บทที่ 299 การใช้คน

### บทที่ 299 การใช้คน

หลังจากแสดงความเคารพแล้ว หลี่เฉิงก็กล่าวอย่างราบเรียบ “ข้าได้ยินท่านตูเว่ยอู๋พูดว่า ในหมู่ชาวบ้านมีผู้กล้าหาญ ขับเรือออกทะเล นำสินค้าจากตงอิ๋ง ชิลลา แพ็กเจ และดินแดนอื่นๆ มาขายในต้าถัง คิดว่าท่านคงเป็นผู้กล้าที่ท่องทะเลผู้นั้นสินะ”

ผู้จัดการร้านจินได้ยินวาจานี้ ในใจก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย นี่คือการยอมรับเหล่าพ่อค้าทางทะเลแล้วกระมัง การค้าต่างแดนของต้าถังส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่เส้นทางสายไหมในซีอวี้ การค้าทางทะเลไม่เคยมีความสำคัญอันใด เทคโนโลยีการเดินเรือในยุคนี้ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้พ่อค้าเดินทางในเส้นทางที่ไกลเกินไปได้

ทูตอาลักษณ์ถังของตงอิ๋ง ล้วนเดินทางผ่านช่องแคบสึชิมะ อ้อมเกาะสึชิมะ แล้วขึ้นฝั่งที่คาบสมุทรเกาหลีเพื่อพักผ่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เดินทางเลียบชายฝั่ง ข้ามทะเลป๋อไห่เข้าสู่เขตแดนของต้าถัง ส่วนท่านเจี้ยนเจินที่เดินทางข้ามทะเลจากหยางโจวนั้น ก็ไม่รู้ว่าคิดอย่างไร อาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาแอบลักลอบข้ามแดนกระมัง

เบื้องหลังม่าน เริ่มแรกเจิ้งเจี๋ยกำลังแอบฟังอยู่ จากนั้นอู่เยว์ก็มาถึง ไป๋หวนก็ปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ เช่นกัน ทั้งสามคนเงี่ยหูฟัง ได้ยินหลี่เฉิงพูด อู่เยว์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงเบา “พี่เขยช่างมีหัวการค้าเสียจริง กล่าววาจาไม่กี่คำก็ยกย่องพ่อค้าชั้นต่ำผู้นี้ขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ยังกลัวว่าเขาจะไม่ยอมถวายชีวิตอีกหรือ?”

ไป๋หวนได้ฟังก็กล่าวเสียงเบา “ไม่แน่! ฟังต่อไปเถิด ตั้งแต่ฉินอ๋องผนวกหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว พ่อค้าก็ล้วนเป็นอาชีพที่ต่ำต้อย”

เจิ้งเจี๋ยเงียบที่สุด ได้ยินพวกนางกระซิบกันก็หันมาทำท่า “จุ๊ปาก”

ทว่าที่ห้องโถง จินอวิ้นไหลกลับไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนที่อู่เยว์คิด ประสบการณ์ค้าขายหลายปีบอกเขาว่า อย่าได้ประเมินคุณธรรมของขุนนางต้าถังสูงเกินไป การที่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างสุภาพและชมเชยเจ้า มีเหตุผลเพียงข้อเดียวคือเจ้ายังมีประโยชน์ เมื่อใดที่หมดประโยชน์แล้ว ยามเชือดหมูก็มาถึง ในสายตาของราชวงศ์ พ่อค้าก็ไม่ต่างจากสุกรที่ทางการเลี้ยงไว้รอเชือด

“ท่านผู้บัญชาการชมเกินไปแล้ว เพียงเพื่อหาเลี้ยงชีพเท่านั้น” จินอวิ้นไหลถ่อมตนอย่างยิ่ง หลี่เฉิงได้ยินความรู้สึกฝืนใจในคำพูดของเขา ก็ยิ้มเล็กน้อย

นี่คือปัญหาทางความคิดของคนยุคปัจจุบัน ในสังคมก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา สถานะทางสังคมของพ่อค้าที่ประสบความสำเร็จนั้นไม่ต่ำต้อย ไม่เหมือนราชวงศ์ถัง ยิ่งทำธุรกิจใหญ่โตเท่าใด ก็หมายความว่าวันที่จะถูกเชือดใกล้เข้ามาแล้ว พ่อค้าใหญ่โดยทั่วไปก็คือนอมินีของเหล่าผู้มีอำนาจนั่นเอง!

