บทที่ 253 แผนการอันอำมหิต

### บทที่ 253 แผนการอันอำมหิต

หากไม่ได้แต่งงานกับองค์หญิงต้าถัง นั่นก็หมายถึงไม่ได้รับการยอมรับจากราชวงศ์ถัง สำหรับทู่ฟานจ้านปู๋แล้ว สถานะการปกครองจึงมีตำหนิ วันใดที่ราชวงศ์ถังแต่งตั้งจ้านปู๋องค์ใหม่แล้วส่งเข้ามาในที่ราบสูง ใครเล่าจะเป็นราชาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด?

นี่แหละคือประเด็นสำคัญ ทู่ฟานจ้านปู๋กังวลเรื่องนี้ หากไม่ได้แต่งงานกับองค์หญิง ต่อหน้าจักรวรรดิกลางที่รุ่งเรืองเฟื่องฟูในปัจจุบัน สถานะทางการเมืองของเขาก็จะไม่มั่นคง หรือจะพูดว่าขาดความชอบธรรม เพราะเหล่าเมืองขึ้นโดยรอบต่างก็มีองค์หญิงกันหมดแล้ว

ทู่ฟานมองว่าการจะได้แต่งงานกับองค์หญิงหรือไม่นั้นเป็นปัญหาทางการเมือง เป็นการยอมรับความชอบธรรมในการปกครองของพวกเขาจากราชวงศ์ถังหรือไม่

“จากนี้จะเห็นได้ว่า ที่ทู่ฟานจ้านปู๋กล่าวว่าชื่นชมต้าถังนั้น โดยแก่นแท้แล้วเป็นการหยั่งเชิง หากชื่นชมต้าถังอย่างจริงใจ ก็สมควรจะเดินทางมาด้วยตนเอง และจะไม่นำทัพมารุกราน ในเมื่อเป็นการหยั่งเชิง เช่นนั้นก็ตีให้เจ็บช้ำสักครั้ง ตีให้เจ็บจนขยาดไปอีกนาน เรื่องต่อไปก็เป็นเรื่องของเหล่าเสนาบดีในราชสำนักและฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เฉิงสรุปปิดท้าย หนิวจิ้นต๋าตั้งใจฟังเป็นอย่างดี ไม่ทันได้สังเกตเลยว่าหลิวหลานและหานเสียนมาถึงแล้ว

“พูดมากความไป สุดท้ายก็ยังต้องดูว่าดาบในมือคมหรือไม่ ทหารใต้บังคับบัญชาจะยอมพลีชีพหรือไม่” หานเสียนแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม หลี่เฉิงไม่ถือสาเรื่องนี้ เพียงยิ้มบางๆ แล้วมองไปที่หนิวจิ้นต๋า

“คนมาครบแล้ว เริ่มประชุมทหารเถอะ” หนิวจิ้นต๋ารีบผ่อนคลายบรรยากาศ เกรงว่าจะเกิดเรื่องขึ้นมา ชื่อเสียงของหลี่เฉิงนั้นโด่งดังเกินไป เหล่าขุนนางในราชสำนักยังถูกเขาเล่นงานจนพูดไม่ออก หากเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา สามคนรวมกันก็ยังสู้ไม่ได้ ต่อให้จะลงไม้ลงมือ หนิวจิ้นต๋าก็รู้สึกว่าสามเฒ่านี้อาจจะสู้เขาไม่ได้

“ทุกท่าน บัดนี้คือต้นเดือนสี่ ปีก่อนๆ เวลานี้ทู่ฟานไม่ค่อยจะเคลื่อนทัพ ปีนี้ต้นเดือนสาม ทู่ฟานกลับส่งทหารเข้าทู่กู่ฮั่น ภายในหนึ่งเดือน ทู่กู่ฮั่นก็ถูกขับไล่ไปทางเหนือของทะเลสาบชิงไห่ บัดนี้ทู่ฟานกำลังใช้กำลังทหารต่อชนเผ่าเชียงต่างๆ หากได้รับชัยชนะ จะต้องอาศัยบารมีแห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ กวาดล้างลงมาเป็นแน่ เมืองซงโจวต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ”

คำเปิดฉากของหนิวจิ้นต๋านั้นชัดเจนมาก ชี้แจงสถานการณ์ในปัจจุบัน ตอนนี้ทั้งสามคนไม่มีอะไรจะพูด รอฟังคำพูดต่อไปของเขา

