บทที่ 110 การคารวะปีใหม่ ไม่รับตำแหน่งขุนนาง

฿฿฿ บทที่ 110 การคารวะปีใหม่ ไม่รับตำแหน่งขุนนาง

หลี่เฉิงยิ้มแย้มตอบ “ฝ่าบาท ข้าน้อยเป็นขุนนางประจบไม่ได้ อย่างมากก็เป็นตงฟางซั่วของฝ่าบาท”

หลี่ซื่อหมินได้ยินคำพูดนี้ ก็ถูกเกาถูกที่คัน สบายใจจนแย่แล้ว หลี่ซื่อหมินคือฮ่องเต้ที่มุ่งมั่นจะไล่ตามฮั่นอู่ตี้และแซงหน้าเขา เป็นเทียนเข่อหานเป็นเป้าหมายในการต่อสู้ หลี่เฉิงเอาเขาไปเทียบกับฮั่นอู่ตี้ หลี่ซื่อหมินแน่นอนว่าดีใจ แต่ถ้าเทียบตัวเองเป็นตงฟางซั่ว หลี่ซื่อหมินไม่ค่อยจะพอใจ ในสายตาของหลี่ซื่อหมิน หลี่เฉิงไม่ใช่ขุนนางประเภทตงฟางซั่ว

ตงฟางซั่วในสมัยฮั่นอู่ตี้ ไม่เคยมีโอกาสที่จะแสดงความสามารถในการปฏิบัติงานที่แท้จริงของเขา ถ้าโยนไปที่ตำแหน่งไหนจริงๆ จะสามารถทำผลงานอะไรออกมาได้ อันนี้ใครก็พูดไม่ได้ แต่หลี่เฉิงไม่เหมือนกัน เจ้านี่แม้ว่าจะเป็นขุนนางตำแหน่งลอย ก็สามารถทำเรื่องออกมาเป็นกองได้ คราดหาเงินใช้งานได้ดีมาก ปีนี้ปีใหม่เพราะหลี่เฉิง ในคลังของวังหลวง เงินกองไว้ไม่น้อย หลี่ซื่อหมินมือไม้คล่องขึ้นมาก ต่อนางสนมและองค์ชายกลุ่มหนึ่ง ก็ใจกว้างขึ้นมาก รางวัลมากกว่าปีก่อนหนึ่งส่วนนะ

“จื้อเฉิงเป็นตงฟางซั่ว เสียดายความสามารถแล้ว หลังเดือนหนึ่ง ต้องเข้าวังทำงาน เลือกตำแหน่งเองสักตำแหน่งหนึ่งเถอะ จ่างซุนต้าซือคง เสนอชื่อจื้อเฉิงเข้าวังตะวันออกหลายครั้ง เว่ยหวังขอร้องหลายครั้งให้จื้อเฉิงเป็นอาจารย์ ล้วนสามารถเลือกได้นะ” หลี่ซื่อหมินอารมณ์ดีมาก ดังนั้นเงื่อนไขที่เปิดออกมาก็ผ่อนปรนมาก แล้วแต่หลี่เฉิงจะเลือกเอง พูดจบแล้วเขาในใจกลับครุ่นคิด จื้อเฉิงจะเลือกที่ไหนนะ? ไม่ใช่ว่าจะไปวังตะวันออกจริงๆ ใช่ไหม? จากความหมายบางอย่างแล้ว ไปวังตะวันออกมีอนาคตรับประกันนะ

หลี่เฉิงเฉียนข้างๆ ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็อึดอัดขึ้นมาทันที ถ้าหลี่ซื่อหมินยืนกรานที่จะยัดหลี่เฉิงเข้าวังตะวันออก เขาก็ไม่มีทางทำอะไรได้ ทำได้แค่ฝืนใจยอมรับ หลี่ไท่กลับหน้าตาดีใจ เกือบจะตะโกนออกมาแล้ว “อาจารย์จื้อเฉิงมาที่ข้า”

หลี่เฉิงได้ยินว่าจะต้องเป็นขุนนางทำงาน หน้าบึ้ง ประสานมือกล่าวว่า “ฝ่าบาท ราชสำนักมีตำแหน่งที่ไม่ต้องดูแลเรื่องอะไร หรือตำแหน่งว่างที่ไม่ต้องเหนื่อยมากหรือไม่? ระดับตำแหน่งสูงต่ำ ไม่เป็นไร ไม่ต้องเข้าประชุมเช้าดีที่สุด”