เทคโนโลยีการเดินเรือในยุคนี้ การออกทะเลไปจับปลาก็คือการเสี่ยงชีวิตเพื่อประทังชีพ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพ่อค้าทางทะเลที่เดินทางไกลเช่นนี้ หรืออาจจะพูดอีกอย่างหนึ่งว่า หลี่เฉิงคิดว่าอันที่จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าทางทะเลเหล่านี้ หรือพ่อค้าชาวหูบนเส้นทางสายไหม จิตวิญญาณแห่งการผจญภัยของพวกเขาได้สร้างเส้นทางสายไหมขึ้นมา พวกเขาล้วนเป็นผู้กล้าหาญอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร จินอวิ้นไหลก็จะไม่เชื่อถือ คนเจนโลกเช่นนี้ หากไม่เห็นผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม ก็จะไม่เชื่อคำพูดของเจ้า

“เหล่าครัวเรือนผู้ผลิตเกลือในแต่ละอำเภอของเติ้งโจวใช้ปลาเค็มชำระภาษี ท่านชุยหมิงฝู่เห็นชอบให้ดำเนินการ และได้มอบหมายให้กองทัพเรือนำปลาเค็มไปขายที่โยวโจว แต่กองทัพเรือไม่มีเรือ เรือที่สามารถออกทะเลเดินทางไกลได้ ก็มีเพียงสามถึงห้าลำเท่านั้น ปลาเค็มที่แต่ละอำเภอเก็บมาได้ ไม่มีแปดหมื่นก็มีห้าหมื่นชั่ง ดังนั้น ข้าจึงต้องขอร้องให้ท่านผู้จัดการร้านจินช่วยหาเรือขนส่งสินค้าให้หน่อย” หลี่เฉิงเข้าเรื่องทันที

สีหน้าของจินอวิ้นไหลพลันเปลี่ยนไป มีเรื่องเช่นนี้รอเขาอยู่หรือนี่ ในใจก็อดลังเลไม่ได้ หลี่เฉิงเห็นสถานการณ์แล้วก็พูดต่อ “ราชสำนักมีเจตนาที่จะฟื้นฟูกองทัพเรืออย่างชัดเจน หากท่านผู้จัดการร้านจินจัดการเรื่องนี้ได้ดี ทำได้อย่างงดงาม ในอนาคตบุตรชายในบ้าน สามารถเลือกออกมาหนึ่งคน เข้ารับตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าในกองทัพเรือได้”

หลี่เฉิงใช้กลวิธีนี้จนช่ำชองแล้ว ตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าตำแหน่งเดียว ก็ทำให้เฒ่าตู้เกือบจะคลั่งแล้ว เฒ่าตู้เป็นช่างฝีมือ สถานะทางสังคมก็ไม่สูง จินอวิ้นไหลเป็นพ่อค้า ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก มีเงินแต่ไร้ซึ่งสถานะ

“อะไรนะ?” จินอวิ้นไหลได้ฟังก็ร้องอุทานออกมา มือสั่น ถ้วยชาตกพื้นดัง ‘เพล้ง’

หลี่เฉิงเห็นสถานการณ์ก็ยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับแอบภาคภูมิใจ ยังกลัวว่าเจ้าจะไม่ยอมถวายชีวิตอีกหรือ? พูดความจริงเจ้าก็ไม่เชื่อ เช่นนั้นก็ต้องมีบางสิ่งที่เป็นรูปธรรม เจ้าถวายชีวิตให้ข้า ข้าให้ตำแหน่งขุนนางแก่บุตรชายเจ้า เพื่อบุตรชาย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าผ่านทางบุตรชาย เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานะทางสังคมของตระกูล จินอวิ้นไหลมิอาจปฏิเสธสิ่งล่อใจนี้ได้

“จริงสิ ลืมบอกไปอย่างหนึ่ง กองทัพเรือแตกต่างจากทหารกองหนุน เป็นการจัดกำลังแบบกององครักษ์อินทรีเหิน” หลี่เฉิงตอกย้ำอีกครั้ง

สถานะของกองทหารรักษาพระองค์สูงกว่าทหารกองหนุน เป็นการจัดกำลังแบบทหารประจำการ กองทัพเรืออย่างน้อยที่สุดก็สามารถมีกององครักษ์อินทรีเหินได้สองกอง มิเช่นนั้นตำแหน่งผู้บัญชาการของหลี่เฉิงก็คงจะไร้ความหมาย เพียงแต่ตอนนี้ราชสำนักไม่ให้เงินไม่ให้เสบียง มีเพียงตำแหน่งผู้บัญชาการที่ว่างเปล่าเท่านั้น