“ดังนั้น ราชสำนักจึงมีคำสั่ง ให้ข้าผู้นี้นำทัพมาทางตะวันตก เป้าหมายก็คือเพื่อป้องกันการกระทำนี้ หากทู่ฟานมารุกราน ควรจะรบอย่างไร ทุกท่านสามารถพูดได้อย่างเต็มที่” หนิวจิ้นต๋าไม่ได้ตัดสินใจโดยพลการ แต่ให้ทุกคนแสดงความคิดเห็นก่อน

หานเสียนเบ้ปากอย่างไม่แยแส “ทัพมาก็ตั้งรับ น้ำมาก็ทำเขื่อน มีอะไรต้องเตรียมการ? ทหารชายแดนของข้าเตรียมพร้อมอยู่เสมอ พร้อมที่จะรับศึกและเอาชนะได้ทุกเมื่อ”

ทัศนคตินี้อย่าว่าแต่หลี่เฉิงเลย หนิวจิ้นต๋าและหลิวหลานฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว สถานการณ์ของทหารชายแดนเป็นอย่างไร ท่านในใจไม่มีสำนึกเลยรึ? มีเกราะหมิงกวงกี่ชุด มีเกาทัณฑ์กี่คัน? มีทหารกี่นาย? ทู่ฟานยกทัพมา อ้างว่าสองแสนคน ต่อให้ลดลงครึ่งหนึ่ง ก็ยังมีสิบหมื่นนาย เพียงอาศัยทหารชายแดนหนึ่งกอง บวกกับกองทหารประจำการท้องถิ่น ก็จะสามารถเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งสิบหมื่นนายได้รึ?

ล้อเล่นอะไรกัน คิดว่าทู่กู่ฮั่นและชนเผ่าเชียงต่างๆ เป็นดินปั้นรึ? ส่วนนี้รวมกันแล้ว ทหารสิบหมื่นนายย่อมต้องมีอยู่แล้ว ต่อให้ชนเผ่าเชียงจะไม่สามารถรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ถูกตีแตกทีละส่วน นั่นก็ไม่ใช่กำลังที่ทหารชายแดนสามพันนายจะรับมือได้

“เฒ่าหาน ท่านก็เป็นคนรบเก่า ควรจะรู้ว่าพูดเป็นเรื่องหนึ่ง ทำเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ความเห็นส่วนตัวของหลิวผู้นี้คือ ส่งคนไปทู่ฟานก่อน เพื่อสืบข่าวสาร ส่วนกองทัพของเราก็เตรียมการรบทุกอย่างให้พร้อม พยายามไม่ให้พ่ายแพ้” คำพูดที่สุขุมของหลิวหลาน หนิวจิ้นต๋าฟังแล้วก็พยักหน้าเบาๆ แสดงความเห็นด้วย นี่สิถึงจะเป็นท่าทีของการเตรียมรบ

หานเสียนถูกหลิวหลานพูดเช่นนี้ ก็ไม่ได้โกรธเคือง ทุกคนต่างก็เคยชินกับการโต้เถียงกันแล้ว เขาเพียงแค่ไม่ชอบหน้าหลี่เฉิงเท่านั้น

หนิวจิ้นต๋าหันไปมองหลี่เฉิงแล้วกล่าวว่า “จื้อเฉิง ท่านพูดดูสิ”

หลี่เฉิงยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าจะพูดถึงมุมมองของตนเอง การรบครั้งนี้กองทัพของเรามีน้อย ทู่ฟานมีมาก ในระดับยุทธศาสตร์ การใช้กลยุทธ์ป้องกันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในระดับยุทธวิธี ก็ควรจะกระตือรือร้นหาโอกาสในการรบ ตอนนี้กองทัพของเรามาถึงก่อนหนึ่งก้าว สามารถเตรียมการได้อย่างสบายใจ”

หนิวจิ้นต๋าฟังแล้วในใจก็สั่นสะท้านเล็กน้อย นี่ดูแล้วก็คือคำพูดที่เตรียมการมาแล้ว จะเห็นได้ว่าแผนการของเขาในตอนนั้น มีเป้าหมายที่ชัดเจน ไม่ได้เสนอขึ้นมาอย่างเลื่อนลอย จากนี้จะเห็นได้ว่า หลี่เฉิงสามารถโน้มน้าวฝ่าบาทและเหล่าเสนาบดีในราชสำนักได้จริงๆ

