บทที่ 158 งานเลี้ยงครบเดือน

### บทที่ 158 งานเลี้ยงครบเดือน

งานเลี้ยงครบเดือนจัดขึ้นที่จุ้ยเซียนโหลวซึ่งทำเงินได้มหาศาลทุกวัน แขกที่เชิญก็ไม่มากนัก มีเพียงพี่น้องสิบสองคน และหลี่จิ้งอีกหนึ่งคน ฝั่งฮ่องเต้ก็ส่งบัตรเชิญไปใบหนึ่ง จะมาหรือไม่ก็แล้วแต่พระทัย

ตอนที่หลี่เฉิงเขียนบัตรเชิญ ชิวผิงก็อยู่ข้างๆ พอเห็นคำว่า “จุ้ยเซียนโหลว” สามคำ ก็มองหลี่เฉิงอย่างไม่เชื่อสายตาในทันที นี่คือลูกสาวนะ! ดังนั้นจึงถามอย่างระมัดระวังหนึ่งประโยค “คุณชาย ไม่เหมาะสมกระมังเจ้าคะ?” พลางพูด พลางให้นมลูก

หลี่เฉิงเหอะๆ ยิ้มหนึ่งทีกล่าวว่า “ก็แค่จุ้ยเซียนโหลวไม่ใช่หรือ? โรงเหล้าที่บ้านตัวเอง จัดงานเลี้ยงครบเดือนให้ลูกสาวตัวเอง มีอะไรไม่เหมาะสม? เจ้าวางใจเถอะ อย่าคิดมาก”

ชิวผิงพลางป้อนนมลูก พลางหันหน้าไปเช็ดน้ำตา ร่างกายยังไม่ฟื้นฟูดี หลี่เฉิงก็อั้นมานานเกินไป ชิวผิงส่งลูกให้แม่นม แล้วก็ไล่สาวใช้ออกไปทั้งหมด

“ทำอะไรกัน? ร่างกายยังไม่ดีเลยนะ?” หลี่เฉิงรีบขวางชิวผิงที่ยื่นมือมาลูบคลำอย่างไม่เป็นระเบียบ ทำหน้าเหมือนถูกรังแก

ชิวผิงทำให้หลี่เฉิงได้เห็นในไม่ช้า ว่าอะไรคือประโยคต่อไปของ “ยี่สิบสี่สะพานจันทร์กระจ่างราตรี”

หลี่เฉิงที่สบายใจอย่างยิ่งรีบหยุดพู่กันในมือ ทิ้งบัตรเชิญที่เขียนเสียไว้ใบหนึ่ง

ตอนที่หลี่ซื่อหมินได้รับบัตรเชิญ เกือบจะพ่นน้ำชาใส่บัตรเชิญ เจ้าช่างหน้าใหญ่จริงๆ ลูกสาวที่เกิดจากอนุภรรยารัก เจ้ากล้าส่งบัตรเชิญมาให้เจิ้นหรือ? ถ้าไม่ใช่เพราะลายมือที่ทรงพลังทะลุกระดาษ เป็น “อักษรหลี่” ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง คนอื่นลอกเลียนแบบไม่ได้ หลี่ซื่อหมินยังคิดว่ามีคนมาล้อเล่นกับเขาอยู่

ครุ่นคิดอย่างละเอียด หลี่ซื่อหมินกลับหัวเราะขึ้นมา เรื่องนี้ก็คือหลี่เฉิงทำ คนอื่นก็ทำไม่ได้ นี่ถึงจะเป็นสไตล์ที่หน้าไม่อายของหลี่เฉิง เจ้าคิดว่าเจิ้นจะไม่ไปใช่ไหม? เจิ้นจะให้เจ้าดูว่าอะไรเรียกว่ากลยุทธ์ที่ไม่คาดคิด

พี่น้องสิบสองคน แต่ละคนสามารถพาแขกมาได้หนึ่งคน นี่คือเงื่อนไขที่หลี่เฉิงตั้งไว้ มากกว่านี้ขอไม่ต้อนรับ พี่น้องกลุ่มหนึ่งยิ้มแย้มตกลง นี่ถึงจะเป็นสไตล์ของสมาคมพี่น้อง ไม่น่าแปลกใจที่คนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่ง ร้องไห้ตะโกนอยากจะเข้าร่วม ประโยชน์มากเกินไปแล้ว

