บทที่ 99 โรงเตี๊ยมระดับสูงสุด

### บทที่ 99 โรงเตี๊ยมระดับสูงสุด

งานเปิดเผยใบหน้าเพื่อเรียกลูกค้าเช่นนี้ เป็นหน้าที่ของสาวงามชาวหูมาโดยตลอด สาวงามชาวหูที่สวมชุดฮั่น ยืนสง่างามอยู่ที่ประตูโรงเตี๊ยม ไม่ขยับเขยื้อน ใบหน้ายิ้มแย้มมองดูผู้คนที่มุงดูอยู่ข้างนอก มีเพียงตอนที่แขกมาถึงประตู สาวงามชาวหูถึงจะโค้งตัวเล็กน้อย สองมือประสานไว้ที่หน้าท้อง ทำความเคารพแบบชาวฮั่น ใช้ภาษาราชการพูดหนึ่งประโยค “ยินดีต้อนรับ”

โรงเตี๊ยมแบ่งเป็นชั้นบนและชั้นล่าง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าห้องโถงใหญ่ ทั้งหมดเป็นห้องส่วนตัว ชั้นบนชั้นล่างรวมกันมีเก้าห้อง หลังจากเก้าห้องนี้แล้ว แขกที่มาอีกก็ต้องรอ หรือไม่ก็จองล่วงหน้า ครั้งหน้าค่อยมาใหม่

ประตูห้องส่วนตัวสี่ห้องชั้นล่าง ล้วนยืนอยู่สาวงามชาวหูรูปร่างสูงโปร่งสองคน ประตูห้องส่วนตัวสี่ห้องชั้นบน ยืนอยู่กลับเป็นสาวใช้ซินหลัวสองคน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ราคาห้องส่วนตัวชั้นบนแพงกว่าชั้นล่าง แพงกว่าเท่าไหร่? แพงกว่าหนึ่งเท่าเต็มๆ

ยังมีห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง อยู่ที่สวนหลังบ้าน ประตูห้องส่วนตัวนี้ยืนอยู่กลับเป็นสาวใช้ชาวฮั่นสองคน ห้องส่วนตัวนี้ คือห้องส่วนตัวระดับสูงสุด และยังเป็นห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่งอีกด้วย

มาทานอาหารที่จุ้ยเซียนโหลว มีกฎที่ใครก็ไม่เข้าใจข้อหนึ่ง——ค่าห้องส่วนตัว เท่าไหร่กัน? ชั้นล่างสิบก้วนเต็มๆ ชั้นบนกลับเป็นยี่สิบก้วน ค่าห้องส่วนตัวที่สวนหลังบ้าน กลับเป็นห้าสิบก้วน

วันเปิดกิจการ แขกกลุ่มแรกที่อยากจะเดินเข้าโรงเตี๊ยม คือกลุ่มพ่อค้าชาวหู แต่กลับถูกพนักงานต้อนรับสองคนที่ประตูโรงเตี๊ยมปฏิเสธ คำพูดก็ไม่เกรงใจมาก “โรงเตี๊ยมแห่งนี้ ไม่ต้อนรับพ่อค้าชาวหู”

ตอนที่สาวงามชาวหูใช้ภาษาจีนพูดว่า “ไม่ต้อนรับพ่อค้าชาวหู” ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดูก็เกิดเสียงโห่ร้องยินดีขึ้นมา “ดี!”

กลุ่มพ่อค้าชาวหูจากไปอย่างอับอาย ธุรกิจของตระกูลชุยฝั่งตรงข้าม ชั้นสองของเซียนเค่อไหล หลังหน้าต่างที่หันหน้าไปทางถนน มีคนส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด “เฮ้อ! พี่ชายทำไมมีเงินก็ไม่หา? พ่อค้าชาวหูเหล่านี้มีเงินจริงๆ นะ”

หลี่เฉิงมองดูเฉิงชู่ปี้ที่เจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ยิ้มเล็กน้อย “เจ้าต้องจำไว้ว่า นี่คือเมืองหลวงฉางอันของต้าถัง จุ้ยเซียนโหลว คือโรงเตี๊ยมระดับสูงสุดของต้าถัง คือป้ายร้านของสมาคมพี่น้องของเรา จะทำโรงเตี๊ยมระดับสูงสุด ก็ไม่สามารถต้อนรับพ่อค้าชาวหูได้ ชาวฮั่นสามารถพาพ่อค้าชาวหูเข้าโรงเตี๊ยมได้ แต่พ่อค้าชาวหูไม่มีสิทธิ์ที่จะบริโภคในโรงเตี๊ยม”

