บทที่ 295 ต่างมีความคิดของตน

### บทที่ 295 ต่างมีความคิดของตน

คำพูดนี้ค่อนข้างเกินจริงไปบ้าง แต่สถานการณ์ย่อมแย่ลงกว่าเดิมอย่างมิต้องสงสัย

“โอ้ พี่ใหญ่จัดการอย่างไร?” ในใจของหลี่เฉิงก็ตกใจเช่นกัน นี่หาใช่เรื่องเล็กน้อยไม่ อาจมีคนต้องตายได้!

“สามอำเภอภายใต้การปกครอง ปีนี้ถือว่าลมฟ้าอากาศเป็นใจ เดิมทีคิดว่าจะได้มีปีที่ดี แต่สินค้าเกลือกลับขายไม่ออก ทำให้สถานการณ์ย่ำแย่กว่าเดิมเสียอีก โชคดีที่ชาวบ้านเติ้งโจวยังนับว่าดีอยู่ มีเพียงหัวหน้าผู้ผลิตเกลือไม่กี่คนที่ก่อเรื่อง นำชาวบ้านกลุ่มหนึ่งมาใช้ปลาเค็มจำนวนมากจ่ายภาษีแทน ผู้ว่าการอำเภอเบื้องล่างไม่กล้าตัดสินใจ จึงส่งคนมารายงาน ข้าจึงต้องลงไปดูด้วยตนเอง ทำให้มารับเจ้าช้าไป”

หลี่เฉิงตบต้นขา “ใช้ปลาเค็มจ่ายภาษีแทน นี่เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ?”

ชุยเฉิงโกรธจนหนวดสั่น “ดีกับผีสิ! ยุ้งฉางหลวงไม่มีข้าวใหม่ ปีหน้าหากเกิดภัยพิบัติอันใดขึ้นมา ข้าวเก่าก็เน่าเสีย นั่นจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นได้ มิต้องพูดถึงตำแหน่งขุนนางของข้าที่จะไม่มั่นคง หากชาวบ้านก่อจลาจลขึ้นมา ชีวิตของข้าก็คงไม่รอด”

“เหอะๆ พี่ใหญ่ อย่าขู่ข้าเลย เรื่องนี้ข้ารู้ดี ข้าวเก่าจัดการง่าย เอาไปหมักเหล้า หรือใช้เลี้ยงสัตว์ก็ได้ทั้งนั้น” คำพูดที่หลี่เฉิงพูดออกมา ชุยเฉิงได้ฟังก็พลันลุกขึ้นทันที “ข้าวเก่าใช้หมดแล้ว ปีหน้าจะทำอย่างไร? ความคิดของเจ้านี่... สู้เก็บข้าวเก่าไว้ยังจะดีเสียกว่า อย่างน้อยก็ยังมีข้าวเก็บไว้ก้นยุ้งฉาง”

“พี่ใหญ่อย่าเพิ่งรีบร้อน ปีนี้ผลผลิตข้าวของเติ้งโจวถือว่าดี ยังกลัวว่าจะไม่มีข้าวใหม่อีกหรือ? ใช้เงินซื้อมาก็สิ้นเรื่อง! หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็เอาข้าวใหม่หนึ่งชั่งแลกข้าวเก่าสองชั่งก็ได้” หลี่เฉิงเสนอความคิดอีกอย่างหนึ่ง ทว่าคิ้วของชุยเฉิงกลับขมวดแน่นขึ้นไปอีก

“จื้อเฉิงเอ๋ย หากคำพูดนี้เป็นคนอื่นพูด ข้าคงคิดว่าเขากำลังคิดร้ายต่อข้าเป็นแน่ พูดมาเถอะ มีวิธีดีๆ อันใดบ้าง!”

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย “พูดถึงปลาเค็มก่อน มิใช่ว่าชาวบ้านทุกคนจะใช้ปลาเค็มจ่ายภาษีแทนทั้งหมดใช่หรือไม่? ข้าวเก่าในยุ้งฉางหลวง ท่านก็ต้องจัดการอยู่แล้ว สู้เอามาขายให้ชาวบ้านในราคาถูกไม่ดีกว่าหรือ คำนวณดูแล้ว ข้าวใหม่ในยุ้งฉางหลวงก็ขาดแคลนไม่มากนัก”

“นั่นก็ยังขาดแคลนอยู่ดี! เจ้ารีบพูดมา อย่าได้อ้อมค้อม” ชุยเฉิงรีบร้อนจนถลึงตาใส่!