ฟิ้ว! ซาลาเปาลูกหนึ่งพุ่งมาตรงหน้า หลี่เฉิงยื่นมือคว้าไว้ มองดูเป็นซาลาเปา หน้าตายิ้มแย้ม “ขอบคุณฝ่าบาทที่ประทานรางวัล” หลี่ซื่อหมินโกรธจนสนุกแล้ว เห็นได้ชัดว่าเอาซาลาเปาขว้างท่าน ยังขอบคุณอีกหรือ? โกรธจนชี้ไปที่หลี่เฉิงกล่าวว่า “ตำแหน่งขุนนางของประเทศ จะมีที่ไหนว่าง? ยังไม่เป็นขุนนางก็เลือกมาก เป็นขุนนางแล้วท่านก็ไม่ใช่ขุนนางโฉดหรือ?”

หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่รู้จะเป็นขุนนางจริงๆ ฝ่าบาทก็ปล่อยข้าน้อยไปเถอะ” หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าวว่า “เจิ้นจะขัดใจท่าน วันนี้เป็นวันที่หนึ่งของปีใหม่ เจิ้นไม่เอาเรื่องกับท่าน หันกลับไปค่อยจัดการท่าน”

หลี่เฉิงกล่าวว่า “งั้นก็หันกลับไปค่อยพูดเถอะ ข้าน้อยขอตัวลา ฝ่าบาทไม่รางวัลอะไรหน่อยหรือ? ขุนนางมาอวยพรปีใหม่ให้ฝ่าบาท ตื่นแต่เช้านะ ปีใหม่แล้ว เป็นผู้ใหญ่ก็ต้องให้ของขวัญแก่ผู้น้อยหน่อยใช่ไหม?” ครั้งนี้ หลี่ซื่อหมินทนไม่ไหวแล้ว ชี้ไปที่หลี่เฉิงหัวเราะฮ่าๆ นางสนมกลุ่มหนึ่งก็ถูกหลี่เฉิงที่หน้าหนา ขอรางวัลเองทำให้หัวเราะจนแย่แล้ว

หลี่เฉิงเฉียนถอนหายใจอย่างโล่งอก มองดูหลี่เฉิงยิ่งเหมือนกับตัวตลก ยังเทียบตัวเองเป็นตงฟางซั่วอีกนะ? ท่านคู่ควรหรือ? คิดอย่างละเอียด เหมือนกับตอนนี้แล้ว หลี่เฉิงก็อาจจะไม่ด้อยกว่านะ หลี่ไท่กลับเสียใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หน้าตาเศร้าสร้อย เหมือนกับภรรยาที่ถูกทอดทิ้ง ในใจกล่าวว่า ทำไมอาจารย์จื้อเฉิงถึงไม่ชอบข้านะ?

“ถือว่าท่านพูดมีเหตุผล!” หลี่ซื่อหมินหัวเราะอยู่พักหนึ่ง ถอดหยกห้อยเอวชิ้นหนึ่งออกมา ยื่นให้ขันทีใหญ่ “เอาไปรางวัลเขา เกรงว่าหันกลับไปเขาออกไปแล้ว จะไปพูดว่าเจิ้นไม่ดีข้างนอก”

“ขอบคุณฝ่าบาทที่ประทานรางวัล! ข้าน้อยขอบคุณแล้วขอตัวลา!” หลี่เฉิงมองดูเป็นหยกขาวเนื้อแกะ นี่เป็นของดีนะ เก็บไว้หันหลังจะไป กลับถูกหลี่ซื่อหมินเรียกไว้ “ต่อไปอยากจะเข้าวังมา ก็ไม่ต้องรออยู่ข้างนอกแล้ว เอาหยกห้อยนี้ให้ทหารยามดู ก็จะปล่อยเจ้าเข้ามา” ได้ยินประโยคนี้ หลี่เฉิงในใจรู้สึกถึงความอบอุ่นเล็กน้อย ทุ่มเทไปมากขนาดนั้น ในที่สุดก็ได้ความรู้สึกที่แท้จริงของหลี่ซื่อหมินมาเป็นรางวัล

“ฝ่าบาท ข้าน้อยขอให้ฝ่าบาทให้ข้าน้อยเป็นขุนนางตำแหน่งลอยต่อไป ข้าน้อยสบายใจทำนา ภายในปีนี้ย่อมต้องมีของที่น่าประหลาดใจถวายให้ฝ่าบาท” หลี่เฉิงเก็บรอยยิ้มแย้มไว้ หน้าตาจริงจัง ครั้งนี้ถึงตาหลี่ซื่อหมินตกใจแล้ว ยากที่จะเห็นหลี่เฉิงจริงจัง อดไม่ได้ที่จะถามหนึ่งประโยค “อย่างไรล่ะ? ท่านยังซ่อนของดีอะไรไว้อีกหรือ?”