“ต้องเตรียมการอะไรบ้าง?” หนิวจิ้นต๋าถามต่ออีกประโยคหนึ่ง แสดงสีหน้าสนใจ หานเสียนครั้งนี้ไม่ได้พูดอะไร หลี่เฉิงพูดมีเหตุผล เขาไม่สามารถหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผลได้

หลี่เฉิงหยิบแผนที่ออกมา เปิดออกแล้วชี้ไปที่แผนที่ กล่าวว่า “พวกท่านดู นี่คือเมืองซงโจว นี่คือทู่ฟาน นี่คือดินแดนใต้อาณัติของชนเผ่าเชียงต่างๆ เมืองซงโจวตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ ทู่ฟานไม่มีความสามารถในการโจมตีเมือง จากมุมมองของการหยั่งเชิง กองทัพทู่ฟานที่อวดเบ่งแสนยานุภาพ ที่ตั้งทัพที่ดีที่สุดควรจะอยู่ทางตะวันตกของเมืองซงโจว ที่นี่ ดินแดนใต้อาณัติของชาวเชียง”

“ความหมายของจื้อเฉิง คือ เราต้องเข้าไปในพื้นที่นี้ก่อนรึ?” หลิวหลานก็แสดงความไม่เข้าใจเช่นกัน พื้นที่นี้ ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะวุ่นวายมาก และชนเผ่าเชียงต่างๆ ก็เพียงแต่ยอมจำนนในนามเท่านั้น อันที่จริงราชสำนักไม่ได้มีอำนาจควบคุมดินแดนใต้อาณัติเลย

“นั่นไม่ใช่เป็นการก่อสงครามโดยพลการรึ? ไม่ฉลาดเลย!” หานเสียนโต้กลับอย่างเด็ดเดี่ยว หลี่เฉิงกลับไม่โกรธ พูดได้อย่างเต็มที่นี่นา

“นี่เป็นเพียงการคาดการณ์เท่านั้น สิ่งที่เราต้องทำอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ คือการเตรียมการป้องกันเมืองซงโจวให้ดี รองลงมาคือการส่งคนไปยังพื้นที่นี้ เพื่อสำรวจภูมิประเทศและติดต่อผู้นำทาง สมมติว่ากองทัพทู่ฟานตั้งทัพอยู่ที่นี่ กองทัพของเราก็แสร้งทำเป็นหดตัวอยู่ในเมืองซงโจว ทู่ฟานจ้านปู๋จะคิดอย่างไร?” หลี่เฉิงตั้งคำถามขึ้นมา

หนิวจิ้นต๋ากล่าวว่า “ชัดเจนมาก เขาจะตัดสินว่ากองทัพของเราเกรงกลัวกองทัพใหญ่ของทู่ฟาน จึงอาศัยที่มั่นป้องกัน รอคอยกองกำลังเสริมจากราชสำนัก”

หลิวหลานลูบเคราของตนเองพลางกล่าวขึ้นว่า “เช่นนี้แล้ว ทู่ฟานจะต้องเกิดความประมาทอย่างแน่นอน”

หลี่เฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “นี่ยังไม่พอ ควรจะให้ทู่ฟานชนะสักครั้งหนึ่ง แล้วค่อยหดตัวกลับมาที่เมืองซงโจว ถึงจะดูเหมือนจริง”

หานเสียนได้ยินถึงตรงนี้ อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ต่อให้เป็นเช่นนั้น แล้วจะอย่างไร?”

หลี่เฉิงพยักหน้า “ถามได้ดี ทุกท่านโปรดดู พื้นที่นี้ก็ใหญ่เพียงเท่านี้ กองทัพใหญ่สองแสนนายมาถึง จะไม่สามารถตั้งทัพรวมกันอยู่ในพื้นที่นี้ได้ใช่หรือไม่? หลังจากที่กองทัพของเราแสร้งพ่ายแพ้ ทู่ฟานก็จะวางใจแล้ว จากนั้น…”

หัวใจของหนิวจิ้นต๋าสั่นสะท้าน ดวงตาของหานเสียนก็แดงก่ำ นี่มันอำมหิตเกินไปแล้ว หลิวหลานพึมพำกับตัวเอง “ไม่น่าแปลกใจที่เป็นหลี่จื้อเฉิงที่เขียนวรรณกรรมสามก๊กออกมาได้ หากจุดไฟนี้ขึ้นมา กองทัพใหญ่สองแสนนายของทู่ฟานจะไม่เกิดความโกลาหลได้อย่างไร?”

