บทที่ 259 มาแล้วไม่ไปย่อมเสียมารยาท

บทที่ 259 มาแล้วไม่ไปย่อมเสียมารยาท

หลี่เฉิงจิ๊ปากหนึ่งครั้ง เรื่องราวชัดเจนแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เชียงหูเหล่านี้ต้องทาหน้า ก็คือกลัวว่าจะถูกจำได้ เรื่องนี้พูดไปก็ซับซ้อนและก็ง่าย พูดซับซ้อนเกี่ยวข้องกับการแบ่งแยกหัวเซี่ยและอนารยชน! พูดง่าย ขุนนางที่นำทัพในพื้นที่เหล่านี้ ไม่มีเรื่องก็ไปหาเรื่องชาวเชียงหูเพื่อสร้างผลงาน ตัวแทนที่โดดเด่นก็คือเกาเจิงเซิง

จากมุมมองหนึ่ง ดินแดนใต้อาณัติของเชียงหูเพียงแต่ยอมรับราชวงศ์จงหยวนในนามเท่านั้น อันที่จริงราชสำนักไม่ได้มีอำนาจควบคุมพวกเขามากนัก ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้ปรากฏขึ้นแค่ในราชวงศ์ถัง แต่ดำเนินไปตลอดประวัติศาสตร์จีน จนถึงยุคสมัยใหม่ถึงจะได้รับการแก้ไขโดยพื้นฐาน แต่ก็ยังไม่ได้แก้ไขอย่างสิ้นเชิง

หานเสียนในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดในท้องถิ่น การเคลื่อนทัพปราบโจรไม่ต้องรายงานราชสำนัก หมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยก็อยู่ใกล้กับพื้นที่ไร้การควบคุมที่สุด ท่านจะบอกว่าเชียงหูในหมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยบริสุทธิ์ ก็ไม่มีอะไรน่าเชื่อถือ

หลี่เฉิงตอนนี้ก็ไม่มีเวลาไปคิดถึงเรื่องถูกผิด ในกระบวนการผสมผสานทางชาติพันธุ์ ย่อมมีเลือดและไฟ แต่มีคนที่ไม่รู้จักอาย นำหัวหน้าอนารยชนที่สังหารชาวฮั่นนับหมื่นนับแสนมาขึ้นเวที และยังพยายามเชิดชูอย่างสุดความสามารถ นั่นคือการดูถูกสติปัญญาของมนุษย์!

“ข้าไม่สนใจว่าเขามีความแค้นอะไรกับกองทหารประจำการเมืองซงโจว มาแล้วไม่ไปย่อมเสียมารยาท บัญชีนี้ต้องคิดให้ชัดเจน” หลี่เฉิงพูดอย่างเรียบเฉย ในใจกลับกำลังคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง ดินแดนใต้อาณัติพื้นที่ไร้การควบคุมนี้ น่าจะเป็นพื้นที่ที่ดีที่สุดในการซ่อนทหารลอบโจมตี เหลือหัวหน้าเผ่าที่มีความแค้นกับชาวฮั่นเมืองซงโจวไว้ ไม่แน่ว่าจะทำให้เสียแผนการใหญ่ทั้งหมด

ตอนนี้เชียงป่ากำลังเผชิญหน้ากับการโจมตีของทู่ฟาน ไม่ได้สนใจพื้นที่ไร้การควบคุมนี้ ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการลงมือ

“ความหมายของนายท่านคือ?” กัวนู่ในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นี่คือการจะก่อเรื่องแล้ว

“คัดเลือกคนฝีมือดีห้าสิบคน ข้าจะไปสำรวจหมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยในยามค่ำคืน!” หลี่เฉิงแสดงความหมายของตนเองอย่างเรียบเฉย กัวนู่ฟังแล้วปวดฟัน ไม่คิดว่านายท่านคนนี้จะมีนิสัยเช่นนี้ ไม่ยอมเสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย พวกเรากำลังเดินทางค้าขายอยู่นะ อยู่กันดีๆ ก็พอแล้ว จะไปหาเรื่องทำไมกัน? แต่กัวนู่ไม่กล้าพูดคำว่า “ไม่” ออกมา รีบรับปาก

กัวนู่นหันกลับไปหาเหยาเหล่าซาน บอกความหมายของหลี่เฉิงไป เหยาเหล่าซานก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่คิดว่านายท่านผู้นี้ จะเป็นคนเอาคืนอย่างสาสม แต่ไม่รู้ว่าทำไม กลับรู้สึกสะใจนัก?