ไอ้สารเลวกลุ่มนี้เด็ดขาดมากอวดเก่ง ถือบัตรเชิญปิดทองของหลี่เฉิง อวดต่อหน้าคนอื่น “เห็นหรือไม่ งานเลี้ยงครบเดือนที่พี่ชายข้าจัดให้ลูกสาว จุ้ยเซียนโหลว อยากจะไปก็รีบเอาใจ ข้าสามารถพาไปได้แค่คนเดียว”

การอวดเก่งมีความเสี่ยง คนรุ่นที่สองกลุ่มนี้ถูกคนกลุ่มหนึ่งล้อมทันที น่ารำคาญจนทนไม่ไหว

“พาพี่ชายเจ้าไป สาวใช้ซินหลัวในห้องข้าส่งให้เจ้าแล้ว” เฉิงชู่ปี้ข้างนอกถูกรังควานจนพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึง กลับถึงบ้านยังถูกพี่ชายสองคนของตนเองรังควานอีก เฉิงชู่ปี้ครั้งนี้ไม่ได้อวดเก่งมากนัก ถือบัตรเชิญไปหาแม่ “ท่านแม่ ข้าคิดว่า หรือจะพาคนของสกุลหลูไปคนหนึ่ง”

ท่านแม่แน่นอนว่าดีใจมาก ชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ยังคงเป็นซานหลางที่รู้ความ มีเรื่องดีๆ ก็คิดถึงท่านแม่”

วันรุ่งขึ้นคนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่งรวมตัวกัน เมื่อวานยังองอาจผึ่งผาย วันนี้หน้าตาเศร้าหมอง พาใครไป ไม่พาใครไป? นี่คือปัญหา! เฉิงชู่ปี้อวดเก่งอย่างเด็ดขาด พูดอย่างแผ่วเบาว่า “ข้ามอบให้ท่านแม่ไปจัดการแล้ว!”

ฝางอี๋อ้ายได้ยินคำพูดนี้ ลุกขึ้นยืนทันทีกล่าวว่า “วิธีที่ดี ก็ทำแบบนี้แหละ” คนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่งก็แยกย้ายกันไป พากันกลับบ้านไปมอบสมบัติ ทิ้งเฉิงชู่ปี้คนหนึ่งยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ “ถ้ารู้แต่แรกข้าก็ไม่พูดแล้ว ดื่มเหล้าคนเดียวจะไปสนุกอะไร? ข้ากลับบ้านด้วยดีกว่า”

อย่าพูดเลย คนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่งถือบัตรเชิญกลับบ้านไปกตัญญูพ่อแม่ ได้รับผลตอบแทนที่พ่อเฒ่าแม่เฒ่าดีใจอย่างยิ่งกองหนึ่ง

ตอนประชุมเช้า พ่อของคนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่งรวมตัวกัน คุยโวอยู่ที่นั่น เสียงของเว่ยฉือกงเหมือนกับฟ้าร้อง “เป่าฉีบ้านเรา เอาบัตรเชิญให้แม่เขาแล้ว เด็กคนนี้โตแล้ว รู้ความแล้ว”

“น้องรองบ้านข้า ก็เอาบัตรเชิญให้แม่เขาแล้ว ตั้งแต่ตามหลี่จื้อเฉิงไป ช่างเรียนรู้ดีขึ้นจริงๆ” ฝางเสวียนหลิงก็อวดบ้าง เมื่อก่อนฝางอี๋อ้ายก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่คนอื่นหัวเราะเยาะเขา ตอนนี้เสริมจุดอ่อนได้แล้ว ก็เหลือแค่เรื่องกินน้ำส้มสายชู

“เฮ้ ต้วนกุยบ้านข้าไม่ได้ให้บัตรเชิญเปล่าๆ นะ ขอสาวใช้ไปสองคน” นี่คือต้วนจื้อเสวียน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

คนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอวดว่าตนเองได้บัตรเชิญ ดื่มเหล้าที่จุ้ยเซียนโหลวจะไปนับเป็นอะไรได้ ประเด็นสำคัญคือติดค้างบุญคุณใหญ่หลวง มีกี่คนที่อยากจะสร้างสายสัมพันธ์กับหลี่เฉิง พึ่งพาหลี่เฉิงก็เท่ากับพึ่งพาภูเขาทองคำ

หลี่จิ้งเงียบสงบหลับตาพักผ่อนมาโดยตลอด โหวจวินจี๋เข้ามาใกล้พูดเสียงต่ำถาม “เว่ยกง ท่านมีบัตรเชิญหรือไม่?”