“ยังจะพูดอะไรอีก? ปลาเค็มก็ส่งคนไปโยวโจว เดินทางทางทะเลโดยตรง ปลาเค็มในเติ้งโจวไม่มีราคา แต่ในทุ่งหญ้ามันก็เปรียบดั่งเกลือ! ที่โยวโจวมีกองคาราวาน ขายให้กองคาราวานโดยตรง แลกเป็นเงินแล้วนำกลับมา ซื้อข้าวจากเมืองใกล้เคียงมาเติมคลัง หรือมิเช่นนั้นก็ซื้อข้าวจากโยวโจวโดยตรงแล้วขนส่งทางทะเลกลับมา”

หลี่เฉิงพูดแล้วหยุด ชุยเฉิงหรี่ตาครุ่นคิด “ข้ายังคำนวณบัญชีนี้ไม่ตกจริงๆ ดูเหมือนจะไม่ขาดทุน แต่ทางราชการจะทำการค้าได้หรือ?”

“พี่ใหญ่เอ๋ย ท่านนี่ช่างหัวทึบเสียจริง ทางราชการทำไม่ได้ ก็ให้ชาวบ้านทำสิ? ช่างเถอะ ท่านอย่าได้เสียแรงเลย รีบให้แต่ละอำเภอส่งปลาเค็มมา บอกว่าท่านหาวิธีแก้ปัญหาได้แล้ว ข้าจะจัดการให้แค่ครั้งนี้นะ ครั้งต่อไปท่านต้องหาวิธีเอง จะหวังพึ่งข้าทุกเรื่องไม่ได้”

“เดี๋ยวก่อน เดินทางทางทะเล เรือมาจากไหน? ขึ้นฝั่งที่ใด? จะรับประกันความปลอดภัยได้อย่างไร?” ชุยเฉิงไม่วางใจ รีบถามต่อ

หลี่เฉิงยกนิ้วชี้ไปที่ตัวเอง “แน่นอนว่าข้าต้องเป็นคนจัดหาเส้นทางขนส่งเองสิ หากเรือมาก ก็ซื้อข้าวใหม่จากโยวโจวโดยตรงแล้วขนกลับมา หากเรือน้อย ก็ขนเงินกลับมา”

“อย่างนี้นี่เอง ท่านขนข้าวกลับมาดีกว่า หากขนเงินกลับมา พ่อค้าข้าวในเมืองรอบๆ พวกนั้นมิใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ พวกเขารวมหัวกันโก่งราคาใส่ท่าน ท่านก็จะขาดทุนย่อยยับ” ชุยเฉิงมีสีหน้าเคร่งขรึม นี่มิใช่เรื่องล้อเล่น

อย่าได้คาดหวังว่าพ่อค้าในยุคนี้จะมีจรรยาบรรณอันใด หากแผนการรั่วไหลออกไปจริงๆ อาจถูกโกงจนหมดตัวได้ ที่เติ้งโจวแห่งนี้ ไม่เคยเป็นแหล่งผลิตข้าวมาก่อน

“อืม พูดไปพูดมาก็ยังเป็นปัญหาเรื่องเรือ เรื่องนี้ไม่รีบร้อน พี่ใหญ่ก็อย่าเพิ่งร้อนใจ รอให้ข้าคิดแผนการให้ดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน” หลี่เฉิงลูบคาง ในใจก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดในยุคนี้มิใช่ตัวข้าว แต่เป็นปัญหาการขนส่ง

มิเช่นนั้นคลองจะสำคัญได้อย่างไร? การขนส่งทางน้ำมีต้นทุนต่ำที่สุด และสะดวกที่สุด ในสมัยราชวงศ์หมิง ปัญหาการขนส่งเสบียงไปยังด่านเก้าแห่งก็เคยสร้างความปวดหัวให้กับราชสำนักหมิงมาแล้ว ต่อมาได้คิดแผนการแย่ๆ ขึ้นมา คือมอบหมายให้พ่อค้าทำสิ่งนี้ ขนส่งเสบียงไปถึงก็ให้ใบอนุญาตค้าเกลือ แผนการเช่นนี้ สู้ไม่มีเสียยังจะดีกว่า