หลี่เฉิงกล่าวว่า “ข้าน้อยตอนเดินทาง ได้เมล็ดพันธุ์มาบ้าง ตามตำนานว่าเป็นมาจากทวีปที่ห่างไกลหมื่นหลี่ ในนั้นมีเมล็ดพันธุ์สองชนิด ผลผลิตน่าตกใจ ข้าน้อยอยากจะดูว่า ตำนานเป็นจริงหรือไม่ ถ้าเป็นจริง ปัญหาการกินข้าวของประชาชนต้าถัง อย่างน้อยก็แก้ได้ครึ่งหนึ่ง ขอให้ฝ่าบาทให้โอกาสข้าน้อย”

ร่างกายของหลี่ซื่อหมินก็ตึงขึ้นมาทันที สีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองหลี่เฉิงกล่าวว่า “จื้อเฉิง พูดเหลวไหลไม่ได้” หลี่ซื่อหมินแน่นอนว่าจะไม่เชื่อคำพูดแบบนี้ง่ายๆ ล้อเล่นอะไรกัน เมล็ดพันธุ์สองสามอย่างก็แก้ปัญหาการกินข้าวของประชาชนต้าถังได้ครึ่งหนึ่ง ล้อเล่นหรือ? ต้นราชวงศ์เจินกวน กวานจงแล้งใหญ่ ภัยตั๊กแตน หลี่ซื่อหมินถูกบีบให้กินตั๊กแตน ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัปยศจริงๆ

หลี่เฉิงยังคงจริงจังประสานมืออีกครั้ง “ทูลฝ่าบาท ข้าน้อย ไม่กล้าหลอกลวงเบื้องบน”

หลี่ซื่อหมินจ้องมองเขาอยู่นานไม่พูดอะไร บรรยากาศที่สนุกสนานในที่เกิดเหตุหายไปหมด นานมาก หลี่ซื่อหมินถึงได้พูดอย่างแผ่วเบา “พูดเปล่าไม่มีหลักฐาน เจิ้นไม่เชื่อท่าน” หลี่เฉิงเกาหัว “ฝ่าบาท อีกไม่กี่วันไม่ยุ่งแล้ว เชิญฝ่าบาทไปที่หมู่บ้านหลี่สักเที่ยว ในห้องใต้ดินของข้าน้อย มีผลผลิตที่ปีที่แล้วปลูกที่เมืองซ่านโจวอยู่บ้าง มิฉะนั้น ข้าน้อยไม่กล้าพูดจาโอ้อวด”

ครั้งนี้หลี่ซื่อหมินทนไม่ไหวแล้ว ก้าวยาวๆ ลงจากบันได ยืนอยู่หน้าหลี่เฉิง สายตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “คำพูดนี้เป็นจริงหรือ” หลี่เฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าน้อยไม่เคยพูดกับฝ่าบาท ก็ยังคงเป็นเพราะข้าน้อยมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง”

หลี่ซื่อหมินครั้งนี้เชื่อแล้ว อาจจะมีพืชผลชนิดนี้จริงๆ ผลผลิตสูงมาก ที่จริงแล้วผลผลิตไม่ต้องสูงเกินไป หนึ่งหมู่สามารถสูงกว่าผลผลิตข้าวฟ่างข้าวสาลีปัจจุบันสักสองสามสิบชั่ง ปัญหาการกินข้าวของประชาชนต้าถัง จะคลี่คลายลงอย่างมาก

“โอ้ ท่านมีความเห็นแก่ตัวอะไร?” หลี่ซื่อหมินถูกคำพูดของเขาดึงดูดความอยากรู้อยากเห็น หลี่เฉิงยิ้มเจื่อนๆ “ตอนแรกข้าน้อยกับพี่ชายร่วมสาบานชุยเฉิงตกลงกัน ถ้าเขาเป็นผู้ว่าการอำเภอที่ไหนสักแห่ง ข้าน้อยก็จะส่งผลงานให้เขาบางอย่าง ธัญพืชเหล่านี้ ก็คือข้าน้อยเตรียมไว้ให้พี่ชายร่วมสาบาน”

หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วตะลึงงัน ไอ้สารเลวนี้ไม่น่าเชื่อว่าจะทำแบบนี้ โกรธจนแย่แล้ว ในใจก็ถูกหลี่เฉิงประทับใจ สุดท้ายเขาก็ยังพูดความจริงกับเจิ้น ดังนั้นจึงถาม “ทำไมท่านถึงบอกเจิ้น?”