หลี่จิ้งลืมตามองแวบหนึ่ง “เหอะๆ ไอ้เด็กเหลือขอมาส่งบัตรเชิญถึงประตูด้วยตนเอง กำลังกลุ้มใจว่าจะเตรียมของขวัญอะไรดีอยู่”

เสียงไม่ดัง คนที่อวดลูกชายเหล่านั้นพากันปิดปาก สายตาจับจ้องมาที่หลี่จิ้ง แต่หลี่จิ้งกลับหลับตาลง ยังคงอวดเก่งอย่างเงียบๆ! โหวจวินจี๋อยากจะให้หลี่จิ้งพาเขาไป แต่เรื่องที่เจ้านี่มีกระดูกงอกข้างหลัง หลี่จิ้งได้ยินหลี่เฉิงพูด ยังเชื่อเสียด้วย จะไปสนใจเขาได้อย่างไร?

วันงานเลี้ยงครบเดือนคือวันที่สิบสามเดือนแปด หลี่เฉิงยืนต้อนรับแขกอยู่ที่ประตูจุ้ยเซียนโหลวตลาดตะวันตกด้วยตนเอง คนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่งทยอยมาถึง แต่ละคนพาแขกมาหนึ่งคน ล้วนเป็นคนที่มีความสัมพันธ์กับแต่ละบ้าน หลี่เฉิงขอบคุณทีละคน รับของขวัญมากองหนึ่ง

ความตั้งใจเดิมของหลี่เฉิง คือให้ชิวผิงอุ้มลูกมาต้อนรับแขกด้วยกัน ชิวผิงดึงดันไม่ยอม บอกว่าอนุภรรยาทำเช่นนี้ เสียหน้าหลี่เฉิง อนาคตภรรยาเอกเข้าประตู ก็ไม่มีคำพูดที่ดี หลี่เฉิงทำได้แค่ยอมแพ้

หลี่จิ้งมาค่อนข้างจะช้า ข้างกายก็พาคนมาคนหนึ่ง ไม่ใช่ตัวแทนอะไร แต่คือซูเลี่ย

หลี่เฉิงทักทายอย่างกระตือรือร้น นำสองคนไปที่ห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่ง ห้องส่วนตัวนี้ก็มีแขกสองท่านนี้ แขกคนอื่นๆ อยู่ชั้นบน ที่จริงแล้วหลี่เฉิงสามารถเชิญแขกได้มากกว่านี้ แต่กลับจงใจปล่อยห้องส่วนตัวบางห้องว่างไว้ไม่เชิญแขกเพิ่ม นี่คือจงใจ ก็คืออยากจะให้คนรู้สึกว่า โอกาสในงานเลี้ยงครบเดือนครั้งนี้หาได้ยากมาก

ชุยอิ๋นก็มาด้วย และก็พาคนมาคนหนึ่ง หลี่เฉิงยังไม่รู้จัก ชุยอิ๋นแนะนำหนึ่งที หลี่เฉิงรีบคารวะ

ใครกัน? ว่าที่พ่อตา ชุยเซิ่นสิง นี่ต้องเกรงใจหน่อย นำเข้าห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่งโดยตรง

เห็นในห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่งมีเพียงหลี่จิ้งกับซูเลี่ย ชุยเซิ่นสิงท่าทีค่อนข้างจะพอใจ หลี่เฉิงจัดงานเลี้ยงครบเดือนให้ลูกสาวอย่างเอิกเกริก แต่กลับไม่ได้เชิญแขกมากนัก ปรากฏการณ์นี้ ในสายตาของชุยเซิ่นสิงมีความหมายลึกซึ้งมาก อย่างหนึ่งคือแสดงออกถึงการให้ความสำคัญกับลูกสาว อย่างหนึ่งคืออยากจะทำให้ชุยเชียนเชียนดู ความหมายนั้นข้าก็ไม่ได้เชิญแขกมากนักใช่ไหม?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เข้าใจผิดแล้ว แต่หลี่เฉิงจะไม่ไปอธิบาย เจ้านี่เล่นการตลาดแบบขาดแคลนจนติดใจแล้ว

“แขกมาครบแล้ว เสิร์ฟอาหาร เตรียมเปิดงานเลี้ยงเถอะ” ขณะที่หลี่เฉิงสั่งการหนึ่งประโยค เฉียนกู่จื่อก็เข้ามา “ต้าหลาง ข้างนอกมีแขกผู้มีเกียรติมา! ท่านยังคงไปต้อนรับหน่อยดีหรือไม่?”

