บทที่ 138 วันแห่งการเก็บเกี่ยว

### บทที่ 138 วันแห่งการเก็บเกี่ยว

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินนำเหล่าเสนาบดีและซ่างซูทั้งหกหน่วยงาน ออกจากเมืองฉางอันอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหลี่นอกเมือง ท่าทีเช่นนี้ ใครๆ ก็รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว

เซี่ยวเว่ยผู้บัญชาการทหารองครักษ์ห้าร้อยนาย หลังจากทราบว่าพืชผลทั้งสองชนิดสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว ก็ได้เพิ่มกำลังยาม เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้าใกล้โดยเด็ดขาด แม้แต่หลี่เฉิงก็ไม่ได้เช่นกัน น่าเสียดายที่หลี่เฉิงไม่มีความคิดที่จะมาดูเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เดินสำรวจในแปลงฝ้ายหนึ่งรอบก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว

ชาวบ้านต่างรู้สึกประหลาดใจ เจ้าบ้านปลูกฝ้ายมากมายขนาดนี้เพื่ออะไรกัน? ฝ้ายในยุคนี้ยังคงเป็นพืชสำหรับชมเชย ตามหลักแล้วควรจะปลูกไว้ในสวนหลังบ้าน ใครเล่าจะมาปลูกฝ้ายเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้กัน

คนที่มาถึงหมู่บ้านหลี่ก่อนใครคือชุยเฉิงผู้ว่าการอำเภอฉางอัน ช่วงเวลานี้สำหรับเขาแล้วสำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้น เช้าตรู่ ทันทีที่ประตูเมืองเปิด ชุยเฉิงที่รออยู่ที่ประตูเมืองก็นำนายอำเภอฝ่ายปราบปรามกลุ่มหนึ่ง รีบควบม้ามายังหมู่บ้านหลี่

อย่าได้ดูว่าภารกิจคุ้มกันฮ่องเต้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าประมาทแม้แต่น้อย

การเดินทางออกจากเมืองอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ เพียงแค่มีคนบุกรุกขบวนเล็กน้อย นั่นก็ถือเป็นเรื่องใหญ่แล้ว เรื่องที่ชุยเฉิงต้องทำ ก็คือจัดให้นายอำเภอฝ่ายปราบปรามนำคนไปปิดถนนหลวงช่วงหนึ่ง ตลอดทางมีปู้เหลียงเหรินพกดาบประจำเอว ยืนอยู่ทุกสิบก้าว

“จื้อเฉิง ทำไมเจ้ายังไม่ลุกขึ้นอีก?” ชุยเฉิงที่จริงแล้วรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง ครั้งก่อนไม่ได้ยืนออกมาพูดแทนหลี่เฉิง หลังจากนั้นเพราะความสัมพันธ์ของตระกูลชุย ก็ไม่ได้ติดต่อกับหลี่เฉิงอีกเลย

แต่ในใจเขาก็ยังคงชัดเจนดีว่า ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของหลี่เฉิงในครั้งนี้ ส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมหาศาล เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ถูกพัวพันไปด้วย

“เมื่อวานร้อนขนาดนั้น นอนดึกมาก ท่านทำอะไร? ตื่นเช้าขนาดนี้?” หลี่เฉิงขยี้ตา พลางสวมเสื้อผ้าพลางพูดคุยกับชุยเฉิง ชุยเฉิงมองดูข้างกายเขาไม่มีสาวใช้รับใช้ ก็โกรธกล่าวว่า “คนรับใช้บ้านเจ้า ทำไมถึงไม่มีกฎเกณฑ์เช่นนี้?”

“เป็นข้าที่สั่งเอง ข้าไม่ตื่นไม่ต้องเรียกคน ห้ามเข้าห้องข้า” หลี่เฉิงอธิบายอย่างเกียจคร้าน

ออกมาล้างหน้าล้างตา ชุยเฉิงยืนมองอยู่ข้างๆ พลางพึมพำ “จื้อเฉิง เจ้ามั่นใจขนาดนั้นจริงๆ หรือ?”

หลี่เฉิงเหลือบตามองเขา บ้วนน้ำบ้วนปากทิ้ง “ทำอะไร?”

