บทที่ 142 ยามค่ำคืน

### บทที่ 142 ยามค่ำคืน

ในที่สุดกลางวันก็ผ่านพ้นไป อาศัยความมืดของยามค่ำคืนเป็นเกราะกำบัง หลี่เฉิงสามารถถอดเสื้อท่อนบนอยู่ในลานบ้าน ดื่มน้ำถั่วเขียวเย็นๆ ในมือถือพัดใบตาล ตบยุงเป็นครั้งคราว หมู่บ้านไร่นาดีทุกอย่าง ก็แค่ยุงตอนกลางคืนช่างร้ายกาจเกินไป

ดูเหมือนว่าข้าจะลืมเรื่องอะไรไปบางอย่าง หลี่เฉิงตบดังแปะ ฆ่ายุงตัวหนึ่งตายแล้ว ก็ส่งเสียงร้องโหยหวน “อ๊า” หนึ่งที

เสียงร้องโหยหวนเกินไป ทำให้สาวใช้ตกใจวิ่งมาดูแวบหนึ่ง ก็เห็นหลี่เฉิงนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง ปากพึมพำ “ให้ตายสิ ทำไมถึงลืมยาจุดกันยุงไปได้ พลาดเงินไปตั้งมากมาย สมควรถูกยุงกัดแล้ว เจ้า!”

เห็นหลี่เฉิงไม่เป็นไร สาวใช้หมิงจูใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ จะว่าไปหน้าตา นางเป็นคนที่ดีที่สุดในบรรดาสาวใช้ที่นี่ อายุก็เหมาะสม ไม่มากไม่น้อย พอดีสิบห้าปี อี๋เหนียงชิวผิงตอนที่อยู่กับคุณชาย ก็อายุเท่านี้

น่าเสียดายที่ หลี่เฉิงไม่ได้สนใจนางเลย แต่กลับจ้องมองไปที่ประตูสวน พรวดเดียวลุกขึ้นยืน วิ่งไปที่ประตู แล้วก็พรวดเดียวกลับมา คว้าเสื้อผ้ามาสวมอย่างลวกๆ หมิงจูเห็นชายกระโปรงที่แวบผ่านประตู ฮึ่มฮั่มสองที เข้ามาช่วยหลี่เฉิงแต่งตัว ปากบ่น “คุณชายร้องเสียงดังขนาดนั้น ก็ไม่กลัวว่าจะทำให้อี๋เหนียงตกใจ”

สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดในราชวงศ์ถัง ก็คือเสื้อผ้าชุดนี้ หลี่เฉิงจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยจะชินชา ปล่อยให้หมิงจูจัดการ หลี่เฉิงก็ไม่ตอบคำพูด ความน้อยใจของสาวใช้คนนี้ อยู่ห่างออกไปสิบเมตรก็ยังรู้สึกได้ ผู้หญิงราชวงศ์ถัง อายุยังน้อยก็รู้จักยั่วยวนผู้ชายแล้ว

แต่งตัวเสร็จ หลี่เฉิงออกมา ที่ประตูสวนโผล่หัวออกมา โคมไฟดวงหนึ่ง เงางามร่างหนึ่ง ก็อยู่ห่างออกไปห้าก้าว

รีบเดินไปข้างหน้า ไม่พูดอะไร คว้ามือเล็กๆ “ซุ่นเหนียง ออกมาได้อย่างไร? ท่านหญิงนอนแล้วหรือ?” อู่ซุ่นยิ้มเล็กน้อย หันกลับไปมองข้างหลัง ไม่ได้พูดอะไร หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “ไป ไปที่ห้องหนังสือพูดคุยกัน” พูดพลาง ดึงอู่ซุ่นไปที่ห้องหนังสือ

ตอนนี้หลี่เฉิงถึงได้เห็นว่า ข้างหลังอู่ซุ่นไม่ไกล ยังมีสาวใช้คนหนึ่งตามมา กำลังมองไปทางตะวันออกมองไปทางตะวันตกดูต้นทางอยู่