คนรุ่นที่สองของสมาคมพี่น้องกลุ่มหนึ่ง ฟังแล้วพยักหน้าบ่อยๆ แสดงว่าจำไว้แล้ว หลี่เฉิงยิ้มอีก “วางใจเถอะ อนาคตเจ้าจะนับเงินจนมือเป็นตะคริว” เสียงเพิ่งจะจบ แขกคนแรกที่เดินเข้าโรงเตี๊ยมก็ปรากฏตัวขึ้น หลี่เฉิงแค่เหลือบมอง ก็รู้จัก!

ใครกัน? อ๋องเว่ยหลี่ไท่! เจ้านี่พากลุ่มบัณฑิตมา ยืนอยู่ที่ประตูมองดูตัวอักษรบนกลอนคู่น้ำลายไหล “อักษรดี!”

สาวงามชาวหูอะไรทำนองนั้น ไม่มีตัวอักษรเหล่านี้ดึงดูดเขาได้มากกว่าเลย บัณฑิตกลุ่มหนึ่งในใจทำได้แค่แอบถอนหายใจ ตามอ๋องเช่นนี้ไป ทั้งชีวิตนี้ต่อหน้าหลี่เฉิงไม่มีวันที่จะได้ดีแล้ว

ผู้จัดการโรงเตี๊ยมมาจากตระกูลจ่างซุน เห็นอ๋องเว่ยพาคนเข้ามา รีบเดินไปข้างหน้าคารวะ “คารวะท่านอ๋อง ท่านอ๋องมาเป็นครั้งแรก กฎบางอย่างของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ยังคงต้องบอกให้ท่านอ๋องทราบให้ชัดเจน เกรงว่าจะเกิดความขัดแย้งในภายหลัง”

หลี่ไท่ฟังแล้วก็สงสัยขึ้นมา หยุดยืนมองดูผู้จัดการ “โอ้ ท่านลองพูดสิ ที่นี่มีกฎอะไร?”

ผู้จัดการในใจก็กังวล กฎเหล่านี้ในสายตาเขาไร้เหตุผลอย่างยิ่ง หลี่เฉิงยืนกราน เขาก็ไม่มีทางทำอะไรได้ ยกนิ้วชี้ไปที่กฎที่ติดอยู่บนกำแพง “ล้วนเขียนอยู่บนกำแพงแล้ว”

หลี่ไท่เงยหน้ามอง กฎสามข้อ ข้อแรก ไม่ต้อนรับคนหูบริโภค ข้อสอง ห้ามก่อเรื่องในโรงเตี๊ยม มิฉะนั้นแล้วจะถูกบันทึกเข้าบัญชีดำ ครั้งหน้าขออภัยที่ไม่ต้อนรับ ข้อสาม ห้ามล่วงเกินพนักงานต้อนรับหญิงในโรงเตี๊ยม มิฉะนั้นแล้วจะถูกไล่ออกจากโรงเตี๊ยม ครั้งหน้าขออภัยที่ไม่ต้อนรับ

หลี่ไท่เห็นข้อที่สาม มุมปากเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถ้าเปิ่นหวางชอบพนักงานต้อนรับหญิงคนไหน แล้วจะเป็นอย่างไร?”

ผู้จัดการตอบอย่างระมัดระวัง “เรียนท่านอ๋อง ถ้าท่านอ๋องชอบพนักงานต้อนรับหญิงคนไหน สามารถบอกข้าน้อยได้ เดี๋ยวจะส่งไปให้ที่จวนท่านอ๋อง เพียงแต่ ต้องจ่ายเงิน!”

