บทที่ 271 ยังมีธรรมเนียมเช่นนี้ด้วยหรือ

### บทที่ 271 ยังมีธรรมเนียมเช่นนี้ด้วยหรือ

เล่ห์เหลี่ยมในการหลอกลวงผู้คนของหลี่เฉิงนั้นมีมากมายไม่สิ้นสุด นับเป็นวิธีการหาเงินที่ทำให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตา

เหล่าหัวหน้าเผ่าถูกกักตัวอยู่ในเมืองซงโจว ออกไปเที่ยวเล่นที่ใดไม่ได้ ก็ได้แต่หาความสำราญอยู่ในบ้านพัก หลี่เฉิงให้เผยสิงเจี่ยนนำไพ่นกกระจอกไปให้พวกเขา ไม่สิ คือให้เช่า! วันละหนึ่งก้วน ราคาเป็นธรรม ไม่โกงทั้งเด็กและคนชรา ต้องการสตรีรึ? มีสิ ขอเพียงมีเงินก็พอ

แล้วสตรีเหล่านั้นมาจากที่ใดกัน? ง่ายมาก กองทัพออกรบก็ต้องกินต้องดื่ม หลี่เฉิงจึงหากลุ่มพ่อค้ามาติดตามกองทัพ สินค้าจำนวนมากก็จัดการขายให้พวกเขาโดยตรง ระหว่างทางได้บุกทำลายเผ่าเชียงไปหลายเผ่า สตรีที่ปล้นชิงมาได้ก็ขายให้กับพ่อค้าโดยตรง บัดนี้ก็นำมาส่งมอบให้เหล่าหัวหน้าเผ่าเหล่านี้อีกทอดหนึ่ง แถมยังเก็บเงินซ้ำซ้อนอีกด้วย

บัดนี้สิ่งที่คนกลุ่มนี้กังวลที่สุดไม่ใช่การใช้จ่ายเงิน แต่คือการกลัวว่าตนจะกลายเป็นเช่นเดียวกับเหย่เกา ที่หน้าประตูเมืองมีเสาธงต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน โครงกระดูกของเหย่เกายังคงแขวนอยู่บนนั้นแกว่งไกวไปตามลม นี่คือเจตนาของหลี่เฉิงที่ต้องการให้พวกเขาดูบ่อยๆ จะได้จดจำไว้ในใจ

ส่วนเรื่องจะถูกถอดถอนหรือไม่นั้น หลี่เฉิงก็ไม่สนใจอีกต่อไป เป็นอีกาไปแล้ว ยังจะกลัวความดำอีกหรือ?

หลี่เฉิงกอบโกยเงินอย่างสนุกสนาน ไม่ใช่การกินค่าหัวคิว แต่เป็นพ่อค้าเหล่านั้นที่เป็นฝ่ายส่งเงินให้หลี่เฉิง ของที่ยึดมาได้ราคาเท่ากัน ขายให้ใครก็เหมือนกันมิใช่หรือ? พ่อค้าติดตามกองทัพไปด้วยกัน เมื่อหาเงินได้ก็ไม่กล้าให้ส่วนของหลี่เฉิงน้อยไปมิใช่หรือ?

ทุกคนในเมืองซงโจวต่างก็ยินดีปรีดากันถ้วนหน้า ทุกคนล้วนร่ำรวยกันถ้วนหน้า โดยเฉพาะฝ่ายทหาร ที่นับถือหลี่เฉิงจนถึงขั้นกราบไหว้ การรบนั้นไม่ยาก ที่ยากคือการรบชนะอย่างง่ายดายแล้วยังสามารถร่ำรวยตามไปด้วย ไม่เพียงแต่ขุนนางที่ได้เงิน ทหารชั้นผู้น้อยคนไหนบ้างที่ไม่ได้ส่วนแบ่งไปไม่น้อย? ปศุสัตว์ที่ยึดมาได้ เมื่อมาถึงมือหลี่เฉิง ก็จะถูกหักไว้ก่อนสามส่วน

จากนั้นจึงนำตัวเลขที่หักออกไปแล้วรายงานกลับไปยังฉางอัน ของที่ยึดมาได้ทั้งหมดก็ใช้วิธีการนี้

งานนี้หลี่เฉิงเคยทำมาแล้วที่ทู่กู่ฮั่น จึงชำนาญเป็นอย่างยิ่ง การรบครั้งนี้ราบรื่นมาก ระหว่างทางยังทำลายเผ่าเชียงไปสิบกว่าเผ่า ของและสตรีที่ปล้นมาได้ก็ขายให้พ่อค้าที่ติดตามกองทัพ แล้วก็นำเงินมาแบ่งกัน