อู่ซุ่นในใจดีใจปนขัดแย้ง บ่ายวันนี้ ท่านแม่เรียกนางไปที่ข้างหน้าสั่งเสียหนึ่งพัก ความหมายโดยประมาณก็คือ กลางคืนปล่อยนางออกมาพบหลี่เฉิงหนึ่งครั้ง ให้เขาได้ลิ้มรสความหวานหน่อย หยางซื่อก็ดูออกแล้วว่า หลี่เฉิงเมื่อเร็วๆ นี้กับชิวผิงแยกห้องนอนกัน

เผื่อว่าสาวใช้คนไหนหน้าด้าน กลางคืนปีนขึ้นเตียงหลี่เฉิง อู่ซุ่นก็มีคู่แข่งเพิ่มขึ้นอีกคนหนึ่ง

หยางซื่อนำลูกสาวสามคน หน้าด้านมาอยู่ที่บ้านหลี่เฉิง ไม่ใช่ว่าเพื่อเรื่องของอู่ซุ่นจะสามารถแก้ไขได้อย่างราบรื่นหรือ? ตอนนี้ปัญหาแก้ไขแล้ว พรุ่งนี้จะไป นั่นคือทำให้คนอื่นดู อยู่ต่ออีกก็หน้าด้านเกินไปแล้ว

แต่พอไปแล้ว ก็กังวลว่าผู้หญิงคนอื่นจะฉวยโอกาสเข้ามา ไม่สู้ก็ให้ลูกสาวกลางคืนไปดูหลี่เฉิง เพิ่มความผูกพันหน่อย

หยางซื่อมาจากตระกูลใหญ่ รู้จักผู้ชายดีเกินไปแล้ว ไม่เชื่อเลยว่าผู้ชายจะสามารถเอาชนะความปรารถนาของตนเองได้

อู่ซุ่นไม่ใช่ไม่อยากจะพูด แต่คือไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ทำได้แค่ปล่อยให้หลี่เฉิงดึง เข้าห้องหนังสือ

มองดูหลี่เฉิงปิดประตูห้องหนังสือ หัวใจของอู่ซุ่นเต้นเร็วขึ้น ตื่นเต้นขึ้นมา หลี่เฉิงหันกลับมายิ้มหนึ่งที “เป็นอะไรไป? หน้าแดงอะไร?” อู่ซุ่นตื่นเต้นเกินไปแล้ว ส่ายหน้าไม่พูดอะไร หลี่เฉิงพยักหน้า “อืม ข้ารู้แล้ว เมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองฉางอันคุณหนูทั้งหลาย นิยมเล่นเป็นคนใบ้”

“พรวด!” อู่ซุ่นครั้งนี้ทนไม่ไหวแล้ว หัวเราะออกมา พูดเสียงต่ำ “คุณชายเจ้าเล่ห์”

หลี่เฉิงเดินไปข้างหน้า จับมือนางกล่าวว่า “เจ้าไม่ชอบหรือ?” อู่ซุ่นถูกเขาจับมือ ก็เริ่มตื่นเต้นอีกครั้ง ใช้ความกล้าหาญสุดท้ายพูดเสียงต่ำ “ชอบเจ้าค่ะ!”

หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “หลายวันนี้ ท่านหญิงดูแลเข้มงวด อยู่ในบ้านหลังเดียวกัน วันหนึ่งกลับไม่เจอหน้ากันกี่ครั้ง ซุ่นเหนียงต้องชดเชยให้ข้า” อู่ซุ่นจำคำพูดของแม่ได้ กล้าหาญเงยหน้า สายตาเป็นประกาย ใบหน้าแดงระเรื่อ “คุณชายต้องการจะชดเชยอะไร?”

หลี่เฉิงไม่พูดอะไร ลงมือโดยตรง กอดเอวไว้หนึ่งที สองคนหนึ่งบนหนึ่งล่าง นั่งบนเก้าอี้ อู่ซุ่นไม่คิดว่าเขาจะกล้าหาญขนาดนี้ ทันใดนั้นร่างกายก็อ่อนลง พูดไม่ออกแล้ว ปล่อยให้เขาทำอะไรตามใจชอบ

โชคดีที่หลี่เฉิงไม่เกินไป ก็แค่ที่มือได้เปรียบเล็กน้อย หน้าเล็กๆ จูบไปสองสามทีก็พอแล้ว ท่าทีที่สองคนอยู่ด้วยกันไม่เปลี่ยน หลี่เฉิงพูดข้างหูว่า “ตระกูลชุยแห่งชิงเหอสายหลานเถียนจะแต่งงาน พรุ่งนี้ไปทูลฝ่าบาทหนึ่งที ฝ่าบาทไม่มีความเห็น ก็กับน้องร่วมสาบานของข้าเป็นญาติกัน แต่งภรรยาเอกแต่เนิ่นๆ เจ้าถึงจะเข้าประตูได้”