เหตุใดจึงพูดเช่นนี้? เพราะพ่อค้าต้องการผลกำไร พวกเขาขนส่งเสบียงไปยังด่านเก้าแห่งต่างๆ ค่าใช้จ่ายระหว่างทางสูงเกินไป สู้พกเงินไปซื้อข้าวในท้องที่เสียยังดีกว่า อย่างไรเสียที่ด่านเก้าแห่งก็รับแต่ข้าว มีใบเสร็จก็จะได้ใบอนุญาตค้าเกลือ ไปกลับก็ได้กำไรมากกว่า

เพื่อผลประโยชน์ที่มากขึ้น ส่งผลให้ราคาข้าวที่ด่านเก้าแห่งพุ่งสูงขึ้น นั่นมิใช่เรื่องที่พ่อค้าควรจะสนใจ

นโยบายนี้ มิต้องพูดถึงการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ แม้แต่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุก็ยังไม่บรรลุเป้าหมาย กลับยิ่งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น และยังเพิ่มปัญหาใหม่ขึ้นมาอีก คือการออกใบอนุญาตค้าเกลืออย่างฟุ่มเฟือย

สาเหตุที่ราชวงศ์ถังไม่มีปัญหานี้ ก็คือ หนึ่ง ประชากรน้อย สอง ราชวงศ์เจินกวนยังไม่ปรากฏปัญหาการยึดครองที่ดินที่รุนแรงเกินไป กองทัพประจำการชายแดนอาศัยภาษีข้าวในท้องที่ ก็สามารถตอบสนองความต้องการของกองทัพได้แล้ว

หากหลี่เฉิงจะขนข้าวจากโยวโจวกลับมา นั่นจึงนับว่าโง่เขลานัก หลักการนี้เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียด หลี่เฉิงก็เข้าใจได้ทันที ไม่สามารถขนข้าวจากโยวโจวกลับมาได้ ขนเงินโดยตรงก็พอแล้ว ปัญหาข้าวในยุ้งฉางหลวง ปีนี้น่าจะแก้ได้ แต่ปีหน้าก็ไม่แน่

พ่อค้าข้าวรอบๆ พวกนั้น ล้วนเหมือนหมาป่า จะพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร ที่จะกัดกินเนื้อชิ้นโต

หลี่เฉิงก็ไม่ได้บอกความจริงกับชุยเฉิง ในใจของเขาแท้จริงแล้วมีแผนการอื่นอยู่ การขนส่งทางทะเลในสายตาของหลี่เฉิง คือสิ่งที่สำคัญที่สุด จะแก้ปัญหาอย่างไรนั้น หากจะหวังพึ่งเรือสิบกว่าลำของกองทัพเรือเติ้งโจว นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้ ต้องหาวิธีอื่น

สองพี่น้องไม่พูดเรื่องงานอีก นั่งรอทานอาหารและพูดคุยกัน เมื่อเห็นอู่เยว์ออกมา ชุยเฉิงก็ตกใจไม่น้อย ชี้ไปที่อู่เยว์แล้วกล่าว “จื้อเฉิง เจ้านี่จริงๆ เลย...”

หลี่เฉิงตวาด “หุบปาก!”

ชุยเฉิงหัวเราะเสียงดัง ตบโต๊ะอย่างแรง แม้จะรู้ว่าหลี่เฉิงถูกใส่ร้าย ก็ยังอดหัวเราะอย่างสาแก่ใจมิได้

“ไม่เข้าท่า!” อู่เยว์เอ่ยขึ้นคำหนึ่ง วางเหยือกเหล้าลงแล้ววิ่งหนีไป หลี่เฉิงตะโกนไล่หลัง “เชิญท่านผู้เฒ่าซุนมาด้วย ท่านผู้เฒ่าซุนจะรักษาผู้คนในเติ้งโจว ขาดการสนับสนุนจากเจ้าเมืองไม่ได้”

ซุนซือเหมี่ยวตามมาถึงเติ้งโจว พักอยู่ที่เรือนใกล้ๆ แห่งหนึ่ง อู่เยว์ขานรับแล้วออกไปเชิญ

ไม่นานซุนซือเหมี่ยวก็มาถึง ใบหน้ายิ้มแย้ม ดูเหมือนอารมณ์จะดีมาก ที่เติ้งโจวนี้แม้ไม่เจริญรุ่งเรือง แต่ก็ตัดเรื่องวุ่นวายไปได้มาก ไม่ต้องไปรับมือกับพวกขุนนางผู้มีอำนาจ อารมณ์ก็ย่อมผ่อนคลายลงมาก