“จื้อเฉิง ข้าพูดความจริงกับท่าน เพียงแค่พืชผลชนิดหนึ่งผลผลิตต่อหมู่หนึ่งพันชั่ง ตำแหน่งขุนนางของเจ้าก็หนีไม่พ้นแล้ว มีตำแหน่งขุนนางแล้ว การเข้ารับราชการก็เป็นเรื่องที่ช้าหรือเร็วเท่านั้น ถึงตอนนั้น ต่อให้เจ้าไม่อยากจะเป็นขุนนางก็ไม่ได้แล้ว” สีหน้าของชุยเฉิงค่อนข้างจะไม่เป็นธรรมชาติ

หลี่เฉิงเหอะๆ ยิ้มเล็กน้อย “เป็นขุนนาง? ไม่เอา! ชีวิตเล็กๆ ของข้าสบายดีขนาดนี้ เรื่องหาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเองไม่ทำ”

“พี่น้องที่ดีของข้า ท่านคิดเช่นนี้ก็ผิดมหันต์แล้ว มีตำแหน่งราชการอยู่กับตัว แม้ว่าจะมีเรื่องต้องทำ แต่ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า ทรัพย์สินของท่านนี้ ต้องการสถานะที่เหมาะสมมาดูแล” ชุยเฉิงนับว่าพูดอย่างขมขื่นแล้ว เพราะความสัมพันธ์ของตระกูลชุย ความสัมพันธ์ของเขากับหลี่เฉิงก็เย็นชาลงมาก

“เอาล่ะ อย่าไปสนใจข้าเลย ข้ารู้ว่าควรจะทำอย่างไร แต่พี่ใหญ่ เมื่อไหร่จะแต่งงาน?” หลี่เฉิงยิ้มเปลี่ยนเรื่อง ชุยเฉิงได้ยินแล้วในใจก็อบอุ่นขึ้น พี่น้องคนนี้ยังคงเป็นห่วงตนเอง

“ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้แหละ วันกำหนดลงมาแล้ว เทศกาลจงชิว บุตรสาวคนโตของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนสายฉางอัน”

“เช่นนั้น ก็ขอแสดงความยินดีกับพี่ใหญ่ด้วย ถึงตอนนั้นข้าจะส่งของขวัญชิ้นหนึ่ง รับประกันว่าท่านจะพอใจ” หลี่เฉิงดีใจมาก ท้ายที่สุดเป็นมิตรภาพพี่น้องที่ผูกพันกันในเปลวสงคราม ไม่เหมือนกัน ชุยเฉิงแม้ว่าจะห่างเหินไป แต่หลี่เฉิงก็ไม่ใส่ใจ

“ก่อนแต่งงานในเทศกาลจงชิว เรื่องแต่งงานของเจ้าก็ต้องกำหนดลงมาแล้ว” ชุยเฉิงพูดประโยคนี้ออกมา หลี่เฉิงก็รีบมองเขาอย่างระแวดระวัง “อะไรนะ จะมาเป็นแม่สื่อให้ข้าอีกแล้วหรือ?”

“ตระกูลชุยสายหลานเถียน มีบุตรสาวอายุสิบหกปี หน้าตางดงาม รู้หนังสือมีความรู้ เหมาะสมกันอย่างยิ่ง” ชุยเฉิงเสนอตัวเลือก นี่ไม่ใช่การเดิมพันอีกต่อไปแล้ว เห็นหลี่เฉิงยังนอนหลับสบาย เขาก็รู้ว่าหลี่เฉิงชนะแน่นอน ดังนั้น จึงเสนอการแต่งงานอย่างไม่ลังเล

“เหอะๆ พี่ใหญ่ ตระกูลชุยคงไม่ได้คิดเช่นท่านนะ ถ้าครั้งนี้ข้าแพ้ ก็จะไม่พูดเรื่องแต่งงาน พี่ใหญ่ ท่านฝืนความหมายของเจ้าบ้านตระกูลชุยนะ” หลี่เฉิงพูดเล่นหนึ่งประโยค ชุยเฉิงได้ยินแล้วในใจก็ดีใจ “ไม่ใช่เลย ข้ามีความมั่นใจในน้องรอง”

ในเวลานี้ ใช้คำว่าน้องรอง หลี่เฉิงค่อนข้างจะซาบซึ้งใจ แต่งงานกับตระกูลชุย มีข้อดีมากมาย

“เรื่องนี้เสร็จแล้วค่อยพูดเรื่องแต่งงานเถอะ” หลี่เฉิงยิ้มตอบ ชุยเฉิงร้อนใจแล้ว รอจนหลี่เฉิงชนะ จะมีกี่คนที่จะแย่งกันส่งลูกสาวมาให้ ถึงตอนนั้นมีตัวเลือกมากขึ้น ด้วยท่าทีของหลี่เฉิงที่มีต่อตระกูลชุย การแต่งงานนี้อาจจะไม่แน่นอนแล้ว