“ก็ได้ ท่านอยู่เถอะ นำขบวนการค้าหาที่ตั้งค่าย ข้าจะนำทางเอง หาไอ้เหย่เกานั่นคิดบัญชี ครั้งก่อนข้าไปหมู่บ้านเหลิ่งสุ่ย เขายังติดหนี้ค่าสินค้าข้าอยู่ก้อนหนึ่ง ครั้งนี้กลับมาคิดถึงสินค้าของข้า” เหยาเหล่าซานกัดฟันแน่น คิดแล้วก็แค้น หากจะพูดถึงการทำธุรกิจกับเชียงหูเหล่านี้ เหยาเหล่าซานก็มีความปรารถนาดีที่สุด

ครั้งก่อนที่หมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยมีการติดต่อค้าขาย ต้องการสินค้าเกลือก้อนหนึ่ง แต่ไม่มีสินค้าพอที่จะชำระเงิน เหยาเหล่าซานก็ใจกว้างอนุญาตให้ติดหนี้ไว้ ไม่คิดว่าเหย่เกาหัวหน้าเผ่าคนนี้จะเนรคุณ คิดถึงขบวนการค้าของเขา

หัวหน้าองครักษ์สกุลชุย เย่หย่งมองดูหลี่เฉิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน การรบครั้งนี้ คนของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว ไม่ใช่ว่าองครักษ์เก่งกาจอะไร แต่เป็นเพราะนายบ่าวหลี่เฉิงและหลี่ซานที่เปิดทาง แข็งแกร่งเกินไป ศัตรูจำนวนมากอยู่ในสภาพที่ตกตะลึง ถูกองครักษ์แทงตายด้วยดาบเดียว

เดิมทีได้รับหน้าที่สำคัญในการคุ้มครองหลี่เฉิง ไม่คิดว่าจะกลับกลายเป็นว่าถูกหลี่เฉิงคุ้มครอง เรื่องนี้จะไปหาเหตุผลที่ไหนได้? กลับไปจะอธิบายกับประมุขตระกูลชุยอย่างไร? อ้อ ท่านเขยแข็งแกร่งเกินไป พวกเราทำได้แค่ช่วยงานจิปาถะ

เหยาเหล่าซานคัดเลือกคนฝีมือดีสามสิบคนด้วยตนเอง ล้วนเป็นพวกที่ชำนาญในการเดินทางและต่อสู้ในป่าเขา

หากจะพูดถึงขบวนการค้านี้ ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์สุจริต ก็อย่างเหยาเหล่าซานเอง ก้นของเขาก็ไม่สะอาด ตอนที่เดินทางค้าขายในวัยหนุ่ม ทุนไม่พอ ทำธุรกิจไม่ได้ บางครั้งก็ฉวยโอกาส ทำธุรกิจที่ไม่ต้องลงทุนไปสองสามครั้ง

บนเส้นทางการค้านี้ เรื่องแบบนี้ธรรมดาเกินไป ดังนั้นเรื่องฆ่าคนวางเพลิง เหยาเหล่าซานก็ชำนาญเช่นกัน

“นายท่าน หมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยเป็นหมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง มีประชากรไม่ต่ำกว่าสามพันคน พวกเรามีคนเพียงเท่านี้ ทำได้แค่วางเพลิง ฆ่าคนไปเรื่อยๆ ขณะที่วุ่นวาย” เหยาเหล่าซานเมื่อเห็นหลี่เฉิง ก็รีบอธิบายสถานการณ์ให้ชัดเจน จะได้ไม่ฆ่าเข้าไปอย่างมั่วซั่วไม่ใช่รึ

หลี่เฉิงแสดงสีหน้าสงสัย “อืม หมู่บ้านประชากรสามพันคน สามารถระดมทหารได้ห้าหกร้อยคนรึ?”