หลี่เฉิงถอนหายใจ “ข้าน้อยรู้ดีว่าประวัติไม่ชัดเจน ฝ่าบาทกลับไม่ถือสา ยังคงปฏิบัติต่อข้าน้อยเหมือนกับลูกหลาน รางวัลหมู่บ้านไร่นา รางวัลบ้าน ไม่ถือสาที่ข้าน้อยขัดใจฝ่าบาทเป็นความผิด ข้าน้อยไม่มีอะไรจะตอบแทน ทำได้แค่ทำให้พี่ชายร่วมสาบานของข้าผิดหวัง อนาคตจากเรื่องอื่นชดเชยให้เขาก็พอแล้ว”

คำพูดนี้อาจจะกล่าวได้ว่ามาจากใจจริง หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้คิดว่า หลี่เฉิงจะพูดคำพูดแบบนี้ออกมา ที่จริงแล้วหมู่บ้านไร่นานั้น ก็แค่ครึ่งๆ กลางๆ จัดที่พักให้ผู้ประสบภัย ตอนแรกโยนให้หลี่เฉิง ส่วนใหญ่ยังคงเป็นเหตุผลของหลี่จิ้ง ต้องรางวัลขุนนางมีผลงาน บ้านต่อมา ก็เพื่อกระตุ้นให้หลี่เฉิงทำเรื่องการพิมพ์ให้ดี คิดอย่างละเอียด ของเหล่านี้ต่อหลี่ซื่อหมินแล้ว ไม่นับเป็นอะไร แต่หลี่เฉิงกลับคิดว่า นี่คือความรักความห่วงใยของฮ่องเต้ที่มีต่อเขา

รับใช้ราชาด้วยความจริงใจ นี่คือความประทับใจที่หลี่ซื่อหมินมีต่อหลี่เฉิง ตอนนี้ความประทับใจนี้ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

“อืม เจิ้นรู้แล้ว ท่านกลับไปก่อนเถอะ อีกไม่กี่วัน เจิ้นจะไปดูที่หมู่บ้านของท่าน” หลี่ซื่อหมินนี่คือตกลงแล้ว หลี่เฉิงถึงได้กล่าวคำอำลาอย่างเป็นทางการ เขาเดินไปเด็ดขาดมาก หารู้ไม่ว่าในใจคนอื่นกลับตกใจอย่างยิ่ง หลี่เฉิงเฉียนองค์รัชทายาทคนนี้ ในใจตกใจมาก หลี่เฉิงเฉียนไม่ใช่รัชทายาทที่ไร้ประโยชน์อะไร ความสามารถแข็งแกร่งมาก ถ้าไม่ใช่เพราะต่อมาเพราะความกดดันที่หลี่ไท่ นำมา และยังแสวงหาความสุขส่วนตัว เขาอาจจะเป็นฮ่องเต้ที่ดีคนหนึ่ง

พืชผลสองสามชนิด ก็สามารถคลี่คลายแรงกดดันด้านอาหารของต้าถังได้อย่างมาก นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอะไร นี่คือเรื่องใหญ่ที่สุด

ยุคเกษตรกรรม ไม่มีอะไรสำคัญกว่าอาหารที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติอีกแล้ว

หลี่จื้อวิ่งมาเล็กน้อย หอบหายใจปรากฏตัวขึ้น ทำลายความเงียบในที่เกิดเหตุ “เสด็จพ่อ อาจารย์ล่ะ? อาจารย์ล่ะ?” หลี่จื้อตะโกนถามหนึ่งประโยค หลี่ซื่อหมินมองดูหลี่จื้อ อารมณ์ดียิ่งขึ้น เด็กอ้วนน้อยคนนี้ยังเล็กอยู่ เมื่อครู่กำลังเล่นกับซื่อจื่ออยู่ ผลคือมาช้า ไม่เจอหลี่เฉิง

“จื้อหนู อาจารย์ของเจ้ากลับไปแล้ว เจิ้นอีกไม่กี่วันจะพาเจ้าไปเล่นที่หมู่บ้านไร่นา ก็จะเจออาจารย์แล้ว”

ออกจากวังหลวง หลี่เฉิงมุ่งหน้าไปยังบ้านสกุลหลี่จิ้ง ครั้งนี้มามือเปล่า ไม่ได้นำอะไรมาเลย แค่มาอวยพรปีใหม่นะ

เห็นหลี่เฉิงที่ยืนอยู่ในลาน ฟันของหลี่จิ้งบีบออกมาสามคำ “กลิ้งเข้ามา!”