คนอื่นไม่เข้าใจหลี่เฉิง ชุยเฉิงเข้าใจดีเกินไปแล้ว น้องร่วมสาบานคนนี้ โดยธรรมชาติมีความคิดเห็นต่อตระกูลขุนนาง เรื่องที่เขาทำ ตระกูลขุนนางก็ไม่ชอบเขาจริงๆ แต่ถ้าทำให้หลี่เฉิงกลายเป็นคนของตนเอง นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

“จื้อเฉิง เจ้าบ้านหลานเถียนมีคำพูดว่า ทันทีที่แต่งงาน ที่ดินสินสมรส ร้านค้า ไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นก้วน” ชุยเฉิงเปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่คาดคิดว่าหลี่เฉิงได้ยินแล้วเหอะๆ ยิ้มเล็กน้อย “ห้าหมื่นก้วนสำหรับข้าแล้ว อยากจะหามาก็แค่เวลาไม่กี่เดือน”

นี่เป็นการอวดอ้างที่ใหญ่หลวงนัก แต่ชุยเฉิงเชื่อนะ ถั่วเหลืองครั้งหนึ่งหลี่เฉิงทำเงินไปไม่น้อยกว่าจำนวนนี้ ครั้งก่อนเพราะเฉิงชู่ปี้หลุดปาก ตระกูลชุยสายหลานเถียนที่เป็นตระกูลชุยแห่งชิงเหอเหมือนกันก็ได้ข่าว ตามไปเล่นด้วยหนึ่งครั้ง น่าเสียดายที่การดำเนินการแย่เกินไป ก่อนหน้านี้ขายเร็วเกินไป ต่อมาก็ตามไปอีกระลอก สุดท้ายยังขาดทุนไปหลายพันก้วน

เพราะเรื่องนี้ การประเมินหลี่เฉิงที่ตระกูลชุย ก็สูงขึ้นอีกครั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะการเดิมพันกับเว่ยเจิงยังไม่ประกาศผล ตระกูลชุยในใจไม่มีความมั่นใจ ก็ให้ชุยเฉิงมาสู่ขอนานแล้ว

“ช่างเถอะ ถือว่าข้าไม่ได้พูดเรื่องนี้ ตระกูลชุยนะ ตระกูลชุยแห่งชิงเหอ” ชุยเฉิงเน้นย้ำถึงตระกูล

หลี่เฉิงพยักหน้า “แต่พี่ใหญ่เคยคิดหรือไม่ว่า เรื่องนี้เสร็จแล้ว เรื่องแต่งงานของข้า ยังจะตามใจข้าได้อีกหรือ?”

ประโยคนี้ช่างเป็นการตบหน้าอย่างจัง หลี่เฉิงก็ไม่ใช่คนไม่มีเบื้องหลังนะ ฮ่องเต้เป็นขาใหญ่ และยังมีหลี่จิ้งที่ดูเหมือนจะเก็บตัว นั่นก็เป็นขาใหญ่ที่ไม่เล็กนะ หลี่เฉิงตอนนี้แสดงคุณค่าที่เหนือจินตนาการออกมาแล้ว หลี่ซื่อหมินจะไม่หน้าด้านยัดลูกสาวตระกูลเชื้อพระวงศ์มาให้หรือ?

เรื่องนี้ หลี่ซื่อหมินทำได้จริงๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า หลี่เฉิงอยากจะแต่งงานกับตระกูลชุย ฝั่งหลี่ซื่อหมินจะไปดีใจได้อย่างไร?

เอาเถอะ ข้าอยากจะโยนองค์หญิงให้ตระกูลชุย คนอื่นพูดว่า ท่านก็คู่ควรหรือ?