เหยาเหล่าซานรีบอธิบาย “ไม่ใช่แค่หมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยแห่งเดียว ไกลออกไปอีกหน่อยมีหมู่บ้านสือโถว ก็มีประชากรกว่าสามพันคนเช่นกัน สองหมู่บ้านนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน มีการแต่งงานข้ามกันมาตลอด ก่อนหน้านี้ก็เคยร่วมมือกันรบกับศัตรูมาไม่น้อย แต่หมู่บ้านสือโถวมีภูมิประเทศที่แตกต่าง บ้านเรือนส่วนใหญ่สร้างด้วยหิน ตียาก และวางเพลิงก็ยาก”

หลี่เฉิงฟังแล้วก็มองเขาอย่างประหลาดใจ ความหมายก็คือ ท่านไม่ใช่พ่อค้ารึ?

เหยาเหล่าซานยิ้มอย่างอึดอัด “ปีนี้เดินทางในเส้นทางนี้ เรื่องอะไรไม่เคยเห็น” ไม่กล้าพูดถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ในวัยหนุ่มของตนเอง ทำได้เพียงหาข้ออ้าง

หลี่เฉิงก็ไม่ได้ไต่ถามลึกซึ้ง ยิ้มกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ไปเตรียมตัวเถอะ จะวางเพลิง ก็ต้องมีเชื้อเพลิง และอย่าได้เผาตัวเองเข้าไปด้วย” เหยาเหล่าซานยิ้มกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นยืนอยู่ต้นลม จุดไฟขึ้นมา ออกมาคนหนึ่งก็ฆ่าคนหนึ่ง ก็ให้ไอ้เหย่เกานั่นได้รู้รสชาติบ้าง”

หลี่เฉิงถือว่ามองทะลุแล้ว ปีนี้คนดีอยากจะร่ำรวย ก็คือฝันไปเถอะ

กัวนู่นำขบวนการค้า หาพื้นที่โล่งกว้างตั้งค่าย หลี่เฉิงพักผ่อนจนพอแล้ว ก็เรียกเย่หย่งมากล่าวว่า “พวกท่านสามารถไม่ไปได้!” เย่หย่งหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคารวะ “ท่านเขย พวกเราไม่ไป จะอยู่ที่สกุลชุยต่อไปได้อย่างไร?”

หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “เช่นนั้นก็อย่าได้ยืนนิ่งอยู่เลย รีบไปดูว่าคนอื่นเตรียมตัวอย่างไร? ถนนบนภูเขานี้ไม่เดินง่ายนะ”

กลุ่มคนทำงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บางคนเก็บกวาดสนามรบ บางคนเตรียมตัวออกเดินทาง รีบกินอะไรลงท้อง ประมาณยามเซินแล้ว เหยาเหล่าซานมากล่าวว่า “นายท่าน เตรียมพร้อมแล้ว สามารถออกเดินทางได้”

หลี่เฉิงลุกขึ้นยืน แขวนธนู ห้อยกระบอกลูกธนู ดาบขวางที่เอว แบกกระเป๋า “ไปเถอะ!”