หลี่ไท่ได้ยินแล้วหัวเราะฮ่าๆ ชี้ไปที่ผู้จัดการกล่าวว่า “ได้ยินหรือไม่ นี่คือฝีมือของอาจารย์จื้อเฉิง มีเอกลักษณ์ มีเอกลักษณ์จริงๆ ไป พวกเราเข้าไป” ผู้จัดการก็ขวางเขาไว้อีก “ท่านอ๋อง ยังมีเรื่องต้องพูดให้ชัดเจน”

หลี่ไท่ทำได้แค่หยุดยืน “ยังมีกฎอะไรอีก? เหล้าของอาจารย์จื้อเฉิง ช่างดื่มยากจริงๆ” ผู้จัดการยิ้มอย่างน่าอาย “เรียนท่านอ๋อง โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีเพียงเก้าห้องส่วนตัว หมายเลขหนึ่งถึงเก้า ชั้นล่างคือหมายเลขหกถึงเก้า ชั้นบนคือหมายเลขสองถึงห้า สวนหลังบ้านคือหมายเลขหนึ่ง...” พอพูดถึงแนวคิดเรื่องค่าห้องส่วนตัวจบ หลี่ไท่ก็ตะลึงไป ไม่เคยมีโรงเตี๊ยมไหนทำแบบนี้มาก่อน

บัณฑิตข้างหลัง โกรธจนหน้าแดง มีคนกระทั่งพูดเสียงต่ำ “หลี่จื้อเฉิงรังแกคนเกินไปแล้ว ก็แค่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งไม่ใช่หรือ?”

หลี่ไท่กลับหยุดเล็กน้อยแล้วยิ้มกล่าวว่า “เช่นนี้ เปิ่นหวางต่อโรงเตี๊ยมของอาจารย์จื้อเฉิง กลับยิ่งมีความสนใจมากขึ้น ก็ห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่ง นำทางข้างหน้าเถอะ เปิ่นหวางอยากจะลองชิมเหล้าดีที่นี่ ว่าจะทำให้เพื่อนบ้านพันหลังเมาได้อย่างไร”

ถึงสวนหลังบ้าน สาวใช้สองคนที่ประตูคารวะต้อนรับ เดินเข้าห้องส่วนตัว มองดูโต๊ะกลมใหญ่ตัวหนึ่ง ยิ่งประหลาดใจไปกันใหญ่ โต๊ะในยุคนี้ ไม่ใช่สี่เหลี่ยมผืนผ้าก็สี่เหลี่ยมจัตุรัส โต๊ะกลมยังไม่เคยเห็นจริงๆ การจัดวางแบบนี้ ทำได้แค่นั่งล้อมโต๊ะลงไป ฝั่งนี้เพิ่งจะนั่งลง ก็มีสาวใช้เก้าคนเข้ามา และยังมีหญิงวัยกลางคนที่ยังคงความงามอีกคนหนึ่ง

“ข้าน้อยหลูซื่อเหนียง หัวหน้าพนักงานต้อนรับของจุ้ยเซียนโหลว ท่านอ๋องเป็นแขกผู้มีเกียรติ ข้าน้อยต้องบอกกฎให้ท่านอ๋องทราบให้ชัดเจน” ข้างหลังหลูซื่อเหนียงมีหญิงสาววัยรุ่นกลุ่มหนึ่งยืนเป็นแถว ด้วยท่าทีนี้ มีไฟท่านก็ระบายออกมาไม่ได้

“พูด!” หลี่ไท่กลับไม่โกรธ พูดอย่างยิ้มแย้ม หลูซื่อเหนียงกล่าวว่า “กฎง่ายมาก จุ้ยเซียนโหลวทำอะไร ท่านอ๋องก็กินอย่างนั้น เหล้าอาหารของห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่งบวกกับค่าบริการ ครั้งหนึ่งเก็บเงินห้าร้อยก้วน ค่าห้องส่วนตัวคิดต่างหาก” หลูซื่อเหนียงพูดจบคำพูดนี้ ก็มีความคิดที่จะกังวลว่าจะถูกหลี่ไท่ตีอยู่บ้าง ยิ้มก็ค่อนข้างจะฝืน นี่คืออ๋องเว่ย ถูกตีก็คือตีเปล่า

“เหอะๆ เช่นนี้ เปิ่นหวางยิ่งสงสัยมากขึ้น เปิดสำรับเถอะ” หลี่ไท่รอไม่ไหวแล้ว บัณฑิตกลุ่มหนึ่งตอนนี้ก็สงสัยมากว่า อะไรกันแน่ที่ทำให้หลี่ไท่มีความมั่นใจขนาดนี้ ไม่กลัวว่าจะถูกคนทุบโรงเตี๊ยมจุ้ยเซียนโหลวแห่งนี้

หลังหน้าต่างของเซียนเค่อไหล หลี่เฉิงมองดูหลี่ไท่และคนอื่นๆ เข้าไป อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย หันกลับมากล่าวว่า “ไปเถอะ ไม่จำเป็นต้องดูต่อแล้ว ธุรกิจนี้ไม่รุ่งเรืองก็แปลกแล้ว” พูดพลางหลี่เฉิงลุกขึ้นยืน ค่อยๆ เดินลงไป ไม่พูดว่าจะกลับไปดูที่จุ้ยเซียนโหลว จูงม้ากลับบ้านโดยตรง คนรุ่นที่สองกลุ่มหนึ่งมองหน้ากัน ในใจไม่ค่อยจะมีความมั่นใจ ตัดสินใจที่จะอยู่ดูต่ออีกสักพัก

หลังจากหลี่ไท่และคนอื่นๆ เข้าไป ไม่นานก็มีแขกมาอีก ห้องส่วนตัวที่เหลือขายหมด ตอนที่พนักงานต้อนรับที่ประตูปฏิเสธแขกไม่ให้เข้าประตูอย่างสุภาพ ฝูงชนที่มุงดูก็สลายไป ข่าวซุบซิบเหมือนกับไฟป่าบนทุ่งหญ้าแพร่กระจายไปทั่วเมืองฉางอันอย่างรวดเร็ว

หลี่ไท่เป็นหัวหน้า ดังนั้นข้างหลังเขาจึงยืนอยู่สาวใช้สองคน ข้างหลังแขกคนอื่นๆ ล้วนยืนอยู่แค่คนเดียว มีความต้องการอะไร สามารถสั่งได้ตลอดเวลา เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารล้วนเป็นเครื่องเคลือบสีขาว ตอนที่วางอยู่ข้างหน้า ยังคงมีความอุ่นอยู่บ้าง

ซูซวี่อดไม่ได้จริงๆ “หลูซื่อเหนียง ทำไมเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารถึงร้อน?” หลูซื่อเหนียงยิ้มกล่าวว่า “เรียนท่านอาจารย์ ก่อนใช้เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร แช่อยู่ในน้ำเดือด เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารสะอาดถูกสุขอนามัย”

ทุกคนถึงได้พบว่า โรงเตี๊ยมแห่งนี้สะอาดจนน่าตกใจ หลูซื่อเหนียงพูดจบ พนักงานต้อนรับหญิงก็นำผ้าขาวผืนหนึ่งออกมา วางไว้บนขาของแขกแต่ละท่าน คลุมไว้ที่หน้าอก นี่คือเกรงว่าจะทำให้เสื้อผ้าสกปรก ทำเหล่านี้เสร็จ เริ่มเสิร์ฟเหล้าแล้ว กาเหล้าเครื่องเคลือบสีขาว คนละหนึ่งกา ตอนที่วางอยู่ข้างหน้า ทุกคนล้วนท่าทีเหลือเชื่อ

หลี่ไท่ทนไม่ไหวแล้ว “หลูซื่อเหนียง เหล้าแค่นี้?” หลูซื่อเหนียงยิ้มเดินไปข้างหน้า ลงมือรินเหล้าให้หลี่ไท่หนึ่งแก้ว ยิ้มกล่าวว่า “ท่านอ๋อง เชิญชิม” ตอนที่เห็นเหล้า ทุกคนก็ตกใจไปเลย ความใสของเหล้านี้ไม่มีใครเทียบได้ หลี่ไท่เหล้าอะไรไม่เคยดื่ม แต่ไม่เคยเห็นเหล้าแบบนี้จริงๆ แก้วเล็กๆ ใบหนึ่ง ยกขึ้นมาลังเลอยู่พักหนึ่ง เทเข้าปากในคราวเดียว โชคดีที่เขาไม่ได้กลืนลงไปทันที รสชาติของเหล้าแรงที่อาละวาดอยู่ในปาก ช่างเปรี้ยวสะใจจริงๆ กลืนลงไป ไฟสายหนึ่งเผาลงไปตามลำคอ ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บนี้ เหล้าแก้วนี้ลงไป ความรู้สึกอุ่นสบายไปทั้งตัวไม่สามารถบรรยายได้เลย

วางแก้วลง หลี่ไท่ยิ้ม “แค่เหล้านี้ ห้าร้อยก้วนนี้ เปิ่นหวางใช้ไปไม่เสียเปล่า ท่านอาจารย์ทุกท่าน ดื่มกันเถอะ ชิมรสชาติแล้วก็จะรู้ว่าคำพูดของเปิ่นหวางไม่ผิด”

ตอนนั้นมีกลุ่มพนักงานต้อนรับที่แต่งตัวเหมือนกับสาวใช้เข้ามา ทุกคนในมือถือจานอาหารอยู่จานหนึ่ง หลูซื่อเหนียงเริ่มจัดจาน พลางจัดพลางแนะนำ “นี่คือเนื้อวัวหม้อไฟแห้ง!” เตาถ่านหนึ่งเตาวางหม้อเหล็กไว้หนึ่งใบ เปิดฝาออก กลิ่นหอมฟุ้งไปพร้อมกับไอร้อน

“นี่คือหม้อไฟเนื้อแกะ นี่คือปลาเผ็ดหม่าล่า ปลาเก๋านึ่งซีอิ๊ว หมูสามชั้นนึ่งผักกาดดอง...” ตอนที่อาหารต่างๆ วางเต็มโต๊ะ ทุกคนก็มองจนโง่ไปเลย ไม่มีอาหารจานไหนที่พวกเขาเคยเห็น หม้อเหล็กยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“เปิ่นหวางจะกินหมูสามชั้นนึ่งผักกาดดอง!” หลี่ไท่สั่งหนึ่งที ตอนที่พนักงานต้อนรับหญิงข้างหลังหมุนโต๊ะ ลูกตาของทุกคนแทบจะหลุดออกมา โต๊ะนี้ยังหมุนได้อีกหรือ?

“แปลกจัง ในห้องนี้ทำไมถึงไม่หนาวเลย?” หลี่ไท่กินดื่มไม่หยุด ตอนที่กินไม่ไหวแล้ว จู่ๆ ก็นึกถึงปัญหานี้ขึ้นมา ทุกคนถึงได้ตกใจ ในห้องส่วนตัวนี้ไม่มีความหนาวเลยแม้แต่น้อย

หลูซื่อเหนียงยิ้มอธิบาย “เรียนท่านอ๋องและท่านอาจารย์ทุกท่าน ข้างใต้ห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่ง เผาตี้หลง ย่อมต้องอุ่นสบาย ทั้งโรงเตี๊ยม ก็มีแค่ห้องส่วนตัวนี้ที่เผาตี้หลง ห้องส่วนตัวอื่นๆ ล้วนใช้เตาไฟให้ความอบอุ่น”

“เดี๋ยวก่อน เบาะบนเก้าอี้นี้ ก็ยังนุ่ม พนักพิงก็ยังนุ่ม” ซูซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามหนึ่งประโยค เก้าอี้ไม่ใช่ของใหม่อะไร แต่เก้าอี้ที่มีเบาะนุ่มๆ กลับเป็นครั้งแรกที่เคยเห็น

หลูซื่อเหนียงตอนนี้นับถือหลี่เฉิงถึงขั้นกราบไหว้ ทุกอย่าง สำหรับแขกแล้ว ล้วนสดใหม่เช่นนี้ โรงเตี๊ยมแบบนี้ธุรกิจไม่รุ่งเรืองก็แปลกแล้ว ใต้ผ้าคลุมผ้าไหมมีเบาะนุ่มที่ทำจากไม้ฝ้าย นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่อธิบายไม่ชัดเจนอะไร ที่ยากคือ เพื่อที่จะเอาเบาะไม้ฝ้ายกลับมา ใช้ความพยายามไม่น้อย ไม้ฝ้ายนี้ มีเพียงทางใต้ของหลิ่งหนานถึงจะมีผลผลิต ใช้ความพยายามอย่างมาก ถึงจะตอบสนองความต้องการของโรงเตี๊ยมได้

..

..