หลี่เฉิงเหอะๆ ยิ้มหนึ่งทีกล่าวว่า “อย่าพูดเหลวไหล ข้าส่งบัตรเชิญไปทั้งหมดสิบสี่ใบ คนที่ควรจะมาก็มาหมดแล้ว”

ตอนนี้ม่านถูกเปิดขึ้น หลี่ซื่อหมินที่เดินเข้ามาใบหน้าดำเป็นเส้น “อย่างไร ไอ้เด็กเหลือขอ ส่งบัตรเชิญให้เจิ้น ยังไม่อยากจะเห็นเจิ้นมาอีกหรือ?” หลี่เฉิงกำลังลงมือเปิดขวดเหล้า ได้ยินคำพูดนี้มือก็สั่น ไหเหล้าตกพื้น

หลี่เฉิงตาไวเท้าไว ยกเท้าขึ้น เล่นท่าหยุดลูกบอล (ไหเหล้า) แล้วก็เกี่ยวขึ้นมา รับไหเหล้าไว้ ยิ้มแย้มประจบ “ข้าน้อยนี่คือไม่ได้ถือว่าฝ่าบาทเป็นคนนอกนะ ท่านคือผู้ใหญ่ เชิญนั่งที่สูง!”

แขกทั้งหมดสี่คน ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน คารวะหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้โกรธจริง ยิ้มพลางชี้ไปที่หลี่เฉิง “ไอ้เด็กเหลือขอ! ไม่จริงใจ!”

หลี่เฉิงตอบอย่างหน้าไม่อาย “ข้าน้อยขอบคุณฝ่าบาท” หลี่ซื่อหมินหึหนึ่งทีหน้าเย็นลง “เจิ้นไม่ได้ชมเจ้า”

“อสนีบาตสายฝน ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ” หลี่เฉิงตอบอย่างจริงจัง ก็แค่ประโยคนี้ พูดจนหลี่ซื่อหมินทั้งตัวสบายใจ รอยยิ้มบนใบหน้าควบคุมไม่ได้ที่จะเบิกบานออกมา แขกคนอื่นๆ อีกสองสามคนอยู่ข้างๆ มองดู ทัศนคติแตกต่างกันไป

ปฏิกิริยาของหลี่จิ้งคือ “เด็กคนนี้ฉลาดเป็นกรด ไม่จำเป็นต้องกังวลแทนเขาเลย”

ปฏิกิริยาของชุยเซิ่นสิงคือ “ไม่คิดว่าเด็กคนนี้กับฝ่าบาทจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ตัดสินผิดไปแล้ว”

ซูเลี่ยคือตาค้าง “ไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถเผชิญหน้ากับฝ่าบาทแบบนี้ได้? ปากนี้ช่างพูดเก่งจริงๆ ช่างเปิดหูเปิดตาจริงๆ” ในขณะนี้ ซูเลี่ยที่นิสัยค่อนข้างจะตรงไปตรงมา คิดมาโดยตลอดว่าพึ่งพาความสามารถก็จะสามารถอิ่มท้องได้ ได้เรียนรู้บทเรียนการประจบสอพลอที่สดใสบทหนึ่ง

ชุยอิ๋นก็ทึ่งอย่างยิ่ง สติปัญญาของหลี่เฉิงสูงส่ง แผนการรวดเร็ว คนในยุคนี้ไม่มีใครเทียบได้

ความคิดของทุกคน สุดท้ายล้วนมาจบที่จุดหนึ่ง นั่นคือทัศนคติที่หลี่ซื่อหมินมีต่อหลี่เฉิง ถ้าหลี่จิ้งไม่ใช่คนที่รู้ลึกรู้จริง จะต้องสงสัยว่าหลี่เฉิงเป็นลูกนอกสมรสของหลี่ซื่อหมินแน่นอน มิฉะนั้นแล้วท่านจะไปอธิบายได้อย่างไรว่า ลูกสาวที่เกิดจากอนุภรรยารักคนหนึ่ง งานเลี้ยงครบเดือนทำให้ฮ่องเต้ตกใจได้

ที่จริงแล้วตอนที่หลี่ซื่อหมินมาถึงจุ้ยเซียนโหลวนี้ ในใจของคนมากมายก็คิดเช่นนี้ มิฉะนั้นแล้วท่านอธิบายไม่ชัดเจน!