ไม่มีผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม ไม่ได้หมายความว่าหลี่เฉิงจะไม่สามารถนำสิ่งนี้มาวาดฝันได้มิใช่หรือ? ในเมื่อเป็นกองทหารประจำการ ต่อให้เป็นขุนนางทหารขั้นเก้า ก็ยังถือว่าเป็นข้าราชการของแผ่นดิน เป็นสถานะขุนนางที่ราชสำนักยอมรับ

ตูเว่ยอู๋ยืนอยู่ข้างๆ ฟังแล้วในใจแอบยินดี ราชสำนักฟื้นฟูกองทัพเรือ ภายใต้ผู้บัญชาการอย่างน้อยสองกอง นั่นก็คือมีตำแหน่งผู้บัญชาการกององครักษ์อินทรีเหินสองตำแหน่งรอยืนยันอยู่ ตูเว่ยอู๋ในใจคิดว่า: ขอเพียงตั้งใจถวายชีวิตให้ท่านผู้บัญชาการ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ได้ตำแหน่งผู้บัญชาการกององครักษ์อินทรีเหิน นี่เป็นตำแหน่งขั้นห้าแท้จริงนะ ส่วนรองผู้บัญชาการกององครักษ์อินทรีเหินก็เป็นขั้นห้าชั้นรอง

จินอวิ้นไหลลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะไม่หยุด “ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว” หลี่เฉิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร เพียงไม่ระวังเท่านั้นเอง นั่งลงเถิด” พูดพลางหันกลับไปแวบหนึ่ง สาวใช้ที่อยู่หลังม่านก็ออกมาเก็บกวาด หลี่เฉิงยิ้มมองจินอวิ้นไหล ให้เวลาเขาพิจารณาอย่างเพียงพอ

สำหรับเฒ่าตู้ หลี่เฉิงเริ่มต้นจากมุมมองของการต่อเรือ หากต้องการให้งานดี เครื่องมือต้องคม หากต้องการฟื้นฟูกองทัพเรือ ฟื้นฟูการขนส่งทางทะเล ก็ต้องมีเรือ สำหรับจินอวิ้นไหล หลี่เฉิงก็เริ่มต้นจากอีกมุมมองหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการขนส่งทางทะเลหรือกองทัพเรือ คนที่กล้าเป็นผู้นำ กล้าเสี่ยงภัยลงทะเลเช่นนี้ ต้องให้ความสำคัญ

หากไม่ทำเช่นนี้ หลี่เฉิงก็ไม่มีคนให้ใช้ จะพูดถึงกองทัพเรืออะไรได้อีก? ก็เป็นได้เพียงผู้บัญชาการที่ไม่มีกองกำลังของตนเองต่อไปสิ นั่นไม่ตรงกับความต้องการของเหล่าผู้ใหญ่ในราชสำนักหรอกหรือ? พวกเขาอยากให้หลี่เฉิงไม่มีผลงานใดในตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเรืออยู่แล้ว

ในใจของจินอวิ้นไหลพลิกผันไปมา โอกาสเช่นนี้วางอยู่ตรงหน้า ช่างยากที่จะปฏิเสธได้ แต่เขาก็ยังมีความกังวล อย่างไรเสียหลี่เฉิงผู้นี้ก็ไม่ได้คบค้าสมาคมด้วยมากนัก นิสัยของขุนนางต้าถัง ทัศนคติต่อพ่อค้า นั่นคือพลิกหน้าได้ในพริบตา ตอนที่มีประโยชน์ ก็อาจจะสุภาพอยู่บ้าง ตอนที่หมดประโยชน์แล้ว โยนทิ้งไปข้างๆ ก็ยังนับว่าสุภาพแล้ว

“ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยขอพิจารณาสักสองสามวันได้หรือไม่?” จินอวิ้นไหลยิ่งคิดในใจก็ยิ่งไม่มั่นคง เรื่องนี้ใหญ่เกินไป ต้องกลับไปไตร่ตรองให้ดีก่อน หลี่เฉิงได้ฟังก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย “ย่อมได้ ภายในสามวัน ให้คำตอบข้าก็พอ ว่าแต่ ท่านรู้จักเฒ่าตู้ที่ต่อเรือใช่หรือไม่? สองวันนี้เจ้าคอยติดตามข่าวของเขาให้ดีๆ”

เฒ่าตู้? จินอวิ้นไหลได้ฟังก็งงงวย เหตุใดจึงมาเกี่ยวข้องกับคนผู้นี้ได้

“เช่นนั้น ข้าน้อยขอลา” จินอวิ้นไหลลุกขึ้นลา หลี่เฉิงนั่งนิ่งไม่ขยับ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยก็ถือเป็นการแสดงความเคารพแล้ว

ตูเว่ยอู๋ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน หลี่เฉิงกล่าวกับเขา “เจ้าอยู่ก่อน” ตูเว่ยอู๋ “ขอรับ!”