ซุนซือเหมี่ยวก็ไม่เกรงใจหลี่เฉิง นั่งลงแล้วก็เปิดปากพูด “จื้อเฉิง เรื่องโรงหมอของข้าผู้เฒ่า ก็ขอฝากเจ้าด้วย” พูดพลางไม่มองชุยเฉิงแม้แต่น้อย เจ้าเมืองแล้วอย่างไร? แม้แต่ฮ่องเต้ก็เคยพบมาแล้ว ยังจะสนใจเจ้าอีกหรือ?

ชุยเฉิงไม่สนใจเรื่องนี้เลย คนอย่างซุนซือเหมี่ยว ไปที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับอย่างดี

“ท่านผู้เฒ่าซุน อย่าเพิ่งรีบร้อนเรื่องโรงหมอ ข้าว่ามีอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญกว่า” หลี่เฉิงพูดอย่างไม่รีบร้อน ลงมือรินเหล้าให้ซุนซือเหมี่ยว เหล้าข้าวที่หมักในท้องถิ่นเช่นนี้ ย่อมเทียบไม่ได้กับสือหลี่เซียงของหลี่เฉิง แต่ก็พอจะดื่มได้ สือหลี่เซียงที่ขนส่งมาที่นี่ ก็เพื่อทำเงิน

“เรื่องอะไรสำคัญกว่าโรงหมอ?” ผู้เฒ่าซุนก็ไม่เกรงใจ ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ ลงมือคีบอาหารเข้าปาก เติ้งโจวขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นอาหารทะเล วิธีการปรุงอาหารทะเลของหลี่เฉิงก็ง่ายมาก คือการลวก แล้วจิ้มกับซอสซีอิ๊วเครื่องปรุง

“การมาเติ้งโจวเพื่อสร้างกองทัพเรือครั้งนี้ ก็ถือว่าได้ทำตามความปรารถนาอย่างหนึ่ง คือการสร้างกองทัพขึ้นมาตามความคิดของตนเอง” หลี่เฉิงพูดความจริงออกมาประโยคหนึ่ง ทำให้ชุยเฉิงตกใจจนตัวสั่น “จื้อเฉิง ระวังคำพูด”

หลี่เฉิงยิ้ม “พี่ใหญ่ ท่านคิดมากไปแล้ว กองทัพเรือก็ยังเป็นกองทัพเรือ เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าระบบการทหารของต้าถัง ในส่วนของแพทย์ทหารนั้น ไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก ในสนามรบสิ่งที่น่ากลัวที่สุดมิใช่การตายในสนามรบ แต่คือเมื่อได้รับบาดเจ็บแล้ว จะได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีหรือไม่ต่างหาก”

ซุนซือเหมี่ยวฟังแล้วเข้าใจ มองหลี่เฉิงแล้วกล่าว “จื้อเฉิง ตอนที่เจ้าอยู่ที่เมืองซ่านโจว ก็เคยคิดถึงปัญหานี้แล้วใช่หรือไม่?”

หลี่เฉิงพยักหน้า “ใช่แล้ว น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้นำทัพด้วยตนเอง การรบที่เมืองซงโจว ก็ไม่มีโอกาสได้นำไปปฏิบัติจริง ข้าคิดว่า ตามระบบการทหารของต้าถัง ทุกกองพลควรจะมีแพทย์ทหารหนึ่งคน จากนั้นทุกกองทัพควรจะมีโรงพยาบาลสนาม ตอนนี้ข้าเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือ เรือใหญ่ทุกลำควรจะมีแพทย์ทหาร และกองทัพเรือก็ควรจะมีโรงพยาบาลของตนเอง”

ซุนซือเหมี่ยวได้ฟังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แพทย์ที่ขาดแคลนนั้น มิใช่เพียงหนึ่งหรือสองคนนะ”

