เฉิงเข้ามา ไป๋หวนมองมาอย่างสุดซึ้งแล้วกล่าวว่า “ในที่สุดก็ได้เห็นความสง่างามอันเป็นเลิศของจอมปราชญ์อันดับหนึ่งในยุคปัจจุบัน คำพูดเพียงไม่กี่คำช่างสร้างขวัญกำลังใจยิ่งนัก บ่าวรู้สึกเป็นเกียรติด้วยเจ้าค่ะ”

เจิ้งเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่เบ้ปาก ในใจคิดว่า ‘เด็กสาวคนนี้ยังคงไร้เดียงสาไปหน่อย ไฉนเลยจะรู้ว่านายท่านมีความหมายลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น?’

คำชมใครบ้างจะไม่ชอบ? ในใจของหลี่เฉิงรู้สึกพอใจ แต่สีหน้ากลับต้องแสร้งทำเป็นเรียบเฉยอย่างยิ่ง “ประเทศเล็กกระจ้อยร่อย ประชากรน้อยความรู้ต่ำต้อย หาได้มีความสำคัญอันใดไม่! พวกเจ้าแอบฟังอยู่ตรงนี้ กลับเป็นการให้เกียรติเขาเสียอีก”

เจิ้งเจี๋ยเดินเข้ามาอย่างสง่างาม คล้องแขนเขาแล้วยิ้มกล่าวว่า “เรื่องในบ้านของเติ้งโจว หากพวกเราพี่น้องไม่สนใจ แล้วจะมีใครมาสนใจเล่า?”

หลี่เฉิงหยอกล้อ “อย่างไรเล่า? คิดจะตั้งรกรากที่เติ้งโจวเลยรึ?” เจิ้งเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า “ก็มิใช่เช่นนั้น บ่าวคิดว่าจะส่งจดหมายกลับบ้าน ให้คนมาที่นี่ นายท่านอยู่ที่ใด บ้านก็อยู่ที่นั่น”

หลี่เฉิงยิ้มอย่างพึงพอใจ มองไปที่ไป๋หวนแล้วกล่าวว่า “สกุลไป๋มีความตั้งใจจะมาทำธุรกิจที่นี่หรือไม่?”

ไป๋หวนประหลาดใจ “บ่าวออกจากบ้านมา ก็ไม่ได้ติดต่อกับทางบ้านอีกเลย เมื่อนายท่านพูดเช่นนี้ ก็คิดอยากจะส่งจดหมายไปสักฉบับ”

อย่าได้เห็นว่าไป๋หวนดูใสซื่อไปบ้าง ที่จริงแล้วคนซื่อก็ย่อมมีโชค เมื่อพูดเช่นนี้ หลี่เฉิงก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ก็ดี คืนนี้ไปที่ห้องเจ้า ข้าจะดูว่าเจ้าจะเขียนจดหมายถึงบ้านอย่างไร” ไป๋หวนได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย ในใจคิดว่า ‘จดหมายฉบับนี้คงต้องรีบเขียนเสียแล้ว คืนนี้คงจะเขียนไม่เสร็จเป็นแน่’

มิใช่ว่าไป๋หวนคิดมากเกินไป แต่เป็นเพราะหลี่เฉิงมีพละกำลังวังชามากเกินไป ทุกครั้งที่ค้างคืนด้วยกัน ไป๋หวนต้องพักผ่อนถึงสองวันจึงจะฟื้นตัวได้ แถมเขายังไม่ต้องการให้สาวใช้ข้างกายมาช่วย รังแกนางจนแทบจะตายแล้วฟื้น

เจิ้งเจี๋ยได้ยินดังนั้นในใจก็อดที่จะรู้สึกผิดหวังไม่ได้ ในคำพูดของหลี่เฉิงนั้นแฝงไปด้วยหนามแหลมคมอยู่เล็กน้อย ในใจก็อดที่จะเสียใจไม่ได้ สกุลเจิ้งนั้นเห็นแก่ตัวเกินไป หลี่เฉิงเดิมทีก็ไม่ชอบอยู่แล้ว ตนเองไม่ควรจะเอ่ยถึงสกุลเจิ้งต่อหน้าหลี่เฉิงเลย ดูเหมือนว่าการที่นางยังคงติดต่อกับสกุลเจิ้งอยู่เสมอ เจตนาเดิมคือต้องการจะยืมอำนาจของตระกูล แต่กลับกลายเป็นว่าได้ผลตรงกันข้าม

หลี่เฉิงรู้สึกได้ว่ามือของเจิ้งเจี๋ยที่คล้องแขนอยู่กำลังสั่นเทา จึงยิ้มเล็กน้อย “เจ้าไปกับข้าที่ห้องหนังสือเถิด”

เมื่อเข้ามาในห้องหนังสือ เจิ้งเจี๋ยก็ปล่อยมือจากหลี่เฉิง ปล่อยม่านลงแล้วโค้งคำนับ “ขอนายท่านลงโทษเจ้าค่ะ”