เมื่อจินอวิ้นไหลจากไปแล้ว หลี่เฉิงก็เอ่ยปากขึ้น “กองทัพเรือมีการจัดกำลังแบบกององครักษ์อินทรีเหินสองกอง เจ้าส่งรายชื่อบุคลากรภายใต้การบังคับบัญชามา ทหารเรือเดิมของเติ้งโจว ให้แยกออกจากทหารกองหนุน จัดตั้งเป็นกององครักษ์อินทรีเหินซ้ายของกองทัพเรือ ทำความเข้าใจให้ดี ข้าจะได้กำหนดตำแหน่ง แล้วรายงานให้กรมขุนนางทราบ”

ในใจของตูเว่ยอู๋เต้นระรัว ในที่สุดก็มองเห็นความหวังแล้ว เดิมทีอยู่ในระบบทหารกองหนุน เขาซึ่งเป็นนายกองแม้จะเป็นผู้บังคับบัญชาการทหารในพื้นที่ แต่ทหารกองหนุนในเติ้งโจวนี้ก็ไม่เคยมีขนาดใหญ่ ประกอบกับท้องถิ่นยากจน และอยู่ไกลจากฉางอัน ทางราชการจึงไม่ให้ความสำคัญ จวนเติ้งโจวตั้งแล้วก็ยุบ ยุบแล้วก็ตั้งอีก

ผลที่ตามมาโดยตรงคือการจัดกำลังทหารกองหนุนเกิดความสับสนวุ่นวาย เขาซึ่งเป็นนายกองผลกล้าหาญจึงมีแต่ชื่อตำแหน่งที่ไม่สมกับความเป็นจริง ตอนนี้แตกต่างไปแล้ว กองทัพเรือแยกตัวออกมาเป็นอิสระ เขาซึ่งเป็นนายกองผลกล้าหาญชั้นรองของกองทัพล่างขั้นหก อย่างน้อยที่สุดก็จะได้ตำแหน่งรองผู้บัญชาการชั้นรองขั้นห้า หากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการโดยตรงเล่า นั่นก็คือขั้นห้าแท้จริงแล้ว

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ หลี่เฉิงผู้บัญชาการผู้นี้ กลับไม่มีตำแหน่งนายพลเลย ก็ไม่รู้ว่ากรมขุนนางทำอะไรอยู่ ฮ่องเต้ก็ไม่มีท่าทีที่ชัดเจน หลี่เฉิงก็ทำเป็นไม่มีเรื่องนี้อยู่เช่นกัน อย่างไรเสียเป้าหมายของเขาก็ไม่ใช่การเป็นขุนนาง แต่เพื่อที่จะกระโดดออกจากวังวน

ปัญหาคือ ในท้องถิ่นเติ้งโจวไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริงของหลี่เฉิง อย่างไรก็มองว่าเป็นผู้บัญชาการคนหนึ่ง น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ตูเว่ยอู๋คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที “ยินดีถวายชีวิตให้ท่านผู้บัญชาการ!” หลี่เฉิงยิ้มพลางพยุงขึ้น “อย่ากล่าววาจาเหลวไหล เป็นการถวายชีวิตให้ราชสำนักต่างหาก กองทัพเรือเพิ่งจะก่อตั้ง ต้องการคนอีกมาก กลับไปบอกพี่น้องทุกคนด้วยว่าต้องการให้ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน”

ตูเว่ยอู๋ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!” หลี่เฉิงขานรับในลำคอแล้วพูดต่อ “ยังมีอีกเรื่อง กองทัพเรือต้องคัดคนชราและอ่อนแอออกไป เก็บรักษาแต่คนที่มีความสามารถ เรื่องนี้เจ้าก็บอกกล่าวล่วงหน้าด้วย อายุสี่สิบปีขึ้นไป หรือร่างกายมีโรคภัยไข้เจ็บ ก็ไม่ต้องทำงานในกองทัพเรือต่อไปแล้ว หาตำแหน่งที่สบายกว่าบนฝั่งทำ แต่รายได้จะน้อยลงหน่อย”

ตูเว่ยอู๋ได้ยินคำพูดนี้ ก็แสดงท่าทีทันที “ท่านผู้บัญชาการ นี่เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว เดิมทีสังกัดทหารกองหนุน มีทั้งดีและไม่ดีปะปนกันไป บัดนี้สังกัดกองทัพเรือ ย่อมต้องแตกต่างออกไป ข้าน้อยจะไปพูดคุยกับทุกคนให้ดีอย่างแน่นอน”