หากดูแผนที่ เป็นเส้นตรง หมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยไม่ไกลนัก ก็แค่ยี่สิบลี้ แต่การเดินบนภูเขาไม่สามารถคำนวณเช่นนี้ได้ ขึ้นๆ ลงๆ ระหว่างทางก็มีอุปสรรคมากมาย เหยาเหล่าซานคุ้นเคยกับเส้นทาง นำคนสองคนนำทาง เดินตามทางเล็กๆ ในภูเขา

ไม่ต้องให้หลี่เฉิงทักทาย เฉียนกู่จื่อก็ตามหลังเหยาเหล่าซานพวกเขาไปโดยอัตโนมัติ นี่คือหน่วยสอดแนมที่เก่งกาจที่สุด ในทุ่งหญ้าแสดงฝีมือย่อมไม่มีปัญหา แต่พอมาถึงดินแดนใต้อาณัตินี้ แม้ฝีมือจะยังคงอยู่ แต่ก็ใช่ว่าจะสู้เจ้าถิ่นเหล่านี้ได้

หลี่ซานนำสุนัขพันธุ์ทิเบตันสองตัวตามหลังเฉียนกู่จื่อ หลี่เฉิงนำคนกลุ่มหนึ่งตามมาข้างหลัง ไม่หยุดหย่อนเห็นสัญญาณที่เฉียนกู่จื่อทิ้งไว้ ถึงจะวางใจตามต่อไป หากจะพูดว่าหลี่เฉิงก่อนหน้านี้ไม่สงสัยเหยาเหล่าซานนั่นคือเรื่องตลก ตอนนี้ก็ใช่ว่าจะเชื่อเขาทั้งหมด

หลังจากฟ้ามืดแล้ว ข้างหน้าก็หยุดลง หลี่เฉิงและคนอื่นๆ ตามมาทันหลี่ซาน เจ้าหมอนี่ในความมืดแทบจะมองไม่เห็นเลย

สุนัขพันธุ์ทิเบตันสองตัวเห่าเสียงต่ำ คนอื่นถึงจะพบเขา ตาของหลี่เฉิงดีมาก เดินไปห้าก้าวก็เห็นหลี่ซานแล้ว ซ่อนอยู่หลังต้นไม้ต้นหนึ่ง หลี่ซานชี้ไปข้างหน้า เฉียนกู่จื่อกลับมาแล้ว วิ่งมาอย่างรวดเร็วกล่าวว่า “นายท่าน จะจุดคบเพลิงหรือไม่?”

ตอนนี้เหยาเหล่าซานก็มาถึงแล้ว กระซิบว่า “นายท่าน ยังไม่ถึงครึ่งทาง ไม่จุดคบเพลิงเดิน บนทางไม่ปลอดภัย”

หลี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งกล่าวว่า “จะไม่เปิดเผยเป้าหมายรึ?” เหยาเหล่าซานยิ้มกล่าวว่า “คนในภูเขาเดินตอนกลางคืน จุดคบเพลิงเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่ไม่จุดมากเกินไป ไกลๆ ก็มองไม่ชัดว่ามีกี่คน จะไม่ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคาม”

หลี่เฉิงก็ไม่กังวลว่าตนเองจะมองไม่เห็น แต่คนในยุคสมัยนี้ หลายคนมีอาการตาบอดกลางคืน ไม่จุดคบเพลิงก็มองไม่เห็นจริงๆ พยักหน้า “เช่นนั้นก็จุดเถอะ ทางยังอีกไกล ท่านอยู่ข้างหน้าระวังหน่อย นำคนไปอีกสองสามคน”

คบเพลิงถูกจุดขึ้น กลุ่มคนเดินทางต่อ คนฝีมือดีของขบวนการค้าเหล่านี้ คุ้นเคยกับการเดินบนภูเขามาก แต่องครักษ์ของเย่หย่ง ตอนแรกก็พอได้ แต่ต่อมาก็เริ่มตามไม่ทัน หลี่เฉิงจำต้องส่งสัญญาณให้ชะลอความเร็ว รอพวกเขาเดินไปข้างหน้าด้วยกัน

“นายท่าน ยังมีประมาณสิบลี้ พักสักครู่ กินอะไรหน่อย พี่น้องยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลย” เหยาเหล่าซานมีประสบการณ์มาก กลับมาทักทาย ตอนนี้กินอะไร ก็สามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้คนในหมู่บ้านที่กลับมาค่ำพบเจอได้