อู่ซุ่นพูดไม่ออกแล้ว ในใจมีเพียงความคิดเดียว ตราบใดที่เขาตอนนี้ไม่ต้องการร่างกายของตนเอง ก็ตามใจเขาเถอะ

“พูดสิ เจ้าไม่ยินดีหรือ? งั้นพรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปแล้ว” หลี่เฉิงจงใจแกล้ง อู่ซุ่นร้อนใจกล่าวว่า “ยินดีเจ้าค่ะ”

เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของหลี่เฉิง รู้ว่าเขากำลังหยอกล้อตนเอง ไม่รู้ว่าความกล้าหาญมาจากไหน ยกมือตีไหล่เขาเบาๆ หนึ่งที “ก็รู้แต่จะรังแกข้า ครั้งก่อนก็แค่กอด ครั้งนี้ท่าน…” พูดพลางก้มหน้ามองหน้าอก ปกเสื้อถูกดึงจนยุ่งเหยิง

อู่ซุ่นยิ่งอายมากขึ้น ถูกคนเห็นเข้า อนาคตจะออกไปเจอคนได้อย่างไร? หลี่เฉิงกลับไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ ออกแรงหนึ่งทีสองคนก็แนบชิดกันอีกครั้ง เป็นภาพที่งดงามอีกครั้ง เวลาแห่งความสุขผ่านไปเร็วมาก สองคนอยู่ด้วยกันเหมือนไม่นาน ก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว

อู่ซุ่นเสนอว่าจะกลับ หลี่เฉิงก็ไม่ทำให้ลำบากใจ ปล่อยนางไป ช่วยจัดระเบียบเสื้อผ้าให้ ส่งถึงประตู เห็นสาวใช้มารับแล้ว ถึงได้โบกมือลา ไม่คาดคิดว่าอู่ซุ่นที่ตกเป็นฝ่ายถูกกระทำมาโดยตลอด ตอนนี้หยุดยืนหันกลับมากล่าวว่า “ข้าน้อยกลับไปรอข่าว!” ไม่รอหลี่เฉิงพูด อู่ซุ่นเขย่งเท้าจุ๊บหน้าหนึ่งที หันหลังวิ่งหนีไป

ไอ้ยะ คุณหนูคนนี้! เมื่อครู่ดูเหมือนจะไม่ควรจะใจอ่อน! หลี่เฉิงมองดูเงาหลังที่หายไป รำคาญใจอย่างยิ่ง

อู่ซุ่นกลับถึงห้อง ไฟยังสว่างอยู่ หยางซื่อยังไม่นอน เห็นลูกสาวในที่สุดก็กลับมาแล้ว ค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่ได้แต่งงานก็อยู่ด้วยกันตอนกลางคืน นี่เกินไปแล้วจริงๆ ถ้าค้างคืนจริงๆ อนาคตแต่งงานไปก็ไม่มีสถานะอะไร

“กลับมาก็ดีแล้ว!” หยางซื่อพยักหน้า วางหนังสือในมือลง ลุกขึ้นยืนก็จะไปนอนแล้ว ตอนที่อู่ซื่อฮั่วอยู่ บ้านสกุลอู่ก็ตกต่ำไปแล้ว อู่ซื่อฮั่วตายไป บ้านสกุลอู่กลับดีขึ้นหน่อย น่าเสียดายที่ ลูกชายสองคนของอู่ซื่อฮั่วไม่เอาไหน

พี่น้องสกุลอู่ไม่ใช่แค่ไม่เอาไหน แต่ยังโง่จนไม่มีทางเยียวยา ไม่เช่นนั้นแล้วต่อมาอู่เจ๋อเทียนเป็นฮ่องเต้ จะฆ่าพี่ชายสองคนนี้ก่อนทำไมกัน