หลี่เฉิงยิ้ม นั่งลงบนเก้าอี้ เท้าคางครุ่นคิด สกุลเจิ้งในฐานะตระกูลขุนนางเก่าแก่ ถูกหลี่เจี้ยนเฉิงพัวพัน เกือบร้อยปีมานี้ไม่มีความเจริญก้าวหน้ามากนัก แต่ในสมัยถังตอนกลางและตอนปลายกลับเป็นตระกูลที่รุ่งเรืองที่สุด ในบรรดาตระกูลขุนนางซานตง ก็มีแต่สกุลเจิ้งที่น่าอึดอัดใจที่สุด ถิ่นฐานของสกุลเจิ้งอยู่ที่สิงหยาง ซึ่งเป็นสมรภูมิรบที่สำคัญ

ปลายราชวงศ์สุยต้นราชวงศ์ถัง ที่สิงหยางแห่งนั้น ผู้คนรบราฆ่าฟันกันอย่างดุเดือด แต่สกุลเจิ้งกลับสามารถยืนหยัดอยู่ได้ รากฐานไม่ได้รับความเสียหาย เพียงแค่มีแสงแดดส่องถึงก็รุ่งโรจน์ไปทั่วฟ้า ตระกูลนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

หลี่เฉิงไม่พูดอะไร เจิ้งเจี๋ยยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ ศีรษะก้มต่ำลงอีก “นายท่าน!”

หลี่เฉิงจึงมองมาแล้วกล่าวว่า “ลุกขึ้นเถิด เมื่อครู่ข้าคิดถึงเรื่องอื่นอยู่ เลยเหม่อไปหน่อย เรื่องการลงโทษก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดนี่ ที่ไป๋หวนนั่นสิ ดูเหมือนว่าจะถูกคนในบ้านทำร้ายจิตใจมาจริงๆ”

เมื่อเอ่ยถึงบ้าน เจิ้งเจี๋ยก็อดที่จะกระทืบเท้าอย่างโกรธแค้นไม่ได้ “พวกคนไม่มีตา เห็นนายท่านมาเติ้งโจว ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้จัก ตอนที่นายท่านผ่านลั่วหยาง คนในบ้านก็ไม่มาสักคน”

หลี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม “เจ้าคิดผิดแล้ว สกุลเจิ้งหลีกเลี่ยงข้อครหาเป็นสิ่งที่ควรทำ ตระกูลใหญ่โตเช่นนี้ จะยอมเสี่ยงโดยง่ายได้อย่างไร? มีเจ้าอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างสกุลเจิ้งกับข้าก็จะไม่ขาดสะบั้น ในอนาคตหากจะสานต่อ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

เจิ้งเจี๋ยเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ในใจจึงสงบลง อดที่จะพูดประชดไม่ได้ “ก็ดีกับน้องไป๋สิ!” หลี่เฉิงหัวเราะฮ่าๆ กวักมือเรียกให้นางเข้ามานั่งใกล้ๆ ยื่นมือไปกอบกุมความกลมกลึงอย่างคุ้นเคยแล้วกล่าวว่า “เจ้าหึงหวงโดยไม่มีเหตุผล”

“บ่าวผิดแล้วไม่ได้หรือเจ้าคะ?” เจิ้งเจี๋ยยอมรับผิดเสียงต่ำ บิดเอวเสียดสี สตรีนางนี้ฉลาดนัก รู้จักใช้เรือนร่างให้เป็นประโยชน์

แต่ตอนนี้หลี่เฉิงไม่มีอารมณ์เช่นนั้น ลูบคางแล้วกล่าวว่า “เจ้าส่งจดหมายกลับบ้าน อย่าพูดเรื่องอื่น พูดแค่สิ่งที่เจ้าเห็นด้วยตาตนเอง เติ้งโจวมีอนาคตที่สดใส ไม่ควรพลาดโอกาสในการวางแผนล่วงหน้า ตอนนี้การลงทุนยังไม่มาก สำหรับสกุลเจิ้งแล้ว ก็ถือเสียว่าเป็นหมากตากระดานหนึ่งตา เผื่อในอนาคตจะเจริญงอกงามขึ้นมาเล่า?”

เจิ้งเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็พลันนั่งตัวตรง “บ่าวจำไว้แล้วเจ้าค่ะ จะกลับไปเขียนจดหมายเดี๋ยวนี้” อย่างไรเสีย เจิ้งเจี๋ยก็ยังแตกต่างจากไป๋หวน นางมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า หวังว่าวันหนึ่งเมื่อกลับบ้าน จะสง่างามไร้ที่ติ

“เขียนที่นี่เถิด!” หลี่เฉิงกล่าวอย่างแผ่วเบา เจิ้งเจี๋ยใจหายวาบ รีบตำหนิตนเองในใจว่ารีบร้อนเกินไปแล้ว จึงรีบยิ้มแล้วกล่าวว่า “รบกวนนายท่านฝนหมึกให้บ่าวได้หรือไม่เจ้าคะ?” หลี่เฉิงหัวเราะฮ่าๆ แล้วลงมือฝนหมึก เจิ้งเจี๋ยในใจแอบดีใจ ชายผู้นี้ถึงแม้จะคาดเดาได้ยาก แต่ก็เป็นคนที่ไม่ชอบหาเรื่อง และปรนนิบัติไม่ยาก