แม่ทัพเก่าแก่ทั้งสามที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ก็สามารถเชื่อมโยงแผนการทั้งหมดเข้าด้วยกันได้ในทันที กองทัพใหญ่สองแสนนาย บวกกับม้าศึก นี่ต้องใช้พื้นที่ใหญ่ขนาดไหนในการตั้งค่าย? หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปตั้งทัพในป่าเขา

ถึงตอนนั้น หากจุดไฟขึ้นมา จะต้องมีคนตายเท่าไหร่กัน? จะไม่พูดว่าอำมหิตได้อย่างไร?

“เชื้อเพลิงจะหามาจากที่ใด?” หนิวจิ้นต๋ามีชีวิตชีวาขึ้นมา ยุทธวิธีของสงครามครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วก่อตัวขึ้นแล้ว

หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “เวลายังมีเหลือเฟือใช่หรือไม่? เท่าที่ข้ารู้ กำมะถัน ดินประสิว ล้วนเป็นวัตถุไวไฟ คาดว่าทู่ฟานจะมาถึงในช่วงก่อนหลังการเก็บเกี่ยวฤดูร้อน สามารถเก็บเกี่ยวธัญพืชในที่ดินก่อน เหลือไว้แต่ตอซังเต็มพื้น ในป่าเขาก็เตรียมการล่วงหน้า กองฟาง ตอซัง โรยกำมะถันดินประสิวลงไป จุดไฟเดียวก็สามารถเผาไหม้ได้”

“ที่เหลือก็คือแผนการจุดไฟแล้ว จะขุดหลุมซ่อนคนไว้ล่วงหน้ารึ? เหมือนกับเผาซินเหย่?” ดูเหมือนว่าหลิวหลานจะเป็นแฟนตัวยงของวรรณกรรมสามก๊ก หลี่เฉิงฟังแล้วก็ส่ายหน้า “นั่นไม่จำเป็น สามารถเลือกสถานที่ซ่อนทหารได้หลายแห่ง เมื่อผ่านยามโฉ่วไปครึ่งหนึ่ง เป็นเวลาที่คนง่วงนอนที่สุด กองทัพของเราเตรียมพร้อมรับมือ แอบย่องเข้าไปในค่ายศัตรู จะกลัวว่าไฟเผาไม่ขึ้นรึ?”

หนิวจิ้นต๋าหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า “กลัวแต่ว่าไฟนี้ จะเผาให้เกิดศัตรูคู่อาฆาตขึ้นมา”

หลี่เฉิงหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า “กลุ่มคนป่าเถื่อนที่รังแกผู้อ่อนแอแต่กลัวผู้แข็งแกร่ง เกรงกลัวอำนาจแต่ไม่ซาบซึ้งในบุญคุณ ตียิ่งแรง ฆ่ายิ่งมาก ตอนที่พวกเขาก้มหัวลงก็จะยิ่งนอบน้อม อีกทั้งสงครามครั้งนี้หากพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ทู่ฟานจ้านปู๋ที่สูญเสียกำลังสำคัญไป จะยังสามารถนั่งในตำแหน่งนี้ต่อไปได้หรือไม่ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

หานเสียนจู่ๆ ก็เงียบไป มองดูหลี่เฉิงอย่างสงบนิ่ง รอจนการประชุมทหารจบลง ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

หนิวจิ้นต๋าประกาศเลิกประชุม หลี่เฉิงรีบกล่าวอำลา ยังต้องกลับไปตรวจค่ายอีก

สามคนที่เหลือไม่ได้รีบร้อนจากไป นั่งมองหน้ากันไปมา ตอนนี้ในใจก็รู้สึกเย็นวาบไปหมด

อะไรคือแผนการอันอำมหิต! ทุกคนได้เห็นแล้ว แผนการของหลี่เฉิงนี้ ถือว่าเข้าใจจิตใจคนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อย่าว่าแต่ทู่ฟานจ้านปู๋เลย ต่อให้เป็นสามเฒ่านี้ หากเปลี่ยนเป็นตนเองที่อยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างเด็ดขาด เจอกับสถานการณ์เช่นนี้ ก็จะประมาทเช่นเดียวกัน เพียงแค่ประมาท ก็ต้องล้มคะมำแน่นอน