เช้าตรู่ หยางซื่อก็ตื่นแล้ว เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับ แต่กลับยังคงกระปรี้กระเปร่า ในใจเรื่องใหญ่มีทางออกแล้ว อารมณ์ย่อมดีมาก หลี่เฉิงว่าที่ลูกเขยคนนี้ นั่นคือคนมากมายเท่าไหร่ก็ยังหมายปองไม่ได้ แต่กลับถูกอู่ซุ่นคว้าไปก่อน

ตอนกินอาหารเช้า อู่ซุ่นนึกขึ้นได้แล้ว พูดถึงเรื่องที่ตระกูลชุยจะแต่งงาน ปฏิกิริยาตอนนั้นของหยางซื่อก็คือทั้งคนไม่ดีแล้ว ทั้งตัวเหมือนกับถูกโยนเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง เหม่อลอยอยู่พักใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะอู่เยว์ดึงนาง ก็ไม่รู้ตัวเลย

“ไม่เป็นไรแล้ว รีบกินข้าวเถอะ” หยางซื่อวางตะเกียบลง เรียกสาวใช้คนหนึ่งไปแจ้งข่าว เชิญหลี่เฉิงมาหนึ่งเที่ยว

ก่อนหน้านี้ปากเปล่าไม่มีหลักฐาน หยางซื่อก็ยังสงบอยู่ ตอนนี้ได้ยินว่าตระกูลชุยแห่งชิงเหอก็จะส่งลูกสาวมาแต่งงานด้วย ไม่สามารถสงบลงได้แล้ว

หยางซื่อไม่สามารถสงบลงได้ นางเองก็มาจากบ้านผู้มีอันจะกิน เป็นตระกูลที่โดดเด่นของสายหยางสยง แม้ว่าจะเป็นตระกูลที่โดดเด่นเช่นนี้ กับตระกูลชุยแห่งชิงเหอก็เทียบไม่ได้ แม้ว่าจะเป็นสาขาของตระกูลชุยแห่งชิงเหอ สายหลานเถียน ก็ไม่ใช่ว่าใครจะสามารถเกี่ยวดองได้

หลี่เฉิงมาเร็วมาก เห็นหยางซื่อที่เดินไปมาอย่างไม่สบายใจในห้องโถง เดินไปข้างหน้ายิ้มกล่าวว่า “ท่านหญิงเหตุใดจึงไม่สบายใจเช่นนี้?”

หยางซื่อสงบลง ถอนหายใจหนึ่งที “คุณชายหลี่ ตระกูลชุยจะแต่งงานกับท่าน?”

หลี่เฉิงได้ยินเรื่องนี้ ยิ้มกล่าวว่า “เป็นความหมายของน้องร่วมสาบานของข้าชุยเฉิง ตระกูลชุยอาจจะไม่ยินยอมก็ได้ ท่านหญิงวางใจเถอะ แม้ว่าบุตรสาวตระกูลชุยจะแต่งงานเข้ามา ซุ่นเหนียงก็ไม่ต้องเป็นรองนาง”

“คำพูดเป็นเช่นนี้ สกุลอู่เมื่อเทียบกับตระกูลชุย อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นตระกูลเล็กๆ” หยางซื่อพูดไม่จบ แต่ความหมายถึงแล้ว

หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “ตระกูลชุยจะส่งลูกสาวมาแต่งงาน ข้าก็มีเงื่อนไข ภรรยาเสมอของซุ่นเหนียงคนนี้ ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้ ฝั่งชิวผิง ก็ห้ามดูถูกแม้แต่น้อย มิฉะนั้นแล้ว การแต่งงานนี้ยังคงไม่แต่งดีกว่า เกรงว่าอนาคตหนังสือหย่าฉบับหนึ่ง ทุกคนก็เสียหน้า”

หยางซื่อนึกว่าตนเองหูฝาด มองดูหลี่เฉิงไม่รู้จะพูดอะไรดี นานมากถึงได้พูดเสียงต่ำ “นั่นคือตระกูลชุยแห่งชิงเหอนะ!” หลี่เฉิงรู้ความคิดของนาง พยักหน้า “ถูกต้อง ข้ารู้ ข้าพูดถึงก็คือตระกูลชุย”

หยางซื่อในใจสบายใจขึ้นเล็กน้อย กล่าวอีกว่า “ปัจจุบันก็คือกฎเกณฑ์นี้ เรื่องในบ้าน ภรรยาเอกเป็นผู้ตัดสินใจ”