เจิ้งเจี๋ยเขียนจดหมายเสร็จ ก็ยื่นให้หลี่เฉิงดูหนึ่งรอบ เมื่อได้รับคำยืนยันแล้ว ก็เอามาใส่ซองจดหมาย ปิดผนึกด้วยครั่ง

ม่านถูกเลิกขึ้น ไป๋หวนเข้ามาแล้วกล่าวว่า “นายท่าน จดหมายของบ่าวเขียนเสร็จแล้ว นายท่านจะดูหรือไม่เจ้าคะ” เจิ้งเจี๋ยเห็นนางเป็นเช่นนี้ ในใจก็คิดว่า ‘ดูแคลนนางไปเสียแล้ว เด็กสาวคนนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยาก’

หลี่เฉิงยกมือขึ้นตบก้นของเจิ้งเจี๋ยเบาๆ “อย่าได้คิดฟุ้งซ่าน!” แล้วหันไปทางไป๋หวนกล่าวว่า “ไม่ต้องดูแล้ว รีบให้คนส่งไปเสีย เติ้งโจวแห่งนี้คือขุมทรัพย์ หากพลาดไปแล้ว ในอนาคตอย่าได้หาว่าข้าไม่เตือนพวกเจ้า”

ไป๋หวนยิ้ม “บ่าวเป็นคนสกุลหลี่แล้ว เรื่องของสกุลไป๋ เอ่ยถึงก็เป็นน้ำใจ ไม่เอ่ยถึงก็เป็นหน้าที่”

หลี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อย่างไรเสียก็เป็นที่ที่ให้กำเนิดเลี้ยงดูเจ้ามา ควรจะกตัญญูก็ต้องกตัญญู หากเจ้าไม่สนใจแม้กระทั่งบ้านของตนเอง แล้วจะไปสนใจอะไรได้อีก?” คำพูดนี้ค่อนข้างหนักหน่วง ไป๋หวนเองก็มีความคับแค้นใจมากเกินไป จึงพูดโดยไม่ทันคิด

ไป๋หวนพลันตื่นตระหนก สายตามองหลี่เฉิงอย่างไม่สบายใจ “บ่าว…”

หลี่เฉิงเห็นนางมีท่าทีน่าสงสาร ก็ใจอ่อน เข้าไปกอดแล้วกล่าวว่า “ในใจมีความคับแค้น ก็อย่าเก็บไว้ พูดออกมาจะสบายใจขึ้น อีกอย่าง หากสกุลไป๋เกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ มาขอความช่วยเหลือ เจ้าจะสามารถไม่สนใจได้รึ?”

ในใจของไป๋หวนพลันรู้สึกอบอุ่น รู้ว่าหลี่เฉิงไม่ได้เก็บไปใส่ใจ ค่อยๆ ผลักหลี่เฉิงออกแล้วกล่าวว่า “บ่าวทราบแล้วเจ้าค่ะ”

เมื่อบรรยากาศเริ่มอึดอัดเล็กน้อย ม่านก็เปิดขึ้นอีกครั้ง อู่เยว์เข้ามาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “พี่เขย เรื่องเสร็จแล้วเจ้าค่ะ!” พอเห็นสตรีสองคนนี้อยู่ด้วย ก็พลันหน้าบึ้งลง ฮึ่มเสียงหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ครึกครื้นดีแท้!”

หลี่เฉิงส่งสัญญาณให้สตรีทั้งสองออกไป รอจนในห้องเหลือเพียงสองคน จึงกวักมือเรียก “มานี่สิ บอกมาว่าเจ้าจัดการอย่างไร?”

อู่เยว์ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มพลางเดินเข้ามา ฟุดฟิดจมูกสองสามครั้งแล้วเอ่ยขึ้น “ช่างไม่รู้จักอาย!”

หลี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ “อย่างไรถึงไม่รู้จักอายเล่า?” อู่เยว์กระทืบเท้า “บนตัวท่านมีกลิ่นแป้งหอม”

หลี่เฉิงยื่นมือออกไป คว้ามือเล็กๆ นั้นแล้วดึงเข้าหาอ้อมแขน อู่เยว์ไม่ทันระวังตัว ร่างกายก็พุ่งเข้าไปในอ้อมแขน เสียงของหลี่เฉิงดังอยู่ข้างหู “ตอนนี้บนตัวข้าก็มีกลิ่นแป้งหอมของเจ้าแล้ว เด็กน้อยเช่นเจ้า จะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งใดคือการ ‘ไม่รู้จักอาย’ ที่แท้จริง?”

กลิ่นอายบุรุษที่เข้มข้นพุ่งเข้าจมูก อกที่แข็งแกร่ง ทำให้นางนึกถึงวันแรกที่พบกัน