หลี่เฉิงพยักหน้า กลุ่มคนก็อยู่ริมทาง หาที่โล่งกว้างหน่อยพักผ่อน พยายามอยู่ห่างจากต้นไม้ใบหญ้าริมทางหน่อย ปีนี้ในพงหญ้า ใครจะรู้ว่าจะมีอะไรโผล่ออกมาให้คนตกใจ

สถานที่แห่งนี้ยากจนและอันตราย หลี่เฉิงถือว่าได้สัมผัสอย่างเต็มที่แล้ว เดินมาสองชั่วยามกว่าแล้ว แม้แต่เงาผีก็ไม่เห็น ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ที่นี่เป็นพื้นที่ไร้การควบคุม มีคนก็ไม่กล้าอยู่ที่นี่ ไม่พอให้โจรฆ่า

รีบกินเสบียงแห้งที่พกติดตัวมา พักประมาณสองเค่อ เหยาเหล่าซานก็มาอีกครั้ง “นายท่าน เกือบจะถึงแล้ว เดินอีกหนึ่งชั่วยาม ก็จะถึงหมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยแล้ว หมู่บ้านนี้ก็อยู่ใต้ภูเขาข้างหน้า”

เหยาเหล่าซานชี้ไปข้างหน้า เงาดำขนาดใหญ่ น่าจะเป็นภูเขาที่ว่า

เดินทางต่อ ความเร็วช้ากว่าเดิมมากแล้ว ก็ไม่รีบร้อนเดินทางแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปถึงเร็วขนาดนั้น อีกหนึ่งชั่วยาม หลี่เฉิงพบว่าริมทางมีนาข้าวแล้ว เหยาเหล่าซานกลับมา “นายท่าน ดับคบเพลิงเถอะ พัก ณ ที่ตรงนั้น”

หลี่เฉิงส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด พัก ณ ที่ตรงนั้น ตอนนี้สามารถยืนยันได้แล้วว่า หมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยอยู่ข้างหน้า

“ชื่อหมู่บ้านเหลิ่งสุ่ยนี้ มาจากไหน?” หลี่เฉิงในที่สุดก็มีอารมณ์จะซุบซิบแล้ว

“หน้าหมู่บ้านนี้มีสระน้ำหนึ่งสระ น้ำตลอดทั้งปีเย็นเฉียบ ลึกสุดหยั่งถึง จึงเรียกว่าหมู่บ้านเหลิ่งสุ่ย มีคนบอกว่าน้ำนี้มาจากภูเขาหิมะ แต่กลับไม่เห็นน้ำไหล” เหยาเหล่าซานอธิบายไปประโยคหนึ่ง หลี่เฉิงพอจะเข้าใจแล้ว ใต้สระน้ำน่าจะมีแม่น้ำใต้ดินอยู่ มิเช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าน้ำนี้มาจากไหน?

ดึกแล้ว กลุ่มคนพักผ่อนจนพอแล้ว กำลังใจก็ฟื้นฟูเกือบหมดแล้ว บางคนก็เริ่มง่วงแล้ว หลี่เฉิงตอนนี้กลับเสียใจ ไม่ได้มีนิสัยใส่นาฬิกา มิเช่นนั้นก็จะสามารถดูเวลาได้แล้วว่าตอนนี้เป็นเวลาเท่าไหร่

แต่เหยาเหล่าซานกลับสามารถตัดสินได้คร่าวๆ หลี่เฉิงถามไปตามสบาย “กี่โมงแล้ว!”

“ใกล้จะถึงยามจื่อแล้ว! คนในหมู่บ้านนอนเร็ว คงจะไม่มีใครยังไม่นอนแล้ว คาดว่าไอ้เหย่เกานั่นก็ไม่คิดว่า พวกเราจะกล้ามาสำรวจหมู่บ้านของเขาในคืนเดียวกัน” เหยาเหล่าซานกล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงแฝงความอำมหิตอยู่บ้าง