บทที่ 103 การประเมินที่ขึ้นๆ ลงๆ

฿฿฿ บทที่ 103 การประเมินที่ขึ้นๆ ลงๆ

“ข้ามีอาจารย์มากมาย รวมกันแล้วมีร้อยกว่าคน ส่วนเรื่องความรู้นั้น ข้าเรียนวิชาที่ใช้ได้จริง ไม่ได้ศึกษาคัมภีร์” ตอนที่หลี่เฉิงพูดคำพูดเหล่านี้ ท่าทีจริงใจมาก ไม่เหมือนกับกำลังล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

ปัญหาคือคนในยุคนี้ทำการศึกษา ล้วนแต่หมุนเวียนอยู่รอบคัมภีร์ขงจื๊อ วิชาที่ใช้ได้จริงที่ท่านพูด ความหมายโดยประมาณสามารถเข้าใจได้ แต่ในบรรยากาศทางสังคมทั้งหมด ระดับไม่สูง

ในฐานะผู้ประกอบการ คุณสมบัติพื้นฐานที่สุดคือสายตาและจิตใจ ไม่มีสายตา ก็ไม่สามารถค้นพบผู้มีความสามารถและโอกาสทางธุรกิจได้ ไม่มีจิตใจ ก็ไม่สามารถติดต่อกับผู้คนหลากหลายประเภทได้ ชุยอิ๋นในฐานะผู้รับผิดชอบด้านอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ของตระกูลชุย ไม่ขาดคุณสมบัติสองอย่างนี้ กระทั่งไม่ได้ด้อยกว่าหลี่เฉิงเลย เขาที่ขาดไปเมื่อเทียบกับหลี่เฉิงคือวิสัยทัศน์

ชุยอิ๋นได้คำตอบของหลี่เฉิง ในใจก่อนอื่นคือตกใจ อาจารย์มากมาย ร้อยกว่าคน ชุยอิ๋นไม่คิดว่าหลี่เฉิงกำลังโกหก เพราะมีเพียงแบบนี้ถึงจะสามารถอธิบายความยอดเยี่ยมของหลี่เฉิงได้ ปัญหาคือบ้านไหนจะมีทรัพยากรนี้ หาอาจารย์ร้อยกว่าคนมาสอนปีศาจเช่นนี้ออกมา จากรูปลักษณ์ภายนอก หลี่เฉิงสูงใหญ่ขาวสะอาด นอกจากไม่ได้ไว้หนวดแล้ว อย่างอื่นล้วนเข้ากับกระแสนิยมความงามในปัจจุบัน คนเช่นนี้ ที่สถานที่โลกีย์ขับขานบทกวี ท่านจะรู้สึกว่าเข้ากันได้ดีมาก ถือดาบเล่มหนึ่งขี่ม้าพุ่งทะยาน จะรู้สึกว่าสิ้นเปลืองมาก ทำธุรกิจ นั่นคือการทำลายของดีแล้ว หลี่เฉิงก็ควรจะเป็นประเภทที่วนเวียนอยู่ในวงการวรรณกรรมระดับสูงสุด นำกระแสแห่งยุคสมัย

ถ้าก่อนหน้านี้การตัดสินการลงทุนของชุยอิ๋นต่อหลี่เฉิงคือครึ่งๆ กลางๆ ลงทุนได้ไม่ลงทุนก็ได้ ตอนนี้การประเมินของเขาต่อหลี่เฉิงสูงขึ้นอย่างมาก ถึงเจ็ดส่วน เหตุผลมีสองอย่าง ตอนที่หลี่เฉิงพูดคำพูดเหล่านั้น เป็นธรรมชาติมาก ไม่มีท่าทีเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย อย่างที่สอง ในสายตาของหลี่เฉิง มีความหมายที่เหนือกว่าคนอื่นอยู่ในตัว นี่คือความเฉียบแหลมที่เป็นเอกลักษณ์ของนักธุรกิจ ถึงจะสามารถจับอารมณ์ที่คลุมเครืออย่างยิ่งนี้ในสายตาของหลี่เฉิงได้

งั้นปัญหาก็มาแล้ว ชุยอิ๋นคือตระกูลชุยแห่งชิงเหอ แม้ว่าจะเป็นสายเล็กๆ นั่นก็คือตระกูลชุยแห่งชิงเหอที่เป็นผู้นำของสี่แซ่ใหญ่ในราชวงศ์เหนือใต้ ในยุคที่ให้ความสำคัญกับชาติตระกูลอย่างยิ่งนี้ เขามีความมั่นใจอะไรที่จะเหนือกว่าคนอื่น?

ชุยอิ๋นเงียบไป เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะสนทนากับหลี่เฉิงต่อไปอย่างไร

เห็นว่าคำพูดเดียวก็จะทำให้บรรยากาศเงียบลง ชุยเฉิงทำได้แค่เปิดปากทำให้บรรยากาศอบอุ่น “จื้อเฉิง ชุนกุยใกล้จะมาถึงแล้ว มีความสนใจหรือไม่?”

“พี่ใหญ่พูดถึงการสอบขุนนางหรือ? พูดตามตรง ข้าไม่มีความสนใจ แม้ว่าจะมีสนใจ ข้าก็ไม่มีความมั่นใจ” หลี่เฉิงพูดความจริง คำพูดเดียวก็ดึงความอยากรู้อยากเห็นของชุยอิ๋นมาได้แล้ว หลุดปากกล่าวว่า “ด้วยความสามารถของจื้อเฉิง ยังไม่มีความมั่นใจ บัณฑิตและผู้เข้าสอบทั่วหล้า จะกล้าพูดได้อย่างไรว่าตนเองมีความมั่นใจ? จื้อเฉิง ถ่อมตนเกินไปแล้ว”

หลี่เฉิงไม่สามารถบอกเขาได้ว่า ข้าต่อจิงอี้รู้เพียงเล็กน้อย แม้ว่าจะเปิดใช้ตัวช่วยแล้ว ตอนที่หลี่เฉิงอ่านหนังสือ ก็อ่านแค่หลุนอวี่กับเมิ่งจื่อ คัมภีร์ขงจื๊ออื่นๆ ในฐานะคนขี้โกงเพราะไม่เคยดู ดังนั้น...ตอนที่อธิบายไม่ชัดเจน ก็แบ่งเป็นสองสถานการณ์ สถานการณ์หนึ่งคือต้องให้คำตอบ สถานการณ์หนึ่งคือข้าจะไปอธิบายให้ท่านชัดเจนทำไม?

หลี่เฉิงรู้สึกว่าตอนนี้เจออย่างหลัง ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะยิ้มเล็กน้อย ข้าไม่อธิบายให้ท่าน ท่านจะทำอะไรข้าได้

ชุยอิ๋นกลับหาคำตอบจากรอยยิ้มของหลี่เฉิงได้ เขาไม่ใช่ว่าดูแคลนที่จะตอบปัญหานี้ แต่คือกำลังใช้รอยยิ้มบอกเขาว่า ข้ายังต้องไปสอบขุนนางอีกหรือ? นั่นไม่ใช่ว่ารังแกคนหรือ? ที่เรียกว่าไม่มีความมั่นใจ เป็นคำพูดที่ถ่อมตนจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ชุยอิ๋นไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกว่านี่คือปฏิกิริยาที่ปกติที่สุดของหลี่เฉิง ความคิดของสองคนไม่ได้อยู่ในช่องเดียวกัน

“เหอะๆ จื้อเฉิงไม่เข้าร่วมการสอบขุนนาง ผู้เข้าสอบยังต้องขอบคุณท่าน ถึงได้มีคู่แข่งน้อยลงหนึ่งคน แต่คนในใต้หล้านี้ มีหลากหลายประเภท จื้อเฉิงมีชื่อเสียงด้านความสามารถ ถึงตอนนั้นผู้เข้าสอบทั่วหล้ารวมตัวกัน คนที่ไม่ประมาณตนบางคน ย่อมต้องมาที่ประตูโดยสมัครใจ ยืมชื่อเสียงของจื้อเฉิงสร้างชื่อให้ตนเองก็ไม่แน่” ชุยอิ๋นยิ้มแย้มพูดแบบนี้ หลี่เฉิงได้ยินแล้วหนังหัวก็ชาไปเลย เรื่องนี้ มีความเป็นไปได้จริงๆ นะ บัณฑิตเรื่องอะไรทำออกมาไม่ได้?

“ขอบคุณท่านอาหกที่เตือน กลับไปก็จะหาหมาดุมาเฝ้าบ้านสักสองสามตัว” หลี่เฉิงขอบคุณอย่างจริงจัง ชุยอิ๋นหน้าตามึนงง ไปเลย นี่มันวิธีรับมืออะไรกัน ปล่อยหมากัดคนโดยตรงเลยหรือ

ชุยเฉิงกลับไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ความคิดของหลี่เฉิงเขาชินชาไปแล้ว ยิ้มตบมือกล่าวว่า “ดี จื้อเฉิงช่างเป็นคนน่าสนใจจริงๆ” ครั้งนี้ชุยอิ๋นไม่กล้าเปิดปากง่ายๆ แล้ว คำเตือนเดียวก็จะเลี้ยงหมาดุ ครั้งหน้ายังจะไม่เลี้ยงทาสดุอีกหรือ

“จริงๆ เลย มีเอกลักษณ์” ชุยอิ๋นทำได้แค่อธิบายแบบนี้ หลี่เฉิงยิ้มๆ พูดกับชุยเฉิง “พี่ใหญ่ ใกล้จะปีใหม่แล้ว อีกไม่กี่วันข้าก็จะย้ายไปอยู่ที่หมู่บ้านไร่นานอกเมือง ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิ สบายใจทำนา ยังจำสัญญาระหว่างท่านกับข้าได้หรือไม่?”

คำพูดหนึ่งพูดจนลูกตาของชุยเฉิงเป็นประกาย รีบลุกขึ้นยืนประสานมือ “ไม่กล้าลืม จื้อเฉิงลำบากแล้ว”

หลี่เฉิงยิ้มลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะตอบ “พี่ใหญ่ไม่ต้องเกรงใจ ข้าคนนี้ไม่ชอบเรื่องลมฝนหิมะจันทร์ ก็ชอบทำเรื่องที่ใช้ได้จริง ทำนา ทำธุรกิจ ข้าล้วนชอบ เรื่องใหญ่ที่กังวลใต้หล้า ก็มอบให้พี่ใหญ่ไปทำให้สำเร็จเถอะ”

แค่คำพูดนี้ คะแนนที่ชุยอิ๋นให้หลี่เฉิงก็ลดลงอีกหน่อย ไม่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่นี่นา

ชุยอิ๋นลังเลแล้ว ตระกูลชุยต้องการคือโฆษกในราชสำนัก ไม่ใช่คนที่ไม่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ คนที่ไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่ในราชสำนัก สำหรับตระกูลชุยแล้ว คุณค่าในการลงทุนลดลงอย่างมาก ท่านอย่าพูดว่าอะไรความเป็นจริง พูดถึงแต่ผลประโยชน์ ตระกูลใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่ว่าพิจารณาปัญหาโดยเอาผลประโยชน์ของครอบครัวเป็นอันดับแรก ไม่ต้องให้คนอื่น ตัวเองก็จะเล่นจนตัวเองตายไปแล้ว หายไปในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์นานแล้ว ที่ไหนจะถึงตารุ่นฮ่องเต้ราชวงศ์ถังสามสี่รุ่นพยายามอย่างยิ่งที่จะปราบปราม สุดท้ายหวงเฉามาหนึ่งที อิทธิพลของตระกูลขุนนางถึงจะถือว่าถูกกำจัดโดยพื้นฐานแล้ว

ชุยเฉิงพบว่าท่านอาหกชุยไม่พูดแล้ว ไม่ได้พูดถึงเรื่องแต่งงานเลยแม้แต่น้อย เขาก็ไม่สามารถทำเกินหน้าที่ได้ ทำได้แค่ยิ้มคุยเรื่องสัพเพเหระกับหลี่เฉิง หลี่เฉิงกลับไม่ได้คิดมากขนาดนั้น มาครั้งนี้ก็คือชดเชยความสัมพันธ์ที่ห่างเหินก่อนหน้านี้

ดูเวลาไม่เช้าแล้ว หลี่เฉิงลุกขึ้นยืนกล่าวคำอำลา ชุยเฉิงส่งถึงประตู หันกลับมาเห็นพ่อบ้านทุยลู่กำลังยุ่งอยู่ ยิ้มถามว่าส่งของดีอะไรมาให้บ้าง พ่อบ้านรายงานตามความเป็นจริง เหล้าสือหลี่เซียงยี่สิบไห และยังมีกระดาษฟางกองหนึ่ง

ชุยเฉิงได้ยินแล้วอดไม่ได้ที่จะดีใจ “จื้อเฉิงใจกว้างจริงๆ ตอนนี้ล้วนเป็นของดีที่หาซื้อไม่ได้”

พอดีชุยอิ๋นออกมา ชุยเฉิงพูดกับเขา “ท่านอาหก ตอนไปเอาสือหลี่เซียงไปสองไห”

สายตาของชุยอิ๋นกลับจดจ่อไปที่กระดาษฟาง จู่ๆ ก็หยุดยืนกล่าวว่า “กงต๋า กระดาษฟางเหล่านี้ จื้อเฉิงได้มาอย่างไร?”

เรื่องนี้หลี่เฉิงพูดกับชุยเฉิงไว้แล้ว ก็เลยยิ้มอธิบาย “ท่านอาหกไม่ทราบ กระดาษฟางนี้เป็นผลพลอยได้ ตอนแรกจื้อเฉิงรับพระราชโองการกับเส้าฝู่เจี้ยนด้วยกัน วิจัยเรื่องการพิมพ์ ไม่คิดว่ากระดาษที่ใช้พิมพ์ยังไม่ทำออกมา ก็ทำสิ่งนี้ออกมาก่อน”

ชุยอิ๋นฟังแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจอดไม่ได้ที่จะตกใจ ไม่คิดว่ายังมีเรื่องราวเช่นนี้อีก หลี่เฉิงคนนี้ ช่างเป็นคนที่มีความสามารถในการเปลี่ยนของเสียให้เป็นสมบัติจริงๆ ชุยเฉิงกล่าวอีกว่า “เมื่อครู่ท่านอาหกทำไมไม่พูดถึงเรื่องแต่งงาน? น้องสาวเจ็ดของข้า น่าจะอายุสิบแปดแล้วใช่ไหม?”

ชุยอิ๋นพยักหน้า “ใช่แล้ว อายุสิบแปดแล้ว เป็นสาวใหญ่แล้ว ไม่แต่งงานอีกก็จะกลายเป็นสาวแก่แล้ว เพียงแต่มีเรื่องบางอย่าง ยังต้องกลับไปถามพี่ใหญ่ เขาถึงจะเป็นคนตัดสินใจ” ชุยเฉิงรู้ว่าเรื่องในครอบครัวใหญ่เป็นแบบนี้ ก็ไม่ได้ถามต่อ

หลี่เฉิงต่อเรื่องนี้ไม่มีความรู้สึกอะไรเลย เขาไม่เคยคิดที่จะแต่งงานกับสกุลชุยเลยแม้แต่น้อย ทำไมหลี่ซื่อหมินถึงต้องทำเทคนิคการพิมพ์ ก็คือดูตระกูลขุนนางซานตงเหล่านี้กุมการศึกษาและกระแสสังคม และยังมีอำนาจครอบครัวที่ยากจะสั่นคลอนไม่พอใจใช่ไหม? ปีเจินกวนที่สอง กวานจงแล้งใหญ่ ภัยตั๊กแตน หลี่ซื่อหมินยังต้องลดตัวไปขอตระกูลขุนนางเหล่านี้ ยืมข้าวสารมาช่วยภัยพิบัติ

ยืนอยู่บนจุดยืนของหลี่เฉิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องตามหลี่ซื่อหมินให้แน่น ต้องรู้ว่า หลี่ซื่อหมินคือฮ่องเต้ที่เอาฮั่นอู่ตี้เป็นเป้าหมายในการไล่ตาม ฮั่นอู่ตี้เก่งที่สุดคืออะไร? โจมตีผู้มีอำนาจ! ใต้บังคับบัญชามีขุนนางโหดร้ายกลุ่มหนึ่ง สำหรับชนชั้นเจ้าที่ดินแล้ว ขุนนางโหดร้ายกลุ่มนี้คือเทพเจ้าแห่งโรคระบาด สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว ขุนนางโหดร้ายคือทูตที่ฮ่องเต้ส่งมาช่วยทุกข์ช่วยภัย

หลี่เฉิงไม่อยากจะเป็นขุนนางโหดร้าย ก็ไม่ยินดีที่จะสวมกางเกงตัวเดียวกับตระกูลขุนนางซานตง โดยหลักการแล้ว เป้าหมายของหลี่เฉิง ยังคงเป็นการใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ในราชวงศ์ถัง ผู้ยิ่งใหญ่ในยุคนี้มากเกินไปแล้ว ตนเองไม่มีความมั่นใจที่จะสู้คนกลุ่มนี้ได้จริงๆ