หลี่เฉิงตามฮ่องเต้อย่างใกล้ชิด แต่งงานกับตระกูลชุย เรื่องนี้ดูแล้วก็ทำได้ยาก

เรื่องที่หลี่ซื่อหมินทำมาโดยตลอด ไม่ใช่ว่าเพื่อสนับสนุนผู้มีอำนาจใหม่สร้างความสมดุลกับตระกูลขุนนางหรือ? เพื่อเป้าหมายนี้ เปิดการสอบขุนนาง ส่งเสริมลัทธิขงจื๊อ จุดประสงค์ก็ยังคงอยู่ที่นี่ ตระกูลขุนนางแข็งแกร่งจนสามารถมีอิทธิพลต่ออำนาจของราชวงศ์ได้แล้ว ในฐานะฮ่องเต้ย่อมไม่พอใจแล้ว

ฮ่องเต้ราชวงศ์สุยและถังทั้งสองราชวงศ์ ล้วนเผชิญหน้ากับแรงกดดันของตระกูลขุนนาง จนกระทั่งหวงเฉาเขียนบทกวีต่อต้าน นำกลุ่มชาวบ้านที่อยู่ชั้นล่างสุดของสังคม กวาดล้างราชวงศ์ถังทั้งหมดแล้ว ตระกูลขุนนางต่อพลังของประชาชนถึงได้มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งที่สุด

เรื่องที่ฮ่องเต้สองราชวงศ์ทำไม่สำเร็จ หวงเฉากับกลุ่มชาวบ้านที่อยู่ชั้นล่างสุดของสังคมทำได้

ดังนั้น คำพูดที่ว่าคนจีนไม่มีจิตวิญญาณในการต่อต้านเช่นนี้ ฟังแล้วก็ช่างเถอะ ย้อนไปถึงเทพนิยายโบราณก็จะรู้ว่า เทพเจ้าของชนชาติจีน ทำก็คือการต่อสู้ฟ้าดิน คว่าฟู่ไล่ตามพระอาทิตย์ โฮ่วอี้สอยพระอาทิตย์ จิงเว่ยถมทะเล เรื่องไหนไม่ใช่การแสดงออกถึงประโยคหนึ่ง ชีวิตและความตายมองข้ามไป ไม่ยอมรับก็สู้

พลิกดูประวัติศาสตร์อีกครั้ง อ๋องโหวแม่ทัพเสนาบดี ไหนเลยจะมีเชื้อพันธุ์ อาจจะกล่าวได้ว่าดำเนินไปตลอดประวัติศาสตร์ของทั้งชนชาติ

หลี่เฉิงที่จริงแล้วไม่มองว่าวิธีการกดขี่ตระกูลขุนนางของหลี่ซื่อหมินจะดี เพราะแก้ปัญหาที่รากฐานไม่ได้ ยืนอยู่บนมุมมองของคนสมัยใหม่ รูปแบบสังคมใดๆ ก็ตาม ล้วนมีข้อบกพร่องและปัญหาของตนเอง

ไม่มองว่าดีก็ไม่มองว่าดี ไม่เท่ากับว่าหลี่เฉิงจะยอมแพ้การกอดขาใหญ่ของฮ่องเต้ ท้ายที่สุด เขาก็เป็นแค่คนธรรมดา มีดฟันมา หัวก็จะร่วง

ชุยเฉิงเข้าใจความหมายของหลี่เฉิง มองเขาอย่างจนปัญญา ความขัดแย้งพื้นฐานที่สุดของพี่น้องสองคน ก็อยู่ที่นี่แล้ว

สิ่งที่ชุยเฉิงต้องทำคือทำให้รากฐานของตระกูลชุยหยั่งรากลึกยิ่งขึ้น สิ่งที่หลี่เฉิงต้องทำคือ สิ่งที่หลี่ซื่อหมินต้องการให้เขาทำ

“น้องรอง สุดท้ายก็ต้องเดินบนเส้นทางเดียวกัน” คำพูดนี้ของชุยเฉิงนับว่าออกมาจากใจจริงแล้ว ตามแนวโน้มการพัฒนาในปัจจุบัน หลี่เฉิงสุดท้ายก็จะเติบโตเป็นตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจใหม่ ถึงระดับหนึ่งแล้ว ต่ออำนาจของราชวงศ์ก็มีความต้องการที่จะจำกัด

“นี่ไม่ใช่ว่ายังไม่ถึงเวลาหรือ? ถึงเวลาค่อยพูดเถอะ” หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย เฉียนกู่จื่อวิ่งมาถึง “เจ้าบ้าน ฝ่าบาทออกจากเมืองแล้ว ฝุ่นควันสูงสิบจั้ง มองเห็นได้แต่ไกล”

“พี่ใหญ่ เตรียมรับเสด็จเถอะ” หลี่เฉิงจบการสนทนาครั้งนี้ หรือจะพูดว่าการเจรจาครั้งนี้ไม่สำเร็จ