หลี่เฉิงเองได้เงินไปเท่าใด ในใจก็ไม่ได้นับไว้ โยนให้กัวนู่นำไปเก็บรักษา บัญชีก็โยนให้ชิงหลวนและหงจิ่นดูแล อ้อ อนุภรรยาของเหย่เกาคนนั้น ถือถุงทองเงินมาอาศัยอยู่ในบ้านของหลี่เฉิงไม่ยอมไปไหน

ตอนแรกหลี่เฉิงก็ไม่สนใจนาง ทำเหมือนนางเป็นอากาศธาตุ แต่ในไม่ช้าก็พบว่า สตรีนางนี้กลับไปคบหากับกัวนู่ ต่อมาก็ถึงขั้นนอนร่วมเตียงกัน ให้ตายเถอะ! หลี่เฉิงทำเป็นมองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

วันเวลาแห่งการหาเงินนั้นช่างสนุกสนาน แต่ก็มีเรื่องที่ไม่น่าพอใจอยู่บ้าง เมื่อไม่มีสตรีดีๆ อยู่ข้างกาย หลี่เฉิงก็ได้แต่ครองตนเป็นพระ ฝาแฝดสาวคู่นั้นดีก็จริง แต่ยังเด็กเกินไป หลี่เฉิงลงมือไม่ลง

หนึ่งเดือนหลังจากการรบที่ดินแดนใต้อาณัติสิ้นสุดลง พระราชโองการจากฉางอันก็มาถึง พระราชโองการที่หลี่เฉิงได้รับนั้นชัดเจนมาก คือให้กลับฉางอัน! เรื่องอื่นมิต้องให้เขายุ่ง! ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องที่หลี่เฉิงเสนอแนะเลยแม้แต่น้อย ทำให้หลี่เฉิงไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ ณ ดินแดนป่าเถื่อนแห่งนี้ หลี่เฉิงก็อยู่มานานพอแล้ว หลายเดือนมานี้ การสื่อสารกับฉางอันก็ไม่ได้ขาดตอน ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ชุยเชียนเชียนแสดงความน้อยใจว่านางยังไม่ตั้งครรภ์ ในถ้อยคำมีความหวังว่าหลี่เฉิงจะรีบกลับไป

เหยาเหล่าซานสมความปรารถนา ได้รับตำแหน่งขุนนาง ตำแหน่งอะไรน่ะหรือ? ขุนนางชั้นเก้าตำแหน่งเล็กๆ ใต้บังคับบัญชาของหานเสียน หน้าที่ของขุนนางผู้นี้ไม่ใช่การรบ แต่คือการหาเงินให้ทหารชายแดนและทหารกองหนุน หลังจากเส้นทางการค้านี้เปิดแล้ว ทหารชายแดนจะจัดคนคุ้มกันพ่อค้าผ่านดินแดนใต้อาณัติ ช่วงทางนี้จะต้องเก็บค่าผ่านทาง

นี่ก็เป็นความคิดของหลี่เฉิงเช่นกัน เรียกว่า "สร้างรายได้"! เหยาเหล่าซานก็ทำหน้าที่นี้ การค้าขายก็ไม่ได้ทำอย่างจริงจังอีกต่อไป

กัวนู่กลายเป็นพี่ใหญ่ในวงการค้าขายของเมืองซงโจว ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าจากที่ใด หากต้องการไปค้าขายบนที่ราบสูง ก็ต้องผ่านมือเขาก่อน มิฉะนั้นทหารชายแดนก็จะไม่รับงาน ระหว่างทางจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ก็มิอาจทราบได้

กัวนู่ไม่ได้บอกว่าเก็บค่าคุ้มครอง เพียงแต่บอกว่าเจ้าต้องซื้อสินค้าจากเขา ซื้อสินค้าอะไรน่ะหรือ? ใบชา! ภายนอก กัวนู่คือพ่อค้าชารายใหญ่ของเมืองซงโจว แต่ภายใน เขาคือนอมินีของหลี่เฉิงบนเส้นทางการค้านี้

หากเป็นไปได้ หลี่เฉิงก็ไม่อยากจะเดินทางในฤดูร้อน แต่บัดนี้ก็ต้องเดินทางแล้วมิใช่หรือ?