กลับถึงบ้าน ชิวผิงกำลังต้อนรับนักบวชเต๋าสองคน นั่งเก้าอี้อย่างสบายใจยังเป็นนักบวชเต๋าชราคนหนึ่ง ข้างหลังยืนอยู่นักบวชเต๋าวัยกลางคนคนหนึ่ง เห็นหลี่เฉิงกลับมา รีบเดินไปข้างหน้าคารวะกล่าวว่า “คุณชาย ท่านเซียนชราซุนรอมานานแล้ว”

หลี่เฉิงอืมเสียงหนึ่ง ยัง “อืม? ท่านเซียนชราซุน?” ใครกันที่เก่งขนาดนี้? ไม่น่าเชื่อว่าจะเรียกแบบนี้? หน้าตางงงวย มองไป นักบวชเต๋าชราบนเก้าอี้ไม่มีความหมายที่จะลุกขึ้นเลยแม้แต่น้อย นักบวชเต๋าวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง โค้งคำนับเล็กน้อย “นักบวชหยวนเทียนกัง คารวะอาจารย์จื้อเฉิง”

โอ้ หยวนเทียนกัง คำตอบมีแล้ว เฒ่าคนนั้นคือซุนซือเหมี่ยวนะ ลัทธิเต๋ามีวิธีคำนวณอายุของตนเอง ดังนั้นจึงมีชีวิตอยู่ได้ร้อยกว่าปี ที่จริงแล้วไม่ใช่เรื่องนั้น คนอื่นเรียกซุนซือเหมี่ยวว่าท่านเซียนชรา หลี่เฉิงในใจก็เหอะๆๆ

“ไม่ทราบว่านักบวชเต๋าทั้งสองมาที่นี่ จะมาขอทานหรือ?” หลี่เฉิงพูดจาเหลวไหลอย่างเป็นเรื่องเป็นราว นี่คือจงใจ ซุนซือเหมี่ยวยังคงน่าเคารพอยู่ หยวนเทียนกังก็คือนักต้มตุ๋นคนหนึ่งนะ ทุยเป้ยถูของสิ่งนี้ สังคมสมัยใหม่ยังมีคนเชื่อมากมาย จะเห็นได้ว่า สถานะของหยวนเทียนกังกับหลี่ฉุนเฟิงในวงการนักต้มตุ๋น

หลี่เฉิงที่เรียนวิทยาศาสตร์ธรรมชาติมาตั้งแต่เล็ก จะไปเชื่อเรื่องของพวกเขาได้อย่างไร ดังนั้น ท่าทีไม่เย็นไม่ร้อน ก็ไม่ได้ตั้งใจจะพูดคุยดีๆ หยวนเทียนกังได้ยินคำว่าขอทาน เกือบจะกระอักเลือดออกมา ท่านตาข้างไหนเห็นว่าข้ามาขอทาน

ซุนซือเหมี่ยวกลับสงบมาก ลุกขึ้นมาจากเก้าอี้กล่าวว่า “ล้วนบอกว่าเจ้าเด็กนี่เป็นคนน่าสนใจ ทำไมแม้แต่น้ำชาดีๆ สักชามก็ไม่มี? นี่ไม่ใช่การต้อนรับแขกใช่ไหม?” นักบวชเต๋าชราขึ้นมาก็วิจารณ์ หลี่เฉิงเหอะๆ ยิ้ม “นักบวชเต๋าทั้งสองไม่ได้รับเชิญมา อย่างไรล่ะ? รังเกียจว่าบ้านข้าไม่มีน้ำชา พวกท่านสามารถจากไปได้เลยนะ”

คำพูดหนึ่ง ซุนซือเหมี่ยวไม่โกรธ ชิวผิงกลับร้อนใจจนแย่แล้ว ดึงแขนเสื้อของหลี่เฉิง “คุณชาย นี่คือท่านเซียนชราซุน อย่าพูดจาเหลวไหลนะ” หลี่เฉิงตบมือของนาง “ไม่เป็นไร วางใจเถอะ”

ซุนซือเหมี่ยวค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ยืนอยู่ตรงข้ามหลี่เฉิง สำรวจอย่างละเอียดพักหนึ่ง จู่ๆ ก็หันกลับมาถามหยวนเทียนกัง “ดูอะไรออกมา?” หยวนเทียนกังหันหลังประสานมือ “เรียนอาจารย์ คนผู้นี้ไม่อยู่ในข่ายคำทำนาย เกรงว่าไม่ใช่คนในห้าธาตุ”

แค่คำพูดนี้ ตกใจจนหลี่เฉิงเกือบจะตกจากบันได!

..

..