“เหอะๆ ได้ยินมานานแล้วว่า ศึกที่ภูเขาคู่ของทู่กู่ฮั่น ก็มาจากฝีมือของหลี่เฉิง วันนี้ได้เห็นแล้ว ข่าวลือไม่ผิดเพี้ยนเลย” หนิวจิ้นต๋าเอ่ยขึ้นมาอย่างเรียบเฉย หลิวหลานพยักหน้า หานเสียนเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนศีรษะ

“เด็กรุ่นหลังน่ากลัวนัก!” หานเสียนทำได้เพียงพูดเช่นนี้ คนอื่นไม่รู้สถานการณ์ของเมืองซงโจว เขาจะรู้ได้อย่างไร? ดินแดนใต้อาณัติมีป่าเขามากมาย อยากจะซ่อนทหารสักสองสามพันคนนั้นง่ายเกินไป กองทัพใหญ่สองแสนนายของทู่ฟาน หากเข้ามาตั้งทัพ การติดต่อสื่อสารระหว่างกันก็เป็นปัญหาแล้ว ในคืนเดือนมืดลมแรง จุดไฟขึ้นมา แล้วลอบโจมตี จะไม่เกิดความโกลาหลได้อย่างไร?

“พวกเราสามคน มาปรึกษากันอีกครั้งหนึ่ง ลองคิดดูอีกทีว่าเมื่อครู่มีส่วนใดที่ขาดตกบกพร่องหรือไม่?” หนิวจิ้นต๋าก็ไม่รีบร้อนจะเลิกประชุมแล้ว ปรึกษากันต่อ สามคนนี้ล้วนเป็นคนเฒ่ามากประสบการณ์ในการรบ ก็เป็นครั้งแรกที่รบแบบนี้

“มีปัญหาหนึ่ง จะแก้ปัญหาเรื่องข่าวสารของทหารสามพันนายนี้ไม่ให้รั่วไหลได้อย่างไร?” หลิวหลานตั้งคำถามขึ้นมา

หนิวจิ้นต๋ามีความคิดขึ้นมาทันที “ง่ายมาก ก็บอกว่าเป็นทหารที่มาเปลี่ยนเวร ส่งกองทหารหนึ่งกองออกไปตอนกลางวัน กลางคืนก็แอบกลับมา”

“เรื่องฟืนหญ้า ตอนนี้ก็ควรจะเริ่มเก็บสะสมแล้ว” หานเสียนก็เสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง ทั้งสามคนก็ค่อยๆ ปรับปรุงแผนการต่อไปทีละเล็กทีละน้อย

หลี่เฉิงกลับมาที่ค่าย ตามปกติหลังจากตรวจค่ายแล้ว กลับมาถึงกระโจมก็ดึกแล้ว ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ก็ล้มตัวลงนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เฉิงตื่นขึ้นมา เปลี่ยนเป็นชุดลำลองออกจากบ้าน เมื่อคืนได้บอกกับหนิวจิ้นต๋าไว้แล้วว่า ช่วงนี้เขาจะไม่อยู่ในกองทัพ ต้องออกไปสำรวจภูมิประเทศรอบๆ หนิวจิ้นต๋าเห็นด้วย และขอให้เขาพยายามรักษาความลับเรื่องการเคลื่อนทัพของกองกำลังเสริม

หลี่เฉิงนำทหารผ่านศึกสองคนมาด้วย คนหนึ่งม้าหนึ่งตัว แต่งตัวเป็นพ่อค้า แอบออกจากค่ายทหาร มาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่งในเมืองซงโจว ยกมือขึ้นเคาะประตู ไม่นานข้างในก็มีหญิงชาวบ้านคนหนึ่งออกมา มองดูหลี่เฉิงและคนอื่นๆ แล้วก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความตกใจ “หาใครรึ?”

“กัวนู่อยู่บ้านหรือไม่?” หลี่เฉิงยิ้มถาม หญิงคนนั้นถึงจะวางใจลงได้ หันกลับไปตะโกนว่า “เฒ่ากัว มีคนหา”

ข้างในมีกัวนู่วิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว พลางเดินพลางสวมเสื้อผ้า ปากก็พึมพำว่า “ใครกัน เช้าตรู่ก็มารบกวนความฝันของคน”

มาถึงหน้าประตู เห็นว่าเป็นหลี่เฉิง กัวนู่ก็ดีใจก่อน จากนั้นก็มีสีหน้าอายๆ เกิดอะไรขึ้นกัน?