หลังจากรับพระราชโองการแล้ว ก็ใช้เวลาสามวันในการจัดการเรื่องที่ต้องจัดการทั้งหมด จากนั้นก็นำทหารม้าร้อยกว่านาย คุมขบวนรถม้า เดินทางขึ้นเหนือไปยังฉางอันอย่างช้าๆ ไม่ดูไม่รู้ พอดูแล้วตกใจ การรบครั้งนี้ได้เงินมาเท่าใดกัน? แลกเป็นทองคำได้ถึงสามพันตำลึง ต้องรู้ว่าทองคำในยุคนี้หายากยิ่งนัก

ขบวนรถม้าไม่ได้บรรทุกเงินทองอันใด ทั้งหมดเป็นกระดาษไผ่ หลี่เฉิงรอจนได้กระดาษไผ่ที่ได้มาตรฐานในที่สุด ก็นำมาหนึ่งคันรถเพื่อกลับฉางอัน

ครั้งนี้เดินทางเร็วไม่ได้แล้ว เพราะมีขบวนรถม้าติดตามไปด้วย ทั้งยังมีสาวใช้สองคนเดินทางไปด้วย ระหว่างทางก็มีคนคอยรับใช้แล้ว เพียงแต่เด็กสาวสองคนนี้ ตลอดทางไม่มีอะไรให้ทำ กลับเหนื่อยจนแทบจะเป็นสุนัข

หลี่เฉิงก็ไม่รีบร้อน เดินทางอย่างไม่เร่งรีบ ยี่สิบกว่าวันให้หลังจึงได้เห็นกำแพงเมืองฉางอัน

เผยสิงเจี่ยนที่ติดตามหลี่เฉิงกลับมาด้วยความสมัครใจ ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ยิ้มพลางชี้แส้ม้า "ท่านจื้อเฉิง ในที่สุดก็มาถึงแล้ว" หลี่เฉิงงีบหลับอย่างเกียจคร้านอยู่บนรถม้า มองแวบหนึ่งแล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา "มาถึงก็มาถึงสิ อ้อ เจ้าหนู กลับไปแล้วก็ลาออกจากตำแหน่งเสีย บอกท่านแม่ทัพซูด้วยว่า ให้ไปอยู่กับข้าที่กองทัพเรือสักสองสามปี"

เผยสิงเจี่ยนได้ฟังก็มีสีหน้าลำบากใจ การรบครั้งนี้ ผลงานของเขารวมกันแล้ว อย่างน้อยก็ได้ตำแหน่งขุนนางขั้นหก หากตามหลี่เฉิงไปกองทัพเรือ จะมีอนาคตอันใดได้? หลี่เฉิงเห็นเขาทำหน้าลำบากใจ ก็เบ้ปาก "ไม่ไปก็ช่าง ไม่ได้ต้องการ"

ให้ตายเถอะ คนอื่นข้ามเวลามา บุคคลในประวัติศาสตร์ต่างก็มาสวามิภักดิ์ แต่พอตนเองข้ามเวลามา เจ้าเผยสิงเจี่ยนคนนี้กลับไม่ให้หน้ากันเลย

เผยสิงเจี่ยนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ในใจก็ดูถูกกองทัพเรือ แต่เขาก็นับถือหลี่เฉิงมาก ก่อเรื่องเก่งเกินไปแล้ว

"ขอบคุณท่านจื้อเฉิงที่เห็นความสำคัญ แต่เผยสิงเจี่ยนผู้นี้ได้รับการชุบเลี้ยงจากท่านแม่ทัพซู ไม่กล้าทอดทิ้งไป" นี่เป็นความจริง หลี่เฉิงฟังแล้วก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก ยิ้มแล้วกล่าว "มีเงินแล้วก็อย่าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายนัก ไปซื้อบ้านสักหลังเสีย ย่านฟางผิงคังนั่นเป็นหลุมที่ไม่มีก้นบึ้ง มีเงินเท่าใดก็ถมไม่เต็ม"

เผยสิงเจี่ยนยิ้มอย่างเขินอาย ประสานมือให้หลี่เฉิงอย่างจริงใจ "ขอบคุณท่านอาจารย์ที่สั่งสอน!"