หลี่จิ้งตั้งแต่จัดการทู่กู่ฮั่น ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาที่ซ่อนตัวอย่างเงียบๆ ไม่มีทาง คนผู้นี้เก่งเกินไปแล้ว ผลงานสูงส่งจนคุกคามราชา ไม่รู้จะเก็บตัว คนที่ดีไม่มีใครตายดี หลี่จิ้งสามารถตายอย่างสงบสุขได้ แสดงว่าเขาฉลาดมาก

วันที่หนึ่งของปีใหม่ บุคคลสำคัญระดับหลี่จิ้ง เดิมทีควรจะมีแขกเต็มประตู แต่หลี่เฉิงข้างนอกไม่เห็นแขก เข้ามาก็ไม่เห็น ค่อนข้างจะแปลกใจ หลี่จิ้งน่าจะมองออกถึงความคิดของเขา โกรธกล่าวว่า “มองไปทางตะวันออกมองไปทางตะวันตกทำอะไร? แขกสองสามคนนั้นไปแล้ว” คำพูดเป็นเช่นนี้ แต่หลี่เฉิงเห็นแขกคนหนึ่งยังอยู่

และแขกคนนี้ให้ความประทับใจแรกแก่หลี่เฉิง ก็คือความสง่างาม! ยืนอยู่ที่นั่น ก็มีความรู้สึกของการสังหาร

คนที่เคยอยู่ในสนามรบ ต่อความรู้สึกนี้ไวมาก ดังนั้นหลี่เฉิงจึงจ้องมองเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ในใจระวังตัว

ชายคนนั้นอายุสี่สิบกว่าปี น่าจะไม่ได้คิดว่าหลี่จิ้งจะออกจากห้องโถงใหญ่ ไปรับหนุ่มน้อยคนหนึ่งที่ประตูห้องโถงหน้า ดังนั้นสีหน้าประหลาดใจมาก เผชิญหน้ากับสายตาที่ระแวดระวังของหลี่เฉิง สีหน้าของชายคนนั้นก็ค่อยๆ เคร่งขรึม

“ทำอะไรกัน? ไก่ชนหรือ?” หลี่จิ้งเปิดปาก สองคนถึงได้ค่อยๆ ประสานมือให้กัน หลี่เฉิงอายุน้อยกว่า เปิดปากก่อน “หลี่เฉิง นามรองจื้อเฉิง” ชายฝั่งตรงข้ามค่อยๆ ตอบ “ซูเลี่ย นามรองซูติ้งฟาง”

ที่แท้คือท่านนี้นะ จะว่าไปซูติ้งฟางมีชื่อเสียงเร็วมาก การรบที่ทูเจวี๋ยตะวันออกได้รับการใช้งานอย่างหนักจากหลี่จิ้ง ต่อมากลับไม่เคยมีโอกาสที่จะแสดงความสามารถทางทหารของเขา จนถึงสมัยเกาจง ถึงจะมีที่ให้ใช้ความสามารถ ควรจะเป็นปัญหาเรื่องนิสัย!

ท่านดูสิ หลี่จิ้งอยู่ที่บ้านปิดประตูไม่รับแขกแล้ว ปีใหม่ท่านวิ่งมาที่นี่ทำอะไรนะ?

วิเคราะห์ประวัติของซูติ้งฟางอย่างละเอียด เขาในราชวงศ์เจินกวนไม่ได้รับการใช้งานอย่างหนักก็ปกติ ในราชวงศ์เจินกวนคนเก่งกาจมากเกินไป ซูติ้งฟางตามใครมาบ้าง โต้วเจี้ยนเต๋อ หลิวเฮยท่า และยังให้กองทัพราชวงศ์ถังลำบากไม่น้อย เช่นหลี่จี้ พี่น้องสกุลเซวียเป็นต้น ศัตรูมากเกินไปนะ ก็คือหลี่จิ้งที่เห็นคุณค่าความสามารถ ถึงจะใช้เขาสักหน่อย

…

…