ชุยเฉิงยังคงทำผิดพลาด เขาไม่ควรจะมาเสนอการแต่งงานนี้เอง หลี่เฉิงที่ไม่ชอบที่สุดก็คือการเจรจากับคนของตนเอง

หลี่ซื่อหมินบนหลังม้ามองดูหลี่เฉิงที่สีหน้าผ่อนคลาย คิดถึงข้างหลังคือขุนนางใหญ่หลายสิบคน พวกเขากำลังจ้องมองหลี่เฉิงอยู่ บนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินเผยรอยยิ้ม “นำทางเถอะ”

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย “ฝ่าบาท โปรดให้ข้าน้อยกลับไปแบกจอบมา” หลี่ซื่อหมินหัวเราะฮ่าๆ “ไปเถอะ”

เกาจิ้นเตรียมไว้พร้อมนานแล้ว ที่ไหนจะต้องให้หลี่เฉิงกลับไป จอบหนึ่งอันยื่นมา หลี่เฉิงแบกจอบอยู่ข้างหน้า ฮัมเพลงเล็กๆ “เดินบนทางเล็กๆ ในชนบท….”

“เสวียนเฉิง ดูเหมือนว่าโอกาสชนะของท่านจะน้อยมากแล้ว” จ่างซุนอู๋จี้พูดอย่างน่ารังเกียจหนึ่งประโยค เจือด้วยความยินดีเล็กน้อย เว่ยเจิงไม่แสดงสีหน้า พูดอย่างแผ่วเบา “เว่ยเจิงเกิดมา ครั้งแรกที่หวังว่าตนเองจะแพ้”

เดินไปถึงที่ดินผืนหนึ่ง หลี่เฉิงหยุดฝีเท้า ชี้ไปที่ที่ดินผืนนี้ “ฝ่าบาท ที่ดินผืนนี้ข้าน้อยวัดแล้ว พอดีหนึ่งหมู่”

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วกล่าวว่า “คนเดียวต้องทำถึงเมื่อไหร่?” หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “เรียกคนมาสองสามคน ข้าน้อยจะสาธิตให้ดู”

หลี่ซื่อหมินหันหลังกล่าวว่า “มาทหารองครักษ์ร้อยคน จำไว้ว่าต้องนำจอบมา”

ทหารองครักษ์ร้อยคน ล้อมหลี่เฉิงดูเขาทำงาน หลี่เฉิงชี้ไปที่ดินแปลงหนึ่งกล่าวว่า “เห็นหรือไม่ มันเทศขึ้นอยู่ใต้ดิน ดังนั้นทุกคนตอนขุด ระวังหน่อย อย่าขุดขาด” ที่จริงแล้วก็ไม่เป็นไร เพียงแต่หลี่เฉิงต้องแสร้งทำเป็น

ดึงเถาวัลย์ข้างบนออก นำมันเทศหัวเล็กๆ ออกมาสองสามหัว หลี่ซื่อหมินเห็นแล้วในใจก็ดีใจเล็กน้อย แม้ว่าจะเป็นหัวเล็กๆ เหล่านี้ ก็มีน้ำหนักหลายชั่งแล้ว แต่นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น หลี่เฉิงไม่รีบร้อนขุดลงไป ใต้เถาวัลย์หนึ่งเส้น จำนวนมันเทศที่ขุดออกมา ตอนที่กองรวมกัน สีหน้าของทุกคนก็ไม่ถูกต้องแล้ว

“จื้อเฉิง ท่านขึ้นมาเถอะ ให้ทหารองครักษ์ลงมือ” ความตื่นเต้นบนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินยากที่จะระงับ พูดจนสั่นแล้ว

หลี่เฉิงโยนจอบให้ทหารองครักษ์ข้างกาย คว้ามันเทศหัวใหญ่หัวหนึ่งขึ้นมา หันหลังขึ้นมาส่งให้หลี่ซื่อหมิน พูดอย่างแผ่วเบา “ฝ่าบาท ที่ดินหนึ่งหมู่ต่ำกว่าสองพันชั่ง ข้าจะเขียนแซ่หลี่กลับหัว” หลี่ซื่อหมินกำลังดูมันเทศอยู่ ได้ยินแล้วทั้งตัวก็สั่น “จริงหรือ?”

หลี่เฉิงหันหัวมองดูเว่ยเจิง ในตอนนี้เว่ยเจิงตื่นเต้นจนใช้มือกดหน้าอกอยู่

…

…