หลี่เฉิงพยักหน้า ลงมือรินเหล้าให้ซุนซือเหมี่ยว “ใช่แล้ว ดังนั้นจึงต้องหวังพึ่งท่านผู้เฒ่าซุน เปิดโรงเรียนแพทย์ทหารเรือที่เติ้งโจว ฝึกอบรมแพทย์สำหรับกองทัพเรือโดยเฉพาะ ข้อกำหนดไม่สูง มีคนสักร้อยคน เรียนรู้การปฐมพยาบาลเบื้องต้นก็พอ สามารถรับมือกับโรคทั่วไปได้ก็พอแล้ว จากนั้นก็ฝึกแพทย์ฝีมือดีขึ้นมาสักสามห้าคน ประจำการที่โรงพยาบาลกองทัพเรือ”

ซุนซือเหมี่ยวเป็นผู้เชี่ยวชาญ ได้ฟังคำพูดนี้กลับส่ายหน้า “ไม่พอ ไม่พออย่างยิ่ง สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุด คือการผลิตยาชนิดหนึ่งที่สามารถผลิตได้จำนวนมาก พกพาสะดวก และสามารถรับมือกับโรคภัยไข้เจ็บทั่วไปได้หลายชนิด”

หลี่เฉิงชื่นชมอย่างจริงใจ พลางยกนิ้วโป้งให้ “ท่านผู้เฒ่าซุนช่างหลักแหลมนัก! พูดมาเถอะ ต้องการเงินเท่าไหร่ ข้าจ่ายเอง เปิดโรงเรียนแพทย์ทหารขึ้นมาก่อน จากนั้นก็ผลิตยาที่พกพาสะดวกในเวลาที่สั้นที่สุด เพื่อให้ผู้ป่วยได้รับการรักษา และยาเหล่านี้ต้องสามารถผลิตได้จำนวนมาก หลังจากตอบสนองความต้องการของกองทัพแล้ว ก็ยังสามารถดูแลชาวบ้านในท้องถิ่นได้อีกด้วย”

หากเป็นเพียงการตอบสนองความต้องการของกองทัพ ซุนซือเหมี่ยวอาจไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อกล่าวว่าจะสามารถดูแลชาวบ้านในท้องถิ่นได้ด้วย ก็กระตุ้นความสนใจของผู้เฒ่าซุนได้ทันที

“ปัง!” ผู้เฒ่าซุนตบต้นขา “ก่อนหน้านี้ทำไมข้าถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้กันนะ? ผลิตยาเม็ดหรือยาผงที่สามารถผลิตได้จำนวนมาก บรรจุในขวดกระเบื้อง พกพาสะดวกและรับประทานง่าย อาการทั่วไป หลังจากวินิจฉัยแล้ว ก็ให้ยารักษาโดยเร็วที่สุด”

หลี่เฉิงได้ฟังก็ตกใจเช่นกัน หากมิใช่เรื่องนี้ เขาก็คงจะมองข้ามเรื่องการผลิตยาจีนสำเร็จรูปไปแล้ว

“ท่านผู้เฒ่าซุน ข้าว่าเรื่องนี้ต้องรีบทำแล้ว พยายามฝึกนักเรียนออกมาให้ได้มากที่สุด ในอีกสามห้าปีข้างหน้า สามารถปรุงยาได้อย่างถูกต้องก็พอแล้ว จากนั้นก็ผลิตยาจีนสำเร็จรูปจำนวนมาก แล้วส่งเสริมไปทั่วประเทศ และยาประเภทนี้ต้องมีราคาถูก”

ทั้งสองคนคุยกันอย่างออกรส ทิ้งให้ชุยเฉิงกลายเป็นส่วนเกินไปเสียแล้ว ชุยเฉิงไม่รีบร้อน ยิ้มพลางฟังทั้งสองคนพูดคุย ในใจกำลังคิดคำนวณว่ายาชนิดนี้จะกลายเป็นผลงานใหม่ของเติ้งโจวได้หรือไม่ ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่า ทำงานครบวาระแล้วก็จะออกจากเติ้งโจว ตอนนี้กลับกำลังครุ่นคิดว่า เมื่อหลี่เฉิงมาเติ้งโจวเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือ เขาจะสามารถร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปอีกสักสองสามปีได้หรือไม่

มิต้องสงสัยเลยว่า การร่วมต่อสู้ไปกับหลี่เฉิงและสร้างผลงานออกมาอย่างเป็นรูปธรรม จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่ออนาคตทางการเมืองของเขา มิต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เพียงสายพระเนตรของฝ่าบาทในปัจจุบัน ก็จะมองมาที่ตนเองบ่อยขึ้น