หลี่เฉิงกลับไม่ใส่ใจ ฮ่องเต้จะมาหรือไม่มา มาแล้วก็ต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ทักทายหลี่ซื่อหมินนั่งลง หลี่เฉิงใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ให้คนเอาไหเหล้าก่อนหน้านี้ลงไป สั่งเสียหนึ่งเสียง “ไป เอาไหเหล้าที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินมาหนึ่งปีแล้ว มาหนึ่งไห”

หลี่จิ้งพูดอย่างแผ่วเบา “จื้อเฉิง คนมากมายขนาดนี้ เหล้าไหเดียวไม่พอหรอกนะ”

หลี่ซื่อหมินเสริมดาบ “อย่างน้อยคนละสองไห” หลี่เฉิงได้ยินแล้วร้อนใจ “ฝ่าบาท ท่านจะดื่มหมดหรือ?”

หลี่ซื่อหมินชอบดูท่าทีที่ร้อนใจเจ็บปวดของเขา หัวเราะฮ่าๆ อย่างภาคภูมิใจ “เจิ้นดื่มไม่หมดก็สามารถเอากลับไปได้ กินเสร็จแล้ว ยังสามารถห่อกลับได้อีก เจ้าส่งบัตรเชิญให้เจิ้น ก็ควรจะเตรียมการให้เจิ้นพอใจ”

หลี่เฉิงใบหน้าดำเป็นเส้น รำคาญกล่าวว่า “ถ้ารู้ว่าจะต้องเสียเลือดเนื้อมากขนาดนี้ ก็ไม่ส่งบัตรเชิญให้ฝ่าบาทแล้ว”

คำพูดที่ไร้มารยาทขนาดนี้ ก็มีเพียงหลี่เฉิงที่กล้าพูด แต่หลี่ซื่อหมินกลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “เจิ้นก็รู้ว่าเจ้าใจไม่จริง รีบหน่อย เจิ้นรอเหล้าดีของเจ้าอยู่ ใช่แล้ว ก่อนอื่นเอาใบชาดีๆ มาหน่อย ครั้งก่อนที่บ้านเจ้าเคยดื่ม”

มีหลี่ซื่อหมินอยู่ เหล้านี้ดื่มก็ไม่มีรสชาติอะไร แต่ในขณะนี้ชุยเซิ่นสิงกับชุยอิ๋น ความคิดไม่ได้อยู่ที่เหล้าแล้ว ตระกูลชุยแห่งชิงเหอเป็นยักษ์ใหญ่ไม่ผิด แต่ในฐานะสาขาหนึ่งของสายหลานเถียน หลายปีมานี้กลับไม่ค่อยจะดีนัก แต่ตระกูลอย่างตระกูลชุย เป็นไปไม่ได้ที่จะลดตัวลงไปเอาใจฮ่องเต้ มิฉะนั้นแล้วจะเกิดเรื่องปฏิเสธองค์หญิงได้อย่างไร?

ศักดิ์ศรีของตระกูลขุนนาง ในใจของตระกูลขุนนางชั้นนำดั้งเดิมเหล่านี้ นั่นสำคัญกว่าอะไรทั้งหมด

ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว ไม่ต้องจงใจไปประจบฮ่องเต้ ลูกหลานในตระกูลก็มีช่องทางก้าวหน้าแล้ว นี่คือคุณค่าของหลี่เฉิง หลี่เฉิงตนเองแน่นอนว่าไม่ยินดีที่จะพยายามปีนขึ้นไปในราชสำนัก แต่คำพูดหนึ่งของเขาต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน อาจจะสร้างตำแหน่งขุนนางของตระกูลชุยขึ้นมาได้

…

…