หลี่เฉิงพยักหน้ากล่าวว่า “ข้าก็รู้เรื่องนี้ ดังนั้น ข้าจะเสนอข้อเรียกร้อง ถ้าตระกูลชุยจะส่งลูกสาวมาแต่งงาน ก่อนหน้านี้ต้องจัดให้ข้ากับคุณหนูคนนั้นพบกันส่วนตัว พูดคุยกันให้ชัดเจน ฝั่งชิวผิง ร้านหนังสือคือทรัพย์สินของนาง คนอื่นก็อย่าไปคิดถึงเลย ซุ่นเหนียงยังไม่ได้เข้าประตู หุ้นของจุ้ยเซียนโหลว หันกลับไปข้าจะโอนไปให้ชื่อนางบางส่วน”

พูดถึงหุ้นของจุ้ยเซียนโหลว หยางซื่อก็ตาสว่างขึ้นมาทันที นี่คือแหล่งผลาญเงินทองที่มีชื่อเสียงในเมืองฉางอันนะ ทุกคนพูดว่าฟางผิงคังถึงจะเป็นแหล่งผลาญเงินทอง เมื่อเทียบกับจุ้ยเซียนโหลวยังแย่กว่าหน่อย จุ้ยเซียนโหลวไม่ใช่สถานที่กินข้าวแล้ว เป็นสถานที่กินสถานะ

“คำพูดนี้เป็นจริงหรือ?” หยางซื่อหลุดปากกล่าว หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย จากแขนเสื้อหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้หยางซื่อ “นี่คือสัญญาที่เตรียมไว้ให้ซุ่นเหนียง ต่อไปรายได้สามส่วนของจุ้ยเซียนโหลวเป็นของนาง นี่คือตั๋วเงินของร้านแลกเงินของอ๋องเริ่นเฉิง มูลค่าหนึ่งหมื่นก้วนทองเงิน ข้าเตรียมไว้ให้ซุ่นเหนียงเป็นสินสอด”

“หุ้นสามารถเอาได้ ตั๋วเงินนี้เอาไม่ได้” หยางซื่อจะปฏิเสธ หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “เรื่องมือซ้ายถึงมือขวา ซุ่นเหนียงแต่งงานมา ก็เป็นคนในครอบครัวแล้ว นางก็เป็นของข้าแล้ว ของนอกกายจะไปนับเป็นอะไร ท่านหญิงเป็นคนที่มองการณ์ไกล เหตุใดจึงต้องยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย?”

หยางซื่อถูกเขาพูดเช่นนี้ ในใจที่จริงแล้วขมขื่นมาก สี่สิบกว่าปีแต่งงานกับอู่ซื่อฮั่ว ยังคงเป็นการถูกขายให้แต่งงาน ความขมขื่นในนั้น ที่ไหนจะหลี่เฉิงจะเข้าใจได้ โชคดีที่หลังแต่งงานความสัมพันธ์ของสามีภรรยาดีมาก น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ อู่ซื่อฮั่วจากขุนนางคนโปรดข้างกายฮ่องเต้ กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ร่อนเร่ไปทั่ว

ตู้ไห่หามากล่าวว่า “เจ้าบ้าน พระราชโองการของฝ่าบาทมาถึงแล้ว”

หลี่เฉิงรีบกล่าวคำอำลาออกมา มาดูคนประกาศพระราชโองการยังเป็นคนคุ้นเคย ขันทีใหญ่ข้างกายหลี่ซื่อหมิน นำของมาไม่น้อย เช่นเสื้อผ้าเป็นต้น

“หลี่จื้อเฉิง รับพระราชโองการเถอะ” ขันทีใหญ่ยิ้มแย้มพูด หลี่เฉิงเชิญเขาเข้าประตู ก็อยู่ที่สวนหน้า โต๊ะบูชาจัดไว้ดีแล้ว หลังจากขันทีใหญ่ประกาศพระราชโองการแล้ว ตอนที่หลี่เฉิงรับพระราชโองการ ชำนาญยัดตั๋วเงินแผ่นหนึ่งเข้าไปในแขนเสื้อของขันทีใหญ่

ครั้งนี้ รอยยิ้มของขันทีใหญ่ยิ่งสนิทสนมขึ้น

…

…