หลี่เฉิงยิ้ม “เจ้าไปบอกทุกคนเช่นนี้ คนที่ถูกปลดออกมามีสองทางเลือก หนึ่งคือร่วมหุ้นกันเปิดกิจการ ทุกคนร่วมมือกัน ทำงานหาเงินเลี้ยงครอบครัว อีกทางหนึ่งคือให้กองทัพเรือขอที่ดินแปลงหนึ่งจากจวนเติ้งโจว ทำฟาร์มทหารผ่านศึก ในอนาคตคนชราและผู้ป่วยที่ปลดประจำการแล้ว ก็สามารถเข้าฟาร์มเพื่อหาเลี้ยงชีพได้”

เรื่องนี้ก็ตกลงกันเช่นนี้ พร้อมกันนั้นก็เป็นการทดสอบตูเว่ยอู๋ไปในตัว หากเขาสามารถจัดการปัญหาบุคลากรได้อย่างยุติธรรมและเป็นกลาง หลี่เฉิงก็ไม่รังเกียจที่จะเสนอชื่อเขาเป็นผู้บัญชาการกององครักษ์อินทรีเหิน หากเขายักยอกทรัพย์สินส่วนตัว ก็อย่าหาว่าหลี่เฉิงไม่เกรงใจ ตอนนี้ในส่วนของกองทัพเรือนี้ หลี่เฉิงใหญ่ที่สุด

ตูเว่ยอู๋ก็ไปแล้ว หลี่เฉิงกลับไปที่ห้องหนังสือ หยิบกระดาษและพู่กันออกมา เขียนหนังสือแต่งตั้งขึ้นฉบับหนึ่ง ชั่วคราวจำชื่อของเฒ่าตู้ไม่ได้ คิดจะให้เฉียนกู่จื่อไปสืบชื่อของเฒ่าผู้นั้นมา หลี่เฉิงต้องการจะใช้เฒ่าตู้เป็นแบบอย่าง แบบอย่างของการร่วมมือกับกองทัพเรือ

ขุนนางเล็กๆ ขั้นเก้าเช่นนี้ หลี่เฉิงสามารถแต่งตั้งได้โดยตรง รายงานให้กรมขุนนางทราบก็ย่อมจะยอมรับแน่นอน แน่นอนว่าหากหลี่เฉิงสร้างกองทัพเรือที่เกินกำลังขึ้นมา กรมขุนนางและฮ่องเต้ก็จะส่งคนมาพูดคุยกับเขา

จากนั้นก็ให้คนเรียกอู่เยว์เข้ามาในห้องหนังสือ เด็กสาวผู้นี้เข้ามาก็หยอกล้อ “ท่านพี่เขย ที่นี่เป็นเขตแดนของสตรีสกุลเจิ้งนะเจ้าคะ เรียกหม่อมฉันเข้ามา ไม่กลัวว่าจะทำให้เกิดความอิจฉาริษยากันหรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงทำหน้าบึ้งตึง กล่าวอย่างเย็นชา “หากเจ้าอยากจะอยู่ข้างกายข้า ต่อไปนี้ก็ห้ามพูดจาประชดประชัน มิเช่นนั้นก็จงไสหัวไป” อู่เยว์ได้ฟังก็ก้มหน้าไม่พูดอะไร แต่ท่าทีที่ไม่ยอมรับนั้นชัดเจนยิ่งนัก

“ว่าแต่ หากเจ้าจะดูแลเรื่องเงินทอง ก็ต้องดูแลให้ดี ค่าใช้จ่ายทางด้านท่านผู้เฒ่าซุน เจ้าต้องคอยจับตาดู ให้ทางนั้นทำบัญชี เจ้าก็รับผิดชอบตรวจสอบบัญชี ค่าใช้จ่ายที่ไม่สมเหตุสมผลใดๆ เจ้าไม่ต้องพูดอะไร กลับมาบอกข้าก็พอแล้ว”

“อย่างไรกัน พี่เขยไม่เชื่อถือท่านผู้เฒ่าซุนหรือเจ้าคะ?” อู่เยว์ตกใจมาก คุณธรรมของซุนซือเหมี่ยวไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

“ไม่ใช่ไม่เชื่อถือท่านผู้เฒ่าซุน แต่เขาทำงานใช้ได้ ทว่าเรื่องใช้จ่ายกลับไม่ค่อยมีหลักเกณฑ์ เงินส่วนใดที่ไม่สมควรจ่าย เจ้าต้องรีบมารายงานข้าให้ทันท่วงที”