หลี่เฉิงโบกมือ ลงจากรถม้า หลี่ซานรีบเข้ามาจูงม้า แล้วคุกเข่าลงเป็นบันไดให้ หลี่เฉิงขึ้นม้า ชูมือขึ้นชี้ "กลับบ้าน!" ข้ามสะพานป้าเฉียว เบื้องหน้าคือประตูเมืองฉางอันที่ห่างหายไปนาน กิ่งหลิวที่ยาวระย้า ราวกับเอวของหญิงสาวที่พลิ้วไหวในสายลม

ตอนที่จากฉางอันไป ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรพิเศษ คิดว่าเมืองที่น่าเกลียดเช่นนี้ จากไปก็จากไป พอได้กลับมาฉางอันอีกครั้งถึงได้พบว่า เมืองที่รูปลักษณ์ภายนอกไม่น่าดูแห่งนี้ เมื่อได้เห็นอีกครั้ง กลับรู้สึกแสบตาขึ้นมา

นี่คือฉางอันของราชวงศ์ถัง และยังเป็นฉางอันของข้าด้วย! หลี่เฉิงรำพึงในใจ ควบม้ามาถึงประตูเมือง

ขบวนรถม้าเช่นนี้ ทหารเฝ้าเมืองอยากจะไม่เห็นก็ยาก ไม่รู้ว่าเป็นแม่ทัพคนไหนกลับมา ทหารรีบยืนตัวตรง พอเห็นว่าเป็นหลี่เฉิงที่มา ตาของทหารยามที่ประตูเมืองก็พลันสว่างวาบ อดไม่ได้ที่จะตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ท่านจื้อเฉิงกลับมาแล้ว!"

เสียงตะโกนนี้ดังขึ้น ก็ดึงดูดสายตามากมายให้มองมา แม้หลี่เฉิงจะไม่ได้อยู่ในฉางอัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอิทธิพลของเขาในตลาดฉางอันจะหายไป คำพูดของหลี่จิ้ง ทำให้หลี่เฉิงได้ฉายาใหม่ว่า "เทพสงครามองค์ใหม่แห่งต้าถัง"!

เรื่องราวของหลี่เฉิงที่เมืองซงโจวก็แพร่กระจายออกไป แม้จะไม่รู้รายละเอียดก็ไม่เป็นไร เพราะไม่ส่งผลต่อการจินตนาการของผู้คน หลี่จื้อเฉิงที่ใช้ไฟกองเดียวเผาทัพใหญ่สองแสนนาย ตอนนั้นเป็นอย่างไร ในตลาดมีเรื่องเล่าหลายฉบับ

ฉบับที่นิยมที่สุดในตอนนี้คือ หลี่เฉิงรู้เวทมนตร์ พอโบกมือคราหนึ่ง ไฟสวรรค์ก็ตกลงมา ห่วงโซ่ค่ายของทู่ฟานก็เกิดเพลิงไหม้ขึ้นทุกแห่งหน!

เรียกได้ว่าจินตนาการไปถึงขีดสุด! แน่นอนว่าเรื่องนี้หลี่เฉิงไม่รู้

เขาเพียงแต่ยิ้มให้ทหารคนนั้น ควบม้าผ่านประตูเมือง ตรงกลับบ้านทันที แต่เพียงชั่วยามเดียว ทั้งฉางอันก็รู้แล้วว่า หลี่เฉิงกลับมาแล้ว

ตู้ไห่งีบหลับอยู่ในห้องยาม เจ้าคนนี้ไม่มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่อะไร อยู่ในบ้านสกุลหลี่กินอิ่มนอนหลับไปวันๆ

พอได้ยินเสียงเกือกม้า ตาของตู้ไห่ก็พลันเปิดขึ้น บ่นพึมพำ "บังอาจควบม้าในฟางไหวเจิน คิดว่าเจ้าบ้านไม่อยู่หรืออย่างไร?"

ตู้ไห่พูดเช่นนี้ก็เพราะมีที่มา เมื่อวานตอนที่หลี่เฉิงไม่อยู่ ที่หมู่บ้านหลี่เกิดเรื่องขึ้น กลุ่มอันธพาลที่ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด ควบม้าวิ่งวุ่นวายในตลาดใกล้หมู่บ้านหลี่ ทำเอาไก่บินหมาวิ่ง แทบจะชนคนเข้า

พอทหารผ่านศึกกลุ่มหนึ่งออกมา อันธพาลกลุ่มนั้นก็หนีไปแล้ว ไม่ได้จับตัวคนได้ เรื่องนี้ว่ากันว่าไปสืบสวนแล้ว แต่ผลยังไม่ออกมา

ตู้ไห่หยิบดาบขวางออกมาจากใต้โต๊ะอย่างเงียบๆ เดินออกจากประตูอย่างช้าๆ ยืนจ้องอยู่ที่ประตูข้างบ้าน ขอเพียงมีใครกล้าพุ่งชนประตูใหญ่ของบ้านสกุลหลี่ ตู้ไห่ก็ไม่เกี่ยงที่จะทำให้มันผู้นั้นเลือดสาดห้าก้าว ศักดิ์ศรีของสกุลหลี่ ห้ามใครมาล่วงละเมิดเด็ดขาด

หลี่เฉิงมองหน้าตู้ไห่ที่เต็มไปด้วยความยินดี แล้วมองดูดาบในมือเขา ยิ้มอย่างแผ่วเบา "อะไรกัน ต้อนรับข้ากลับบ้านเช่นนี้รึ?" ตู้ไห่ยกมือขึ้นโยนดาบกลับไปในห้องยาม หันมายิ้ม "ขอต้อนรับเจ้าบ้านกลับบ้าน!"

หลี่เฉิงจึงลงจากม้า ไม่รีบร้อนเข้าประตู แต่ทำหน้าเย็นชาแล้วกล่าว "ว่าอย่างไร ที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?"

ตู้ไห่รีบอธิบาย "เมื่อวานไม่รู้ว่าอันธพาลมาจากที่ใด ควบม้าก่อเรื่องในตลาดหมู่บ้านหลี่ เกือบจะทำร้ายผู้คน บ่าวเป็นห่วง..." หลี่เฉิงฟังแล้วก็รีบยกมือขึ้น "ข้ารู้แล้ว เจ้าไม่ต้องพูดแล้ว"

ตลาดหมู่บ้านหลี่ตอนนี้เป็นตลาดที่คึกคักที่สุดนอกเมือง เป็นเมืองเล็กๆ ที่เกิดขึ้นเองริมแม่น้ำเว่ย มีคนควบม้าก่อเรื่องในตลาด ก็ต้องมุ่งเป้ามาที่หลี่เฉิงแน่นอน ทหารผ่านศึกกลุ่มนี้ไม่โง่ ดังนั้นจึงคิดเช่นนี้

เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ หลี่เฉิงไม่ใส่ใจเลย เพราะอันธพาลที่จะทำเช่นนี้ หากที่บ้านของพวกมันรู้เข้า สิบคนเก้าคนต้องถูกส่งตัวมาที่บ้านสกุลหลี่ ก่อนหน้านั้นยังต้องถูกซ้อมไปหนึ่งยก

ตู้ไห่ร้องตะโกนไปทั่ว ทุกคนในบ้านก็รู้ว่าหลี่เฉิงกลับมาแล้ว หลี่เฉิงก้าวเข้าประตู ยังไม่ทันได้เจอภรรยา ก็เจอกับชุยหยวนหยวนก่อน

หญิงสาวคนนี้ขมวดคิ้วแล้วกล่าว "น้องเขย ออกไปก่อนเถิด!"

หลี่เฉิงฟังแล้วก็ตะลึงงัน "อะไรกัน นี่ไม่ใช่บ้านของข้าหรือ?" ชุยหยวนหยวนรู้ว่าตัวเองพูดผิดไป รีบกล่าว "มิใช่ น้องเขยเข้าใจผิดแล้ว แม่ทัพกลับจากการรบภายนอก ควรจะเปิดประตูใหญ่ ต้อนรับโดยพร้อมเพรียงกันทั้งบ้าน"

"ยังมีธรรมเนียมเช่นนี้ด้วยหรือ? ช่างเถอะ ข้าไม่ถือสาเรื่องพวกนี้ รีบหลีกทาง ข้าจะเข้าไป"

ชุยหยวนหยวนกระทืบเท้าอย่างร้อนใจ พอเห็นว่าไม่สามารถโน้มน้าวหลี่เฉิงได้ ก็กางแขนออกขวางไว้ "ห้ามเข้าไป! รีบออกไป! ท่านเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้สง่างามกลับมา ทั้งตัวเต็มไปด้วยไอร้อนสังหาร อีกทั้งยังนำพาวิญญาณแค้นกลับมามากมาย ไม่กลัวว่าจะทำให้ผู้หญิงและเด็กในบ้านตกใจหรือ"

นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดคุยด้วยเหตุผล หลี่เฉิงพูดไม่ออกเลย ได้แต่มองดูหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงของนางอย่างสงบ

สตรีที่สุกงอมเต็มที่ เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ก็คงจะชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำหวานแล้วกระมัง!

ชุยหยวนหยวนถูกเขามองจนรู้สึกทำตัวไม่ถูก สายตาของหลี่เฉิงนั้นมีพลังรุกรานมากเกินไป ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันเพียงนิดเดียว กลิ่นอายของบุรุษเพศที่แผ่ซ่านออกมา ทำให้นางยากที่จะควบคุมตนเองได้